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屏幕上出现了无数绿色的小点。这些小点使阿尔孔人的科学家充满了很大的兴趣。
“我们的飞船，”克雷斯特非常兴奋地耳语着。“很多的飞船请您看结构扫描仪的数据。五十多个单位几乎在同一瞬间从超级空间中出来。”
他看到了罗丹那没有表情的眼神。
“在什么时候？”
“现在，与我们同时。”
“太好了，”罗丹说道。“那样人们将测不到由于我们而造成的结构震动。”
“有一个定位恐怕是值得期望的，”托拉站了起来。“我不打算再继续寻找下去。请您让我计算去这个系第八颗行星的路线。在那里我们保证会遇到我们的研究飞船的。”
“您这个说法或许是对的。”罗丹拉着长声答道。然后他命令：“布利，作好战斗准备。向各区发出警报。托拉，您将接管定位仪。布利，你负责火力控制中心的工作。”
在“好望号”的各个区内警报器在响着。人们跳了起来，来回来去地走动着。
德灵豪斯少校通过可视电话报告，他的两架空间歼击机已作好了抛射准备。
“您疯啦？”托拉颤抖着。她那带有红色的眼睛里发出了疯狂的愤怒。她挺得直直地站在她此时认为又可以仇恨的那个瘦子的面前。
“也许是，”罗丹心平气和地承认。“也许不是。无论如何我不能疯狂到不采取任何小心措施地飞进一个不明的恒星系之中。我没有对您说过我不相信是阿尔孔人的飞船吗？请您回到您的战斗岗位上去。”
他望着这位愤怒离去的女人。
“克莱因上尉，您负责定位，”他从容地说道。“千遇右柳，请您作好准备。我们将完整地穿越这个大的恒星系。在这里，我们要与四十二颗行星打交道。各个世界间的距离都很大。”
当他坐到了他的监控椅子上以后，分别安装的发电反应堆便开始响了起来。飞船外壳的周围闪了一下后便形成了由高维能量单位构成的电能防护罩。接着形成了对付物质稳定物体的万有引力力学物质场。这样一来，“好望号”便像阿尔孔人技术所能做到的那样有了良好的保障。
在超级定位的屏幕上那些小点仍然在亮着。它们还很远，有三个多光时。“好望号”将以正常速度走完这段距离。
“我要求作一次短距离跃迁。”托拉喊道。
罗丹没有回答。她退让了，但她并没有放弃。在指挥中心的后面紧挨着坐着五名变异人。贝蒂·托弗利和约翰马歇尔倾听着一个普通的死人不能觉察到的脉冲和思维电流。
过了几个瞬间，姑娘没有声音地说道：“我听到了人们在哭。有人死了。许多人死了。房间里充满了耳语声和抽噎声、绝望、痛苦、死亡！”
她有一双大而没有边际的眼睛。布利害怕地望着姑娘。在空间飞船的定位屏幕上显出了更多的物体。
远远的前面，在巨大的织女星行星系的深处正在发生着人们还无法理解清楚的事情。
罗丹发出了紧急警报。火控正电子电脑启动了。天琴星座主星巨大的织女星像一个五光十色的肥皂泡出现在正常观察的屏幕上，这是一颗巨型的恒星。
就这样持续了一会儿以后，人们才发现那些细线和闪光。被放得很大的超图像定位仪首先表明了在第十六颗行星公转轨道的附近正发生着可怕的事情。
“好望号”仍然保持着原来的接近等于光速的速度，这样是不可能避开突然出现的物体或试图不与它的航线相交的。
球形空间飞船右舷的两台发动机在随便发挥力量时发出了剧烈的响声。在这样巨大的速度下，一点点航线的偏差便足以使“好望号”脱离开直接的危险范围。
加速压力吸收器在响着。它们需要一部分可支配的力量。而在此前不久，罗丹是将可支配的力量都用到了多层梯次配置的电能防护罩投射仪上。
