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“日新月异的世界。”我思索道。
“让人有更新的展望。”
我用抱歉的口气说：“你知道，跟你交谈的，是只会回顾相反方向——过去，而不是未来——的人。”
威纳博耸耸肩。
“未来，谁又能知道是什么情形呢？我说的是现在——今天——这一刻，其他任何事我都不管。现在所用的是新的技术，我们有很多可以迅速回答问题的机器，用不了几秒钟，但是如果用人力，往往要好几小时或者好几天。”
“电脑？”
“差不多就是那东西。”
“到了最后，机器是不是会完全取代人的位置呢？”
“喔，那当然，我是说那些只会盲目付出劳力的人，可是它绝对没办法代替‘人类’，绝对不会。世界上一定要有操纵机器的人，能运用思想的人。”
我怀疑地摇摇头。
“人？超人？”我有意在声音中加入一点轻蔑的口气。
“为什么不行？伊斯特布鲁克，为什么不行？别忘了，我们对人类这种超级动物已经逐渐有了一些了解，所谓的‘洗脑’，有时候会呈现一些很有意思的事。不只是人的身体，就连脑，也会对某些特别的刺激产生反应。”
“危险的信条。”我说。
“危险？”
“对就医的人有危险。”
威纳博耸耸肩。
“生命没有不危险的，我们忘了，我们也曾经在文明的小缝隙中长大，所有文明都是这样，伊斯特布鲁克，在小缝隙中长大的人，零零星星地聚合在一起，达到共同防御的目的，战胜，并且控制了自然，他们克服了丛林，可是这种胜利只是短暂的，丛林随时都可能再抬起头来，掌有控制权。
以往风光十足的城市，现在可能已经荒无人迹，满是杂草，剩下一些只求残存的人，别的什么都没有了。生活一向都很危险——不要忘了这一点。最后，不只是大自然的力量，也许是人类双手所造出的东西毁了它。现在，就很有那种可能。”
“那当然没有人否认，不过我最有兴趣的是你对力量——控制脑筋的力量的理论。”
“喔，那个——”威纳博忽然显得很尴尬，“也许我太夸大了。”
我发觉他的尴尬和对原先理论的退缩很有意思。威纳博是个大部份时间都独居的人，一个孤独的人就需要有人跟他聊天——任何人都行。威纳博今天跟我交谈的这番话，也许并不十分聪明。
“人，超人，”我说：“你知道，你给了我不少这方面的新观念。”
“当然没有什么新鲜的地方，超人的理论早就有了，整个哲学理论也都是建立在上面。”
“当然，可是我觉得你所说的超人稍微有点不同……他能控制力量，别人却不知道。他只要安安稳稳地坐在椅子上，就能操纵一切。”
我一边说一边打量着他。
他微笑道：
“你认为我就是那种角色？伊斯特布鲁克，我倒希望是真的。人总需要一点东西来补偿——这个！”
他的手跌落在膝上的毯子上，我听出他声音中忽然有一种辛酸痛苦的口气。
“我不想说我同情你！”我说：“同情对你这种人没有好处。不过要是我们想像有这么一个人——能把事先看不见的灾难变成真的——我觉得，你就正是那种人。”
他轻快地笑了起来。
“你太过奖了。”
可是我看得出，他很高兴。
“不，不，”我说：“我这辈子也见过不少人，要是碰到有特殊才能的人，我一定会看得出来。”
我担心做得太过份，可是阿谀绝对不会太过份，不是吗？
这是个让人失望的想法，自己心里要明白这一点就是了。
“不知道，”他思索道：“你为什么会这么说？就因为这些？”他朝房里的东西一挥手。
