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艾西特蒂朝伊莉娜做了一个鬼脸。
欧曼蒂丝转向她们，突然大笑起来，使她们迷惑不解。
“你还好吧，欧曼蒂丝？”
欧曼蒂丝摇摇头，继续笑着。
“别担心，”艾西特蒂说，“我们有无穷无尽的时间来设法理解她。”
拉恩等了很久才被允许会见尼古拉。大家都对他怒目而视，连曾经和他友好相处的人也都避开他的目光。他坐在尼古拉房间前边的一张长沙发上。拉恩在那里的消息似乎不胫而走，人们寻找种种理由来到大厅。有些人只是吵吵嚷嚷地注视着他，其他人却咒骂他，还有些人向他投去同情的目光。
拉恩不能无动于衷，若无其事，他要报仇雪耻，拧掉他们的头颅。
欧曼蒂丝坐在他身边，舒适而懒散地伸着四肢，还把肮脏的网球鞋架在沙发的扶手上。终于尼古拉传令让他进去，但欧曼蒂丝不得同行。欧曼蒂丝耸耸肩，换了个更舒适的姿势，安坐在长沙发上。
拉恩走进尼古拉的会客室后，她让警卫人员离开。房间里只留下他们两人。
“我早就知道你会回来的。”
“我不会留下来的，”拉恩怒吼道，“我不想给你机会，让你再把我送到另一个残忍好杀的吸血鬼嘴里。”
尼古拉对拉恩最后的评论处之泰然。“当然，”她说道，“我明白，拉恩。你有很多疑问，我都会给予解答的。你听说过帕塞风吗？”
拉恩摇摇头，“有话直说吧。”
“那我就说另外一个名字吧，你可能会更熟悉些，知道彭妮吗？”
“我的……”拉恩开始说道，但又戛然而止，无法继续说下去。
“完全正确，拉恩。你有些奇特反常，既有凡人的生命，又有吸血鬼的力量。你母亲是吸血鬼，但你父亲却是纯粹的凡人。根据灭妖会有关档案的记载，这是过去一千年里首次出现的事情。当我们发觉你拥有半人半吸血鬼的双重身份时，灭妖会和吸血鬼都想得到你。但是我们捷足先登，快了一步。我们需要让你留下来，因为你是我们遇见过的最奇特的人。当然，那时我们不知道你母亲的功力有多大。”
“我母亲？”
“她比伊莉娜还年长，在伊莉娜的创造者作为凡人还没有诞生前，她就已经生活在世界上了。她死的时候，你才十二岁。你应该明白那是必需的，因为她不想放弃你。你会像凡人那样被杀死，也会像凡人那样衰老死亡。但是你的体内有吸血鬼的血，血管里流淌着最强大的吸血鬼世系之一的血液。那就是为什么阿芙罗蒂特想要得到你的原因。”
“这解释不通。”拉恩结结巴巴地说。
“哦，”尼古拉轻柔低声地说，“可怜的拉恩，我解释得太快，你没有听明白，是吧？”
拉恩站起来，“我得走了。”他哽咽地说。
“正相反，我最亲爱的拉恩，你不需要去任何地方，而且你哪里也不能去。”
拉恩转向她，“滚开。”
尼古拉走过去，收紧拳头，朝拉恩脸上挥手一拳。他跌跌撞撞地往后退去，深感惊讶。“我信任你，”尼古拉说，“你知道吗，亚历山大是为你而死的？”她大声喊道。她跪倒在拉恩旁边，俯身贴近他，在他耳边轻声地说，“我不想失去你。我不会让吸血鬼在斗争中再次赢得胜利的，你要远离欧曼蒂丝。”
“尼古拉！”有位管理员在门外喊道。
尼古拉俯视着他，她的蓝眼睛让人见了毛骨悚然，不寒而栗。“不准离开。”她命令道，“我会让警卫人员守在这里看住你的。”
“我上次和你在一起，结果却成了引诱那个古老吸血鬼的诱饵。很抱歉，你的要求我不能答应。”
“这件事，你没有选择余地。”尼古拉说完后就精神抖擞地走出房间。
