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，人类协会也是从此诞生的。因此，那个洞窟就成了圣地中的圣地，于是就称之为圣洞。培利帕利会说：“将来，我将重返此地。’这句话就成了我们重大的约定。所以，为了能随时迎接培利帕利，协会便安排廿四小时随时可以待命的机制，保持圣洞里灯火通明，一直有人看守警戒。”
“从早到晚，连夜间也都有人？”
提出这样一个理所当然的问题，自己都觉得丢脸。
“是的，没错，即使下雨飘雪的日子也没休息，一定都会有人看守：当然，这是一年三百六十五天都不休息的工作。到目前为止，虽然都尚未再次降临，但只要一向人说明，整颗心还是悸动不已。或许在各位看来，这是一份单调无趣的工作，其实并非如此。等待时的那种幸福感，是这份工作最令人喜悦的过程。如果运气好的话，或许就可以亲眼目睹培利帕利降临的身影。喔，真期待那种光荣的时刻到来呀！”
这些说明还真折腾人啊！然而，麻里亚却毫无畏怯地追问。
“听你这么一说，我也很想去看看圣洞，可不可以入内参观？”
稻越显得很高兴。这让麻里亚开心得露出了白牙，但却又在瞬间变成哀凄的神情。
“像你这样迷人的女孩提出要求的话，我也很想大力帮你忙，只可惜我没有批准与否的权限。若要进去，请向协会提出申请。因为不是当场即能获得许可，所以可能还要再回来一次。”
“是不是只要按照手续申请的话，任何人都可以看得到？”
“并无特别的资格限制，就算不是会员，也可入内参观。可是，如果不知道培利帕利降临的神圣热点在何处，看到的也只是一般的洞穴。所以，一般人是无法进到那个地方的。”
“是不是也可以在此登记住宿？如果住在这里，是否就能见得到？”
“呃……这个嘛……现在好像无法住宿了吧？”
“为什么？”
“目前里面乱糟糟的，正在进行改装工程……”
回答显然愈来愈含糊不清了。莫非有太多关于圣洞的禁忌？但是，开启这个话题的，不正是他自己吗？实在是无法理解。
望月则直接切入问题点。
“我们有个好友，目前正以访客的身分参加冥想活动，那么他会在什么地方？”
“冥想室位于东塔的塔顶……不过，目前那个地方好像没有访客，你们的好友是怎样的一个人？”
“稻越！”
一阵熟悉的声音传过来，是由良比吕子。斜坡上，出现一张华丽的脸庞。稻越闻声，缓缓转过头去。
“有什么事吗？督察？”
由良督察匆忙的说道：
“与祭祀局合开的会议，有些事项必须在事前做一些调整，针对这些调整，我想找你商量一下，可以挪出一些时间来吗？就在警卫室里谈好了。”
“是的，知道了——因为有一些公事，我必须暂时离开，很抱歉！如果还有任何问题，麻烦各位到我们公关部门去询问。”
由良朝我们轻轻点头，表示“请稍待”之后，便与稻越一起走进了警卫室。织田不快地说道：
“斜坡下方正好是监视器的监视范围，健谈的稻越和我们对谈的画面应该被监视了，所以她就找藉口出面阻止，看来到处都隐藏着秘密——”
“那位稻越先生还说，目前冥想室里并无访客入宿。”麻里亚说道，“显然是由良在说谎，她突然出现，结果让稻越还来不及说出实情。”
就算提出疑点，她大概也会推说是稻越误会了。那么，江神到底在不在冥想室里呢？
我抬头仰望东塔的塔尖，感觉自己就像神话故事里的登场人物。为了搭救幽禁于古城堡的公主，四位骑士前来相助——这样的角色设定，看来非把江神与麻里亚的角色互换不可。
