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“可以，先生。你当然可以。你能先介绍一下你自己吗？”
“我刚才是要跟你说的。”这人的声音僵硬而又古板。“我是个物理学家，掌管着一个研究部门。我们这里发生了一起谋杀案，尸体你已经看到了。”
“你是怎么找到我的？”兰登对这个问题还是耿耿于怀，脑子里却都是那张传真图。
“我不是跟你说过了嘛！是在万维网上，在载有你的《光照派的艺术》那本书的网站。”
兰登试图想个明白。他的著作在主流文学圈寂寂无名，在互联网上倒引起了很大关注。
但打电话的这个人所说的却有些不着边际。“网页上根本就没有联系方式。”兰登否认道。“这我再清楚不过了。”
“我的实验中心里有人非常擅长从网上获取用户的各种信息。”
兰登还是大惑不解。“看来你实验中心里的人对网络了解颇多嘛！”
“那是当然。”对方反唇相讥。“万维网就是我们发明的。”
从对方的语气里，兰登听得出他并没有信口雌黄。
“我得见你。”那人执著地说道。“这不是我们在电话上可以探讨的事儿。我的实验中心从波士顿坐飞机只要一个钟头。”
兰登站在灯光昏暗的书房里，细细琢磨着手上的传真。这个图形太令人震撼了，它可能成为本世纪在碑文研究方面的代表性成果，他十年的研究被一个符号证实了。
“十万火急。”那人催促道。
兰登死死地盯着那个烙印。光照派。他一遍又一遍地读着。他的研究总是建立在化石的对等象征物——古代文献和历史传说上，但眼前的这个图形就在今天。是现在时态。兰登像个古生物学家迎面遇上了一只活生生的恐龙。
“我已经擅自作主给你派去了一架飞机。”那人说道。“飞机二十分钟后就可抵达波士顿机场。”
兰登一时语塞。坐飞机只要一个钟头……
“请原谅我自作主张。”那人又说道。“我这儿需要你。”
兰登又看了看传真——一个被白纸黑字证实了的古老的神话，个中隐秘着实骇人听闻。他心不在焉地看着凸窗外面。第一缕晨曦已经透过白桦树照射在他的后院中，但这景色今天却有些不同往日。他既恐惧又兴奋，这种奇怪的心理笼罩着他，他知道他已经没有选择了。
“你赢了。”兰登说。“告诉我到哪里去乘飞机。”
3
几千英里以外，两个男人正在会面。房间内漆黑一团，这是典型的中世纪石头建筑。
“本韦努托。”领头的那个男人说。他坐在阴影里，看不出长得什么样子。“你得手了吗？”
“当然。”另一个人在黑暗中答道。“活儿干得漂亮极了。”这人的话像四周石头墙壁一样冰凉坚硬。
“没有留下什么蛛丝马迹吧？”
“干净极了。”
“不错。我要的东西有了吗？”
杀手那乌黑发亮的眼睛一闪一闪的。他拿出一个沉甸甸的电子仪器放到桌子上。
坐在阴影里的人似乎很满意。“你干得很地道。”
“为兄弟会效力是我的荣耀。”杀手答道。
“第二步行动马上就要开始。稍事休息，我们今天晚上要把这个世界搞它个天翻地覆。”
4
罗伯特·兰登的萨布牌900S型轿车风驰电掣般驶出了卡拉汉隧道，出现在离洛根机场入口处不远的波士顿港口的东侧。他核对了一下方向，找到了机场路，过了老东方航空大楼便向左转。离进口道路还有三百码的时候，一个飞机库在黑暗中已隐约可见，上面印着一个很大的“4”字。兰登把车缓缓地开进了停机坪，欠身下了车。
大楼的后面闪出了一个穿着蓝色飞行服的圆脸男子。“是罗伯特·兰登吗？”他喊道。
那人的口气很友善，兰登听不出他是什么地方口音。
