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彼得勋爵又累又热，把他的战利品都搜罗起来，伸展了一下酸痛的四肢。风依然从海面的方向强劲地吹过来，吹在他渗着汗的眉心上，很舒服。但风也许还要延缓侦探的打捞计划。天空中有很多云朵，但只要风一直这么吹的话，应该不像是会下雨的样子。他很高兴，因为他不希望下雨。有一个模糊的想法正在他的脑子里渐渐成型，他希望明天能和哈丽雅特·范内出来走一走。在这个时候，他什么也干不了。他应该回去，换衣服，吃东西，就像平常那样。
他开车回了威利伍康伯。
他泡了一个热水澡，换上一件熨好的衬衫和晚宴外套，感觉好了一些，就给辉煌大酒店打了一个电话，问哈丽雅特是否愿意和他共进晚餐。
“对不起，我恐怕不行。我要和威尔顿夫人一起吃晚餐，还有她的儿子。”“她的儿子？”“是的，他刚到。你想不想晚餐之后过来，我可以介绍你们认识？”“也许。那个家伙什么样？”“哦，是的——他就在这里，非常愿意见你一面。”“哦，我明白了。他可以听到我们的谈话是吧。那我想我最好过去，看一看这个家伙。他帅吗？”“是的，有一点！八点四十五分左右过来吧。”“呵呵，你最好告诉他我们已经订婚了，那我就不用去和他决斗了。”“你会来？那太好了！”“你会和我结婚吗？”
“当然不会。八点四十五分我们等你。”
“好的，我希望你的兔子都死光。①”
温西一边思索一边独自吃晚餐。她的儿子？那个对他母亲一点同情心都没有的家伙，他到这里来干什么？难道他的心肠突然变好了？或者她派人去找他，用经济或别的压力强迫他来？他会不会是问题的一个新切入点？他是他母亲唯一的儿子，而她又是一位富裕的寡妇。至少他是一位会觉得保罗·亚历克西斯之死是天赐之福的人。毫无疑问，这个男人值得去调查一下。
晚餐之后，他去了辉煌大酒店，发现大家已经在大厅里等他了。威尔顿夫人穿着一件纯黑色的半正式晚装裙，看起来一点都不显年轻。她很热情地问候了温西。
“我亲爱的彼得勋爵！见到您真是高兴。我可以向您介绍我的儿子亨利吗？我写信请他过来帮助我度过这个困难的时刻，他就很有心地把自己的事放在一边，到我这里来了。亲爱的亨利，你真是贴心。我刚刚跟亨利说过，范内小姐对我有多么好，您和她为了把保罗的案子查清楚是多么努力。”
哈丽雅特刚才只是开玩笑地吓唬他。亨利一点儿也不英俊，不过倒也算体格强健，品貌端正。他大概有五英尺十一英寸，一个健壮厚实、砖红色脸的男人。他不适合穿正式的晚装，那过宽的肩膀和过短的腿让他看起来有一种头重脚轻的感觉；想来他穿乡村格子呢和绑腿应该是最合适的。他的头发质地很粗糙很暗淡，是鼠灰色的，根据遗传基因来看的话，在他母亲了解染发剂这种东西之前，头发也应该①这是一句英国谚语，后半句是：而且你的笼子都卖不出去。
是这个颜色的。很有意思，他长得真的很像他的母亲，一样又短又窄的前额，一样又长又倔的下巴；尽管那长下巴在他母亲的身上给人一种柔弱、爱幻想的印象，但在他的身上就给人以固执和没有想象力的感觉。温西觉得他根本不可能是那种会认保罗·亚历克西斯为继父的人；他对任何过了生育年龄的女人那种有花无果的爱情都不会抱有同情心。温西以他富有阅历的眼界一下子就总结出来了：他是一个绅士农夫，并不太像一位绅士，也不太像一个农夫。
这个时候，亨利·威尔顿和他母亲之间有一个共识，那就是一定要表现得很得体。
“亨利特别高兴，”威尔顿夫人说，“因为您在这里帮我们，彼得勋爵。警察真笨，他根本不相信我对他讲的任何一句话。当然了，那警察是一个很好心、很正直的人，大部分警察都是那样，但他们怎么可能了解保罗的性格呢。我了解保罗，亨利也很了解，是不是，亲爱的？”
“哦，是的。”亨利说，“当然了，很好的一个男人。”
“亨利知道保罗对我是多么忠心耿耿。你知道他永远都不会了结自己的生命，一言不发地把我丢下，是不是，亲爱的？当别人这么说的时候我真的很受伤——我觉得我能——”
“好了，好了，母亲，”亨利小声嘀咕，这种情绪的继续演绎有可能会导致他母亲在公众场合失控，这让他很尴尬，“你得试着克制。我们当然知道亚历克西斯是没有问题的。他简直对你着迷死了——肯定，肯定的。警察通常都是愚蠢的傻瓜，不要因为他们生气。”
“哦，亲爱的，对不起，”威尔顿夫人说，怀有歉意地用小手帕轻轻擦拭自己的眼睛，“这实在太突然了，但我绝对不能软弱，也不能干蠢事。我们一定要鼓起勇气，一起努力查案。”
温西说，已经有一些线索可能会对大家有帮助，又建议说他和亨利接下来也许应该去酒吧找点男人的乐子，比如指导服务生怎样去为女士们服务。他觉得私下会面会让他更方便地了解亨利这个人。
就在两个男人的背影在酒吧方向消失的时候，威尔顿夫人用她兴奋的眼睛看着哈丽雅特。
