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余了。
不料这日，正想静心下来，温习荒废了的功课，开卷没几页，就见一个青年人——原是他冯家的旧用人，他遭了官司才投奔别人家的——名字叫做冯小石头，气喘吁吁的跑进来，也不打门，也不问安，就直直的跑到冯秀才书案旁边，脸色煞白的道：
“少爷！有鬼了有鬼了！”
冯秀才迷惑，问：“大白天的，哪里见鬼？”
小石头：“就是少爷为她吃官司的那女的嫣红，今天大白天上街被人捉住了！不知道是人是鬼，现今院子里的妈妈和一群人在那里嚷呢！”
冯秀才：“你不要是认错人了吧。”
小石头：“不会错不会错！那嫣红我见过多少回了，肯定是她，再没错的！少爷赶紧去瞧瞧吧！要是她真没死，那可是什么缘故要把少爷您害的这么苦！“
冯秀才听了，脸上变色，手里的书往案子上一摔，大步走了出来。小石头忙跟了去——也是关心，也是要瞧热闹。
冯家离那妓院，只有不很远的路。不消半个时辰，到的妓院门首，只见一群花柳，围定了几个人叫嚷。那老鸨自然为首，扯了一个女子，一头哭，一头叫，一头骂，一面又喊着要打官司，告某人拐带妇女等等。周围许多人边看边起哄。
冯秀才且不管众人如何有趣，挤进圈子里一看，果然！
那女子只穿着家常布衣，彩绣花纹皆无；脂粉不施，越显的肌肤晶莹如玉；螺髻简单，只一根荆钗挽了乌云——竟然是个安分守己、没见过世面的良家模样！只是满脸泪水，惊慌不安，更似梨花带雨一般了。冯秀才不管不顾，上前一把拉了她道：
“嫣红姑娘，你撇的我好苦！”
谁知那女子吓的大叫一声，便往后躲，冯秀才手里拉了她衣袖，被她一退，“哧拉”一响，那衣裳竟然裂了一口。
小石头气愤道：“红姑娘，你这不认那不认，我家少爷你总认得吧？摸摸良心说话，无论你是人是鬼，我家少爷的恩情钱财，你可不能忘了！”
冯秀才：“嫣红姑娘！我如今来，也不为别的，只要你言语一声，我冯某清白无辜，也就对得起我了！”此话一出，全身发抖，显然是气的不行。
这老鸨也冷笑道：“好孩子！人呢，聪明也不可以太过！你还是如实招来，免得妈妈拿家法照顾你！”
这时，又有几个少年子弟，笑嘻嘻的走来，看了这嫣红，有叫姐姐的，有叫妹妹的，有的拉手，有的就去摸脸。越挨越近，那女子脸色也越来越白。退了几步，看看已经是妓院大门，再退就要进去了。猛地一咬牙，转身向那大门的青石门柱，便一头碰了过去！
老鸨正在口沫横飞的说，没提防有这一招，“啊”地一声大叫，呆了。
那金七，看众人围绕白葵乱说，本是不动气，也不辩解，只微笑旁观，却也不防备白葵有此一举。饶是他身手快，也没拦住，就见那白葵，满脸鲜血，倒在地上，人事不省了。她手里本拿了一个小包，是金七买的几件新巧首饰衣物，此时丢落在地，红红绿绿，很是好看。
正文 14下棋
吉州府衙的后院，四角红亭，靠水，有石，算得是一角风景。亭内一石桌，小小可人，上面刻了一盘围棋的横竖。
吉州知州何老爷，平日没什么嗜好，只好下棋。不过他自己约束，每日不过三盘，无论输赢，三盘必罢手。也是他有了把年纪，神思上不愿多耗，比不得少年时候心气了。这日，饭毕无事，没有人来客往，公事也都了了，便和殷师爷手谈为乐。
几个公差，都在旁边屏声静气的伺候，添茶换香，脚步都放的轻轻儿的，更不消说敢小声说话。
此时已到第三局，何、殷二人，都捋了半白的胡须，皱眉思索。显是那局面纠缠万分，颇难解释了。
