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电脑记录了这位将军不是危险的，而且报告过以后，便给机器人车发出了听不见的无线电命令。当车子猛然一动高速地朝着还很远的政府宫迅速开去的时候，庞德尔吓了一跳。
当他到达那里的时候有一位安全局的一名参谋在等待着他。
庞德尔愣住了，他认出了正在客气地微笑着的这个男子。他是李斋东，他现在是与亚洲联邦情报局联系的联络参谋。
庞德尔敬了个礼。他想到，可以遇见许多老熟人了。
“请您在大厅里等候，长官，”李说道。 目前领导不能接见任何人。”
“是因为警报？”将军简短地问道。“为什么？发生了什么事？您能跟我说一说吗？”
“我有这个权利，长官。请进来。请您不要对这些机器人有反感。这属于警报计划，它们是全自动控制的。请吧！”
庞德尔在由玻璃、塑料和光效应构成的大厅里向四周看着。这里也很忙碌。在背景中他认出了抗万有引力电梯那闪光的竖井。到处都是最现代化的手段。
“布尔先生将以后再接见您，”李说道。“您偶然的来访是很受欢迎的。我们可能不得不请您立刻召集世界安全委员会。你们必须迅速下定决心。请您仔细地考虑您的做法。我们的通信手段可以供您支配。”
庞德尔的话说得很费力：“我理解，少尉！又很严重，是吧？我想起了大约三年前的一个类似情况。当时是陌生生物侵占了最重要政治和经济人物的身体和精神。现在发生了什么？您已经通知各国情报机关了吗？”
“约定好的密码信号已经自动发出去了。我们不会在这里耽搁很久的，长官！迄今为止还不知道进一步的数据。我们设在冥王星上的机器人监测站只报告了设在那里的结构扫描仪的定位结果。”
“请您把我看成一个有时问自己有什么权利把自己称作美国航天部队首长的、很天真的人，”庞德尔尖刻地说道。“我们有很可怜的火箭。您有光一样迅速的空间飞船。不可理解！结构扫描仪是什么？”
李斋东客气地微笑着。外面响起了可怕的轰隆声，这声音变成了摧毁力很大的嗡嗡声，最后变成了隆隆的声波。庞德尔知道这个，只是不知道有这么强的声音。
“在两名阿尔孔人指挥下的‘好望号’起飞了，”亚洲人附带地解释着。“您知道在月球上被摧毁的巡航飞船的子飞船吗？”
“子飞船！”庞德尔叹息着。“先生，对于我们来说直径为六十米的球形飞船已经是一个庞然大物了。结构扫描仪是什么？”
“这是阿尔孔人的一种直接测量和确认正常空间内四维结构变化的定位仪。用它可以测量万有引力的偏移。由于万有引力是高层次超空间的一种能量形式，所以这种定位仪可以直接进行工作，也就是远远超光速地进行工作。当这些定位仪发出信号时就是大约五十光年半径的范围内的什么地方的结构性空间弯曲发生了震动并被暴力所击穿。根据我们的经验，这只能意味着某艘空间飞船的超光速的超级跳跃。但如果它发生在这么近的距离内，则使第三势力防御中心突然来了精神。因为不那样就会追究我们的责任，长官！”
庞德尔都瘫了，他一个词也没听懂。
“请您停一下，少尉。我一直是支持您的，起初是凭自己的风险，然后是凭我的政府的正式同意。您走吧，我等着。您会有事情干的。请您不要忘记在这里有一个瘫倒了的人在等待着。”
“如果人类一旦真的统一了，人们会把精确的消息告诉您。目前为了世界和平，还必须将一切权力掌握在第三势力的手里。这样我们便有义务保护我们的世界。请您仔细地考虑我这些话。三大国情报局的首长，最迟过一个小时到达。现在你们必须谅解我们。”
