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他让自己停住联想，他还有更重要的事，必须不被任何情绪影响，才能保证行止无误。
或者，用一贯挑衅的方式，取笑他“不顾士大夫颜面，不乘车马却如贩夫走卒般安步当车”？
关靖苦笑。
先前两人间的对话，都建立在于朝于野的言论上。哪怕与己相关，也往往罩了另一个冠冕堂皇的前提。偶尔追究根底的刺探，总被彼此回避以至无果而终。
他们各自躲在甲胄后面，却希望对方能先袒露肺腑。这显然无法实现。
关靖最终一言不发，长远的路途，二人在尘嚣渐弱的静谧中先后步入邸宅大门。
“随我来。”治焯微侧了一下头，忽然开口道。
关靖没有作声，默然跟着对方随即移动的步子。
邸宅上的庭燎、纱灯被次第点亮，关靖以为治焯会带他去某个耳室次间，就今日他惹下的大祸警责几句，没料到他们穿过中庭，踏上了后院苑中的小径。
“此去何处？”
治焯转过身来，迎着他疑惑的目光，眼里闪过一丝隐晦的笑意。
“散步，可好？”
关靖讶异万分，思维被阻断。他望着治焯，这突如其来的邀请让他不知如何应对。
治焯若有所思地看了看他：“你若是不愿意，就改日罢！晚饭后早些歇息。”
明知道对方是在卖关子，关靖心中却翻卷起跌宕的波涛。
“你……且慢！”
对方说走就走，不知叫住他要说些什么，关靖一眼看到治焯左腕上隐隐露出的长命缕。
重五平凡的避邪之物竟编制得精美绝伦，即使夜色深重，五色丝缕单在穿出引入的缠与结中便流光溢彩。可以想见，此物定出自那位德才兼备的“孺人”之手。
治焯在原处站住，静候他的下文。
关靖静默了片刻，忽然语气强烈向对方肯定道：“我不是女子。”
作者有话要说： 备注：
避兵缯：又名“长命缕”、“五色丝”、“长命寿线”等，由彩色丝线编成系在臂上，是重五流行的避邪品。
☆、卷二十二 进与退之间
“我不是女子。”
在关靖看不到的那一面，治焯神情一震。
片刻前他还暗自庆幸自己赶到及时，从田汀断陆苑蕉峄亓钏那樵萌弧�
他原本打算能趁此机会与关靖好好相谈一番，毕竟关靖投入他门下已近十日，可他二人要说到交情之类，却总是你进我退，一步进展都没有。
他想要多了解关靖除了世仇之外，还有什么别的经历、趣味、心中所想……无论什么都好。
说是“散步”，的确是出于某种试探。对方一如既往的戒备，倒也没有出乎意料。但此刻，关靖单单一句话就显出他对那夜之事仍耿耿于怀，若是错，那正是他亲手铸下的伤痕。
可是，关靖当然也错了。他误把自己等同于权贵手中一件淫靡的玩乐品。
或许世事总是如此，一个人与另一个人之间的关系，越是小心维护，越是难以让对方理解，到后来，连达成最基本的共识，也变得困难重重。
治焯深吸一口气转过身，渐亮的月色下，是那双他每看一次，就会心中一动的眼睛。它们深不见底，却又明璨如星，正在等着他的应对。
“你……”
忽然听到身后一线十分微弱却非同寻常的风声，治焯本想抽剑，却见他对面的关靖眼神的变化。
那是一瞬间迸发出的、极度惊讶而喜悦的神情。
他不动声色按回弹出半寸的剑，微微调整站立的角度，将对方挡开，紧接着浑身一颤，身后右肋间便传来尖刃飞刺入的锐痛。
与此同时，他听到轻盈的脚步窜近，一个干脆的力量试图将那柄匕首横拉。
