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兰登一脸不解地看了科勒一眼。“奇迹？”在哈佛大学费尔柴尔德科学楼的周围可找不到“奇迹”这个字。“奇迹”是神学院的事儿。
“你好像不大相信。”科勒说道。“我想你是个宗教符号学家，难道你不相信奇迹吗？”
“我对奇迹一说还持怀疑态度。”兰登说。特别是那些在科学实验室里诞生的奇迹。
“也许说奇迹是用词不当，我只不过是想说你的话而已。”
“我的话？”兰登顿时感到很不自在。“不怕让你失望，先生。我是研究宗教符号学的——我是个学者，不是牧师。”
科勒突然放慢了速度，转过身来，目光柔和了一点。“当然了，你看我多蠢。一个人并不需要患上癌症才能分析癌症症状。”
兰登还从没听人这么打过比方。他们沿着走道走着，科勒认可地点了点头道：“我想你我之间会开诚布公的，兰登先生。”
不知为什么，兰登对这点心存怀疑。
二人匆匆地向前走着，兰登感到头顶上传来一阵低沉的隆隆声。声音回荡在四壁之中，他们越往前走，这声音就越是清晰，像是从他们前面走道的尽头传过来的。
“这是什么声音？”兰登失声问道。他感到他们像是在走近一座活火山。
“自由落管。”科勒答道，他那空洞的声音在空气中的穿透力很强。别的他就什么也不说了。
兰登也就不问。他已疲倦至极，而马克西米利安·科勒似乎也没兴趣跟他客套。兰登提醒着自己是因何才来这里的。光照派。他猜想在这个庞大的研究中心里有一具尸体……一具他从迢迢三千英里之外专程飞过来看的打着标记的尸体。
他们临近走道的尽头了，那隆隆声简直震耳欲聋，兰登感到鞋底都在颤动。绕过前面的拐角，右边可看到一个观景门廊，四扇厚厚的玻璃门固定在曲面墙上，像是潜水艇的窗子。兰登停下脚步从一扇门向外看去。
罗伯特·兰登教授一生中见过一些稀奇古怪的事情，但眼前看到的才是最最奇怪的。他把眼睛眨了又眨，怀疑自己是不是产生了幻觉。眼前是个圆形的屋子，他瞪大眼睛看着。屋内竟然是人，漂浮着，像失重了似的。一共三个人，其中一个挥了挥手，在半空中翻了一个筋斗。
天啊！兰登心想。我这是到了奥茨国了。①
『注①：奥茨国（Oz），是美国著名儿童文学作品《绿野仙踪》（The Wizard of OZ）中一个虚拟的地方。』
屋内的地板是网状格栅，像一张巨大的铁丝网，下面是一个巨大的推进器的金属外壳。
“自由落管，”科勒停下来边等他边说道，“就是室内跳伞，是为了解除压力。这是个垂直风洞①。”
『注①：风洞是飞机等检查风压的气室。』
兰登目瞪口呆地看着。其中一个自由落下来的超肥胖的女人，正朝窗子这边做着花样。她被气流吹得来回摇晃，但还是咧着嘴笑着，并飞快地向兰登作了一个翘拇指的手势。兰登无力地笑了笑，也回了一个同样的手势，心想，她是否知道这个手势可是一个古老的表示男性生殖能力的男性生殖器崇拜的符号。
那个大块头的女人，兰登注意到，是惟一戴着一个看上去像个小型降落伞的东西的人。她身上裹着的编织物鼓鼓的，使她看上去像个玩具一样。“她那个小降落伞是干什么用的？”兰登问科勒。“这东西直径可能连一码都超不过。”
“摩擦，”科勒说，“可以降低她的空气阻力，使那个扇子能够把她提起来。”他驱动电动轮椅沿着走廊继续往前走着。“一平方码的空气阻力可以使一个身体降落的速度减缓百分之二十。”
兰登木然地点了点头。
他万万没想到，那天晚上晚些时候，在千里之外的一个国家，这条信息竟救了他一命。
