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“是的，警官，接下来呢？”
“因为发生火灾，我便急忙冲到正门……对了，我要特别补充说明的是，在发生火灾之前，我一直和神乐大夫们在一块儿，所以……”
“哈！你是不是获得什么新消息了？”
“你真聪明！总之，我发现他们那群人隐瞒了一些事情，只可惜来不及套出他们的话，外面就传出失火的消息了。
还好那场小火很快就被扑灭，而越智先生没一会儿也到达这里；当时我特别看了一下手表，时间是八点三十六分。”
“嗯，如果他八点半离开家里，那个时候也差不多该到这儿了。”
“是啊！越智先生到达之后，一发现神社里遍地积水，便吃惊地跑向社务所，当时我看见这副情景，也立刻朝社务所走过去，不料刚刚才冲进去的越智先生又惊慌失措地跑出来，正好遇见我……”
“他来回一趟大约花了多少时间？”
“这个嘛……应该两、三分钟左右吧！”
“如果才两、三分钟，根本办不了什么事，不是吗？”
“这一点我们问越智先生了，他是这件命案的发现者。”
“对了，警官，我有件事想请教你。”
金田一耕助忽然从拜殿里隔着窗子对矶川警官说话。
“什么事？”
“你刚才说火灾大约发生在八点二十分左右，当时你从里面往正门的方向冲？”
“是的，有什么不对吗？”
“那么当时有没有谁跟在你后面冲出来？”
“没有，在我冲出来之前，还特别看了一眼社务所后面的住家，并没有看到什么人，可能他们一听见失火，便立刻跑出去了。”
“这样啊……嗯，谢谢你告诉我这些。”
之后，负责验尸的木下医生断定被害人的死亡时间是七月六日晚上八点至九点之间，与矶川警官的说法不谋而合。
木下医生验尸完毕，已经是七月七日凌晨一多点多了，警方开始传唤相关人员作笔记。
越智龙平最先被警方传唤，接着是负责开车的松本克子，然后才是越智龙平的姑姑——越智多年子，以及金田一耕助。
这一组人间话结束后，便是以巴御寮人为首的刑部家族。
警方首先传唤村长——刑部辰马，其次是巴御寮人。
巴御寮人在注射过镇静剂后，情绪已经稳定许多，可以理智地回答警方提出的问题。
巴御寮人侦讯之后，轮到真帆和刑部大膳，他们两人都十分配合，可以说是知无不言、言无不尽。
等越智一族和刑部一族结束问话，换三津木五郎和荒木定吉接受侦讯，这时东方的天空已经泛起鱼肚白……
另一方面，吉太郎也在警方的要求下，在自己的“寝室”——仓库里等候应讯。他等了老半天仍然没有人来传唤他，便不知不觉地睡着了。
吉太郎的“寝室”大约有三叠大，分为上、下两层，下面那层堆放着木材、木炭和清扫工具，上面那层则收藏一些旧道具。
比较特别的是，这两层东西都整理得十分整齐，不会给人污秽、肮脏的感觉。每当他睡在刑部神社的时候，总会在上层的一处小空间铺上一张草席，和衣入睡。
这天晚上，他和往常一样在上层睡着了，等他蓦然醒时，已经是七月七日早上五点四十五分。
吉太郎一看天色微亮，连忙从上层滑下来，穿上放在泥土地板的鞋子，迅速离开仓库。
仓库位于神乐殿的后面，照理说，他应该去神社看一下，可是吉太郎并没有往那里走，反而直接绕到后面长满青苔的狭窄石阶上。
他快步跑上石阶，朝上飞奔；由于速度太快，以至于没发现石阶最下面的那一阶出现一个古怪的痕迹，仿佛有人最近在这里摔跤过。
