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“乞儿吉斯部和阿拉苏特部上！”
刚刚稍微沉寂一点的战场又一次响起了沉重的马蹄声，上万骑兵从远处呼啸而来，又一次包围了明军营寨。枪炮声又一次响起，刚刚才被风吹散的烟雾又一次聚集在一起。在轰鸣声和烟雾中，马嘶人叫，就像奔流的兀鲁回河一样，喧嚣不已。
又过去半个时辰。新上来的乞儿吉斯部和阿拉苏特部骑兵终于又退下去了。换上来的则是卫拉特部的骑兵。
数百骑兵结成散队，先向鹿角拒马扔火把，试图烧掉这些阻碍他们靠近的障碍。刚才他们尝试向明军营里扔火把火箭，结果得不偿失。因为他们要想将火箭和火把扔进去，必须靠近到数十米之内，而这个距离正是滑膛枪逞威之处，结果白白浪费了现在仓促之间很难制造出来的火箭和火把。
火把被扔下后，有不少的鹿角和拒马被点燃了，接着数百骑兵又跟着过来，向木栅处丢掷绳索，准备用马力将木栅拉倒。只要木栅一倒，拒马又没有了，六千明军没有了屏障，四万骑兵怎么也能淹没他们。
有五六成的绳索被套在了木栅上，当骑兵们将绳子拴在马鞍上刚准备使劲时，两门野炮从木栅的口子里推了出来，轰得一声炸响了，数百粒铅弹呼的一声全飞出去了，而一团烟雾也笼罩了这里。
当烟雾渐渐散去，只见前面横七竖八地倒下了数百马匹和骑兵。战马在不停地抽搐着，骑兵在不停地惨呼声，鲜血又一次流淌在已经变黑的土地上。失去大部分人马，剩下的数十骑是无法拉动有前后三角支撑的木栅。这时。躲在木栅后面的步兵又一次开火，密集的火力将这剩下的数十骑又一次淹没在烟雾之中。
主将常遇春站在军营中间，目不转睛地看着四周的动静，时不时出命令，调动人手进行补缺。步兵在军官、士官的指挥下有条不紊，站在木栅后面的只管开枪射击，他们身后的则有人专门给他们装填弹药，偶尔有人被飞箭射中，马上有人补位，而医护兵也立即将其拖到后方的急救中心。少部分士兵忙碌着从马车上搬运弹药，有序地补充各方战线。
站在身后的濮英目光死死地盯住常遇春。盯着他消瘦的脸庞，那双已经深凹进去的眼窝依然透射着精光，笼罩着整个战场。
现在的常将军不再是当初纵横战场全无对手的常十万了，病魔已经折磨了他两年了，已经将一个虎背熊腰的猛将折磨成干瘦的中年病汉。
两年前，常遇春身体已经严重不适，吃下去的东西十有八九全部吐出来了，最后开始吐血。在北京6军医院检查一番后，名医们几乎束手无策。大明的医术再高明，也无法阻挡胃癌在常遇春的身体里蔓延。
刘浩然得之这一消息后，连数道命令要常遇春回南京休养，可是全被常遇春拒绝了。他给刘浩然去了一封书信，据说皇帝陛下看完后痛哭了一场，此后也便答应常遇春留在北方战场。但是每隔一段时间都要亲自遣人送药到北京，并询问特意从南京派来的几位名医，了解病情。同时刘浩然还暗中交待濮英等副将和常遇春的护卫，再也不能让常遇春亲自冲杀在第一线。天下谁不知，大明四大名将之常十万是万军敌中，纵横自如的猛将。
常遇春为了能够留在北方，再也没有亲临第一线厮杀了，但是他依然率部兵出漠北，将北元打得溃不成军。
这时，一位护卫走了过来，默默地递上一个水杯。常遇春头也不回地接过，拿在手里便喝了起来，喝了十几口，他眉头一皱，放下水杯，脸色一片苍白，挣扎了许久，终于忍不住了，噗的一声往护卫端着的小盆里吐了起来。