小半晌就此过去，输赢却总也不见。
忽然，那何知州伸出树皮般的老手，把棋盘上的黑白颗粒随意的那么一挥，一盘棋子，本是剑拔弩张气势汹汹的对垒着，被他一搅，便纷纷滚落地下去了。珠玉的声音。
几个衙役先是吃了一惊，以为老爷不胜，要有脾气来；随即见殷师爷“哈哈”大笑几声，也伸手在盘上混乱了几把，方才晓得是老爷寻开心，没什么大事，不禁各个面带微笑，其中一人便走上来，陪笑添水。
殷师爷尝了半口茶，摸摸胡须，笑道：“不错，不错！如此结果，岂不甚好！世间人如都有老爷这样眼界，便少了万千的是非了！——近几日街巷中颇有议论，在称颂何大人的英明，不知大人可听到了没有？”
何知州：“百姓谈论官府，原是常事，哪里有这个闲心去听他！殷先生这等关心，可是有什么别样的新闻了么？”
殷师爷：“说的还是上年那件案子。‘来香院’里的老鸨，状告冯秀才拐带妓女、不从逼死、谋财害命的案子。”
何知州笑：“案子早就结了，如今议论，有何新鲜？那案子好笑之处，是鸨儿无知，居然告嫖客逼奸妓女。至今想来，仍觉好笑！”
殷师爷：“大人英明，判断那妓女实乃自尽，与冯秀才无关。如今又有新证见，可见大人断的甚是明白！”
何知州：“哦，有这等事？先生且说说看。”
殷师爷：“前日，那吊死的妓女嫣红，大白天在脂粉街买东西，被老鸨揪了不放，说她诈死逃脱等等，现下又写了状子，吵着要告和她一起的人拐带呢！”
何知州皱眉：“这吉州地方，自我到任这些年，没见过这等无知好讼的人！莫非老爷我刑法特宽，弄的这些人以诉讼为乐了么？！”
殷师爷：“外间谈论，都说此事甚奇。那嫣红明明死了，仵作验过了才埋的，如今这个女子，竟然生的和那嫣红一般无二，人人都说死鬼复活，拥挤了去看。那女子被看的急了，居然烈性，一头碰在石头柱子上，弄得个鲜血迸流，救了半日才活。”
何知州笑：“是否有复活之事，却也好验。只消把那年埋的坟墓掘开，看尸骨在否，不就知道了！只是这法子太损阴德，没人肯用罢。”
殷师爷鼓掌大笑：“大人所见极是！这老鸨的确阴损，见那女子不认，当下就叫人，去城南荒地，把原下葬的妓女之墓，千不管万不顾地掘了。奇的是，坟墓完好，棺材没动，内中却是空的，并无什么尸首！”
何知州：“哦？的的确确？”
殷师爷：“的确如此！所以才吵嚷的全城轰动，说诈死拐带的也有，说有鬼的也有，真正人心鼎沸的样子了！”
何知州：“哦？如此说来——，莫非——？有可能么？”
殷师爷会意，命几个衙役，把棋盘收拾了去：“不必伺候，只留老严一个听唤就够了。”众人一声“遵命”，鱼贯的下去了。那老严，也退后几步，并不上前。
殷师爷：“大人的意思，莫不是说，这案子，与朝廷缉拿的以巫术谋反的姚八一案，有牵连么？”
何知州皱眉：“果然如此，又当如何处置呢！”
殷师爷笑道：“当年这姚八一案，满朝上下，闹的声势甚是了得！有多少人，百般巴结都不得升官，靠了办这个案子，飞黄腾达的很呢！”
何知州皱的眉头仍不肯松：“某人只图升赏，却不顾天意人心！那年也着实冤屈了很多平人，比如街头卖艺的，偶然变个戏法，也被说是巫术，拿了杀了的也尽有。为官一方，须要知道圣上的旨意，本是除恶安民，不是要他骚扰百姓的。”
殷师爷叹道：“大人这番心思，真可谓感动天地了！”便伸手招呼老严：“你过来！那年‘来香院’老鸨状告冯秀才一案，可是你经手的么？”
严公差人虽站的远，耳朵却不远。忙的小步跑来：“回老爷、师老爷的话，小人原是在下面办案子的。今年才蒙老爷赏识，提拔了身边伺候。”
