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幸好，这一次他是来出使议和，而不是为了征服这片糟糕的土地……事实上，库奥赫特莫克根本不认为洪休提兹干王国的贫瘠土地，有任何值得动员大军进行征服的价值——只要确保洪休提兹干人能够继续安安稳稳地蜷缩在海边，不要妄想再一次翻越群山，入侵富庶的墨西哥谷地，就已经很足够了。
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为什么阿兹特克帝国的统治核心，总是局限在墨西哥高原一隅。对于高原之外的沿海地区，无论是墨西哥湾还是太平洋，即使一度发兵征服，也依然是难以控制，以至于无论是太平洋沿岸的穿越者，还是在墨西哥湾登陆的西班牙人，都可以轻易拉拢起一大票印第安同盟军，对阿兹特克人的霸权发起挑战？
在这里，我们可以做一个差不多的类比。
——为什么高原上的吐蕃王朝，在它最为强盛的时期，总是在跟同样处于鼎盛时期的盛唐这个强劲对手反复死磕，而不是翻过喜马拉雅山，去攻略更加富庶繁华，但却四分五裂、衰落不堪的天竺之地？
在地图上看，从雅鲁藏布江谷地到恒河平原的距离，可是要比长安近得多了。
历代吐蕃赞普，为什么全都舍易取难，舍近求远，一心要选择强者为扩张目标？
起家于更加遥远的阿富汗，起初势力相当有限的莫卧儿王朝，能够成就的征服印度大业，可以动员四十万大军并且距离更近的吐蕃王朝，为什么会做不到？
因为，对于高原上的吐蕃人来说，想要翻越喜马拉雅山，并在恒河平原站住脚跟，实在不是一件容易的事。首先是由于这种巨大的海拔落差，对于任何人的适应力来说，都是一大挑战——低地的人上到高海拔地区，固然有高原反应；高地之人来到低地，也一样会不适应，称之为“醉氧反应”。
而且，恒河平原闷热潮湿的热带季风气候，与世界屋脊上寒冷干燥的高原气候，完全就是两个极端，若是没有一个渐变的适应过程，人和战马恐怕都会完全吃不消。
因此，常居于平均海拔四千米的世界屋脊上的吐蕃人，把富庶繁华、物产丰饶的恒河平原视为畏途，宁可远征黄沙万里的西域大漠，与大唐铁骑鏖战不休，也不愿意翻越雪山南下扩张。而在海拔两千两百米的墨西哥高原上安家的阿兹特克人，同样也把湿热难耐的沿海地区看做不宜定居的地方。更何况，中美洲太平洋沿岸的热带雨林远不如恒河平原那么丰饶，墨西哥谷地却比雅鲁藏布江谷地富庶得多。
所以，阿兹特克人始终没有跟洪休提兹干人抢夺土地的想法，最多就是想要劫掠一番，再让他们进贡一些东西罢了。就算对方不肯进贡，发兵攻打的代价也有点嫌太高——若是从气候凉爽的高原发动大军，在潮湿炎热的沿海雨林长期作战，只怕是染上瘴气发瘟疫病死的倒霉蛋，会比战死的勇士还要多！
四十四、云与山的彼端（中）
四十四、云与山的彼端（中）
因此，库奥赫特莫克这一次出使的任务，第一是侦察那些异域“神人”的虚实，并且试着把他们拉拢过来；第二就是跟洪休提兹干王国议定长期和约，要求其撕毁跟特拉斯卡拉人的盟约，以换取永久的和平。/
——现在的蒙特苏马二世皇帝陛下，除了对内弹压本国武士的集体罢工之外，对外主要是在集中精力对付身边的特拉斯卡拉人，而位于远方湿热之地的洪休提兹干人，就暂时无力讨伐，只能使用和平手段了。
只要能够确保洪休提兹干人不再捣乱，蒙特苏马皇帝并不打算染指他们湿热难耐的穷乡僻壤。