刚吐了几口，常遇春又拿起水杯强自喝了起来，然后又吐了几口。来回反复几次，终于将水杯的东西尽数喝完。
刚一喝完，常遇春连忙挥手让护卫将水杯和小盆拿走，生怕别人知道一样。可是周围的人都看在眼里。他们都知道，常将军的病情已经严重到只能吃流质食品，而且是吃一般吐一般。可是为了能够保持体力，常遇春不惜重金购买了大量的山参等补品，与米熬制成汤，每天定时坚持喝上六杯。
喝完汤的常遇春黑瘦的脸上浮出几丝红色，精神也似乎更足了一点，他突然指着一处大声喝道：“王贵才，你的火炮射度太慢了，快些！”
正在那里指挥的火炮指挥官王贵才连忙回过身来，敬了一个礼，大声说道：“遵命！”
说罢，他转过身去，对着手下的炮长大吼起来：“你们都是娘们吗？人家拉泡屎都比你们快！给老子精神点，你要是让老子在常将军跟前丢了面子，改明日老子叫你们扛着炮管回北京！”
“将军，休息一下吧。”看到常遇春在这里已经站了三个多时辰了，濮英忍不住劝道。
“还不是时候，我如果不站在这里，不但我们的士气会受到影响，那帮人也会动摇。”常遇春不动声色往旁边努一努嘴。
那里正围坐着六七百大大小小贵族，他们都算是对大明比较诚心的，所以被军情司选了出来。草原的贵族不能都杀光，到时连出来撑场面的人都没有。现在他们围坐在那里，人心惶惶。被四万余骑团团围住，喊打喊杀的滋味的确不好受。他们都知道，外面那四万骑兵现在的重点在六千明军身上，还顾及不到他们，但是只要这明军营寨被攻破，等待他们的命运将非常凄凉。届时成为叛徒的他们可能会被残杀，牧场和牛羊就被瓜分，妻女和子民就被夺走。
想到这里，他们很多人都有所动摇，后悔不敢太早表露心迹，但是他们又知道，如果不这么早表露心迹，他们的尸体已经横在外面了。既然事已至此。他们能做的就是围在几位大喇嘛的周围，听他们念经安抚心境，并时不时地偷看一眼常遇春，只要这位威名远震的常十万还站在那里，他们就会觉得心稍安。
濮英皱了皱眉头，他知道现在明军为了应对进攻，人手非常紧张，没法全力看管这六七百号人。如果这些人开始动摇，甚至做出一些逆乱的事情，对于现在的明军来说，的确是一场灾难。
可是这，唉，苦了常将军了。濮英知道，现在的常遇春身子已经非常虚弱，上马都要靠他人暗中帮一把，这么长时间的站立，常将军需要多大的毅力去坚持。站得很近的濮英都已经看到常遇春脖子上渗出的汗珠，于是也理解常遇春时不时叫人递来冷水毛巾搽一把脸的原因。
在震耳的枪炮声中，一个人悄悄地踱了过来，此人正是陶希言。
夏时安和陶希言两人回到军营之中，不多时便被草原骑兵疯狂地进攻和惨烈的战斗吓住了，他们何曾经历过这番阵势？过了两个多时辰，看到明军守得密不透风，便慢慢放下心来。
但是夏时安却还是有些忐忑，在他看来，自己有大好的锦绣前程，要是白白死在这里，那岂不是太不幸了？他想去常遇春那里问个究竟，问到底要守到什么时候？援军什么时候能够赶到？尤其是看到唯一退路浮桥被烧，心里更是像被猫爪子挠得一样难受。
可是他刚与常遇春翻了脸，还拉不下这个面子腆过来，于是就与陶希言闲扯起来，话里话外提醒他去问一下。陶希言一听就明白他的意思，但是却对夏时安这贪生怕死的性子极为不满。大明崛起，军兴之盛天下难敌，加上刘浩然的格外宣传和教育，大明子民现在也多是以言武功为喜，百姓们也开始接受起从小接受“体育培养”，成年接受军事训练，连江南文人也似乎多了几分汉唐的雄武之气。夏时安这番表现，的确有些让人不齿。