“正是我。”兰登说着，锁上了车子。
“真是来得早不如来得巧。”来人说道。“我刚刚着陆。请跟我来。”
他们转过大楼，兰登觉得有些紧张。他实在不习惯这种神秘电话和这种与陌生人的秘密约会。由于全然不知此行何为，兰登还是穿上了平时穿的校服——下身是丝光黄斜纹裤，上身是圆翻领毛衣，外套一件海力斯牌花呢上装。二人并肩走着，兰登脑子里还想着上衣口袋里的那份传真，依然觉得传真上面的一切难以置信。
飞行员似乎觉察到了兰登焦虑的心情。“坐飞机对您来说不是问题吧，先生？”他搭讪着说。
“这无所谓。”兰登答道。烫了字的死尸对我来说才算是问题。坐飞机好对付。
飞行员领着兰登走到了机库，转过拐角，他们走上了跑道。
兰登在跑道上突然停住了脚步，看着停在柏油碎石铺的停机坪上的飞机，他惊得目瞪口呆。
“我们就乘这个？”
那人笑道：“哪个？”
兰登端详了半天：“就这个？这是什么东西呀？”
眼前的飞机是个庞然大物，要不是其顶部光秃秃的，非常平滑，你还真有可能联想到航天飞机呢。飞机停在跑道上，俨然一个巨大的楔形。兰登心想，自己一定是在做梦。这东西看上去就像别克轿车，全然没有机翼，只是在机身的尾部有两个短粗的背鳍。艉部伸出一对导向装置。飞机的其他部分都是壳体——从头到尾大约有200英尺长——没有窗，除了壳体，什么都没有。
“这个家伙全速可达每小时两万五千公里。”飞行员介绍道，像个父亲炫耀刚出生的孩子。
“它是靠含抗氧化剂的氢气驱动。外壳是碳化硅纤维合成的钛金冲模。这架飞机的推力是20∶1，而大多数喷气式飞机的推力只是7∶1。主任一定是心急火燎地想见你，他可不轻易派这个大家伙出来。”
“这家伙能飞？”兰登问道。
飞行员笑了笑道：“噢，当然能。”他领着兰登穿过柏油碎石铺的停机坪，径直朝飞机走去。“我知道这家伙看上去挺吓人的，但你最好习惯它。五年之后，你看到的都会是这些小家伙——HSCT型飞机，也就是民用高速飞机。我们实验中心是最先拥有这种飞机的用户之一。”
肯定是个不得了的实验中心，兰登心想。
“这一架是波音X33的样机。”飞行员接着说道。“不过国家航空航天飞机另外还有好几十种，俄国人有喷气式截击机，英国人有水平起降机。 未来就在这里，只不过要假以时日它才能推向普及，你可以跟传统的喷气式飞机吻别了。”
兰登抬头看了看这架飞机说：“我想我宁愿选择传统的喷气式飞机。”
飞行员指了指上面的梯板。“兰登先生，到这边来，小心台阶。”
几分钟后，兰登已经端坐在空荡荡的座舱里。飞行员把兰登领到了前排，替他扣好了安全带，然后走到前面，消失在飞机的驾驶舱里。
这架飞机的座舱与宽体商务客机惊人地相似，惟一的区别是它没有窗子，这使兰登颇感不适。兰登一生都受着幽闭恐惧症的困扰——孩提时候的一次意外到现在对他还有影响。
兰登对密封空间的厌恶绝不是因为他性格软弱，但这却常常令他有种受挫的感觉，这表现在很细微的方面。他总是避免参加回力网球或墙网球等封闭运动，而且，尽管经济适用的学校职工用房唾手可得，他还是心甘情愿地花上一笔小钱购置了那座宽敞明亮、有着高高屋顶的维多利亚风格的宅邸。兰登常常怀疑自己小的时候对艺术世界的癖好是源于对博物馆那宽敞的空间的热爱。
飞机的引擎在下面拼命地吼叫着，带动得整个机身都跟着颤动。兰登默默地忍受着，等待着。他感到飞机在滑行，轻缓的乡间音乐在头顶上悠然地响了起来。
一边舱壁上的电话“嘟、嘟”地响了两声，兰登抬手摘下了听筒。
