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“喔……但另外不是有纵火引起的骚动吗？为何会发生，我也不明白。”
“怎么会不清楚？那是嫌犯意图湮灭证据呀！”
“什么证据？”
“我怎么知道？搞不好是要湮灭遗留下来的指纹。”
“就算当天搜查人员有多不足，应该也已经采集证物了吧！”
“警方调查时要格外注意的地方在于，嫌犯是否因焦躁而随手碰了一下天花板，也许还会有其他微物证据，例如隐形镜片、不经意随口吐的唾液，或者因紧张而扯下衬衫扣子之类的……”
“如果真有此类物证，警方应该会发现。”
“那为什么工作间会烧起来？听说并未发现有隐藏的门扇或密道。”
“这我也不知道呀！”
往窗外一看，已起了一层薄雾，而我们依然围困在这座〈城堡〉内，视线非常不好。
“那起事件也让弘冈和青田勾起了不愉快的回忆。”
当时两人都还只是九岁的小孩，警方应该不会怀疑他们：然而……
“因为会进出命案现场，所以隔天采集到他们的指纹。于是警方告知：‘不采集非关系人的指纹的话，就无法区别谁是关系人，因此请你们配合调查。’小孩一听员警这么说，当然是吓坏了。因为接受调查，所以其他小孩与大人的十根手指指纹都由警方人员采样纪录。其中包括了天之川旅馆的人、吹雪奈央、由良比吕子、丸尾拳、稻越草介、佐佐木昌晴——还有野坂公子小姐。也许玉塚真通或他的双亲照顾过幼时的野坂，因此她也曾在工作间出入。”
难道野坂公子只是去了一下小屋，手指就必须沾上油墨采指纹吗？若是在现在，这么做大概就成了对（女王陛下）的无礼举止。
“吹雪、由良、稻越、丸尾以及其他当地居民，都对该案件并无所悉。”
“佐佐木医生也是本地人，只是听说案发当时他在福井县执医。人类协会的重要干部多为神仓出身是众所皆知的事，但他的情况却不一样。先加入会员的是他那位东京出身的夫人，后来受夫人影响也跟着入会而妇唱夫随，类似这种情况的例子好像不少，而且夫妻同是会员者，多半是由另一半相邀入会：至于会员之间几乎是很少结婚的——”
望月停止说话，朝浴室的方向看去，传来吹风机的声音。
“还真的洗很久呀！看来吹干头发也要花不少时间了。”
虽然比不上江神，但望月也会经因为懒散和节省理发费用，留了很长的头发。上个月开始，却给人不一样的印象。
“望月，剪短了不少嘛！”
“是呀，为了参加就业活动。”
“你说要回老家，是怎么回事？该不会准备要考公务员吧？”
他老家在和歌山县的南部，是一个面向纪伊水道的小镇，素以梅林出名，没有大企业。老家是个杂货店，由母亲一人照顾生意。还是一回生时，除了当时尚未加入会员的麻里亚之外，我和其他会员会旅行到过他老家去，他母亲既贴心又美丽。
“在机关里上班不算是工作，我打算充分发挥经营手腕，把我们家的店发展成为日本第一超市，这样的目标可与人类协会并驾齐驱了。你不是想当作家吗？在撰写推理小说期间，是不是可以帮我写写传记啊？”
“真的假的？这还是第一次听到你要继承家业。”把杂货店转型成超市？“怎么有逃避现实的感觉？”
“话说得真尖酸刻薄呀！……但似乎被你说中了，我说了可别告诉其他人。其实最近我失恋了，而且发生了一堆事，让我很迷惘。”
听完，让我哑口无言，一切的发言都交由舌头决定。
“你是怎么了？都已经是四回生的春天了（译注：春天为毕业季）。等到签妥就业劳动契约之后再慢慢处理失恋一事较妥吧！反正已是最糟的状况了。推理必须依靠逻辑，但事实上是最没有计划的。虽然望月学长是我敬爱的前辈，但这件事我还是直说不讳比较好。”