所以陶希言故意装聋作哑了一番，急得夏时安几乎要明言了，这才“恍然大悟”一般走了过来。
“常将军，濮将军。”
“哦，副使大人。”濮英拱手回礼道，而常遇春只是点了点头。
“敢问两位将军，可否需要我等帮手？”
“副使大人放心，我营固如金汤，不需劳动副使大人了。”濮英也是聪明人，怎么不知道陶希言话里的意思，这些文人，担心守不守住就明言吧，非得转弯子，还自己脸上贴金，这需要你帮什么忙？
陶希言坦然一笑道：“将军误会了。陶某不才，但是也猜得出，我军必有大行动，而固守此地则是最关键一环。我担心此地有失，个人性命事小，就怕误了陛下和众将士的一片心血。陶某虽然是文弱书生，但也不是全无缚鸡之力，打打下手也是可以。两位将军也知道，我等司政中举时，也是经过三个月的军事训练的。”
濮英呵呵一笑：“原来副使大人一番好意，濮某是个粗人直肠子，还请见谅。”
“哪里，哪里，将军这等耿直之人才是最值得交往。”
陶希言的话的确让濮英舒服很多，脸上的笑意也更浓了：“副使大人放心，我们做过精心安排。这营寨牢固就不用说了。咱们六千将士，一人带了两枝火枪，还有三十门野炮，并有足够的弹药和粮食，又不愁水源，守个十天八天都不是问题。这么久时间，援军就是爬也爬到了。”
“那我就放心了。”陶希言虽然不通军旅之事，但是看到四万草原骑兵看似攻势如潮，但是却一败再败，丝毫占不到便宜。而明军则是进退有度，打得非常沉稳，想来没有太多问题。现在濮英又这么说，他是久经沙场的老将，自然不会诳自己。
“常将军，真的非要如此吗？”陶希言突然转向常遇春问道。
常遇春眼睛一眯，笑了笑说道：“陛下曾对我说过，大明和北元是死敌，既然是死敌，不死一个这仇就没法消除。”
“在下明白了。”陶希言点头道，沉默一会又开口道：“陶某知道常将军是一心为国之人，可是此事干系甚大，自有人看法不一。正使天平兄虽然恭为江南名士，却为人固执，而且对将军已有偏见，虽然将军公忠体国，不用在意这些，但还是要用心应对一二。”
旁边的濮英眼珠子一转，知道陶希言说的是什么意思，常遇春虽然立下不世之功，又帝眷甚隆，的确不用担心什么，只是陶希言暗暗指出，夏时安是江南名士，在士林有不小的影响力，动动嘴巴，造些声势言论总行吧。
“多谢副使大人为我家将军担心。”
“这是在下应作之事，陶某就不打扰二位了，我再去劝劝天平兄。”
看到陶希言远去的背影，濮英叹息道：“这人不错，比那个狗屎正使强多了。”
“此人是个聪明人不错，只是心机太重。”常遇春淡淡说了一句道。
“将军，你的意思是……”濮英一下子明白过来，感情这小子在自己和常将军说这通话是想挑拨离间，借刀杀人。谁不知道淮西武将集团是刘浩然的根基之一，最得宠幸，而常遇春又是淮西武将集团的翘之一，要是惹到他就等于惹到整个淮西武将集团，此外还有淮西文官集团、太平学派等等同属一个阵营的派系出来助拳，夏时安你再是名士，再多上十个你也要灰灰。
“他娘的这些文人，软刀子还真娘的毒辣。常将军，你说这夏时安为什么会嫉恨你，陶希言为什么会给同僚背地里捅刀子？”
“还不是为了利。夏时安原本是册封的上使，要是完成对草原上的册封，再主持会盟，他足以名垂青史，回去自然声望会更高。现在事有突变，风头全让咱们抢走了，他连根毛都没捞掉，全成了陪衬，你说他不恼怒吗？人家千辛万苦来漠北图的是啥？陶希言背后捅刀子也很