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有了煤炭、水蒸汽、石油和电，工业时代便自然而然地来临了。
工业革命是一个复杂的过程，但从技术角度着眼，我们会看到两个鲜明的大字：机器。机器制造产品。更重要的标志是机器制造机器：火车，轮船，汽车，发电机，大炮。机器制造可以制造机器的机器。机器十倍百倍，干倍万倍地提高了生产能力。已有几十亿的生命历程的地球已经不年轻了，但机器的出现，使它呈现出一种无所不想、无所不能的青春期刚刚来到的面貌。今天，信息时代已经来临，但在地球上的大多数地方，仍然是工业革命的成果决定了我们生活的基本景观。
工业革命时期，还有一个具有社会科学与自然科学双重意义的发现，这就是达尔文随远航船队在不同的生物圈进行研究而创立进化论。达尔文的进化论继日心说以后，进一步从根本上动摇了宗教神学基础。这种影响导致了哲学上唯物学派的产生，再往后发展就是马克思主义和社会主义制度的出现。这是就其社会学意义上的影响而言，而在自然科学这一层面上，人不再是神的特别创造，而与猩猩有着相近的血缘。不同肤色的人，也是一种自然选择与进化的结果，而不是说某一种形象的人是上帝的优选。有了进化论，人类才会萌发人与自然之间，人与别类生物之间，人与人之间，文化与文化之间必须平等，来使世界保持美丽的均衡与对称的观念。
于是，才有了真正意义上的生物学。有了生物学，疾病不再是天谴，而是现形于显微镜下的细菌与病毒在作祟．于是。许多不治之症：黑死病、霍乱、天花、鼠疫和肺结核……人们才知其病因所在。
通过显微镜，人的双眼才步步深入生命体内部，发现了更多的秘密。十七世纪时，英国人胡克发现并命名了细胞。然后人们在这个小得不能再小的生命基本单位中层层递进：细胞壁一一细胞核一一脱氧核糖核酸，直到发现遗传密码DNA。生物工程技术由此诞生。到本世纪末，一头无性繁殖的绵羊多莉出生，使克隆这一音译的外语词汇成为一个普及程度最高，衍生意义最多的流行词。
向微观的物质世界深入的结果，还产生了一门新型的学科：化学。化学是实验的科学，分析的科学。所以，是一门绝对的现代科学。在普通人的心目中，化学与穿白大褂的人有关，与瓶瓶罐罐及很多实验室有关。而对上过中学化学课的人来说，化学就是那一张元素周期表。在生活于十七世自己的英国人波义耳，化学之塔的基础元素还是一个最抽象的概念。两百年后的1869年，俄国人门捷列夫与德国人罗塔·迈尔几乎同时提出了化学元素周期律。根据这一周期律，伟大的门捷列夫还预言了许多尚未被发现的元素，他还有幸看见，他所预言过的新元素一一地被发现。
越来越精密的显微镜，越来越复杂的计算公式，在微观深处，不断确立着人类认识的新边疆。
同样是一凹一凸两片玻璃镜片构成的望远镜，一步步延展，不仅让人类看到了无限的空间，还让我们看到了过去的时间。于是，爱因斯坦在这一千年的最后一百年创立了他的相对论。从此，地球上叫做人的这种智慧生物知道，我们再不能作任何绝对与永恒的思考。于是，人类开始了缓慢而又坚定的太空探险。前苏联向世界推出了第一个完成太空飞行的当代英雄加加林。美国人稍晚了一步，但却用阿波罗飞船把它的宇航员送上了月球。这个世界的大多数人都看见过美国人阿姆斯特朗在月球荒凉的表面迈开第一步时，留在月球浮尘中那个清晰的脚印照片。这个时代的人永远都会记得，随着挑战者号航天飞机爆炸殒命太空的女教师麦考利夫留在新闻纸上的笑容。她去太空．是要站在一个最高最昂贵的讲坛上，为她的学生们上一堂最普通的科学课程。这种牺牲，可能是这个两千年留给我们的最后一个浪漫多于悲壮的死亡。
在实验科学时代，也有人思考世界时仍然依靠数学的抽象，哲学的抽象。
最伟大的代表是爱因斯坦。正是那种高度的抽象能力，使他创立了相对论，使他写出了那个著名的公式：
E=MC~2这时，人们为了战争，正在寻找更强力的杀伤武gS。终于科学家在实验室中，用中子撞开原子核，原子核释放出了巨大的能量。二战将近结束时，原来分属于敌对双方的科学家们在美国聚到了一起，直接导致了在新墨西哥州的沙漠中第一颗原子弹爆炸，强烈的闪光与巨大的蘑菇云证实了爱因斯坦的预想。第二颗与第三颗原子弹爆炸在日本，两声巨响成为第二次大战的尾声。
发明了原子弹的爱因斯坦们又站出来，凭着人类的良知，反对核子武器。但核子武器的规模在扩展，数量在增加。
无独有偶，在这个一千年行将结束时，一个叫诺贝尔的家族发明了硝化甘油，发明了炸药。炸药在第一次大战与第二次大战中以及所有的局部战争中产生出巨大的破坏性。但这个家族的一个成员，在他生命的终点，却把因此获得的巨额财富，设立了一个涉及学科广泛的奖项：诺贝尔奖。其中最具政治性，最与炸药相对立的是诺贝尔和平奖。这个一千年行将结束时，这个奖项是一个令人鼓舞的话题，在下一个千年开始时的每一个年度，这个奖项的公布都会是公众一次不大不小的期盼。
而在这一个一千年出现，而更多地预示了人类在下一个千年里生存状况的发明是电脑与网络，这是一个越来越热门的话题，一个越来越庞大的产业。电脑与网络大行其道，带来了工业革命后最重要的革命一一信息革命。这个发明，还是一个伟大的昭示：公元后的第三个千年，献身于十字架上的基督不会复活，人类靠一种更空灵的存在救赎自己，那就是从硅片，从比特，从满天卫星支持的信息网络步入知识经济的时代。