“彼得勋爵真好啊，”她说，“我们两个人现在有男人可以依靠，这是件多么令人欣慰的事。”她的这种想法让接受者没什么好感：哈丽雅特刚才一直失神地、无来由地死盯着彼得勋爵的后背，现在她把眼神从他的身上移回来，皱了皱眉；但威尔顿夫人没注意到这个，继续低声说：“当有人遇到麻烦的事情，每个人都那么乐于帮助，这多么美好。亨利和我一直都不像一般的母亲和儿子一样那么亲近。他在很多方面都和他的父亲很相似，尽管很多人说他长得像我。在他小的时候有一头可爱的金色鬈发——和我的一模一样。但他喜欢运动，喜欢待在室外——你看看他现在的样子就知道了，是不是？他总是在外面照看他的农场，所以看起来比实际年龄老一些。他其实是个很年轻的小伙子——我跟你说过，在结婚的时候我还只是个孩子。不过我们之间从来都不像我希望的那样，总不能和谐相处，但在这件可怕的悲剧上，他对我真的很体贴。他们所说的那些关于保罗的事让我觉得崩溃。他立刻就过来帮助我，而我知道他现在一定特别忙。我真的在想，保罗的死让我们两人的关系亲近了很多。”
哈丽雅特认为这对于威尔顿夫人来说一定是很大的安慰——这是唯一可能的回应。
而在此时，亨利在彼得勋爵面前说出了他自己对这件事的看法。
“这对一个老妇人来说是有点突然，”他举着一杯苏格兰威士忌说，“有点不能接受。现在只有你跟我在了，我得说，这反倒是最好的结果。她这么大年纪的女人怎么可能跟那样一个家伙在一起，还觉得很快乐？是不是？我不喜欢这些只会空想的家伙们，而且她已经五十七岁了。我自己也三十六岁了。想想我的处境吧。假如有个人的母亲打算让一个二十岁的舞男当他的继父，所有人都会觉得他是个傻子。现在所有人都知道这件事了，我打赌每个人都在我的背后指指点点。就让他们笑去吧，现在反正都结束了。我想是那个家伙自己结束自己吧，是不是？”
“看起来很像是这样。”温西说。
“不能面对将来，是不是？这都是他自己的错。肯定是手头缺钱，可怜的浑球！这个老女人真的不坏，如果他按照他们商量好的那样去做，她会让这个小子过得特别好。但你不能相信这些外国人，他们就像那些牧羊犬一样——头一秒钟还舔你的靴子，下一秒钟就咬你一口。我不喜欢牧羊犬，我最想要的是牛头梗①。”
“哦，是啊，很凶，很有英国气质，是不是？”
“我想我最好到我母亲那里去哄她开心。滚她那些布尔什维克的废话，为这些愚蠢的想法浪费时间一点都不值。你要知道，老是这么想会让她脑子变疯。一旦她们开始胡思乱想，那下一个该做的事就是把这些想法清除出去。你觉不觉得，赋予女人权利和用水晶球占卜一样，都是疯病？”
温西谨慎地表示同意，随着时间的推移，疯狂的迷信会让人走火入魔。
这就是我的意思。你真会挑词——走火入魔，就是这个词。我可不像这个老女人，浪费时间和金钱在走火入魔上面。听着，温西，你是个很可靠的人，很聪明，你能不能帮她清除掉脑子里的布尔什维克①牛头梗，一种中型犬，原产英国。
想法？她觉得你和那位范内小姐是在鼓励她。现在，老勋爵，我告诉你，这么干下去没有好处。彼得勋爵微微抬起了他的眉毛。
“当然了，”威尔顿先生继续说，“我看得出你在玩什么。你就是爱好这类事情，而且这种事情又能让你好好宣传自己，还让你有个好借口能围着那个姑娘转。这都没关系。但别把我的母亲牵扯得太深了，你懂我的意思吧。我想我最好还是提醒一下，你不介意吧？”
“不管你怎样招待我，”彼得勋爵说，“我都不会介意的。”威尔顿先生似乎困惑了一会儿，然后突然大笑起来。“这就好，”他说，“非常好。你喝什么？三星马爹利？约翰，再给这位先生拿一杯。”“谢谢你，不需要，”温西说，“你误解了。”哦，来吧，喝一点酒又不是坏事。不要？好吧，你不想喝就不喝。
我的是苏格兰威士忌加苏打。好了，我们现在互相明白对方的意思，是不是？“哦，是的，我想我很了解你的意思。“那就好。很高兴有这样的机会来提醒你。整件事让人生厌了。想来我们得一直在这里等到他们找到尸体，并召开审讯庭。我真不喜欢这些该死的海滨小镇。我得说，你或许会喜欢，但我更喜欢开放的空间，不能有这些爵士乐还有这些晚礼服。
“说得很对。”温西说。“你也这么想？我还以为你是那种伦敦西区的大贵族呢。但我猜你也是那种爱好运动的人吧？打猎，捕鱼，那种事，嗯？”“我经常打猎，也会射击和捕鱼。”温西说，“说到底，我是在乡下长大的。我家人在很多郡县有房子，主要是住在诺福克——丹佛公爵的领地。”
“哦，是的，你是丹佛公爵的弟弟。我从来没见过那个地方，我住在自己的小世界里——亨廷登郡，离伊利不远。”
“哦，我明白了；我对那里很了解。那里有很多水果农场之类的地方，真是一块令人愉快的土地。”
“现在这个时代，农场已经没前途了，”威尔顿嘟囔着，“看看那些俄国人扔来的大麦吧。似乎事情还不够糟糕一样，工人的工资，还有税，还有各种费用，还有教区税，还有保险金。我有五十英亩的大麦，但到收获的时候，我敢说，每英亩得花掉我九个英镑。我能从中收获多少钱呢？幸运的话能得到五英镑。这个该死的政府怎么还能奢望