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「这种话，爹信？」
「事关你父亲，姑且信之又何妨？只要有万分之一的可能性，让他少受些苦，为何不做？」
不但做，还做了十二年。以往每年冬天，父亲总要熬得死去活来，这几年父亲几乎没再发过病，所以爹才会持续做了这么多年。
他说，他这个人没那么多良善之心，做的事情多半是有所图谋，为善图的也是父亲的平安康泰，就为了这一人，要他救再多人他都愿意。
「可是后来还是有发病过啊！」那次可吓坏我了。
爹瞥了我一眼，淡淡地说：「有一年，山西大旱，我让人送了米粮过去，有一车在运送中出了点意外，负责的管事想，也不过就一车，这么多白米应是足够赈济那些灾民了，认为没什么大不了的，便没有回报，然后那一年，你就半夜哭着跑来听松院找我了。」
说完，我们双方俱是沉默了好长一段时间。
爹赋与我这么沉重的担子，对当时的我来说，内心其实是既开心又惶恐的。开心的是，爹如此看重我；惶恐的是，连我自己都没有把握扛不扛得起。
最后，他说：「我信任你。最重要的事，只能交代给我最信赖的儿子。」
我想，这应该是他这辈子到今天为止，对我说过最温情的话了。
为了不负爹的交托，我从不敢让自己有丝毫懈怠，常是在书房抱着账本睡、跑店铺子永远比回家多。
约莫是十六岁那年，「天」字铺布庄的萧大掌柜因病走了，留下寡母与一名十二岁的独生子。那时「天」字铺爹已交到我手上，我代爹去慰问，送了奠仪。
萧掌柜的独生子问我，店里头缺不缺人？他很聪明，会很多、学很快，对我会有很大的帮助，不用他是我的损失。
一个十二岁的孩子对我撂这种话，岂有不迎战的道理？
我是谁？严知恩的儿子耶！爹行事向来大胆，从不怕冒险，虎父岂有犬子？
而这个人，眼神清亮，反应灵敏，说话也条理分明、对答如流，直觉告诉我，这会是个心灵手巧的好人才。
他说，他叫萧眠。
于是我允了，让他进「天」字铺学习，也许有一天，他能青出于蓝，顶替他爹的位置。
事实也证明，他学得很快，从以前就常到店里找萧掌柜，对布庄的营运并不陌生，很快就上手。
他十四岁，我就让他接触帐务，有人觉得我这决定下得太大胆，但试问——会比丢给一个七岁孩童更大胆吗？
他也真的没让我失望，于是十五岁时，他继承父志，接下了「天」字铺大掌柜的位置。
我承认，这其实是有些许个人私心在的，这些年，我与他颇谈得来，一开始只是聊上两句，觉得这人与自己颇为投缘，日子久了，也就成了交心知己，什么心里话都只找他说了。
他善解人意，话不多，通常只是安静地听，然后守口如瓶，在我情绪欠佳时，又总能适时的切中要点，释然我心头的结。
我很中意他，于公于私，都得留住他，别让他跑了，否则往后我找谁谈心去？
这一日，我与爹上酒楼谈生意。
近两年爹已慢慢放手，将严家泰半的事业交到我手上来，自己则是偷得许多悠闲时光，成日缠着父亲不放，有够可耻。
每回抗议，爹便耍忧郁，目光悠悠然望向远方叹道：「我能陪他的日子也不多了……」
摆什么哀兵姿态啊！又不是风中残烛的老人家，装可怜这招拿去对付父亲就好，我才不吃这一套。
不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出来谈生意的下场——
「小犬不才，让他喝。」
别人敬他，他就拿我来挡酒。意思是我很不才，别的本事没有，只有当酒桶替他喝酒的分儿吗？那究竟是谁把一桌子账本都往我身上推的？
有够欺人太甚！
事后，出了酒楼，才说：「你父亲不准我喝酒。」
「……」
我还能说什么？爹是出了名的夫管严，在外头威风凛凛、傲得跟什么似的，回到家里头父亲说一他不会答二，要他跪着他不敢赖坐着。七岁那年，在一旁看爹处理薪俸争议，对着大批员工，那冷怒威仪的气势，还教我当时小小的心灵好生敬畏，谁知看过他赖在父亲身上讨怜的模样后，整个尽皆幻灭！
今天喝得有点多了，爹已经归心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父亲，我可不想一身酒气回家惹父亲不悦，爹这个人，真的是死道友不死贫道。
我也不晓得那时在想什么，直觉便往「天」字铺去了，想着那里有人可以听我说说话、替我泡杯醒酒茶。
从「严记布庄」招牌下走过，给了店前那人一记浅浅的微笑，便往后堂里去，我知道，待会儿萧眠必会进来关切，少不得应该也会念个几句，刚刚走过便听他咕哝：「一身酒气！」
今儿个真是稍饮过量了，我撑着有些晕眩的头，倒向窗边长榻，合眼小憩。
也不知过了多久，有人推门而入，料想应是萧眠，如今正困倦着，也就没多费功夫搭理。
那人走来，在我身侧坐下，轻唤了声：「少当家？」
果然是萧眠。
我懒得应声，反正我们的交情也不需要客套应酬。
他喊了两声，也就没再扰我安眠。
而后，一道柔柔抚触滑过颊畔，那是萧眠的掌。五指修长，肤触算不上细致，长年持利剪裁布，指关节处有细细的小茧……
唇际一阵温软掠过。这、这又是什么？！不像是手指的触感，反倒比较像——