“那些可以证明，”我说：“你是个有钱的人，懂得怎么运用自己的钱，而且有眼光，有欣赏力，可是我所以这么说，不只是因为这些。你懂得收集美丽、有趣的东西，也暗示过，那些东西不是靠辛劳地做苦工得来的。”
“对极了，伊斯特布鲁克，对极了，我说过，只有傻子才会去做苦工。人一定要仔细地考虑、计划。所有成功的秘密都非常简单——可是你得想到！很简单，只要想出计划，加以实行——就够了！”
我凝视着，很简单？——就像除掉多余的眼中钉？除了被害者之外，这种行为对任何人都没有危险。威纳博先生坐在轮椅上，他的大鼻子像老鹰锐利的尖嘴，那个明显的喉结一上一下地，就这样坐镇指挥着。
那么，执行的人又是谁呢？塞莎·格雷？
我看着他说：“这种摇控的方式，让我想起塞莎·格雷说的一件怪事。”
“喔，亲爱的塞莎啊！”他的语气很平静、愉快，（可是他的眼睛是不是眨了一下？）“那两个可爱的女人老是说些荒唐的事！而且你知道，她们相信那一套，真的相信吧！你有没有参加过她们可笑的降神会？——我想，她们一定会坚持要你去吧？”
我迅速思考了一下，决定自己应该采取什么态度。
“喔！”我说：“我——我参加过一次。”
“是不是觉得很荒唐？或者留下了深刻的印象？”
我避开他的眼光，尽可能装得很不安。
“我——呃，好吧——我当然不是真的相信，她们看起来很诚恳，可是——”我看看表，“没想到已经这么晚了，我要赶快回去，不然堂妹一定奇怪我到什么地方去了。”
“谢谢你让我这个残废的人快乐地度过一个原本很无聊的下午。替我向罗妲问好，改天我们再一起吃顿便饭。明天我要到伦敦去，苏西比店里有一场有意思的拍卖会，是中世纪法国象牙制品，精巧极了！要是我能弄回来，相信你一定很欣赏。”
我们在这种圆满的气氛中分手了。他发现我在降神会中的窘态时，眼里是不是有一抹有趣又不好意思的神色呢？我想是，可是我不能肯定。我现在觉得很可能自己又在凭空想像了。
出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（//christie。soim。）
白马酒店19
白马酒店
第十九章。
（马克·伊斯特布鲁克笔述）
我走进将晚的暮色中，天已经快黑了，天空中相当阴暗，我信步向前走着，一边又回头看了一次那栋屋子点着灯的窗户，一不小心，撞到了一个正从对面走过来的人。
是个矮小结实的男人，我们互相道了歉，他的声音很雄厚低沉，带着一种爱卖弄学问的意味。
“对不起……”
“没关系，完全是我的错……”
“我以前没来过这里，”我解释道：“所以方向不大清楚，我应该带个手电筒来的。”
“我有。”
那个陌生人从口袋里拿出一支手电筒，打开之后递给我。
借着手电的光线，我看出他是个中年人，有一张圆而无邪的脸，留着短髭，戴着眼镜。他穿着一件上好的黑雨衣，整个人看来非常可敬。但是，我仍然诧异，他既然有手电筒，为什么自己不用呢？
“喔，”我有点笨拙地说：“我发现自己踩到草地上了。”
我走回小路上，然后把手电筒递给他。
“我现在知道路了。”
“不，不，请你拿着，到大门口再还给我好了。”
“可是你——你不是要进去吗？”
“不，不，我跟你一个方向走，呃——沿着小路到公车站去，我要搭车回伯恩茅斯。”
我说：“喔，我知道了。”于是我们并肩一起走。
他看来似乎有些不安，问我是不是也要去搭巴士，我回答说我就住在附近。
我们又沉默了一会儿，我发觉他越来越不安。他是那种无论如何都不希望自己处在不利地位的人。
“你刚去拜访威纳博先生？”他清清喉咙问道。
我回答是的，又说：“我还以为你也要去呢。”
