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——小少爷很乖，初时还会闹着要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等着您来陪他用膳，喂他喝甜汤。
後来，也不知是等得饿了、困了，渐渐不会再坚持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大爱说话，但您教过他的事，他都记得，还是每日辰时会上书斋去，太傅先生把您没教全的千字文都补齐了，他现在笔管拿得可稳了，挺像一回事的，每日都要花大把时辰窝在书斋习字呢。
「喔，是吗？」听完奶娘的报告，严君离嘴角泛笑。
他的小知恩这麽懂事，他迫不及待想见见小家伙，好好夸他两句。
这个时辰，应是在午憩吧？
他让侍婢搀扶下榻，前往严知恩寝房。
小家伙正配合地张手让侍婢脱下外袍，见他进房来，呆望着。
「小恩。」他微笑张手，等着小家伙扑向怀抱。
严知恩没有动，甚至，往床榻内缩去一些些。
动作不明显，但他察觉到了。
怎麽回事？以往不是远远瞧见他，便会主动飞奔而来吗？
「小恩？」他困惑道，对小家伙的陌生疏离甚感不解。「是哥哥啊，不记得了吗？」
严知恩还是没动，只是安静仰首望他。
真不记得了？
也是。
孩子忘性大，分开了几乎一整个冬季，会对他感到陌生也不足为奇。如今小恩较为熟悉信赖的，应是奶娘和随身照料的婢仆吧！
不得不承认，这让他有些许小失落。
他原以为，那个万分依恋於他的小家伙，被隔在房门外时，还听得见那惹人怜的哭音声声唤着「哥哥」，应该多少会有些许想念他的……
他让婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌抚了抚孩子的头。「真不认得哥哥了？」
严知恩仰眸，几不可察地轻摇一下头。
「那怎麽不喊？」
小家伙眼儿左瞟右瞟，不哼声，默默垂首，指尖抠玩着锦被上的绣图。
见他只是一迳沈默，问三句也没答上一句，分明认生得很。
严君离没再勉强他。「不是要午憩？睡吧！」
以往，每回哄知恩睡，小手总要揪握住他衣衫一角才肯闭眼，如今，双手安安分分搁在被窝底下，也不再缠着要与他一道睡了。
他拉好被子，将小小身躯掩实了，又坐上一会儿，静待孩子入眠，这才起身离开。
时序入春，严君离病势日渐好转，与严知恩却依然生分。
几回让奶娘抱着孩子过来一道用膳，总是规规矩矩，乖巧得几近疏离。
看着端坐桌前用餐的模样，严君离脑海总是想起过去，那使劲要攀到他腿上的执着姿态，有几回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奋战不懈，逗得人好乐。
他想念，总是盈满怀抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那双明亮的眼，总是专注地望着他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，会有愈来愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，将会日益淡浅、日益微弱……
那是头一回，他领受到，原来不再被需要的感受，如此惆怅。
早膳过後，没了那道小小身影缠赖在身旁，偷得片刻悠闲，悠闲得——竟有些许寂寞。
原想到书房取两册书来打发时光，甫踏入书房口，便见着埋首在宽大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘说小恩每日会练上一个时辰的书法，这时候正是他习字的时辰。
他没走进去，静观了一会儿。
一笔、一划，一描、一捺，小人儿练得认真，心无旁骛。
只不过——
小人儿坐在他的书桌前，手短、脚短，整个人几乎要被那张檀木桌给埋了。
怎就没人替他张罗适合他的桌椅呢？
他暗暗记下，回头得找木工为小恩造张高些的椅子，再铺上几层软布，如此才会舒适些。
没惊扰孩子习字，静静地转身欲离，严知恩突然在此时抬起头，发现了门外的他。
他笑了笑。「你继续写，我只是过来找本书。」
取了书，本要离去，那个几日来已不会再主动亲近的孩子却突然跳下木椅朝他奔来。
他停步，垂首睇视。「有事？」
小恩别别扭扭，磨蹭了半天也没进一步动作。
他耐心等候着，等不到明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。「那个，是要给哥哥看吗？」
对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。
在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善於表达情绪，得要人一步步诱导。
担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧——
严君离
一张宣纸，整齐地写满他的名。
「你每天，都在练这个？」
小恩怯怯地点了下头。
记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在期待什麽。
「小恩好棒，字写得真好。」严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。
从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。
「小恩没有忘记哥哥，对吗？」在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病癒了好给他看。
「既然没有忘，为什麽不喊我？」从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。
他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。
小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。
「可以吗？」
一句话，问愣了他。「为什麽不可以？」
或者，他应该问——「谁说不可以？」
「奶娘说……哥哥病了……」
所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。
奶娘的立意，严君离不难推想。「还有呢？」
「梅香……」
这一回，说什麽都不肯开口了。
梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。
这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。
会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。
「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至於梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以後也不用理会。」
严知恩歪头，想了又想，一知半解。
也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。
「往後，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」
严知恩思考了好久，终於点头。
「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什麽字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。
三日後，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。
只可惜，严知恩极少眷宠它。
一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。
若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。
严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。
成长中的每一个重要时刻，永远有他。
那年大病初癒後，严君离随後下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。
而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最後留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。
他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。
这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。
他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。
小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。
他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年——
那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。
至少不足以让小恩毫发无伤。
原来，在他身边，并没有他以为的安全。
那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。
每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沈，毫无招架之力，犹如九岁那一年……
他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……
他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。
十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离於病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什麽都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。
这贴心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎麽办？
还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？
十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎麽也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。
他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。
他不管别人怎麽说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……
小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。
「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」
「好。」想到什麽，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。
他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都嚐不出味儿了。
「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。
「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最後一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」
小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。
「知道。」
「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」
「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」
「嗯……」约好了，不能失信。
等雪停了，春天就要来了。
春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。
他记得，自己给过的每一句承诺。
「我不会抛下你……永远不会……」
轻弱