我还在惊疑猜测，那温软又一次覆上，轻轻吮住。
「意同，我喜欢你。」
被雷劈了就是这么回事吧？
我想，我懂得当年，父亲一身酒意、被自己视如兄弟的人乘机一诉情衷的心情了——除了被雷劈到、脑海麻得一片空白之外，还能有什么啊！
这些人以为别人喝了酒，就可以不负责任乱说话了吗？他娘的！
之二、从心而欲
原本，是最能让我放松心情的地方，如今是一想起就心烦意乱，倍感压力。
我承认自己在逃避，有好一段时间没去萧眠那儿了。
这一日，被爹叫进书房，将萧眠送来的账本以及本月的进出单据明细交给我，一如以往，都整理得清清楚楚。
为什么我会那么喜欢他，真的不是没有原因的。他总是贴心地替我把能做的都事先做了，整理到能让我以最轻松的方式过目。
他知道我肩上扛的重担，总是在很细微的部分，不着痕迹地关心我，即便那不是他的工作范畴。故而，在主仆身分之外，我一直是将他定义为朋友的。
下了工，有时兴致一起，也会到萧家去找他，邀他一同喝酒谈心。
第十九章
可是——我这笨蛋，怎会没想到呢？他这般体贴入微，如果不是有那心思，谁有闲工夫又是喝酒又是听人说心事、关怀备至到这般地步？
「自己的工作，自己做好，别像个孩子耍任性。」
爹严厉的教训一起，我只能心虚地默默听训。
确实是我任性了，放着一间铺子不管，还让萧眠得亲自将账本送来，失责到无话可说。
斥责了两句，大概是看我自知反省，也就没再说下去，改口问：「你跟萧眠怎么了？」
「没、没啊！」有这么明显吗？
「萧眠刚刚问我你近来是不是很忙，如果我没听错，他似乎有在暗示我给你太大的压力。」
「呃……」一颗冷汗暗暗滑落额际。这萧眠想死啊！要真惹恼了爹，连我都保不了他。
「有什么误会，好好把话说开，这个人是可以交的朋友。」
「……没有。」真的没误会，我只是还需要一点时间想想，克服心理障碍。
抱着账本默默垂首，转身欲走前，突然想到什么，又绕回来。
「还有事？」
有。可是我不知道该不该问。
挣扎了好半天，才硬着头皮问出口。「爹，你和父亲——是怎么决定压人与被压的问题？」
书房瞬间陷入连根针落地都听得见的死寂。
砰！一迭账本砸上我后脑勺。「压力？！我看你是太闲了，再追加这几间铺子！」
「……」就知道这会惹毛爹。
我是真的不知道该怎么办嘛，才会想说，求助一下过来人……
萧眠的话，让我困扰归困扰，心里倒也很清楚，这个人对我极重要，是无论如何都不能放他走的。
我真的很想知道，当初爹义无反顾，非要父亲不可，任人在背后指指点点、说他们伤风败俗也不为所动，那种非与对方相守一辈子的勇气与决心，到底是哪来的？
我不确定自己做不做得到……
这件事，又让我困扰了数天，但我不敢再去问爹，怕又捧数间铺子回来，我桌上的账本都快堆不下了……
然后就在这天，我去父亲房里请安时，应父亲之邀陪他下了盘棋。
「听你爹说，你最近心情不太好？」
「也没有不好……」我斟酌了一下。「应该说，有点小小的困扰。」
父亲挪了「车」，含笑问：「什么困扰？要不要说来听听？」
「呃……」那种压来压去的问题，总觉得在天人一般清华高雅的父亲面前提，是一种天大的亵渎，于是我又思索了一下，用比较婉转的方式问：「您当初——是怎么决定，就是爹了，未来绝不会后悔？」
「果然是感情事啊……我们家意同长大了。」
早就长大了好吗？十八岁那年，爹就把我丢进娼馆，见识男女之间那回事，自己在外面喝茶看风景，你都不知道！
我本以为，身为爹的儿子，或许我也一样是爱男人的，才会对萧眠产生迷乱情思，可是——那回后我知道，我对女人柔软的身子是喜爱的。
这让我迷惘困惑极了，到底我爱的是男人还是女人？
「将军。」一个不留神，输了一局。
重新摆好棋盘，父亲又道：「感情这种事，问人是不准的，你得问问自己的心。别受外在所迷惑，遇上那个人时，你是什么样的感受？心会为他悸动、难受、疼惜——种种对别人没有的感情，是不是只有他能独占？」
「好像……有。」
「那就是了。你只要相信自己的感觉，从心而欲，就不会后悔。」
就……这么简单？
我们又聊了好一会儿，当然，附带连输三盘棋。心知自己不是父亲的对手，他下起来根本一点挑战也无，真正能让他棋逢敌手、淋漓畅快的，就只有爹。
我识相地起身离开，将那个位置还给爹。
从心而欲吗……
听起来不难，我知道自己的心在说什么——这一刻，我就有很想拥抱某人的冲动。
在这之前，我先去了一趟萧家。
自从萧大掌柜去世后，萧家就由年方十二的萧眠一力撑起，那坚强又固执的小家伙，想来就让人心疼……等等，这不是重点，重点是，萧眠是萧家唯一的支柱与希望，这些年都是他在照顾寡母，是众所皆知的孝顺贴心，所以我一定得先求得尊长的认同，这是身为一个男人，最基本的担当。
当然啦，我知道这种事一时间很难让人接受，所以也不怪萧大娘张大嘴巴吓傻了的反应，她没拿扫帚轰我出来我就很感激了。
无妨，来日方长，我是很有决心的。
很慎重地鞠了个躬，向她保证我一定会善待萧眠，永远不会抛弃他、让他伤心，请