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。”胡天八月是阴历的八月，那最晚也差不多是十月就开始下雪了。
九澜帝国，可能是敌人，也可能是朋友。面对它强大的军事实力，西陆任何一个国家都不敢轻视。而这样一片辽阔的土地上也有不少宝藏，不说别的，单是那丰富的铁矿就足以让任何野心家垂涎了。
这次去九澜帝国，就是为了了解那里民间的情况。但是为了更好地适应那里的环境，的确还是有很多事情要准备。至少，语言要通才行，所以薇迪雅又花了很多的功夫突击九澜族语。
又开始了封闭式训练。干间谍这一行的话，保密就是最重要的，所以即使是亚美缇拉也不知道她将要去哪里。
这一趟，注定了是独自离开。
订婚
时间过得很快。
12月月末的一天下了今年的第一场雪，帝都就被笼罩在了淡灰的阴霾中。连着好多天都没有放晴过，带雪的云积在天上。
直到新年这一天，天却突然晴了。
而这一天，也正好是塔涅克皇太子和议长的女儿卡诺依的订婚典礼。
而这一天，从皇城到圣殿的路上到圣殿前的广场上都围满了前来道贺和观礼的贵族和民众。人们都换上了节日的盛装，把路上位的水泄不通，感觉，45周年建国祭的热闹也不过如此吧。
梳妆间中，卡诺依已经换上了订婚典礼的盛装，一身雪白的长裙，裙摆上绣着一朵朵百合。淡金色的长发被盘了起来，用绣着银色月牙纹的头纱束了起来。因为是冬天，在长裙外面她还批了一件及地的白色厚绒披风，领口装饰着白色的狐裘。这一身白色的装束衬着她白得有点透明皮肤，就像是雪精灵降临到人间。
“卡诺依，你准备好了吗？我们该去圣殿了。”塔涅克走进来，拢了拢她的披风，问道：“衣服这么薄，会不会冷？今天虽然放晴了，但是温度还是很低。”他今天穿上了黑色的长礼服，样式虽然简单，但是配合着他英武而挺拔的身躯，越发得俊朗夺目。即使他只是静静地站在角落里，也会把所有人的目光吸引过去。
卡诺依摇摇头，脸上泛起了红晕：“应该不要紧，进了圣殿就好了。而且，在路上走着，应该不会太冷吧。”
“……嗯，也好。”塔涅克皱了皱眉头，真是，这些礼服，不知道是谁设计的，不合时宜。为她理了理头发，塔涅克说：“嗯，你今天真的美极了。”他站起身，向卡诺依伸出手来：“我们走吧。”
卡诺依握住了他的手站起来，和他一起走上了街道。
“来了，来了！是皇太子殿下和卡诺依小姐！”
“不对！你这个笨蛋！应该说是皇太子妃殿下了！”
“恭喜殿下！”
“恭喜恭喜！”
看到他俩的出现，人群中马上爆发出了欢呼声。塔涅克很从容地笑着对民众们挥手，看到皇太子向他们致意，民众的欢呼声更响了。塔涅克对卡诺依说：“别那么不自在，快向大家挥手笑一个吧，他们都期待着呢。”
这样从王城中出来，走上了长长的主街。冬天的风还是吹着，但是不大，阳光虽然有些苍白，但已经有了难得的暖意。
终于，走到了圣殿前，近卫队的骑士们都举起长枪敬礼。而这一路上走来，道贺的民众也不断把象征吉利的彩色纸屑抛洒到他俩身上。双方的父母——皇帝和皇后，议长及其夫人，都已经等候在圣殿上。
订婚典礼的侍从呈上了烛台给皇后和议长夫人，接着双方的母亲分别从左右两边走上祭坛，点燃了婚礼的蜡烛。
大祭司见到他们的到来，站到了祭坛的前面，对着祭坛背后的神像举起了双手，大声地祈祷：“伟大的众神之帝！借你仁慈的福祉，祝福渥列樊帝国皇太子塔涅克和卡诺依的订婚典礼！恩泽万物，光耀我渥列樊帝国！”