朝着“好望号”快速发来的发光手指头，一种捆绑得很紧的、强度显然很高的能量束，未能完全像光速那样快。假如像那样快的话，光学图像记录仪将在命中时才会发现它。但这也一直足以使指挥中心的人们叫喊起来了。
他们知道这类发光现象，它们会在看起来非常没有危险的情况下带来死亡。
罗丹打开右舷发动机的分级开关。“好望号”没能更快地离开航线，阿尔孔人的技术也有它的极限。接近光速的物体质量不能一下了停下来。规避机动也不能突然地或与行驶方向成直角地进行。半径大于二百万公里的轨道曲线不能达到。运动的质量仍是运动的质量，没有丝毫的改变。
但依靠耗费物料的强制机动还是在最后一瞬间使球形飞船脱离了危险区。
那个发光的手指头，在规避开的飞船前面只有一公里远的地方迅速地飞入了行星空间的虚无之中。
“好美妙的接待！”罗丹情不自禁地喊道。
然后便发生了飞船群内必然发生的事情。
屏幕上早期定位的小亮点变成了巨大的物体。它们在那里密密麻麻地悬挂在空间中，并乱七八糟地在黑暗中穿梭着。
克雷斯特很痛苦地叫了一声。
他看着屏幕。屏幕上出现了两种类型根本不一样的空间飞船。克莱因上尉将其中的一种精确地呈现在近距离定位的、被增大了许多倍的屏幕上。
这种飞船属于蛋形飞船。这里的飞船大量的都是这一种。这种飞船尾部的发动机喷出了很强的光，这些白热的光使观察者的眼睛感到针刺一般的疼痛。
尽管这种飞船的数量很大，但却越来越多地被另一种飞船所摧毁。织女星的行星空间中充满了核爆炸。在爆炸中越来越多的蛋形飞船消失了。它们似乎完全是无可奈何的。这主要是因为这种飞船明显的笨拙。
罗丹通过全自动的计算早已经看出，这些不明物体的加速度很小。明亮的发光手指头接二连三地命中强烈隆起的蛋壳。这些蛋壳于是便立即变成了爆炸的炸弹。
“它们没有电能防护罩，”克莱因激动地喊道。“它们没有取胜的机会。”
罗丹只关心着他的大胆的航线变更。如果“好望号”保持原来的飞行轨道，它一定会冲入这堆最密集的飞船群之中。
然后传来了克雷斯特的第二次呼喊。
在超大的屏幕上另一种飞船出现了。这种飞船与那些笨拙的飞船完全不同。它的外壳很长，呈棒形。特别引人注目的是在中间有很粗的突起。它们看起来就像插在栗子中的一支笔。
“快！请您快避开，快！”克雷斯特情不自禁地喊道。他那出了名的从容不见了。这位阿尔孔人科学家这时的神经束在跳动着。
罗丹的回答将是多余的。“好望号”靠喷着火的纠正发动机迅速脱离了战斗的重点空域，却再次遭到了轰击。太多的不明敌人分布在织女星空间的一个巨大区域内。
乘员们在最后一瞬间才又看到了几乎具有光速的发光手指头。正电子定位电脑是自动接通的，但不能再期待发动机发挥出更大的功率。屏幕在闪烁。在同一瞬间“好望号”好像被一只看不见的拳头抓住，并抛出了轨道。外层电能防护罩内强烈地放起电来，使阿尔孔钢制造的球形骨架开始在传递震动的过程中像钟一样地响着。
一瞬间以后这个怪物就过去了。那个棒形的物体远远地穿过了射击炮塔飞来的那个空间。
克雷斯特一直还站在屏幕前面。空间大战的焦点离去了。飞船变成了小点。
“好望号”后面的远处，那些笨拙的空间飞船在爆炸着。飞船越来越少，尤其是当新的敌人飞船从超级空间中出现的时候。
当“好望号”以巨大的速度穿越一个燃着火焰的气态球体时，最后的、直接的危险时刻来到了。在这里，几瞬间之前一艘笨拙的飞船刚刚被击中和摧毁。
