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于，他坐下来，额上沁出冷汗，脸上的皱纹舒展开来。他低声说：“老天……你们真做到了。”
维多利亚颇为得意，点着头说：“是我父亲做的。”
“我……我真不知该说什么。”
维多利亚转过身对着兰登。“您也想看看吗？”她站到仪器边。
兰登走上前去，暗自琢磨着，到底会看到什么呢？站在两英尺开外的地方，储存器看上去空无一物。不论里面装着什么，一定小得可怜。兰登把眼睛对准了观察器，好一会儿，图像清楚了。
他看到了。
这小东西并不是像他想象的那样呆在容器的底部，而是浮在中央——悬浮于半空中——一颗闪烁着水银光泽的小球，仿佛是在魔力的作用下，盘旋在空中，翻转着，它的表面有金属般的光泽在闪烁。这画面让兰登想起以前在录像片中看过的处于失重状态的水滴。虽然他知道这个小球很小，但这个悬在空中的小液滴慢慢转动时，他能看到它的每一个波动。
“它果然……浮着。”他激动地说。
“它最好浮着，”维多利亚答道，“反物质极不稳定。从能量学的角度讲，反物质是物质的镜像，在相遇的瞬间，两者会立即湮灭抵消。因此把反物质与物质隔离是一大挑战。而且地球上的万物皆由物质构成，所以在存储反物质时，我们必须保证它不会触碰任何物质——哪怕是空气。”
兰登大吃一惊。在真空中工作。
“这些反物质捕集器，”科勒用苍白的手指摩挲着一个储存器的底部，满脸讶异地插问，“都是你父亲的设计吗？”
“事实上，”维多利亚说，“它们是我的设计。”
科勒惊奇地抬起了头。
维多利亚谦逊地说：“我父亲制造了第一批反物质样品后，为存贮的问题头痛了好一阵。后来，他采纳了我的建议，把反物质储存在真空密封的纳米合成容器中，并在两端安置磁极相反的电磁铁。”
“看起来你父亲的脑瓜也不够用哦。”
“并非如此。我只是从自然界借鉴了这个方法。被戏称为葡萄牙战舰的僧帽水母①捕食的时候就是用刺丝囊把毒液注射到猎物的体内，再用触手把它团团围住。而反物质捕集器的原理也是一样。每个储存器有两个电磁铁，一头一个。它们磁极相反的磁场在储存器的中央交叉，把反物质托住，悬浮在半空中。”
『注①：僧帽水母是一种生活于热带海水中的水母，属多细胞集群管水母类动物，生有淡蓝色浮囊，上有帆形宽帽，从帽中伸出许多有蜇刺的长触手。小鱼虾一旦碰到触手，触手上的刺细胞就会将致命的毒刺刺入猎物身体，将毒液注入猎物体内，使它中毒而死。然后，触手卷曲起来，将猎物送进水母的口中。』
兰登连忙瞥了一眼储存器。反物质果真浮在真空里，什么也没碰着。科勒说得对，这是天才之作。
“磁铁的电源在哪？”科勒问。
维多利亚抬手一指，“就在储存器下面的支撑里。储存器的底座持续不断地供给电源，确保电磁场正常运转。”
“万一磁场没电了呢？”
“很简单，悬浮状态被破坏，反物质坠入容器底部，瞬间湮灭。”
兰登竖起了耳朵。“湮灭？”这个词听来不太顺耳。
维多利亚看起来并不担心。“是的，反物质碰到物质，两者瞬间抵消。物理学家把这个过程命名为‘湮灭’。”
兰登大彻大悟。“噢！”
“这是自然界里最寻常的现象。物质粒子和反物质粒子的碰撞将释放出两种新粒子——也就是光子。肉眼看上去，光子就是一簇细小的光线。”
兰登读到过一点关于光子的材料，光子——光粒子——最纯的能量形式。他想问柯克船长是怎么用光子鱼雷攻击克林高部落①的，但他忍住了。“也就是说，如果反物质掉下去了，会释放一簇细小的光线？”