“你好。”
“惬意吗，兰登先生？”
“一点也不惬意。”
“放松些，我们一个钟头后就到那儿了。”
“那么，你说的‘那儿’准确地说是哪儿？”兰登突然意识到自己连去什么地方都全然不知。
“日内瓦。”飞行员回答着，同时加快了速度。“我们的实验中心在日内瓦。”
“日内瓦。”兰登重复道，感觉好了些。“纽约州的北部地区，说实在的，我在赛讷卡湖附近还有亲戚呢。我还从来都不知道日内瓦有个实验中心呢。”
飞行员大笑道：“可不是纽约的日内瓦，兰登先生，是瑞士的日内瓦。”
兰登好半天没回过神来。“瑞士？”兰登有些激动地说。“我记得你说去这个实验中心只有一个钟头的路程。”
“是一个钟头的路程，兰登先生。”飞行员轻声笑道。“这架飞机的飞行速度是15马赫数。”
5
在一条繁忙的欧洲大街上，杀手在人群中穿梭着。这杀手强悍有力，肤色黝黑，且诡计多端。那一次电话会谈依然令他感到肌肉紧张。
事情很顺利，他这样对自己说。尽管雇主还从未让他看见过脸，但他能现身，杀手也感到非常荣幸了。离和雇主第一次接触真的才过去了十五天吗？杀手还记得那次电话中的每一个字……
“我叫杰纳斯。”打电话的人曾这样说。“我们都是道上的人，我们有个共同的敌人。听说你是待价而沽的杀手。”
“这要看你是哪条道上的。”杀手回答道。
打电话的人告诉了他。
“你是在开玩笑吗？”
“你听说过我们的名字，这我知道。”打电话的人回道。
“那是当然，兄弟会的大名如雷贯耳。”
“那么你怀疑我是个冒牌货了？”
“谁都知道兄弟会早已灰飞烟灭了。”
“这只不过是个瞒天过海的计策。最危险的敌人莫过于谁都不怕的人。”
杀手将信将疑地问道：“兄弟会还在？”
“只是比以往任何时候都更隐秘而已。我们的势力可以说无孔不入……甚至连和我们不共戴天的死敌的堡垒中也打入了我们的人。”
“这不可能吧。他们称得上是铜墙铁壁。”
“我们的手很长。”
“再长也长不到那个程度吧。”
“你很快就会相信的。兄弟会的势力是毋庸置疑的，有件事儿已经证明了这一点。”
“你们做了什么事儿？”
打电话的人把那事儿跟他讲了一遍。
杀手一下子瞠目结舌了：“真是难以置信。”
第二天，这件事儿上了世界各地报纸的头条。杀手这下成了信徒。
现在，十五天过去了，杀手心中的疑云早已散尽。兄弟会还在，他想。他们今晚将一试身手，展示他们的实力。
杀手穿行在大街上，乌黑的眼睛一闪一闪的，他思谋着这些天的事儿。行走在我们这个星球上的有史以来最秘密、最可怕的组织之一兄弟会请了他做事儿。他们的选择是对的，他这样认为。他在保密方面的名声不亚于他不怕死的名声。
现在，他已经勇敢地为他们做了事。他已经干掉了目标，而且也把东西按照吩咐交给了杰纳斯。现在该由杰纳斯发号施令，妥善安排一切了。
妥善安排……
杀手不知道杰纳斯会怎样处理这个棘手的问题。这人显然有内应。兄弟会的势力范围似乎遍布每个角落 。
杰纳斯，杀手想。显然是个含有密码意味的名字。他想，这个名字是不是与罗马的两面神有关……或是与萨度恩有关？①这些都无关紧要。杰纳斯的功力深不可测，无疑他已经证实了这一点。
『注①：杰纳斯（Janus）， 是罗马神话中的天门神，头部前后各有一张面孔，故亦称两面神，司守护门户和万物的始末。接下来一句中杀手的猜想即源于此。萨杜恩（Saturn），是罗马神话中的农业之神，相当于希腊神话中的克罗诺斯（Cronus）。』
杀手一路走着，想象着自己的祖上正微笑地