她见到了刚才喊她的那位管理员。“出什么事了？”她问道，眼睛不由自主地瞟向欧曼蒂丝刚才坐过的长沙发，可是沙发上已经没有人了。
“楼里有三个吸血鬼，非常强大，我不知道怎样对付她们。”
“非常强大是什么意思？”尼古拉查问道，“它们只不过是吸血鬼而已。”
“她们三个都是你先前提到过的新型吸血鬼，欧曼蒂丝就是其中之一，另外还有两个。”
尼古拉眯着眼睛朝上看，“这三个吸血鬼在哪里呢？”她想知道。
尼古拉带头走进房间。她扫视四周，立即发现她们不躲不闪地站在那里，看起来让人感到恐惧。这是吸血鬼典型的行事风格。
她向身后望去，示意人们她已经找到了吸血鬼。然而当她转过头来时，三个吸血鬼都已无影无踪。她左顾右盼地四处查找，但连人影也没有发现。那个房间很大，不过空空荡荡，既见不到人，也找不到能够躲藏的地方。当然，吸血鬼可以潜伏在阴影里。那个房间是健身房，通常用于训练。这个人们一度非常熟悉的房间，现在似乎充满了危险和恐惧。
“大家散开，门口站人警戒。”尼古拉说道。
“我来对付她。”欧曼蒂丝对艾西特蒂和伊莉娜轻声地说。
尼古拉向两位猎人打手势，让他们跟随在自己身边。她朝刚才最后见到吸血鬼的地方走去，到处查找吸血鬼的踪迹。
在她的正上方，三个吸血鬼站在一根横跨房间上端的梁上，她们像猫那样保持自身平衡，稳如泰山地站着。伊莉娜用突然炽烧的火焰让其中的一个人吓了一跳，她把离她们三英尺的某个地方变成了燃烧着的地狱。
尼古拉听到惊恐的尖叫声，急忙转过头去。“哪里来的火？”她高声喊道。
谁也不知道。
“到处搜！”她大声地说。
艾西特蒂让她的元素从指尖流过，使房间里开始变得雾气弥漫。
猎人和搜索员开始寻找出口。
“大家不要慌张，留在原地别动。”尼古拉命令道。
然而这一次，他们无法听从她不容争辩的命令。她总是知道对付吸血鬼的最好办法，但是这几个吸血鬼与众不同。尼古拉注视着四周，企图识破雾气。“吸血鬼！”她大声喊道，“你们给我出来！”
“我还以为有头脑的人会向上面看的呢！”欧曼蒂丝向下面的人群喊道。
“你们怎么认为啊？”艾西特蒂俯视人群，讥讽地反问道。
尼古拉漫无目标地向上面望去，其他人的目光也跟着向上面游移观望，然而他们看见的只是一片白色的旋涡。
尼古拉突然感到一阵揪心的寒意，原来欧曼蒂丝正操纵着她体内的血液。只要欧曼蒂丝有消灭尼古拉的念头，就完全可以立即干掉她，“让你的小护卫全都退下去。”
“不，”尼古拉咬紧牙关说，“我绝不听从吸血鬼的命令。”
“为什么灭妖会总是非得这么勇敢，像英雄一般呢？为什么我们非要把问题搞得那么复杂呢？”
谁也没有离开。尼古拉气喘吁吁，耳朵里只听到血液的猛烈敲打声。她终于痛苦地抱着头倒在地上。
一个猎人跑到她身边，“尼古拉！”
“别动，”她低声地说，“大家都出去。”
谁也没有离开。
“你们没有听见吗？我命令你们都出去！”尼古拉厉声地说。
一些人开始向门口走去，有些人仍然不愿意离开。但最后搜索员和猎人全都退了出去，房间里只留下了尼古拉和三个吸血鬼。
“现在让我问你一个问题。”欧曼蒂丝说道。她从栖息的房梁上跳下来，以蹲伏的姿势落在尼古拉的面前，“你认为你那样对待拉恩合适吗？”
“我不想和你说话，你别想在感情斗争中战胜我。”
“我认为现在我已经赢了你，尼古拉。假如让我来处理这件事情，我想我可能会采取变通的办法。当然，在你的眼里，我毕竟只是个吸血鬼，你恨我，我能理解。可是拉恩不一样，他是灭妖会的人！你身为灭妖会的领导，居然把他扔给阿芙罗蒂特，使他深受其害。尼古拉，你真差劲！”