『注①：克林高部落（Klingons）是《星际迷航》中的四个核心种族之一。柯克船长是《星际迷航》中的一个主角。』
维多利亚耸了耸肩。“这得看你认为细小是多大。现在，让我来演示一下。”她伸手去拧储存器，试着把它从底座上取下来。
科勒大惊失色，以迅雷不及掩耳之势向前扑了过去，把维多利亚一把推开。他大声叫嚷着：“维多利亚！你疯了吗！”
22
科勒竟然凭着两条萎缩的腿，哆哆嗦嗦地站了起来。他脸色煞白，声嘶力竭地叫道：“维多利亚，不要碰它！”
站在一旁的兰登被惊惶失措的主任吓了一跳。
“那可是五千毫微克！”科勒说，“万一你破坏了电磁场——”
“主任，”维多利亚坚定地说，“这样做没有任何危险。为了安全起见，每个反物质捕集器都已经安装了保险——也就是备用电池。即使把储存器取下来，样品也照样悬浮在半空，纹丝不动。”
科勒半信半疑。犹豫了半晌，他坐回到轮椅里。
“一旦反物质捕集器离开充电器，”维多利亚说，“备用电池就立即自行启动，电量可以维持整整二十四小时，就好比汽车的油箱。”她觉察到兰登的不安，又继续说：“反物质的特性的确惊人，兰登先生，所以它不是没有危险的。仅仅十毫克的反物质样品——跟沙粒一般大——就具有相当于两百吨常规火箭燃料的能量。”
兰登感到一阵眩晕。
“这能量比核能强上千倍，是百分之百的高效能源，完全有实力成为明日的能源之星。而且没有副产品，没有辐射，也不会带来污染，只需少许几克就能提供一个大城市一周所需的动能。”
几克？兰登惶恐不安地后退了好几步。
“别担心，”维多利亚说，“这里的样品微乎其微——只有百万分之一克。基本上没有危险。”她伸手抓住一个储存器，试着把它从底座上拧下来。
科勒打了个哆嗦，呆着没动。
只听到“嘀”的一声，储存器被拧了下来，底部的电子显示屏也旋即启动，红色的数字闪烁着，倒计时开始。
24∶00∶00……
23∶59∶59……
23∶59∶58……
兰登盯着显示数不断减少的计时器，感到这简直是一颗定时炸弹。
“这种电池，”维多利亚解释道，“能给反物质捕集器提供整整二十四小时的电量。而且只要把它插回充电台，马上又能再充电。这样做是为反物质捕集器的安全着想，当然同时也是为了方便运输。”
“运输？”对科勒来说，这无疑是当头一棒，“难道你们还把这鬼东西运到外面去？”
“当然不会，”维多利亚不慌不忙，“这只是为了方便对它进行研究。”
她把兰登和科勒领到实验中心的尽头，拉开窗帘，露出一扇窗户，外面有一间大房间，墙壁、地板、天花板全是钢制的。这不由得让兰登想起了他去巴布亚岛的新几内亚湾研究汉他的人体彩绘时，搭乘过的油船上的一只大油箱。
“这里是湮灭反应间。”维多利亚说。
科勒抬起头。“你们还真研究湮灭反应？”
“我父亲非常痴迷于研究创世大爆炸的物理原理——极小的物质核点如何释放出巨大的能量。”维多利亚说着，拉开了窗户底下的一个钢制抽屉，把反物质捕集器放了进去，然后关上抽屉，拉动了抽屉边上的控制杆。不一会儿，反物质捕集器出现在窗户对面的房间里，它在金属地板上流畅地呈大圆弧滚动，最后停到了靠近房间中央的位置。
维多利亚不自然地笑了笑。“你们将第一次目睹反物质湮灭反应，这几百万分之一克，微乎其微的样品。”
兰登看着渺小的反物质捕集器孤零零地呆在庞大的反应间的地板上。科勒也转过身来，面朝窗户，看上去一脸茫然。