不过，就算他们依然惦记着往日的仇恨，不肯跟阿兹特克人结束对抗，那也没有多大关系。反正只要特拉斯卡拉人一旦屈服，洪休提兹干人也只能放弃抵抗。而且，届时的和谈条件，可就没有现在的宽松了。
当然，在经历了四年前的那场大败，眼下城内武士又爆发骚乱，这场征服特拉斯卡拉人的战争估计还要持续好几年。但库奥赫特莫克一点都不担心洪休提兹干王国会趁机死灰复燃——这个衰朽不堪的古老部族，从一开始就远不如特拉斯卡拉人善战，而且如今早已被阿兹特克大军打得支离破碎，只剩下海边极其狭小的一片土地，即使有“神人”相助，应该也不会立即咸鱼翻身。据说，如今的洪休提兹干人哪怕全族动员，把女人都拉上，也只能凑出几千名战士，在数以十万计的阿兹特克大军面前，根本不堪一击。
而且，剩下的最后这些洪休提兹干人，似乎现在就已经有了抛弃同盟军特拉斯卡拉人，向蒙特祖玛二世皇帝屈服的迹象。例如他们前一次为祈求阿兹特克军队退兵而进贡的足足四百枚水晶骷髅头，还有最近为了赎买被俘族人，而在特诺奇蒂特兰城半卖半送的大批财宝（阿兹特克人的理解）——那些色彩艳丽的布匹、从未见过的稀罕香料、璀璨炫目的珠宝首饰，也全都让特诺奇蒂特兰城内的权贵们看得目瞪口呆。
阿兹特克工匠们锻造出来的引以为傲的精美首饰，在洪休提兹干人送来的各式珍品面前，根本就是粗陋得有如沙砾一般。至于那些锐利坚固的钢铁兵器，更是让每一个战士都爱不释手。
根据几个老商人的估价，这些宝物的价值，已经远远超过了任何一个其他附庸部落缴纳的贡品。
当然，虽说洪休提兹干人的态度已经有所软化，但毕竟还没有真正臣服，尤其是坚决不肯每年缴纳本族青壮男丁，给阿兹特克祭司剥皮挖心，作为活人祭品供奉神明——看来，等到特诺奇蒂特兰城的骚乱被平息，特拉斯卡拉人被剿灭，帝国军队腾得出手之后，或许还要再出兵吓唬一番，才能让他们彻底驯服。
不过，如果他们愿意每年多献出一些其它的好东西，作为免除进贡活人祭品的补偿，阿兹特克帝国的执政者也不是绝对不能灵活变通的。事实上，已经有很多贵族武士开始认为，每年杀死成千上万的俘虏去祭神有些太浪费，还是让他们为阿兹特克武士们做苦工盖房子种玉米比较合算。
想到这里，库奥赫特莫克忍不住伸手从腰间拔出了自己的新佩剑，微笑着轻轻抚摸起来……这是一柄相当漂亮的短剑，金灿灿皮鞘上镶嵌着银色和黑色的花纹，包着铜皮的剑柄末端装饰着珍珠璎珞和红色穗子，寒光闪闪的剑刃上还有几个不认识的金色符号（他自然看不懂“轩辕剑”的篆体汉字）。
这是洪休提兹干使节团前不久送往都城特诺奇蒂特兰赎买战俘的珍贵贡品之一，然后又被蒙特祖玛二世皇帝转手赏赐给了库奥赫特莫克。而库奥赫特莫克在试用过几次之后，也对这件锋利而华美的新兵器感到爱不释手，连吃饭睡觉都不肯离身——没有哪个战士是不喜欢上好兵器的。
在出使之前，库奥赫特莫克就早已打定了主意，如果洪休提兹干人的现任国王比较识趣，这一次能够给他多送上一些这种兵器，库奥赫特莫克也不介意在皇帝和长老们面前替洪休提兹干人说几句好话，根据洪休提兹干人的意愿修改和约条款——反正能够为众神提供活人祭品的部落，在这片土地上多得很，都城里的祭司们，其实并不缺少洪休提兹干部族的这么点人，只是放不下面子罢了。
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正当他遐想着在这趟旅途的终点，能够有什么些收获的时候，耳畔却突然响起了一个清亮的女声。