关靖一愣，随即抽剑挥向治焯身后的人。
来人敏捷跳开，还不忘拔出那柄匕首。治焯吐出半口气，足下不稳倒退半步。他感到后背濡湿，血腥味很快随风漫进喉头。
关靖低声惊惶：“阿斜儿，住手！”
果然是他的故人。刚刚作出判断，治焯又察觉到脑后的异样。
来人并未理会关靖的喝止。
“……你不是。”
治焯抬起双手握着关靖的双肩，令他能看着他的眼睛，听他说完这句话。眼角边袭来一柄漆黑的短戟，他已无法避开。
沉闷的打击声。
小窦听到时，起初以为是错觉。
夜风时强时弱，吹拂园中的蔓草花木。竹枝摇曳，树茎交错拍打，溪流虫鸣，加上蛙声和不时从空中漏下的夜鸟啼声，那一声轻微的撞击几不可闻。
但作为治焯的近侍，小窦小心谨慎早已深入骨髓。
重五节的晚膳，家人共用是常例。孺人也已在正房中厅等待良久，而他循着门吏的话找到这附近，却听到了那声铁器击中骨头的声音。
之后是很不祥的感觉。
隔着魅影般朦胧的枝叶，他看不清声音若有若无传来的方向上发生了何事。犹豫片刻，他开始向那里靠近。
青丝履踩着园中泥土，伸手拨开缀着夏花的树枝，小窦小心翼翼，速度并不能很快，但是风向帮助了他。
夏季南向的风带走了他可能发出的声音，也把几句压低的对话送至他耳中。
“住手！”那是关靖，语气是他从未听过的严厉。
“兄长。”叫出这个称谓的，听来是一名非常年轻的陌生男子。那个声音不慌不忙充满了挑衅，“趁现在，我们走。”
小窦一愣，停住脚步。
这个时刻，关靖难以言说自己的心情。
面前的少年曾是他心中最大的挂碍，因他身在千里之外，无法得知自己兄长的下落。
可顷刻前，他在那柄飞掷而来的匕首后闪身而出，拔出治焯身后的刀刃时，就以迅雷难及之势轮过另一手中的短戟挥向自己眼前人。所有动作一气呵成，丝毫不为看到关靖而惊讶，甚至可以猜测是早有预谋。
幸亏自己出手及时，戟尖并未如愿刺入治焯头颅，但厚重的戟背还是击中了他。
治焯当即绵软瘫倒，关靖接住了他，曲起右臂把他紧紧抱住。
阿斜儿终于停住。他将匕首插回腰间，戟尖转下指地，望向关靖的眼里露出冷冷之色。
“你……”
来不及细究阿斜儿的来历和意图，怀中人越来越脱力的重量让他在阿斜儿那句“我们走”之后，脱口而出一句责备。
“如此莽撞！看你做的好事！”
“兄长还记得先考么？”
阿斜儿不为所动，反而接着又说了一遍：“若兄长还挂念父母之死，家人之仇，就请跟阿斜儿一起回去。”
“你走罢！”
关靖用肩膀顶住治焯的身体，右手摸索着捏紧他背上的创口，他需让人赶快把血止住，至于如何解释这个新伤的来历，则是之后的事了。
“原来是真的么？”阿斜儿笑了一下，眼里注满愤恨。
他抬起执戟的右手，挡住关靖的去向。
此处虽是离几条主廊道都较远的庭园小径，可任何异动也极易吸引廊边卫士的注意。但为了制止阿斜儿继续无谓伤害，几乎同时，关靖再次挥出长剑，反手横挥而过。
“当！”
短戟的月状龙头和赤炀发亮的刃口/交叉，铁刃寒光交相辉映，兄弟二人对立。
阿斜儿的身躯更加魁梧健壮，眉目间增添了大将之风，看得出他在军营中得到不少长进。
关靖左手握紧铁剑，右肩用力支撑着治焯缓缓下滑的身躯。这是他从未想过的场景，兵刃所指乃自己最亲之人，为的是卫护自己该厌恶的人。