“你这是在鞭尸吗？如果不同情我这个前辈，只要把我的亲身经验当作教训，那我就很感谢了。我会诚实面对自己的感受，绝不会放掉任何机会。明白吗？”
他的眼神很认真，我也只能回应：“嗯！”
3
如果洗完澡来一罐啤酒，那是再好也不过的事，但人类协会的服务里并没有这一项。只见江神穿着一套运动服，一口饮尽水杯里装满的自来水。
“想来一根烟吗？竟然突如其来地来了一道禁烟令！”
部长一脸的凉爽舒适。
“没办法。”
“为什么禁烟？”
“应该是这几栋建筑设置了火灾警报器，而且直接连线到消防队，万一有人恶作剧，也无法解除警报。”
“这……我们的敌人连这个都清楚？”
臼井的处世精明是显而易见的。
“信长呢？”现在已是晚上十一点五十分，还没回来。
“可能在哪儿被逮到，没挨骂就算万幸了！但应该不会是独自脱逃吧？”
“这我不清楚。”江神靠向沙发椅背，“搞不好真的会趁着监视空档冲出去，结果一个人逃掉了。最好是像巴士底狱那样，逃出后带领群众解放我们！”
“不可能。这座城堡之外并非巴黎，而是幽浮崇拜者集结的〈街村〉。如果向不谙世事的人求助，对方很可能就会将此讯息通报协会……一想到这点，就觉得恐怖。”
“关于这一点，他应该也有所警觉。按理，他会返回旅馆，然后开车逃离神仓。”
就算不这么做，至少也会向旅馆借电话拨打一一〇吧！协会该不会连电话线都剪断才是。若他们做出过度的反社会行为，这次的事件解决后，大概还是会出问题。
“你和望月说了什么？”
“另一起在神仓发生的案件。”
我便把刚听到的内容说了一遍。江神默不作声聆听，看不出来他是否感兴趣。随着时间的流逝，日期也往前推了一天。杀人事件已是昨日发生的案子了。
“针对十一年前的事件玩起推理游戏，我们大概也没办法解决吧！”部长终于开口，“现在要面对的问题，是如何脱离眼前的严峻困境。”
“信长会说，为达目的不惜引发大暴动。”
“我方有七个人，团结一致抵抗的话，应该就可以控制馆内某具电话一分钟左右，但这种靠蛮力的事，恐怕又做不来，恐怕会受伤。”
“我们不怕受伤！”
“很有气魄，但别说大话。”暴动太鼓、滑雪跳跃又来了。“若要说什么早知当初，应该是从我来到这个地方就开始了，我可不能让你们受到一点皮肉之伤。”
“如此贴心，实在是很感激。毕竟昨天的杀人事件与江神学长无关，请勿把责任扛在肩上，或者——”
难道土肥宪作之死与江神到访神仓有关？一虑及此，我露出或许有关的苦笑。
“别担心，我不是杀人犯。”
“我当然知道不是，从头到尾我们都一起行动。我想问的是：…江神学长抵达此地时，协会内部是否发生了任何变化？因为学长刚刚说：‘应该是从我来到这个地方就开始了。’这句话有很深的意涵。”
只见学长玩弄着垂在肩上濡湿的长发尾端，视线落在桌上的一角。
“毫无眉目。但就像你说的，我来到协会这里时，带给协会的影响也并非是零。到底是什么地方、以何种方式产生影响并不清楚，毕竟因果关系是无色透明的，肉眼看不出来。”
“我们是否问过江神学长为何来此的目的？”
“怎么会没问过？都问了好几次呢！”
“收集毕业论文的资料，是真的吗？”
“你是说我和毕业论文无法连结？”
“我不是这个意思——学长毕业后有何打算？”
“唔……大概比你先一小步当小说家吧！”
