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1998 第11期 … 科幻之窗
查尔斯·哈尼斯 谭建华
陨星
那天早上，格鲁恩制药厂的老板沃特·格鲁恩和他的律师昆廷·汤玛斯驾车在天涯大道上兜风。车子开到一处悬崖边停了下来。两人走下车俯瞰申兰多河河谷中的七个环状沙湾。忽然空中传来一阵尖锐的声音，随之在身后闪起—片炫目的强光，接着而来的是震耳的撞击声，把律师的崭新的卧车头部撞得四分五裂。当两人从震惊中醒过来时，便赶快跑到车边去，看到散热器正冒着嘶嘶的水汽，咕噜噜地淌着热水，散热栅上被击穿了—个6英寸的大洞。冷却剂和水正不断地滴落到一个非常烫的东西上，立即化成股股蒸气。
汤玛斯双手叉腰，困惑地望着对方：“流星？”
“陨石。”格鲁恩纠正他并说道，“把陨石送给我，好吗？”
“请便。”律师打开车门，取出移动电话，“问问谁有拖车。”他边拨号边想：要是他……或者我……算了，大难不死，还想什么？可是也不敢说，陨石伤人并不是绝无仅有的事儿。阿拉巴马州有一个妇女正闭门家中坐，不就被一颗陨石打穿屋顶，擦伤了腿么；在印度，陨石还打倒了一条狗。“喂，护林队吗？是这样，我们出问题了……”
实验室的重大发现
汤玛斯跨进会议室，众人都在等他。格鲁恩，本·布莱克——首席化学家，还有一位黑眼睛、尖下巴，神情十分认真的年轻妇女。他在实验室里看见过她，不过尚未结识。格鲁恩为他介绍，勒希博士，生物分析学者。她自我介绍：“我叫玛丽。”律师也报了自己的名字：“昆廷。”
会议桌正中放着两块黑色的石头，约有茶杯的一半大小。格鲁恩说：“这就是您的陨石。本，大概有3磅半重，是吧？”
“昆廷，这两块石头，肯定来自火星，”首席化学家说，“我们已经做了不少工作。沃特认为，在公布研究成果之前，应该先开会讨论讨论。”
汤玛斯怀疑地瞅着石头，含糊地说道：“当然……好的……火星来的？”便打住了话头。
格鲁恩笑了：“当初我也不相信。实际上，这两块火星石，在地球上是有同伴的。”
布莱克进一步说明：“连这一批，地球上至少保存了14块火星陨石。去年‘探索者五号’曾带回来一块5公斤重的岩石，简称PV的，它理所当然地成了主要的鉴定依据。之前是1984年在南极洲艾伦山所发现的4磅重的陨石，编号为ALH84001。我们的这两块小宝贝无论是地质构造还是化学成分都和PV及ALH48001相同。PV和我们的陨石都是大约1500万年前，火星上发生一次剧烈的相撞时被弹射入太空的。这两块岩石在当时已经存在了40亿年。PV后来又坠落到火星地面上去了；而我们的陨石却偏离了火星的轨道，绕太阳旋转了1500万年，日夜暴露在宇宙射线下，形成了如今我们看到的这般模样。我们可以用辐射测定时间的办法计算出它在太空中漫游的时间。后来偶然发生了某种重力干扰，如太空过往的小行星等，把它摔出了绕太阳运行的轨道。结果去年便从天而降，光临你的小汽车了。”说着他把一双塑料手套递给了昆廷，“戴上，去拿起来，随便哪一块都可以。不妨事的。”
汤玛斯抓过手套戴上，拣起一块。陨石外部黝黑，但是在用钻石锯锯开的口子里却掺杂着灰色斑纹，显然其内部具有不规则性。微孔？他回头看看布莱克，带着询问的神情。