“兄长果然做了昏君贼臣的男宠了么？”
“你在胡说什么？”
此时，二人听到近旁传来一声响。
“啪！”是枯枝被人踩断的声音。
意识到有人在附近，阿斜儿却丝毫没有罢休：“名将之后只为投奔土地丰腴的大汉就背信弃义，舍弃家宗连做人幸宠也在所不惜……”
“阿斜儿你听了谁的谗言？事情并非你所想象……”
“阿斜儿相信自己的眼睛！”
“住口！”关靖一声低喝，胸中的烦闷和怀中人让他提高声音道，“小窦，有刺客！”
隐在暗处的小窦先是一惊，随即大声喊道：“来人！有刺客！”
邸宅上的卫士立马从四面八方冲了过来。
“兄长！”阿斜儿终于闪现符合他年龄的震惊，他该想不通与自己一脉相连，最疼爱他的兄长怎会使出这种手段。
关靖锁紧眉头，低声道：“还不快走？你是斗不过这么多人的。”
“兄长！”
“想死就留下！”
阿斜儿震怒地瞪视了眼下仿佛亲密相拥的两人，转身快步奔向一边的院墙。
“在那边！”
小窦抬手指挥围上来的卫士，就在人们顺他所指追去时，有人却发现，相反方向上，一个身影极其灵敏地攀上了院墙上交错的葛藤。
那也是在后来很长一段时间里，关靖见到阿斜儿的最后一眼。
那名少年的深蓝色束口禅衣隐藏入夏季的月夜。从一条条小臂般粗壮的柔韧藤蔓处得力上攀，要顺利逃脱根本不费劲，何况院墙上还适时出现了另一个人的身影。
他蒙着黑巾，单膝跪在墙头，俯下身朝阿斜儿伸出了一只手。
那是什么人？
关靖无暇细想，就听到小窦惊惶走调的声音：“主人！”
刚才的一切情景都瞬间映回眼前，那个创处在不断冒出新血。不管怎么捏紧，滚烫的液体依旧流出他的指缝，湿漉漉地淌下。
一如多数性命的消逝，只是温吞绕指般轻而易举，令人无可奈何也无能为力。而此时，关靖却觉得那是一条柔细的绫缎，狠狠地抽紧了他的心。
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铜盘里的灯花不断跳动，食案前的一片空地上，簟席漫反的朦胧月光也随之或浓或淡。
向下注视着光滑几案面上颜色深深浅浅的木纹，忽然余光之中出现一个身影。
秋兰暗中揪紧了袖中握合的双手，门口投入的月光和纱灯光中的影子，却小心伏了下来。抬起头看，是小窦跪在了房门边。
“孺人久等了。”小窦的头低得几乎要触到地面，“主人批阅公务繁忙，近日都抽不开身。他说请您不必顾念，闲暇以后主人立马就会来探视您。”
“知道了。”秋兰看着他的拜礼快要变成稽首，听到这样的话后便轻轻点头，毫不意外，“你退下吧。”
忙不迭地站起身，躬腰快步离开，小窦的每一个动作都落入秋兰眼中。
庭院里渐强的虫鸣带来难以言表的寂寞，秋兰吩咐侍膳的婢僮们都退下后，又静坐了很久，才左手捉住右腕处的袖口，举起竹箸。
忽然有一阵轻而急的脚步声沿着廊道跑过来。
“孺人！不……不好了……”
秋兰抬起眼睛看着门口面容失色，胸口急促起伏的小莺。
“缓口气慢慢道来。”
小莺赤足跑到秋兰身边，慌慌张张来不及坐下。
“主人他、他受伤了！”
秋兰讶然一愣：“你说什么？”
“是在后院遇到了刺客……请了太医……听说已经很、很久了，主人昏迷不醒……”
“是什么伤？”
“听说是匕首，还有戟。”
“听何人说？”
“去侍奉的阿晓。”
秋兰猛地站起身往外疾走，边走边对跟