“的确很像〈城堡〉，应该说是（铜墙铁壁），我想得也太美了，应该没那么容易才对！”
望月在一旁自言自语时，麻里亚显得有点不安。
“后山里有洞窟……与木更家的宅邸一样。”
并不怎么愉快的巧合。六个月前，她在那个地方发现了遭人他杀的尸体。那股不祥的记忆，至今依然鲜明。我与她的视线相交，说道：
“前来拜访寻人，结果却遭拒绝的情景也很相似。这时候，最好是别发生什么怪事才好！”
“我也这么认为，万事也只能祈祷了。”
她以嘶哑的声音回答。
7
才一转眼，织田便不见了踪影。稍一巡视，只见他正在不远处拨开山白竹丛。
“这里有一条小径。我来看看这条小径是通往何处的！或许是通往可以俯瞰〈城堡〉的地方。还有卅分钟才七点，正好可以打发一些时间。”
“我不喜欢危险的小径，而且也没穿运动鞋。”
嘴里虽然这么说，但麻里亚是第一个尾随在后的，我和望月则是稍后再跟过去。山白竹丛挡在入口处，不容易发现，但比想像中容易通过。织田与麻里亚，一步步往前走去。
“如果真是（铜墙铁壁）的话，那还真的很麻烦呢！这和木更村完全不一样。非法入侵是行不通的，就算可能成功，我也不想再来第二次！”
“不想再来第二次？真的吗？青春可不能留白呀！”……唔……或许吧。“放心，没关系，就算这里是卡夫卡的《城堡》，也应该试着闯进去才对。英都大学推理小说研究会——EMC的字典里，没有不可能这几个字！”
“对呀对呀！”织田连声应和。然而，都已是四回生了，却连法语和中文都要重修的学长，他们说的话还有说服力吗？
小径蜿蜒弯曲，往右方延伸，若是再往更里面走去，应该还无法俯瞰整座《城堡》。在一个大转弯之后，左边出现一条分岔小径。那条小径过去一些，仿佛沭浴在今日那些巨木遗迹的斜阳下，行进之间，斜坡变得和缓了，整个人朝南面站立，右下方可以眺览〈街村〉。
心中正思忖着此处距离《城堡》不远，是个不错的地点，但走在前方的织田却停下了脚步。还以为他要下达什么指令，结果却只是站在原地不动，因此望月便问道：
“怎么了？前方有熊出没吗？如果真有熊出没，麻烦你挡在前面，我可要溜走了！”
若真有熊的话，声音就不是这样了。越过织田的肩膀，麻里亚注视着说道：
“好像是小孩……那儿有个女孩子。”
“女孩？那可不行呀！现在是该回家的时候啊！——只是个小孩，没什么好大惊小怪的。”
麻里亚转身朝向我，“那小孩一看到我们就跑掉了，大概是吓了一跳。可能以为我们是可疑的陌生人吧！”
“该不会以为我们是外星人吧？搞不好那小孩才是外星人呢！”
说完这句话，被麻里亚瞪了一眼。
“身处圣地，别胡言乱语的，有栖川！但总感觉不太真实。这个时候、这个地方，一个女孩子独自游玩，真的是有点……”
以背影身高看来，应该是小学低年级生。出现在树阴下，从黄昏微弱的光线中一闪而逝，回头时的身影也很模糊，因此就只能看到脸部。
“培利帕利长什么样子啊？”
望月似乎很熟悉，所以我就问他。麻里亚好像也对这个问题有意见。
“培利帕利似乎不像是小女孩，身穿衣摆接触地面的白色服饰，像是个中性人。而且，全身被朦胧的光芒所包围。”
“你所谓的人。指的是接近人类的形体吗？”
“是的，大概是类似人类的模样吧！如果是惨白色的脸，应该也不方便！不过，一个外星人的外表，若是和人类一模一样，那不是很蠢吗？虽然此说法陈腐，但不能怪我的想像力贫乏，这可是野坂御影说的，各位可要好好听清楚。”
织田像是要拂去水珠般，一只手直摇晃。
“往回走吧！回〈城堡〉去！”