听说部长正在着手一部推理大作‘赤死馆杀人事件’的撰写，但我连一字片语都没读过。我开始想，会是其他成员在吹牛吗？
“啊？小说家呀？”
“我当小说家太傲慢？对于想当作家的你来说，这就太失礼了。写写东西这样需要有耐性的工作，表面上看起来似乎不适合我吧！”
也并非如此。江神这个人不仅给人优雅的印象，还带给人一股深不可测的强韧感觉。就算极其单调的作业，他仍然维持一脸悠哉的神色，更显现出那股强韧的毅力。这两样条件，我没有一样是具备的。
“想要像金田一耕助一样，闲晃到美国去——嗳，又来了！我的‘但是’似乎太多了。”
“战前或许办不到，但如今要想闲晃到美国应该是不可能吧？找个便宜的机票，一下就可飞到美国了。但最好是到陌生、充满神秘色彩的地方。”
“我想到西藏、尼泊尔、印度，或者是到中东、非洲，任由撒哈拉沙漠上的熟风吹袭。”
“会不会太夸张了？”
有时候随意说的话，江神很可能会让它们成员，因此不能再火上加油了。此刻，江神望向窗外。
“到了他方安定之后，我会写信给你们。信封上邮票的陌生文字，是你们都没见过的；拆开信封，从信封中掉落几粒沙子。”
“哇！诗人耶！你要到哪儿都无所谓，但至少每隔十年要回来一次，大家集合开同学会。”
“没问题，到时候所有人都要到机场迎接我，但我说的日语会愈来愈怪，这一点还请原谅，搞不好还会用你们没听过的语言打招呼呢！”
“实在是很期待！那要麻烦学长留胡子，记得要留胡子。”
虽是开关玩笑，但现在总觉得比较安心些。江神一直被一句咒语所束缚，说他在三十岁之前会以学生的身分死去。而现在竟然约好了几十年后的事，实在很令人高兴；就算他脱口说溜了嘴，是在人们喜欢恶作剧的夜半时分，那也无所谓。
然而——我问他：“学长毕业后有何打算？”的意思是“要做什么？”而非“要去哪里？”结果他的回答却巧妙地岔开了我的问题。
4
就在你一言我一语之际，织田回来了，他花了近一小时的时间在（城内）到处逛。完全看不出有脱逃失败、遭人殴打的迹象。大概是逛累了，一屁股就坐在我身旁。
“怎么了？”
“没什么好说的，但这里的戒备真是滴水不漏，连蚂蚁想钻出去的缝隙都没有；当然，蚂蚁也无法钻进来！这不妙吧？”
“钻进钻出都是一样的——出入大门都一直有人看守，翻围墙大概也不能吧！”
“没错，夜间当然如此，所有出入口都放下了铁卷门。丸尾拳像警备队长一样，站在后门看着我说：‘请各位访客早一点休息。’态度恭谨但语带恐吓。我们年纪差不多，却一副傲慢自大的模样，看了真不知该不该哭！”
望月走出浴室，气色显得更好了，两颊晕红晕红的。“终于回来了呀！”然后问了织田来龙去脉。
“就算正面硬闯，我看是行不通，到时候可能会节外生枝惹麻烦。最好是摆出完全降服、非常顺从的姿态，这才是聪明的选择，否则他们会更加强警戒。”
“到西翼去看了吗？”
“没办法。入口处有三个人看守，监视着避免让访客进入西半区。可以在东翼自由行动，但有电话的房间都锁上了，他们一点也不疏忽大意。”
“也就是说，要上西塔是不可能了？”
“上西塔干什么？有栖川？直接向野坂代表投诉？我看是白费功夫了，她可是狂热教派的首领呀！”
织田完全将人类协会视为邪教异派。
“刚才望月也说过，”此时受到定时发射的烟火干扰，“他的说法或许值得思考。为何协会干部不向警方报案？是想要再拖延两天吗？想想其中的理由，忽然想通了。望月是说，协会正在计划颠覆国家的恐怖行动，出乎意料地，与事实很接近。”
“喔？”
听了之后