8
当科勒和兰登从“欧核中心”主综合楼的后面出来，走进瑞士那严酷的日照下的时候，兰登感觉自己像是被送回了家。眼前的景色看起来就像是常春藤①名校的校园。
『注①：常春藤名校，原文为Ivy League，指的是美国东部八所历史最悠久的名牌大学，因校舍墙上常春藤盘蔓而得名。』
一片芳草萋萋的斜坡突降为一片开阔的四边形低地，一簇簇糖槭点缀其间，周围是红砖公寓，阡陌小径使之相连。抱着一摞摞书的颇有学者气质的人匆匆忙忙地出入于各楼之间。像是有意突出这里的学府气氛似的，两个长发嬉皮士正一来一往地抛掷着飞碟，同时还欣赏着从公寓楼里放出来的马勒①的第四交响曲。
『注①：马勒（Gastav Mahler，1860—1911），奥地利作曲家，乐队指挥。』
“这是我们的宿舍楼。”科勒沿着小径一边朝楼群加速驱动他的电动轮椅，一边解释道。“我们这里有三千多名物理学家。‘欧核中心’一家就雇用了世界上一半以上的地球上最聪明的头脑——粒子物理学家——有德国的，有日本的，有意大利的，还有荷兰佬，你们是这么叫的。我们这里的物理学家代表了世界各地的五百多所大学和六十多个民族。”
兰登听了，感到惊讶。“那么他们是怎么沟通的呢？”
“当然是用英语了。这是科学领域的通用语言。”
兰登总是听人说数学是科学领域的通用语言，但他也懒得和科勒理论。他跟着科勒吃力地沿着小径往前走着。
快要来到那片低地时，一个小伙子慢跑着打他们身边经过，身上穿的T恤衫印着这样几个字： 无普统论，则无荣誉。
兰登在身后看了看那人，有些不解地问：“普统论？”
“就是普遍统一论。”科勒嘲笑道。“这是关于世界万事万物的理论。”
“我明白了。”兰登说，其实他一点也不明白。
“你熟悉粒子物理学吗，兰登先生？”
兰登耸了耸肩道：“我熟悉普通物理学——自由落体，诸如此类的东西。”他多年的跳水经历使他对重力加速度理论怀着深深的敬意。“粒子物理学就是研究关于原子的理论，对吗？”
科勒摇了摇头道：“原子与我们这里研究的东西比起来大得就像个行星。我们的兴趣是研究原子的核——仅是整体的千分之十大小。”他又咳嗽起来，像是病了。“‘欧核中心’的男女学者就是要在这里找出有史以来人类一直在探究的问题的答案。我们来自何处？我们由何物构成？”
“这样的答案会在物理实验室里产生？”
“看来你有些吃惊。”
“我是有些吃惊。这些问题似乎是精神层面的问题。”
“兰登先生，所有问题都曾经是精神层面的。自鸿蒙之初，精神与宗教就被用来填补科学所弄不懂的条条鸿沟。日升日落曾一度被归功于太阳神赫利俄斯和一辆带着火的双轮战车。地震和潮汐则归因于海神波塞冬的愤怒。现如今，科学已经证明这些神都是假神。用不了多久，所有的神都将被证明是假神。目前科学几乎已经为人类提出的每个问题都提供了答案，只剩下几个问题，而这些问题都深奥难解。我们来自何处？我们来此做甚？生命和宇宙的意义何在？”
兰登感到惊讶。“那么这些就是‘欧核中心’意欲回答的问题？”
“纠正一下。这些就是我们正在回答的问题。”
二人七扭八弯地穿行在四边形的居住区内，兰登陷入了沉默。他们正走着，一个飞碟从他们头顶上滑行而过，正好落在他们的前面。科勒毫不理睬，径直往前驱动着电动轮椅。
一个喊声从四边形的对面传了过来。“劳驾！”
兰登循声望去。一个身着宽松长领无袖运动衫，衣服上印着“巴黎学院”的须发斑白的长者正向他招手。兰登俯身拾起飞碟很专业地掷了回去，那老人伸手接住，放在一个手指上，弹了几下，然后一扬手扔给了同伴。“谢谢！”他用法语向兰登喊道。