化学家说：“我从较简单的开始。您知道，PV和ALH84001都带着明显的生命的迹象，我们的陨石也一样。第一点，碳酸盐微粒。我们的地球上就有相同的化学变化过程，比如海洋生物从空气中吸收二氧化碳转化为碳酸盐。第二点，我们从这些微粒中获取了PAH，多环芳香族碳氢化合物，比如活的机体腐败后产生的化合物就是。第二点，我们还从微粒中发现了两种磁性矿物，氧化铁和铁的硫化物，地球上的某些细胞中就有这两种成分。第四点，微粒的边缘结构上有着微生物生存过的迹象。”
“迹象？”汤玛斯专注地细致查看着陨石。
布莱克说：“是的。但是首先，我们也必须点明，这四种特征中的每一点都可以不需要任何生命的参与而无机地产生。然而，我们认为，这四种特征同时同地一概都是无机地产生的，实际上完全不可能。有了这种认识，我们于是作了深一步的研究。”他停了下来，看看格鲁恩，格鲁恩点了点头。化学家便继续说道：“虽然跟PV和ALH84001没有不同，但是……”
他的语调突然一变，变得生硬、简洁而单调，汤玛斯意识到他是在压抑他的激动。“但是却有一点重大的差别：我们从你们的陨石中分离出一种能生长发育的生命形式。锯开陨石之后，我们在内部的一条裂缝中发现了一团东西，微型细胞之类的物质。由于藏于内层深处，得以免遭高温的摧残，又由于弹入太空之后骤然冷却，得以保全并保存—下来。我们知道，DNA老化以后，一般要分裂为碎片，一对到一百对碎片，但是这团菌群并未发生这种情况。”
汤玛斯想到，人类曾经从生活在1亿年前恐龙统治地球时期的昆虫和脊椎动物化石中获得过DNA，而PV和ALH84001一般都认为已有40亿年的历史。想到这儿，他不禁双眼现出光采，问道：“但是，火星来的？这是多么……”
格鲁恩抿住双唇，但也隐藏不住笑意：“是的，的确如此，来自火星的生命。问题是我们敢不敢现在就把这个捅出去。消息一公布，全世界的新闻媒体就会爆炸，一夜之间，我们的实验室就会乱了套。当然迟早会把这件事的头头尾尾都公开出去，但是我们这会儿就必须考虑到公开宣布可能会严重影响研究工作。我们还需要时间。目前，我们以为火星微生物很有前途，大有可为。但是，它会不会有致命的因素，会不会有不利的一面。当然我们并不认为是如此，但是在深入认识之前还不打算就全部捅出去。”
律师点点头：“很有道理。”
布莱克说：“这会儿，我们的培养工作正昼夜不停地进行，已经获得好几斤产品。同时也在着手准备送交《科学》杂志的论文，暂时不提及火星。”
汤玛斯皱起眉头：“小心为上……过早地公开可能会把申请专利的问题搞糟呀。”
“不需要专利，”格鲁恩肯定地说，“我们将成果献给公众。”
汤玛斯抬起眉毛：“不要专利？只是出于学术上的追求？不寻求商业利益？”
“我们还没有把握，”格鲁恩说，“如果能有如我们没想的那种效果，那的确非常有益，所以，我们才打算无偿献给社会。本，你说吧。”
“请看看这个，”说着，布莱克扭暗了灯光，对面墙上挂着的屏幕亮了起来，“电子显微镜记录下来的一场小戏。右下角那个圆球是一个T细胞，T细胞是一类免疫系统中最重要的一种细胞。30分钟前，我们用Bis病毒感染了这个T细胞。按我们设想，目前病毒已跟DNA结合，并已掌握了细胞的机制。好，请看左上角。”
一说到Bis，律师一下子便坐直了身躯。就在世界卫生组织宣布HIV疫苗研制成功的当天，设在亚特兰大的疾病控制中心却宣布发现了37例暂时命名为HIV…Bis的病毒，简称Bis。它引发的病例，其中30例于第二个月死亡。Bis跟HIV一样侵害免疫系统，摧毁人体防御能力，于是让其它病菌乘虚而入致人于死命。