祈祷完毕，另一个侍从端着一个盘子走上前来在一边等候。塔涅克放开了卡诺依，与她面对而立。大祭司从祭坛前退下来，走到他俩跟前，大声说：“在众神之帝的面前，我宣布塔涅克&；#8226；诺利辛特和卡诺依&；#8226；凯恩斯在此缔结婚约！愿众神的恩泽永远眷顾你们！下面，请新人交换订婚的项链。”
侍从走上前来，手中的盘子里装着黄金和白银打造的订婚项链。渥列樊帝国的国徽是黄金双树纹章，红橡树代表原温斯腾王国，冬青树代表原凯普拉国。而订婚的项链则是把国徽上的两棵树分开分别作为项链的坠子，但是把它们合拢就拼成了黄金双树纹章。
当订婚的项链交换完毕，塔涅克和卡诺依分别为对方戴上项链以后，订婚的仪式宣告完成。而在此后一年多的时间里，卡诺依将按照其家族的传统开始新娘的修行，到次年春分的那一天，再举行真正的婚礼。
人群中再次爆发出一阵欢呼声，更多的彩色纸屑洒向了这一对新人。
远处一座宅邸顶楼的阳台上，一个华贵的女子正远远地看着沸腾的人群，手搭在阳台的栏杆上，忍不住渐渐握紧。
“哼，你放心吧，这些不会持续太久的。”她背后的一个人冷冷地说，嘴角边勾起一抹冷笑。
“好的，我相信。”涂了红豆蔻的唇吐出这几个字，女子难得的笑容中有一丝妖异。
雪霁
满地是白茫茫的积雪。
这样一步一步的向前走去，留下的每一个脚印都几近齐膝深。雪灌进了靴子里，先是被体温融化了，把里面的裤袜都全部打湿，又在那样的低温下重新结上了冰，在靴口那里尤为严重。不知道走了多久，感觉从膝盖以下都已经麻木得没有知觉了。
薇迪雅停下来，揉了揉冻得麻木的双腿，感到这样会很危险。如果不尽快暖和一下，这双腿很有冻残的可能。草原苦寒，这句话真是一点都没错。
到九澜帝国已经半个多月了。今天是新年的第一天，很难得的，下了三天的暴风雪终于停了。太阳勉勉强强地从淡白的天空中露出脸来，却只看见一抹浅浅的黄，就像是刚刚煮好的荷包蛋。
薇迪雅为自己的这个比喻感到得意，自嘲地笑了笑。记得曾听人说过，一个很自我的人，往往都喜欢嘲笑世界，但是在此同时他们都更喜欢嘲笑自己。
你说，我这趟来九澜帝国，是不是自讨苦吃呢？
薇迪雅叹了口气，继续印着找回来的14只羊往回走。
不过，牧民的淳朴与友善果然是非同一般的。在九澜帝国的半个月里，她已经和这一带的牧民相处得很好。房东海乐翰大婶是一个心地善良的女人，和所有的牧*妇一样能干而善于持家，细长的眼睛，微高的颧骨，笑起来却有一种英武的美丽。海乐翰有一个10岁大的儿子洛图，也像所有的牧民家小孩一样，从小就过着马背上骑射的生活，在没有下雪的日子里，奔驰在草原上，用那小小的角弓，追逐射杀那狡猾的草原旅鼠，长长投入得忘了回家。
海乐翰的丈夫洛扎是草原引以为傲的骑兵——其实好像草原的男人几乎人人都是优秀的骑手。不过洛扎和他们的多数人不是特别一样，他是现在九澜帝国的大君身边铁骑兵百夫长。
就这样，洛扎经常都远在九澜帝国的大都，一年也难得回几次家。海乐翰就成了这个家的主心骨。在这个时候，薇迪雅的到来，倒帮了她不少的忙。草原的人们向来热情好客，也早就把薇迪雅当作了自家人。而薇迪雅很会玩一些小聪明来帮忙打猎，而且在寻找丢失的羊群时，她好像总能比别人更容易也更迅速地找到迷路的羊群，而且好像还知道很多事。海乐翰不知道她到底是谁，只是听她说，她的师父是过去漫迹于各地的游侠，也带着她各地游历，后来师父看她已经过了16岁了，就离开她独自一人远走天涯。在东陆，这样的漫游者是无处不在的，他们也掌握了惊人丰富的知识，也乐于用自己的知识来帮助平民百姓，有了食物也会和身边的同伴分享，哪怕自己下一顿就要饿肚子。