吉太郎爬上石阶之后，来到一望无际的千叠敷，他放轻脚步，悄然穿过千叠敷，走向另一条小路。
那是金田一耕助、阿诚、阿勇都曾经走过的小路，吉太郎走到这里，脚步更加急促了，就连套在身上的背心也随风飞扬起来。
不到三十分钟的时间，他已经回到自己家里。
吉太郎的家外观看上去很小，可是屋里却收拾得非常整洁，一点也看不出是单身汉的住所。
到家之后，吉太郎立刻打开壁橱，从里面取出一把散弹枪，并取出弹袋，将散弹枪装满子弹。
紧接着，他又从弹袋里拿出一个皮制的套子，套子里是一支长二十五公分、擦得十分光亮的剑。
吉太郎把弹袋缠在腰上，拿着枪从后门向外走。
他的住家后面是山林，绕过迂回曲折的山麓之后，就可以看见一处十分陡峭的窄坡。
吉太郎好不容易才爬上坡顶，他一边拭去汗水，一边看着脚下荒凉的景色。由于天色已经完全亮了，成群的乌鸦飞过吉太郎的头顶，不时发出嘎嘎的鸣叫声。
在吉太郎眼下展开的就是隐亡谷，他今天的任务就是要去捕杀那只凶猛的流浪狗。
对吉太郎而言，刑部大膳的命令比警方的要求来得重要多了。
第16章 意外发现
缠斗
金田一耕助来到刑部岛已经一个札拜了，可是仍然没有到过吉太郎现在所站立的地方。
如果能够站在这里眺望远方的优美景色，就算是满身铜臭味的商人，也会情不自禁地赞叹大自然的惊世之美。
隐亡谷是由花岗岩构成，从吉太郎脚下的山丘一直延伸到南方两公里的范围，越往南边的地势越高，落差大约八十公尺左右。山谷的宽度大约有两百公尺，层层相叠的山峦景致，教人看了惊叹不已。
此外，巨岩之间虽然有高大的赤松点缀，不过大多是低矮的五叶松。
自从五日那天下了一场剧烈的雷雨之后，整座谷底积了许多水，俨然形成一条小溪，就像大矶和小矶之间的界川流向大海一般。当地居民称是这种临时出现的小溪叫做“千千岩川”。
这情景看起来相当荒凉，可是吉太郎早已经习惯这样的景致，根本一点感觉也没有，他在意的是刚才飞过山谷上空的乌鸦群。
上百只的乌鸦停在枝桠缠绕的松树树梢，它们不时朝谷底打探，仿佛正在瞄准备猎物、伺机而动一般。
吉太郎擦擦汗水，调整一下呼吸的频率，然后眯起双眼凝视乌鸦群不寻常的举动。
不久，他决定举起猎枪，沿着山脊朝右边的那条小路走去。
这条小路一直延伸到千千岩川的岸边，通过架在那里的木板桥之后，还得经过一个险竣的坡道，这条坡道的顶端就位在这座小岛西边的锯子山。
吉太郎一边快速地向南走，一边留意着隐亡谷的景色。
大约过了三十分钟，他来到锯子山和兜山交会的山谷。
这座山谷附近有一条往左弯的小路，由于整条小路的岩石几乎都已风化，走起来十分辛苦。可对于穿着长靴的吉太郎郎来说，却一点也不费力。
他右手提着沉甸甸的猎枪，身子向后倾地走下坡，没有多久，他来到一块非常坚硬的花岗岩上。
这块花岗岩的面积相当大，大约有一百叠，在它的后面还有一块像屏风一般的厚实的岩石，中央被人凿了一个大洞，里面安置着“药师如来”的佛像。
全国人民都相信“药师如来”有医治眼疾的神力，这座岛上的居民也不例外。
听说以前染有眼疾的善男信女都会来这里祈求神明保佑，让自己早日恢复健康，因此在像屏风的花岩上凿了一个相当大的参拜堂，参拜堂的地面还铺了一块板子，以便让人们跪拜。
刑部岛上的居民称这块岩石为药师岩，它面前那块岩石则是药师的舞台。
近来由于健康保险的普及，任何人有病痛都可以到医院接受医生的诊治，于是这块药师岩在人们心中的地位便渐渐式微了。