“不！”他说：“不……老实说——”他顿了顿，“我住在伯恩茅斯——至少是在那附近，我刚搬进一间小平房。”
我觉得喉咙仿佛涌上一句话，我最近听说过有关伯恩茅斯一栋平房的什么事？……正在我努力回想时，他似乎变得更不安了，又开口说：“你一定觉得很奇怪——当然，我承认是很奇怪——这样在人家附近闲逛，而且——呃——我又不认识屋子的主人。
我有我的理由，不过——呃——有点不好解释。我只能说，我虽然刚搬到伯恩茅斯不久，可是在这个地方却小有名气，甚至可以找几个很有身份的人来替我作证。其实，我本来是个药店老板，最近刚卖掉伦敦的产业，到这个我一直觉得很有趣的地方来退休。”
我忽然有了灵感，我想我知道这个矮小的男人是谁了。
这时，他仍然继续往下说：
“我姓奥，沙乔利·奥斯本，我说过，我有一个——嗯，相当不错的事业在伦敦——巴顿街——派丁顿绿园，先父在的时候，那附近的环境非常好，可惜现在已经变了——对，改变了好多。反正，这世界上什么都在变坏就是了。”
他叹口气，摇摇头。
然后又说：“这是威纳博先生的家吧，对不对？我想——呃——他是你的朋友吧？”
我故意说：“算不上朋友，我以前只见过他一次，是几个朋友带我一起到他家吃午餐。”
“喔，是的——我懂了……对，一点都没错。”
我们这时已经走到进口的大门，走出大门后，奥斯本先生犹豫地站着，我把手电筒还给他。
“不用客气，我——”他顿了顿，然后又匆忙说：“我不希望你认为……当然，从表面上看来，我是侵入私人住宅，可是我可以向你保证，我不只是基于纯粹的好奇心。你一定觉得我很奇怪，我很希望解释——呃——嗯——说明我的立常”我静静地等着，看来这是最好的办法。无论如何，我的好奇心已经被激起了，希望能得到满足。
奥斯本先生沉默了一会儿，最后终于下了决心。
“我真的很愿意向你解释，伊斯——”
“伊斯特布鲁克，马克·伊斯特布鲁克。”
“伊斯特布鲁克先生，我说过，我很想向你解释一下我的奇怪行为，可是不知道你有没有时间？这里只要走五分钟就到大路，靠汽车站附近有一家很棒的小食馆，我的车还有二十分钟才到，不知道我有没有荣幸请你喝杯咖啡？”
我接受了他的邀请，路上，奥斯本先生又恢复了镇定，安逸地聊着伯恩茅斯的音乐会、天气，以及居住在那儿的上流人士。
公车站旁边有家整洁的小餐馆，除了角落里一对年轻人，就没有别人了。我们进去之后，奥斯本先生叫了两份咖啡和点心。
然后他俯身向前，开始卸下他心头的重担。
“一切都是起因于一个案子，也许你不久之前也在报上看过有关的报道。案子并不曲折离奇，所以也没有造成太大的轰动。案子是跟我所开店的伦敦某一位罗马天主教神父有关，有一天晚上，他被人跟踪之后又杀死。真叫人失望，这年头，这种事太多了。虽然我本身不是天主教徒，但是我相信他是个好人。无论如何，我必须先解释一下我的特殊嗜好。
警方宣布过，他们急于寻找高曼神父遇害那晚见过他的人。
我刚好那天晚上八点左右站在小店门口，看见高曼神父路过，也看到他背后不远的地方有个长相非常特殊的人。当时，我当然觉得没什么，可是我是个善于观察的人，伊斯特布鲁克先生，我习惯在脑子里记住别人的长相。有好多到我店里来的人都被我这种习惯吓了一跳，因为我会问一句：‘喔，对了，我记得您三个月前的时候也拿过同样的处方来，是不是？’你知道，他们都很高兴我记得他们，而且我发现这样对我的生意也有好处。总之，我向警方形容了我看到的那个男人，他们向我