“……哥哥，我们距离洪休提兹干人的领地还有多远？”
蒙特苏马二世皇帝的女儿，库奥赫特莫克的堂妹，侍奉月亮女神伊卡希儿（Ixchel）的女祭司雪姬黛兰公主坐在一顶轿子上，一手托腮，有些慵懒地问道。
“……已经快要到了。你看，那边就是洪休提兹干人的旧都城，在六年前曾经被我军攻破过！”
库奥赫特莫克伸出一只手，指着远方的山谷中央，一片被草木覆盖的石头废墟，对雪姬黛兰说道。
——在阿兹特克军队撤离之后，残余的洪休提兹干人，似乎并不打算恢复和重建他们位于内陆山谷的旧王都，而是任凭这座城市废弃荒芜，以至于草木爬上了石阶和窗台，幼树在街道上发芽长大。金字塔的石缝间爬满了细小的藤萝，而这些藤条在粗大以后，就会把石块撑裂，让巍峨的金字塔垮塌……仅仅是几年功夫，热带雨林急速疯长的茂盛草木，就已经几乎吞噬了这座曾经繁荣昌盛的城市。
雪姬黛兰从轿子上探出身去，手搭凉棚眺望了片刻，发现这座城市的大部分建筑都还保持完整，而郊外的灌溉水渠里，甚至还流动着潺潺清泉，只是到处杂草丛生，毫无人烟，一时间不由得大为惊奇。
“……祖祖辈辈辛苦建设了三百年的雄伟城市，明明只要稍加修缮，便可以继续居住，如今却被洪休提兹干人给随意地废弃了？真是浪费啊！唉，这边的旧王都已经沦为废墟，真不知对方会安排我们住在什么地方？用泥巴糊墙的茅草屋？这么短暂的几年时间，他们应该根本来不及修建起什么像样的新城市吧！”
看到这些巨石修筑的宫殿和神庙都已被废弃，雪姬黛兰不由得为自己接下来的生活起居感到担忧起来。
四十五、云与山的彼端（下）
四十五、云与山的彼端（下）
作为一位侍奉月亮女神伊卡希儿（Ixchel，玛雅人和阿兹特克人共同的月亮女神，掌握着月亮、生育、彩虹与洪水的神职）的皇族女祭司，美丽而又聪慧的雪姬黛兰公主，在暗地里自然是肩负着收买和拉拢那些“神人”的使命，而她在明面上的身份，则是在跟洪休提兹干王国缔结和约之后，代表阿兹特克帝国派驻到友好国家“传播信仰”、“巩固邦交”的�//
事实上，这也是阿兹特克帝国对外界扩张影响力的时候，早已约定俗成的习惯性做法。
一般来说，阿兹特克人针对外族的扩张策略，主要包括以下几条——通过联姻与战争，拉拢和慑服对方的酋长，杀死一部分心怀异心的人，使对方的部族转而信奉阿兹特克人的神，将他们的部族统一到阿兹特克人的政治体系中来，尤其要确保他们绝对服从特诺奇蒂特兰城向其部族征收贡品和征募兵力的指示。
嗯，基本上就跟西欧中世纪的分封制度下，君主与封臣之间的封建领主制度差不多。
但是，跟西欧中世纪有所不同的是，中世纪的西欧人直到宗教改革之前，信仰世界都是罗马教廷一统天下，君王和领主们一般不存在信仰差异（除非是十字军东征时期从阿拉伯人那边夺过来的耶路撒冷王国，还有跟东正教激烈争夺的中欧、东欧边沿地区，那些国王们才会有许多异教徒臣民）。而阿兹特克人的邻居们，却各个都信奉着不同的神明，按照阿兹特克人的思维，必须把他们归化到同一信仰的轨道上来。
因此，阿兹特克帝国虽然容许辖下的各个部族基本保持自治，不派遣官吏干涉政务，但却要派遣祭司等神职人员，在被征服的部族修建一座神庙，然后强迫被征服者转而信奉阿兹特克人的神。
而这些被派遣下来的阿兹特克祭司，还代替了监军和情报员的职务，负责监视所在部族是否有异动。
至于那些没有被阿兹特克军队征服，只是签署了长期和约的城邦和王国，阿兹特克人有时候也会把自己的祭司派