“Bis，啊！”律师看到一颗小团粒在右侧按之字形路线移动，又突然停了下来，摆动了一会儿，便径直向已被感染了的细胞游去。
“你的新星？”汤玛斯问道。
格鲁恩点点头。
这个小家伙来到细胞跟前，停了一下，然后缓缓地沿着外壁移动，突然停下来。
“这儿就是Bis病毒入侵的口子。”
“你的小家伙是怎么知道的呢？”
“不敢肯定，不过我们以为Bis可能把它的鞘膜留在T细胞的亲水性外壁上或是留下一点踪迹。我们还看不出来，不过对这小家伙却是显而易见的，于是我们就给这小家伙取了一个‘Bis抗体’的名字。”
Bis抗体不见了，动作十分敏捷。
“等等——”布莱克用他的激光指点器指着屏幕上第二个小圆盘。它正径直向感染了的T细胞移去。
“又是一个Bis抗体？”汤玛斯咕噜道。
“又来了两个。”布莱克用激光指点道，“一个个都要钻进细胞，是第一个尖兵的后援。”
“好，好极了，”汤玛斯说，“集团作战？”
“就像狼那样，又像野狗。”
好凶狠啊，汤玛斯在心中这样说。
受到侵入的T细胞开始颤抖，一会儿臌胀，一会儿收缩，一会儿左右摇摆，
“要是能听得见，”格鲁恩说道，“一定像第三次世界大战那么激烈。把病毒体撕裂成碎片，事完之后，还会四下搜寻病毒留下的所有毒质，加以清除。”
“后来呢？”汤玛斯问。
“内部清除干净以后，”格鲁恩说，“抗体就会分手。留下一个来保卫T细胞，其余的便又钻出来四下巡游搜寻游移的病毒和受到侵犯的细胞。”
“要是Bis变异了呢？”
“抗体之可贵和吸引人，关键就在这儿。”布莱克说，“Bis的变异是对血液中或是刚s栖身之地的某种化学信号所产生的反应。可能由于Bis感知到死敌的来临，像兔子嗅到豺狼，立即变更它的RNA的一对密码。一般情况下，这样就可能诓过人类免疫系统中的某些细胞。说起来好像是它的一种智力行为，其实并不是这样；这只是一种非意识性的化学反应。可是对于抗体，这就劳而无功了。抗体在这种情况下也立即将它的核酸链中的某些密码加以变异，于是Bis先生便无所遁形俯首就戮了。你看，”化学家换了一张片子，墙上便映出了一幅明亮的图像，“这就是我们放大3万倍的抗体。”
汤玛斯眯着双眼看到一个搏动的圆球，外壁为双层，内部是一个圆柱体。 “看起来很像HIV。”
“外表看来很像。玛丽，详细说说吧。”
玛丽·勒希说道：“我们经常在想，不知道地球上的第一个生命——原生细胞——是怎样形成的，什么模样，Bis抗体给我们提供了答案。地球上最早可见的证据是早期细菌所形成的垫藻岩和石柱，时间至少是35亿年前。早期细菌以二氧化碳为生，内部无核，也许是依赖光合作用。我们认为这种生命形式是从尚无踪迹可寻的更早的生命进化而来的。始祖原生细胞很可能在至少40亿年前便已出现，很可能其存在环境跟我们的火星上来的朋友赖以产生的环境相类似。这指的是热水、氨、二氧化碳以及从闪电中来的紫外光，也许还存储如阳光和闪电产生的电能等能源。”
她停顿了一下，目光扫过一周。汤玛斯最初以为她不过是审视一下大家是否爱听，但是他立即从她那深邃的目光中感到她就像远古时期的女巫，站在一个盖满了泡沫的潮汐湖边。她一举起双手，口中喃喃念咒，于是生命从兹而始。
她接着说：“物质俱已齐备。二氧化碳与氨结合形成胺酸、脲、嘌呤、嘧啶，而磷酸盐则可以从富磷矿物中获得。拼图用的各式各样的板块俱已齐全，互相推推攘攘寻求自