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罗丹对这个报告没有产生什么印象。使他安静和几乎全神贯注的是这样一件事实：在这里，从地外智能人的传说中，第一次出现了传说的阿特兰提斯存在的说法。罗丹相信，关于欧洲一非洲与美洲之间大陆殖民帝国的报告不能作其他的理解。他的脸上露出了微笑，因为他想到：一年前的偶然事件让他们在月球上着陆的阿尔孔人，现在显然不仅对地球的技术有不可估价的好处，而且对历史科学同样有不可估价的好处。
“电脑，”克雷斯特又开始说道，“等待了八千年之久。这说起来容易，可是我们这里的脑子……”这时他用大拇指指着肩膀上方，“……真的有一个目标。它在等待着一位其精神素质如此协调以至于只能听从他一个人的新司令。很显然，它已经找到了这位司令。”
他停了停，以便观察一下他的话的作用。
“这次探险的所有成员的精神数据，”克雷斯特继续说道，“通过角田，更多地通过我的数据正电子电脑已经知道了。这个基地未来的司令在其精神素质上与阿尔孔人没有区别，虽然他是一位地球人：佩利·罗丹！”
罗丹用了好长时间克服他的惊讶。他问自己，当正电子电脑问克雷斯特有关罗丹的情况时克雷斯特有没有对电脑胡说什么。
但他确认人们是不能蒙骗正电子电脑的，并接受了他的新职务。有一阵他担心克雷斯特会因为他脑子好而生他的气，但作为科学家的克雷斯特显然不是由于或多或少政治上的原因而心怀嫉妒的人。
这样一来，罗丹成了要塞的司令，或者说是惟一的统治者。在他的房间内，比地球上所有工厂和研究机构的总和还多的能量被压缩在很小的体积内。用这个基地的装备人们可以摧毁太阳系和防御任何的敌人，只要他不是用整个飞船队攻击的话。
但有一个东西要塞却没有……
托拉不愿意相信这个。她在她到达后的第一个小时内便从电脑里调出了有关各个空间位置的综合数据，然后便去寻找。
罗丹担任了要塞司令并将驱动正电子电脑的命令脉冲频率改成了他自己的脑脉冲后几个小时他遇到了托拉。他料想到了她为什么在半路上。
“您是在错误的道路上。”他严肃地说道。
“我知道。”她小声地答道。
“为什么您不试图，”他问道，“像他们那样看事物呢？当地球发生灾难后殖民者决心这时仍飞向原来的目标时，他们带上了他们还有的所有飞船。在这个要塞中所有的一切，都是非常神奇的东西，这是对于我的目的来说的。但没有任何东西能帮助您克服到阿尔孔去的遥远距离。”
他沉默着，并等待着她去看他。
“您被束缚在地球上，”他然后微笑着继续说道，“我在努力使您尽可能舒服地逗留在那里。我很愿意使您能以最快的途径回到家乡去，但就连最快的路也需要好几年。您不得不暂时将就着我们这些半野蛮人。”
第十七章
对金星基地的研究持续了几个月。佩利·罗丹让人将一部分重要设备搬到了“好望号”飞船上，以便以后用这艘空间飞船把它们运到地球上去。这些技术设备恐怕可以帮助第三势力，因而也是帮助整个人类，来一个不可想象的腾飞。罗丹希望一支地球空间飞船队的建设借助于在金星上发现的基地可以早几年结束。
老要塞的机器人司令像所希望的那样与他合作着，并给他提供了他的存储器的全部知识。
罗丹有了他以他坚定的做法使两个阿尔孔人不知所措的印象，但他不能考虑克雷斯特和托拉个人的感情。这两个遇难者迟早会认识到罗丹的做法是符合他们的利益的。最后，他们期待着得到一艘能够到达大帝国某个基地的空间飞船。
想到托拉以后会离开他时与其说给他带来了快乐不如说给他带来了更多的失眠的时刻。他料想，他不会甘心于在他得到这个女人之前失去她的。
在金星上小型探险的工作突然中断了，因为地球的紧急呼叫到了。被佩利·罗丹任命为变异人兵团领导人的心灵感应者约翰·马歇尔为了向他金星上的朋友们转达阿伦·Ｄ·默坎特的信而通过无线电进行报告。信中写到，个体变形者又变得积极起来了，并威胁着地球的多个城市。
佩利·罗丹带着满载的“好望号”和它的乘员离开了金星去援助饱受攻击的人类。很快地查明了个体变形者不能抵御所有变异人的大规模进攻。
借助从金星上带回来的器材，罗丹终于找到了类昆虫在月球上的基地。罗丹向个体变形者的机长发出了立即离开太阳系的最后通牒。
显然很高兴能以这种方式退出事态的入侵者服从了命令。
“放他们逃走大概是一个错误。”布尔同佩利·罗丹回到戈壁沙漠中的第三势力基地时提请罗丹考虑。