“祝贺你。”科勒等兰登好不容易赶上来时说道。“你刚才是在和一个诺贝尔奖获得者玩飞碟，他叫乔治·夏帕克①，是多斯正比室的发明者。”
『注①：乔治·夏帕克，1992年物理学诺贝尔奖得主。』
兰登点了点头。我的幸运日。
兰登和科勒又用了三分钟的时间才到达目的地——一幢坐落在大齿杨树丛中的维护得很好的庞大宿舍楼。同其他宿舍楼相比，这幢楼的结构显得有些奢华，前面的石碑上刻着几个字： C楼。
想象力丰富的楼名，兰登心想。
名字虽然枯燥乏味，C楼的建筑风格却引起了兰登的注意——保守而稳重。楼的正面由红砖砌成，有装饰华丽的栏杆，四周是修剪整齐、相互对称的篱笆。二人顺着一条向上倾斜的石径向入口走时，经过一个由一对大理石柱子构成的大门，有人在其中的一根柱子上贴了一个标签。
这根柱子是爱奥尼亚柱式的物理学家信手涂鸦？兰登仔细端详着，看了看柱子，对着自己又笑了笑。“看到即使绝顶聪明的物理学家都出错，我感到放松多了。”
科勒看着他道：“你是什么意思？”
“是谁写的且不去管，反正这个标签写错了。爱奥尼亚柱式的柱子宽度都是相同的，而那个柱子是锥形的，是多利斯式的——是希腊的对应物。这是个常识性的错误。”
科勒并没有笑。“兰登先生，写这个标签的人是把它当作一个玩笑写的。‘爱奥尼亚柱式’是‘包含着离子’①的意思——带电离子，大多数物体都含有带电离子。”
『注①：“爱奥尼亚柱式的”，英文是ionic，“离子”英文是ion， ionic里面包含着ion，兰登初来乍到，有点儿中国古典小说《红楼梦》中刘姥姥进大观园的感觉，不懂这里的专业知识，所以看不出其中的文字游戏，弄得个贻笑大方。』
兰登回头看了看那根柱子，无奈地叹了口气。
兰登乘电梯登上了C楼的顶层，仍然感到自己有些愚蠢。他跟着科勒沿着一条陈设齐全的走廊走着，走廊里的装潢也是他意想不到的——传统的法国殖民风格——樱桃木的长沙发椅，落地瓷花瓶，还有带涡卷形装饰的木制家具。
“我们喜欢让我们这些享有终身职位的科学家过得舒坦。”科勒说。
这显而易见。兰登心想。“那么说，传真上的那个人就生活在这里了？是这里的一位高级职员？”
“一点不错。”科勒说。“今天早晨他本应来见我，结果没来，呼他他也没回。我过来找他，却发现他死在自己的卧室里。”
兰登意识到自己就要见到一具死尸，不由得打了个激灵。他的胃可不是很争气。这个缺点他是在大学学艺术的时候发现的，当时，老师在跟他们讲列奥纳多·达·芬奇是通过从坟墓中掘死尸来解剖其肌肉组织而获取关于人类形体的专业知识的。
科勒在前面领着路，一直到了走廊的尽头。只有一扇门。“藏春阁，你们美国人是这么叫的。”①科勒轻轻地擦拭着额头上的汗珠，说道。兰登看了看眼前那扇孤零零的橡木门，名牌上写的是：『注①：藏春阁，美国有一种成人杂志叫《藏春阁》，英文是penthouse。penthouse本来指的是屋顶单间或豪华的顶层公寓，兰登和科勒要进的房间正是这个类型。兰登是美国人，所以科勒才这样开他的玩笑。』
列奥纳多·维特勒
“列奥纳多·维特勒，”科勒说，“下周就五十八岁了，他是我们这个时代最出色的科学家之一，他的死对科学界来说是个重大损失。”
兰登认为自己在刹那间感觉到科勒那冷漠的脸上闪过一丝情感。但这一丝情感来得迅速，去得也突然。科勒把手伸进口袋，在一大串钥匙中分辨着