殷师爷：“那年妓女嫣红的尸身，可是验看明白了的？”
严公差：“验看明白了！那尸首只有颈子上一道勒痕，别无伤害。查的清清楚楚，是自缢死的。”
殷师爷：“如今有人说这尸首活转了来，所以棺内无尸，你可相信么？”
严公差笑道：“小的办案多年，死人见过无数，却只听说闹鬼，从未见过真鬼！不要说棺材里没有尸首，就是有两个尸首，也不希奇！”
殷师爷笑了：“你这话说的有趣！且讲的明白些！”
严公差：“那妓院规矩，最敬的是财神，怕的是晦气。有婊子死了，都要好好的发送，怕她阴魂不肯托生，反来找活人的晦气。金银珠宝。都有陪葬的。老鸨虽然吝啬，也怕真的见鬼，此时难免破费。那年嫣红婊子自尽，她院子里都说是受了老鸨的打，气不过寻的死，更加怕她弄鬼，下葬的时候，那金银绸缎，恨不得塞了满棺材。城南的坟地，历来没人看管，必定是有人见了眼红，偷着扒了！”
何知州：“也有几分道理！只是盗墓好偷葬品，怎么会连尸首也不见了？”
严公差笑道：“老爷有所不知！这女人尸首，比一般的绸缎，还要值钱！有一等无赖，专偷了年轻女人新鲜尸首，连夜运的远远的，到个乡下，装做是才死了妹子，大哭了引人去看。乡下人中，多有讨不上老婆、年轻枉死的男孩子，他活着的亲戚，就留心替他买个女子尸首，配做阴婚。就是这么着，骗的钱也是不少呢！”
何知州听了无语，严公差不见问他，也不敢说话。殷师爷挥手，叫他下去。
忽忽的逐渐日暮，看夕阳在绿叶中渐渐的下去，照耀的西天彩云多变。
殷师爷轻轻的笑道：“大人，今夜的月色，必是很好。”
何知州也忽地笑道：“为官一方，图的是百姓安乐。姚八一案，早赖皇上圣明，扫荡的干干净净了。那老鸨不过是无理取闹，要讹诈几个银钱而已。这吉州城里，商贾云集，富庶无比，哪里会有什么鬼怪之事！我也懒得接这种状子，到得明日，随便叫几个人，把此事摆布了罢了。”
殷师爷道：“这等事，那老严最是在行。今晚上的好月，大人看，是宜茶，还是宜酒呢？”
正文 15回家
金七的娘子杨氏，在他的家乡桃花村，以及远近地方，都是大大的有名。杨氏家本大户，富足且不说，她自小生的美貌，无人不知。更可喜的是，脾气性格，甚有豪杰作风，极不象个羞羞答答的女儿家。为人做事，爽快的很。金七少年时节，偶然见了这杨家的大小姐，爱慕的不得了，回到家来，央求母亲求亲。金母只有他一个儿子，自小疼爱，凡事无有不应，这回却笑了摇头，说金杨两家，贫富不同且不说，金家历来是读书门第，也要寻一诗礼人家的女子做媳妇才好。
金七何等聪明，每日只是撒娇，求母亲开恩。缠了几日，金母方才开口，说你父亲做了一辈子教书先生，临去也没见你有什么出息，你如真的要我去求这门亲事，先给我中个秀才再说。金七见母亲终于松口划下道来，喜从天降，从此住了游玩，谢绝了朋友，闭门读书了。几个童年知交，从未见他如此用功，好奇问他，他大言不惭道：读书不为功名，只是要讨母亲欢心，替他去求杨家的大小姐做夫人。大家听了，无不发笑，众口传出去，远远播扬，居然连那杨家大小姐都亲耳听到了。
当年金七年纪青青，为人仗义，在家乡已是微有侠名。杨家大小姐听了此话，不仅不恼，反而破颜一笑，说道，让他去考，我且看他考得中不。从此之后，对那上门求亲的，百般挑剔起来，竟是个有所待的样子。好事者把此话传给金七，金七更加发奋。金母看了，心下甚乐。
天从人愿，一年之内，金七既中了秀才，又得了夫人。洞房