“这个我不相信，”罗丹答道。“根据我们对这种生物的了解，他们只在认为风险很小的时候才发起攻击。他们将在家乡讲述在我们这里是什么东西在等待着可能的攻击者。这将在他们对太阳系发起新的攻击前阻止住他们。”
在罗丹的思想里已经在考虑着未来的问题了。
他计划陆续地将所有的变异人都派到金星上去让他们接受阿尔孔人要塞的机器人司令的催眠培训，罗丹自己想操心加速建设地球空间飞船队的事。他希望再过三年能使地球上建造的第一艘空间飞船飞出太阳系进入到宇宙空间的深处去。
第十八章
刺耳的口令声停止了。二百具闪着金属光泽的武器机械手在向上运动。一百门发着荧光的射线炮的炮口指向戈壁沙漠无云的天空。一百个钢制的作战机器人一动不动地站着。
“要尊敬应该尊敬的人！”弗雷特上校嘟囔着，并用讽刺的目光向列好队的机器人警卫部队的真人指挥员看去。
克莱因上尉偷偷地咳嗽着。他眯着眼睛向那边张望着刚刚着陆的飞机。
“礼仪现在开始吗，长官？”他问道。
空间歼击编队首长弗雷特上校僵硬地动了起来。
在已经着陆的喷气式轰炸机巨大的尾翼上，美国航天部队的符号非常显眼。弗雷特站在自动扶梯的前面，很窄的舱门内可以认出的人影并不能看全。
航天部队司令莱斯利·庞德尔将军沉默地向四周看了看，他的目光看了一眼作战飞机的严格队形，他心不在焉地点着头接受克莱因上尉的报告。
远处机场上方，戈壁的五月蓝色天空中，模模糊糊的影子在轰鸣着。这时是十三点过一点儿，太阳光很强烈。
爆炸般的轰隆声表明飞机突破了音障。但噪音还没有到地，银色的小点却早已经消失了。
庞德尔清了清嗓子。
“这么多，”他承认地说道。“您好，弗雷特。好久没见了，过得怎么样？”
这是一个很简单的确认。庞德尔也似乎感到第一次再见的瞬间是令人悲哀的。
“大约三年了，长官，”弗雷特外交式地证实着。“您把我连同‘灰狗号’派到了月球上去。假如没有佩利·罗丹当时驾驶球形空间飞船赶到，您的坠机名单上便又会增加三名冒险飞行员。”
小个子的航天部队司令庞德尔紧闭着嘴唇。
“您开了窍了，”他从容地说道。“然后您便穿了三年的第三势力的军服。哦，看起来不坏。您也晋升啦？”
弗雷特上校没有回答。庞德尔是作为访问者来到第三势力管辖范围内的。假如是他，弗雷特，与他从前的上级进行讨论，那恐怕就没有意义了。
“车子在等着，长官，”他转了话题。“罗丹还没有回来。他最后一次报告是半小时以前收到的。他驾驶着一架歼击机在空间中火星轨道附近。这是试飞！”
庞德尔将军也忍了下来。他从前的下级讲着人类一直还不可理解的事情时是多么随便啊！
“在火星轨道附近，”庞德尔自言自语地嘟囔着。“听起来多么响亮呀！您扯远了，我亲爱的。假如说到您在航天部队可能会怎么样，肯定就扯得更远了。”
庞德尔向四周看了看。北面远处，彦若湖附近，新的城市的塔式建筑矗立在天空中。“特拉尼亚”是第三势力的创建者为这个城市起的名称。
庞德尔三年前第一次到过附近。当时第三势力只有几个临时性建筑。看现在！单航空港就已经是非常华丽的建筑了，航天港大概是人类创造的最大的设施了。
“我们继续想，”弗雷特没有表情地证实着。“亚洲联邦卖给我们的这个地区现在有四万平方公里。据最新的统计资料，特拉尼亚有人口二十三万。我可以请您参观一下吗，长官？您的飞机我们的人已经准备好了。”
他看了看那架巨型轰炸机从容地补充到：“有些原始，这些乌鸦。您一直还在用老式的核发动机吗？”
“用这种发动机您飞到了月球上，弗雷特！您想让我理解我们落后你们多远吗？如果是这样的话，您可不要忘记，您和佩利 罗丹都是从航天部队出来的。假如我没把罗丹派到月球上去，他也不会碰上阿尔孔人的。”庞德尔笑了笑。他一抡胳臂继续说道：“没有外来的智能人我们恐怕不会前进一步。罗丹走运地取得了这些人的信任，只有这样才产生了所谓的第三势力。现在我们别说这个了。罗丹作为国家首脑举止如何？”
“您指的是总统先生，长官？”
庞德尔沉默了一秒钟。然后他张大了嘴在吸着气。
“弗雷特，对于我来说你们的总统一直是罗丹少校。那个我亲自训练并将他送入第一枚载人月球火箭的小伙子。 请您把这转告他。”
“他没有忘记这个，长官！”弗雷特笑着。“我们别说这些刻薄话了。我很高兴您找到了通往我们这里的道路。您想同罗丹谈判供应脉冲发动机的问题吗？”
将军放慢了脚步。从远处的航天港传来了隆隆的响声，