李斋东快速地跑掉了。留下了一个神经错乱了的男子，他的目光就好像在寻求帮助。
他看到了两个人朝自己走来，一位妇女和一个女孩。那位年轻的妇女他认识，对于脸色苍白和大眼睛像冒着火似的那个纤细的女孩他听说过。
“您好吗，马诺利夫人？”他机械地问道。他感到女孩的眼睛在看着他。
他很快地想到了形势。对了，这个小女孩现在一定大约九岁了。贝蒂·托弗利肯定属于第三势力神秘的变异人兵团。
庞德尔咽了口吐沫。他知道贝蒂的父亲在一个原子实验室里工作过。他的基因的变化影响了孩子。只是没有形成畸形，而是使她形成了正常人所没有的非常特殊的精神天赋。女孩有哪些功能，他知道得并不确切。他决定与西方情报局首长谈谈这个情况。庞德尔认为佩利·罗丹培训这样的人不特别好。当女孩猛一转身的时候，他吓了一跳。贝蒂已经站在抗万有引力电梯的闪着光的力场前面。
“您不应该想这个，长官。”好像有一股气流吹过了大厅。
庞德尔又坐到了座位上。这时他知道在他面前有一个会心灵感应的女孩，这是一个能看透他最秘密的想法的人。庞德尔突然不动弹了。
一个幻影飞快地穿过了空间的黑暗。坐在那里进行控制的那个人闭着眼睛，但他的思想却在不断地工作着。
佩利·罗丹快速地越过了月球轨道。在小型空间歼击机机头的前面已经可以看到地球的亮光了。转了方向的场喷嘴向前迎着飞行方向喷射着粒子流。这样，小型的鱼雷形歼击机便以每秒钟五百公里的数值在减速。
罗丹审查着自动逼近装置的数据。在卫星圆形轨道的高度上，歼击机必须达到着陆速度。以超光速工作的超级扫描仪屏幕上出现了一些闪光的亮点。电话的听筒里也传来了片断的单词。在前面射向太空的是人类造出来的东西。坐在歼击机狭窄的高压舱里的也是人类。可视电话的小型屏幕上出现了一个年轻人的脸。他那简短的点头陪伴着微笑。
“德灵豪斯呼叫彗星一号， 第二组在紧急起飞。我们正去哨位。请指示，长官？”
佩利·罗丹将可旋转的麦克风拉到了嘴边。在他的歼击机前，地球已经从什么也看不见而变成了巨大的球体。美洲大陆和太平洋的大部分已经可以看到。欧洲的海岸在黑夜半球的暗影中变得模糊不清。
“没有任何指示，至少现在还没有。请不要作长时间的说明。我已经收到了报告。发出了警报了吗？”
“根据程序做了。下面十分忙乱。”
罗丹中断了联络。
德灵豪斯少校领导的歼击机射入了空间，很快地迎面从开始着陆的飞机旁飞过。过了一些时候，罗丹开始了第一次制动性椭圆形飞行。他围着地球转了一圈，直到闪着光的电能防护罩进入了大气层的最上层。
被强制排出去的白热气团轰鸣着填补了正在俯冲的歼击机后面的真空，就好像一颗陨星在变浓的大气层中被烧毁一样。
罗丹按照阿尔孔人的方式来了一个强行着陆。这时撞击场的投射装置不得不用尽所有的能量将很顽固的气体分子电离，并紧接着将它们推到俯冲体的轨道之外。
这也是像庞德尔将军这样精干的人在梦中都不敢想象的一件新事物，而佩利·罗丹做起来却非常地从容。他几乎没有注意浓密大气层中的轰鸣声。
他只想着警报，想着他推测中将面临的事情。现在事到临头了。
他还不知道到底发生了什么。由于正电子机器人电脑发出了警报，因而可以想象到，地球在银河中的位置被陌生人发现了。
在银河中的位置。三年以来，罗丹的考虑和计划一直仍围绕着这一点。三年前，第三势力建立后不久，非地球生物曾第一次成功地在地球上站住了脚。排除了这次危险后过去三年了，没有发生什么特殊的事件。只有第三势力在紧张地建设着。