吉太郎此刻站在药师的舞台前，视线停留在北方。
药师岩的后面连着兜山，刑部神社就坐落在兜山的山上，因此，若是顺着刑部神社的石阶走下去，并顺着地藏岭中途的一条岔路向左走，就会来到药师岩的东边。
吉太郎看着眼下巨石累累，把手放在嘴边大声喊道：
“阿修罗！阿修罗！你这个畜生躲到哪儿去了？”
不会儿，山谷那头传来吉太郎阴森、低沉的回音——
“阿修罗！阿修罗？你这个畜生躲到哪儿去了……？”
距离吉太郎大约两百公尺处的巨石之间，有一棵歪歪斜斜的赤松，当地人们都叫这颗赤松“爷爷松”，因为这棵树歪歪斜斜的样子，就像是上了年纪的老爷爷似的。
当吉太郎放声大吼的时候，有好几只乌鸦从爷爷松的树梢间惊吓地飞出来，它们一边嘎嘎叫着，一边在山谷的上空盘旋。
或许是受到这阵骚动的影响，栖息在锯子山山腰的乌鸦群和耸立在兜山山崖边的乌鸦们也都一起飞向空中，整座山谷的上空顿时被一片黑压压的乌鸦群占领。
受到惊吓的乌鸦先在空中乱飞一阵子，过了一会儿才稍微镇定下来，各自飞下来停在树梢间，不过仍有二十几只乌鸦在空中盘旋着。
吉太郎目不转晴地看着这些空中争相飞舞的乌鸦，发现它们全都凝视着山谷里的某一点，仿佛那里有乌鸦们亟欲抢食的东西。
他立刻将子弹上膛，接着又大吼一声：
“阿修罗，出来！我知道你躲在那里！不过，你究竟叼了什么东西进去……不，你究竟把什么东西叼出来了？”
吉太郎稍稍喘了一口气，接着再度出声吼道：
“阿修罗！你给我滚出来！”
然而整座山谷里并没有传出其他动静，只是阵阵低沉、阴森的回音像在嘲弄吉太郎的愚昧一般。
于是他绕过药师岩的左边，往下跳到一块大花岗岩上面。
虽然这些坚硬的花岗岩能够承受吉太郎的重量，但他仍谨慎地留意四周的状况，因为他非常清楚自己现在要面对的是一头十分凶猛的野狗。
吉太郎从小习惯离群索居，唯一的兴趣便是狩猎。每年一到狩猎时期，他就会拎着猎枪在邻近的小岛之间搜寻猎物。
正因为如此，他的心中一直有小小的心愿——拥有一头猎犬。
他常常在想，要是阿修罗能经过严密的训练，应该会是一只非常理想的猎犬，而他也曾试着去接近阿修罗，可是这份心意似乎无法传达给它。
曾经被人们饲养的家犬遭到主人遗弃，又受尽村里居民的迫害，当它变成一条野狗时，当然会不信任人类。所以吉太郎越是接近阿修罗，阿修罗就越讨厌他，甚至到了憎恨的地步。
不过今天吉太郎没有打算要善待阿修罗，他现在唯一要做的便是遵照刑部大膳的命令，一枪打死这条令人厌恶的野狗。
他不停地从这个巨石跳到另一个巨石，就在他来到距离那棵爷爷松五、六公尺处的时候……
“啊！糟、糟了！”
一股来自背后的强大力量瞬间把吉太郎压倒在地上。
这股强大的力量正是阿修罗发出的，狡猾的恶犬刚才刻意躲开吉太郎的视线，在他毫无警觉的状况下，偷偷来到他的背后展开突袭。
阿修罗把吉太郎压倒在地之后便向后退，这一瞬间正好给了吉太郎扭转劣势的机会。
吉太郎赶紧翻身想爬起来，哪知这条凶猛的士佐犬又立刻朝他扑过来，企图咬断他的喉咙。
幸好吉太郎的防卫本能救了自己一命，他迅即改用双手握着猎枪，用力抵挡开阿修罗的大嘴。
攻击失败让阿修罗更加生气，它立刻用两只前爪在吉太郎的胸部和腹部来回猛抓，还好吉太郎身上穿着连身的皮衣，减少了不少攻击，只是恶犬一脸狰狞的模样，仍让他有毛骨悚然的恐惧感。
阿修罗整张脸、嘴和下颚全都染上鲜