这次由望月领头走在前面。西方的天际已渐渐染红，太阳就要下沉了。夕阳中的〈街村〉真美！望月边走边拍下了一张照片。
大概是这趟旅程消耗了大量的热量，肚子开始饿了。记得旅馆女主人说，晚餐将在七点钟供应，返回旅馆应该会晚到一些。
“对了，”身后传来声音，“总务局督察大概是怎样的一个职位？警卫室那个叫丸尾的，一见到她就立刻表现得很敬畏。”
我隔着麻里亚和望月开始交谈起来。
“我也不是很清楚督察这个职位，我接触过几个公务人员，或是一些资浅的事务性职员，在企业中，大概就属于重要的高阶职位吧！至于人类协会的情况如何，或许该看看他们的组织图——但我猜想，应该是高阶人员，看起来还颇有威严的。”
“那个叫由良比吕子的，应该才三十出头，但看起来很世故。”
“应该对拓展信众的贡献也很大，反正……”
“那可不行，想想看，如果她在我们学校里散发宣传单，那些被她迷得两眼昏花的孤独男学生，一定会像飞蛾扑火一般围得团团转，一下就有五、六十个新会员加入。”
“你也是孤独男一个，怎么样？是否也会围过去？”
“我可要考虑一个晚上，毕竟这需要有抛弃家人与朋友的决心啊！”
“江神在三天前失踪来到这里，接着在昨天开始冥想，为了下定决心抛弃友人，所以花上其中的两天时间？”
“真是的，拜托你们正经一点好吗？”
说话的是麻里亚。
“麻里亚，你就别插话嘛！这是男人的话题，对不对，有栖川？”
“信长兄，可别把我拖下水呀！你这种说法，或许连江神也感到意外呢！”
“江神可能正在打喷嚏＇注＇。”织田不服输地继续说道，“那个督察如果登上（女王）之位，可能比较有利于拓展信众，不知望月的意见如何？”
＇注：这是日本的民间说法，亦即若有人在背后对你说三道四，那么你就会打喷嚏。＇
“由良比吕子比野坂公子？你是说比吕子（Hiroko）较公子（Kimiko）更能招来信众？若将二人合起来，那就是Himiko了！”
“什么二人合起来呀？这又不是相声组合。”
“若要是相声二人组，那也应该是望月先生与信长先生才对。”
后来发现太投入了，几乎要成了相声三人组，这才注意到麻里亚的存在而收敛了一些。
接着，一行人从〈城堡〉后方离开了。
绕回正门时，丸尾还在警卫室里，大概还没到交接时间。我们只是彼此点头示意，然后便走到广场中央等待。由于气温的下降，冷风吹得我们直发抖。
七点整。
这时，由良比吕子从管状通道深处走了过来，右手似乎拿了一封信。麻里亚见状，小跑步迎了上去。
“让各位久等了。各位交代的讯息，已经依各位的意思转达给江神了。冥想中因为禁语，所以无法交谈，但耳朵还是听得见。我们将讯息说给他听，麻烦他以书写的方式将回覆转交给各位。这就是他的回覆。”
麻里亚的手伸出去拿信，却扑了空，只见由良不怀好意地举高信封。
“那封信不是指名给我们的吗？”
“打扰冥想中的访客一事，就我的立场而言，这么做并非本意，但基于各位的托付，所以……”
“所以还劳动您前去？是的，真的很感谢，非常感谢您所做的一切。”
我们深深低下头答谢。由良的手才缓缓放下时，麻里亚早已一手抢了过去，取出信封里的信纸。督察并未动怒，只是露出一脸苦笑。
三个男子，则分从不同的角度站在麻里亚身边直瞧，只见人类协会的便笺角落上，还印有亚当斯基型的幽浮剪影。便笺上以原子笔写下了这些字句：
我依自己的意愿留在此地，
与更木村时相同。
让各位担心，很过意不去。只需再过三天即可结束，
各位请返回京都等待。
江神二