他获得了三年的时间，他就是前少校和航天部队的冒险飞行员。在这段时间内，至少成功地使世界和平彻底稳定了下来。地球上的各大国组成了防御联盟。
现在地球又被人发现了？这一定是胡思乱想吧？肯定是陌生智能人带着具有压倒优势的势力手段飞临人类的故乡，并试图在那里着陆或发起突然袭击吗？罗丹在噩梦中都在研究这次警报。
空间歼击机的下面出现了西伯利亚北部的海岸。脉冲定位仪记录到，无数的雷达站都对准了这架飞机。在地球上，人们早就知道谁有可能从空间中肆无忌惮地冒险前来进行袭扰了。
蒙古进入了眼帘。当第三势力管区周围发光的篱笆出现在屏幕上的时候，罗丹想起了大约三年前那次绝望的着陆。
当时他驾驶着地球建造的火箭第一个在月球着陆后又从月球归来了。
一切都是从这里开始的。地球的各个大国对新势力的中心发起了最严重的轰击。一直到人们看到了陌生人的科技势力手段有多么强大以后才罢手。当时“阿尔孔人”的概念第一次传遍了世界新闻界。今天人们已经确切地知道了应该非常感谢这些陌生人。只是由于他们偶然的出现使地球彻底被发现的危险变得紧迫了，这是决定性的事实。
假如被人类摧毁的阿尔孔人巡航飞船的自动发射机没有向银河系发出它的求救信号的话，地球或许有可能在一段时间内仍然是一个完全不为人知的天体。从那时起，地球不能再无忧无虑地继续生活下去了。
当罗丹向作好了防御准备的机器人电脑发出了密码数据、歼击机又从中心遥控站测到的时候，他明白了，人类正面临着一个很突然的、甚至是很可怕的觉醒。现在人们终于接受了在宇宙中除人类之外还存在着其他高智能生物的事实。
空间歼击机狭窄的高压舱内的这位瘦高个子的男子在思考时咧着嘴。现在，为世界的安全做些什么就取决于他和幸存下来的两个阿尔孔人了。
飞机实施了软着陆。驾驶舱防辐射墙后面的小型高效反应堆停了下来。
弗雷特上校跑向歼击机。他带着审视的目光拥抱着机长的结实的身躯。
罗丹将高压盔翻到了肩上。在他的灰眼睛中露出了很小心的紧张。他沉默地接过来递给他的香烟。他正在进行的努力却没有看见。
“‘好望号’随托拉和克雷斯特起飞了，”弗雷特简短地报告说。“德灵豪斯和尼森各带五十四架飞机在空间中。我把第三组留在了下边。我们在必要时可以在五十秒内起飞。庞德尔将军在警报前不久到了这里。他在政府大楼里等着。到底发生了什么事？”
“布尔一直不说话，不是吗？”罗丹停了停。“请您不要问。我自己还一无所知呢。请您睁着眼睛。”
他越过了着陆场朝已经等在那里的直升机跑去。
弗雷特深感不安地望着飞走的飞机。与第三势力领土上已经建成的设施相反，这直升机是出自地球的工厂。
弗雷特在后面远处看见穹顶发光的电能防护罩在缩小。只过了几秒钟，电能防护罩便重新出现在戈壁沙漠的蓝色天空中。
罗丹着陆在政府大楼的直升机起降房顶上。机器人敬着礼。这使罗丹带些讽刺地微笑着。
除了罗丹之外，只有一个人在接待。罗丹不太重视礼仪。窄脸黑头发的男子也穿着第三势力的新军服，左胸的旁边有一个少见的符号在闪烁着。从近处看，这是一个由闪光的光环包围着的脑子。
变异人约翰·马歇尔一直等到他看到了罗丹的目光，他直觉地感到了这个大人物的脑子里在怎样工作着。他好像觉得罗丹进入宫殿指挥中心的时间被推迟了。
“喂，马歇尔！思想阅读在做什么？”
“在您的身上我一直还没有成功，”