然后，“好望号”便穿越了过去。在它的前面，一个恒星系的第十四颗行星在闪烁着，它一定是一个木星类的气态球体。
罗丹关闭了右舷发动机。“好望号”在以自由落体的方式滑向那颗还很远的行星。
“他们不必费很大的力量。”雷金纳德·布尔带着男子汉的平静地说道。他的神经没有受到任何事物的震动。“这不是能量射线，而只是小射线。”
他眯着眼在看罗丹。罗丹刚刚从监控椅上站了起来。他慢慢地朝着两个阿尔孔人走去。
克雷斯特无力地歪坐在座位上。他看了看罗丹。
“您有什么要说的吗？”罗丹心平气和地问道。
克雷斯特给了别人一个值得同情的印象。托拉脸色苍白而颤抖地坐在他的身边。
“我错了，”大科学家吸了口气。“我真的错了。请您原谅。”
“这不是震动世界的新闻。在攻击期间您曾想说什么？”
克雷斯特发红的眼睛在眨动着，他完全不知所措了。
“这些很长的、中间明显突起的棒形飞船，我认识它们。每一个阿尔孔人都认识它们。毫无疑问。在整个银河系中只有一个民族建造这种飞船。”
“它们是从哪里来的？”
克雷斯特好似如梦方醒。他声音嘶哑地说道：“当然不是从阿尔孔来。这些托普西德人是从原始的蜥蜴进化而来的。智能性极强，很有战斗力，而且很残忍。他们控制着三个小的恒星系。他们的老家我们称之为托普西德。从地球上来看，这个恒星系在猎户区内，距离大约为八百一十五光年。行星托普西德围绕着猎户三角形公转。猎户三角形是一种双星。我不理解托普西德人在这里寻找什么。他们是拒绝承认大帝国实力的最早的殖民民族。在地球计时的大约一千年前，我们曾经实施过几次惩罚性远征。”
罗丹笑着。
“一千年前，”他重复着。“这与你们相似，我的朋友！您还说过您的朋友们作过伟大的研究航行。另外我可以告诉您这些人在寻找什么。”
“在寻找我们！”克莱因上尉不安地说道。
“猜对了！”佩利突然动感情地说道。“我们这些傻子还往他们的射线火炮前面飞。我们必须与一个银河系的大国打交道。对于这个大国，地球很少怀疑过它们。您别皱眉头，托拉！您所谓的大帝国正在垂死挣扎。阿尔孔人终于觉察到银河系的边缘区域内发生着什么的时代到了。您一直还很重视通过无线电去呼叫其中的一艘飞船吗？托普西德人无疑已经掌握了空间航行的技术。您或许能被送回家去，前提是人们要承认您是居统治地位的阿尔孔人。”
这些话是伤人的。托拉把头低了下去。罗丹转过头去。
克雷斯特问道：“可是那些笨拙的飞船属于谁呢？您看到它们多么迅速地被击落了吗？”
“当然看到了，”罗丹插话说。“他们无可奈何。假如这些托普西德人袭击的是太阳系，我们会更加无可奈何的。布利，最善意地把手从武器开关处拿开！如果这里某个人失去了自我控制能力，我们就会在地球的上空看到托普西德人。他们还没有认识到他们的小错误，尤其是这里的织女系智能人的反应与我们同样会作出的反应完全一样。他们在自卫。这就是一切。但他们将没有希望地处于劣势。毫无疑问，他们就是一万年前就被一支阿尔孔人研究探险队发现的织女系行星费洛尔上的智能居民。他们从当时的原始生物变成了合格的空间航行者。现在他们不得不遭受到我们本来会遭受的灾难。”
罗丹沉默着。“好望号”没受到干扰地在空间中飞行。战场没有扩大。
“那么现在呢？”布利没有表情地问道。“走开？如果是的话又如何来做？”
罗丹坐到了他的监控椅上。
“为了地球的利益，我们必须离开，但必须巧妙得不被人发觉地