“拿他当诱饵是灭妖会的需要，我也是迫不得已才那么做的。”尼古拉转身怒视着欧曼蒂丝，“无论如何，他还帮助过你。你是个吸血鬼。”
“因为他帮助过我，我就变得十恶不赦了？”欧曼蒂丝怒气冲冲地把她的话顶了回去。
尼古拉的脸色已经完全恢复镇静，她朝欧曼蒂丝近乎癫狂地笑了笑，让人不寒而栗。她用膝盖支撑起自己。“你对永恒的吸血魔鬼每天晚上都在残杀生灵作何解释？那些被它们杀害的人可是从来没有损害过它们，丝毫也没有伤害过它们的无辜的人们啊。”尼古拉大声喊道。
“尼古拉，”欧曼蒂丝略带同情地说，“别想得那么简单。假设从我们的角度考虑问题，你会发现我们杀人完全是出于生存的需要，大多数吸血鬼也是为了生存才杀人的。可是人类呢？你们为争夺领土互相厮杀，为口腹之需屠宰牲畜，有时甚至不必要地杀戮动物。两相比较，哪个物种更为卑劣，不是昭然若揭，显而易见的吗？”
“她才五岁，从来没有伤害过任何人，我还以为是个游戏呢，”尼古拉说道，她的声音变了，“直到它们捣毁我的家，带走了她，我才知道那不是游戏。”
“你在说什么啊，尼古拉？别激动。”
“然后你带走了拉恩，我却试图把他从困境中解救出来。”
欧曼蒂丝看着尼古拉，室内死一般的沉寂。艾西特蒂的雾气慢慢散去，房间里开始变得明亮起来。
“你为什么不能抛弃偏见呢？”欧曼蒂丝吸了口气。
欧曼蒂丝的话扰乱了尼古拉身边的宁静气氛。她抬起头，眼里噙满泪水。“走开，别烦我。”她命令道，声音依然坚定沉着，听起来似乎她还是领导人，还得由她说了算。
“你为什么不离开灭妖会呢，尼古拉？灭妖会似乎给你增添了很多痛苦，忘了它吧。”
“不，我绝不会离开灭妖会。”尼古拉开始说道，“欧曼蒂丝，你怎么会那么愚蠢呢？即使世界上的人都离开灭妖会，我也不会离开。你认为我在了解吸血鬼到处肆虐的情况下，还能若无其事地在街上行走吗？当我见到你们吸血鬼傲然阔步地在城市里走动，寻找猎物时，你认为我会畏缩不前，无动于衷吗？”尼古拉凝视着欧曼蒂丝，仿佛她是个白痴一般，“我绝不会袖手旁观，让它们继续滥杀无辜的。”
尼古拉情绪激昂，不可能仅仅是出于对灭妖会的献身精神，一定还另有隐情。“你遇到什么事了，告诉我吧。”欧曼蒂丝说道。
“算是招供吗？”尼古拉厉声地说，声音里混杂着嘲讽和痛苦，眼睛里依然布满泪水。
“告诉我发生了什么事情，你为什么要憎恨我们。”
“你不知道吗？”尼古拉愤怒地质问道，“你们中的一个干的损事。”
“尼古拉，我们并不是一个大家庭，显然我是不会知道的。”
尼古拉目不转睛地盯着她看。
“她们竟在闲聊？”艾西特蒂在伊莉娜耳边轻声地说。
“我猜是的。”伊莉娜说道。
“我十四岁那年，获准回家探亲。”尼古拉说，“我想去看望我年幼的妹妹，我很爱她。我周末回家时，总和她一起玩耍。我估计吸血鬼杀人是随意选择的，我们家并不是特定的目标。对吸血鬼来说，我的家人都是平民百姓，无关紧要的人物。”尼古拉的说话声显得更加悲痛，“我到家时，门敞开着。吸血鬼不需要谨慎，也不会想到谨慎行事。我记得，当时我的父母都已死亡。我想说话，但我什么也说不出来。现在我总是能理解那种感情……你内心的极度悲痛使你声音哽塞。我扑在长沙发上哭泣，悲叹自己的不幸。我哭泣的时候，全身都受着痛苦的折磨，思绪茫然。我想知道我的表兄弟和堂姐妹都在哪里。‘他们知道吗？’我镇静