“一般情况下，”维多利亚说，“我们得等上二十四小时，直到电池耗尽。不过反应间的地板下装有磁体，它能破坏反物质捕集器的电磁场，从而破坏悬浮状态。这样，一旦反物质碰上物质……”
“湮灭。”科勒低声说。
“还有，”维多利亚提醒道，“反物质释放的大量纯能量将在瞬间全部转化成光子。所以，不要直视样品，好好护着眼睛。”
兰登一直都小心谨慎，但现在觉得她未免有些故弄玄虚。不要直视样品？这个装置远在三十码之外，在一面超厚的有色有机玻璃墙后。再者，储存器里的微粒小得可怜，只有在显微镜下才勉强看得见。护着眼睛？兰登困惑不已。这样的小微粒到底能释放多强大的能量呢——
维多利亚按下按钮。
刹那间，兰登什么也看不见了。储存器的中央闪现出一个刺眼的亮点，接着亮点爆炸，发出一阵骇人的光浪向四周辐射，带着雷鸣般的巨响撞到他面前的窗户上。整个反应间都被撼动了，他不觉向后打了个趔趄。这灼热的光停留了好一阵，骤然间又迅速退了回去，缩成一个小点，化为乌有。兰登费劲地眨着眼睛，好一会儿，才恢复了视力。他眯缝着眼睛看着里面闷燃殆尽的反应间。地板上的储存器不见了，销声匿迹。一点痕迹都没有留下。
他瞪大了眼睛，惊讶无比。“上……上帝。”
维多利亚悲伤地点点头。“跟我父亲描述的一模一样。”
23
科勒目瞪口呆地看着湮灭间，满脸的错愕，眼前的一幕让他根本无法相信。罗伯特·兰登站在他身边，看上去更加惊愕。
“我想见我父亲，”维多利亚要求，“我已经带你们看了实验室。现在我要见我父亲。”
科勒缓缓转过身来，似乎没有听到她说什么。“维多利亚，你怎么拖了这么久？你和你父亲老早就该把这个发现告诉我。”
维多利亚瞪大了眼睛，看着他。你以为我们为什么要瞒你？“主任，这个问题我想稍后再谈。现在，我想马上见到我父亲。”
“你知道这项技术意味着什么吗？”
“当然知道。”维多利亚回击道。“它能给‘欧核中心’带来大量收益，当然，还有很多。现在我想……”
“这难道就是你保密的理由？”科勒严词指责，显然是想激怒她。“就因为你担心我和董事会的人会把这项成果公之于众？”
“它就该被公之于众，”维多利亚愤怒地说，感觉自己卷入了这场争论，“反物质技术确实是一项很重要的技术，但它也相当危险。所以我和父亲需要时间来优化制造流程，把它的危险降到最低程度。”
“换句话说，你不相信董事会在科学和经济利益之中会以科学为重。”
科勒的漠然让维多利亚大吃一惊。她解释着说：“还有一些其他的原因。我父亲需要时间让人们正确地认识反物质。”
“什么意思？”
你认为呢？“物质源于能量？源于虚无？这就是明证，它从科学的角度证明了创世纪是完全可能的。”
“所以说你父亲担心这个发现在宗教上的非凡意义会被商业利益抹杀得干干净净。”
“可以这么说。”
“你也这样想吗？”
说来奇怪，维多利亚的想法恰恰与她父亲背道而驰。在她看来，商业的介入对新能源的开发是至关重要的。她坚持认为，尽管反物质技术一直被看作是最有潜力成为兼具高效性和零污染的能源，但如果被过早公开，它就冒着被毁灭的危险，在策略和公关上的失败就断送了核能和太阳能。核能在消除安全隐患前被广泛应用，酿成了许多悲剧；而太阳能在技术成熟前被大肆投入使用，结果许多投资商血本无归。从此，这两项科技就臭名昭著，被扼杀在摇篮中了。
“我所在意的——”维多利亚说，“与把科学和宗教结合起来相比，或许不算什么。”
“是环境保护？”科勒做了个大胆的推测。
“