所以在海乐翰看来，薇迪雅的师父，应该就是这样的漫游者。
“海乐翰大婶，我回来了！”终于看到了海乐翰家的帐篷和海乐翰在门口忙碌的身影，薇迪雅挥了挥手向她大喊道。
海乐翰听见她的声音，连忙放下了手中的活计迎了出来，抓了一把积雪洗了洗手，嘴里说着：“我的姑娘啊，你可回来了，以后宁可不要找羊了，人要紧啊！”
薇迪雅疲倦地笑笑：“没关系，住在大婶家给大婶添了那么多麻烦，帮这一点小忙是应该的。”
“你哪有添什么麻烦啊！洛图快点来帮忙，把羊赶进圈里。你先进帐篷歇歇。”海乐翰匆匆在围裙上擦了一下手，挑开了帐篷的门帘，催促薇迪雅进去休息。
快到晚饭的时间了，洛扎的父母正守在锅边，炉子里燃着暖洋洋的火，老两口正在锅里煮着什么。老太太一见到薇迪雅进来，连忙说：“姑娘啊，靴子都冻住了，快点脱下来。”说着端了一盆凉水来，又递给她一块毛巾，薇迪雅赶快接过来用凉水浸透了毛巾擦拭着靴口。
严重冻伤的皮肤是不能接触热水的，否则会烂掉。只能先用凉水擦洗，擦干后再用手把那里的皮肤搓暖和了，涂上治冻伤的药膏，再用干净的软布包好，穿上保暖的鞋子。老太太拿了药膏过来，心疼地说：“我的姑娘啊，以后再不要这样去找羊了。”老爷子看了看锅里说：“你回来的真是时候，晚饭马上就要好了，有你喜欢吃的东西呢。”
“哎呀……”薇迪雅吸了吸鼻子，称赞着：“好香！真的好香！”她熟练地给自己的脚上涂了药，用软布包起来，穿上了鞋子。这时海乐翰和洛图也忙活完了进来了。矮方桌摆了出来，两盆热气腾沸腾的灌肠羊杂炖肉已经出了锅，散发出滚热的诱人香气。 。。 。。
悲鸣的声音
海乐翰招呼一家人开饭。老爷子刚拿刀尖叉了一块羊肝，连忙对薇迪雅说：“孩子快点吃！”说着把薇迪雅喜欢的灌肠推到她面前。灌肠是在羊肠里面灌满了羊肉、羊杂或者羊血，扎好以后用羊骨浓汤煮出来。老太太又给全家人倒上了刚烧好的奶茶。薇迪雅谢了之后，用刀割着灌肠吃了起来。灌肠里的内容物塞得很紧，咬开以后马上携带着浓香的汤汁从羊肠里绽了出来，香得让人恨不得把舌头吞下去。
老太太关心地问道：“你是在哪里找到羊的？那么大的雪。”薇迪雅赶紧咽下一块羊肉，说：“当时风大，走散的那群羊顺着风跑，结果跑到了一个山坳里。那里避风，不太冷，还有一些被雪埋住的冬草，羊刨了雪就有草吃。要不，肯定冻饿而死了。”
洛图问：“姐姐，那你有没有看到狼？”
“没有。这么大的雪，我猜狼群都跑到封延帝国那边去了吧，不，大都那边也比较暖和，肯定也有往那边走的。”封延帝国与九澜帝国毗邻，因为靠海，所以在冬天不那么冷。狼和黄羊之类习惯迁徙的动物也常常跑到他们国内。而海乐翰一家住的地方，就临近这两个帝国的交界处，距离封延帝国不到50公里。
老爷子感叹着说：“这些年来也不算太安定。封延帝国和我国的关系一直并不是那么友好。而且封延帝国杀了不少狼，你知道，我们牧民敬的是狼神啊。可他们却连白狼王的子民都敢乱打。 “
薇迪雅点点头，随即问道：“真的有白狼王？我还以为，那只是传说……可是，他们打了白狼王，那不就犯了九澜帝国的忌吗？”
和古代的蒙古一样，游牧民族的九澜帝国，崇拜的也是狼