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此，我们假设，就算知道子母泽是在进食后一小时死亡的，但还是无法确定真正的死亡时间。”
理论上说得通，但也只是搪塞敷衍之词。不知是否他也感觉到了，只见臼井故意干咳了几声。
死亡不到半天的话，现在是早上八点多一点，所以……时钟拨回十个小时，也就是昨天晚上十点钟左右，经过简单的减法，就变得明朗一些。
“不正好是发射烟火的时间吗？”
这个时间与祭祀局试射新开发的（星舰）烟火时间吻合。这么说来，行凶时间该不会就是在那个时候吧？否则，在寂静的夜里，巨大的枪响必会让很多人都听到。
“嫌犯知道那次的烟火，所以配合烟火的施放趁机击发手枪对不对？”
在场所有人都点头，全都有此共识。如此一来，凶手的范围就缩小了。
“应该没多少人知道新开发的烟火施放时间，因此嫌犯应该就隐藏在这些人之中。”
这一次，没有人点头。
“有栖川，事情不能这样说。昨晚烟火的施放有两次，一次是晚间十点，另一次是例行的十一点十七分。”
“喔，这样啊！不过，刚才医师的诊断是——”
佐佐木嘴唇颤抖猛摇头，一脸闯了祸的模样。
“不是这样、不是这样！我只是推测说，死亡时间应该不到半天，并没说什么九个小时或十个小时，请仔细听我说过的话，千万别误解了。”
这么说来，也可以推断出死亡时间是昨晚十点至十一点十七分之间。
就算无法掌握出精确的时间点，但如此的鉴定无疑是非常具有意义的。
“暂时先别管死亡推估时间。昨天晚上彻底搜索过了，但仍有遗漏之处，就是窗旁的小置物架上。”
移动站立位置，江神往指示的地方看过去，置物架上只有会祖的照片。
“在肖像的背面。”
在避免沾上指纹的情形下松开相框，立刻出现了令人哑口无言的东西。两卷录影带。
“为什么会在这里？”
“这实在……”
第一眼看见时，并无发现任何异状。或许在播放时，可以发现带子上录到了重要影像。但这项期待很快就落空了，因为录影带一旁还放了一根银色的金属棒，臼井看了之后说：“这是磁铁，而且是强力磁铁，祭祀时会用来固定一些装饰品，平常就放在底下的仓库里，这东西任何人都可能携带出来。”
在录影带旁放置强力磁铁，不得不让人思考，这是为了要消除录影带中的资料才这么做的。仔细一看，录影带匣的表面上有一些刮痕，似乎是棒状磁铁摩擦后刮出的痕迹。很明显，是为了要让录影带中的画面消磁。
“是谁这么做的……”
根据江神所雷，有五种可能性。子母泽携出录影带并消磁、子母泽携出录影带由其他人消磁、某人携出录影带由子母泽消磁、某人携出录影带并消磁、某人携出录影带而由另一个人消磁——原来还有这些组合啊？我是认为有四种组合。
臼井开始从口袋里掏出两颗胡桃，放在手上喀啦喀啦地转。
“不愧是推理小说研究会的部长！你所谓某人携出录影带而由另一个人消磁的说法，或许是想太多了吧！我一看到眼前这个现场时，脑海立刻就想到，录影带是由子母泽从待命室携出的。”
“是直觉吗？”江神问。
“嗯，是直觉。我就更进一步说明好了。我在想，子母泽会是杀害土肥的嫌犯吗？他在塔上闭关修行，虽然是个盲点，但对他而言，在犯案的时间带中，他完全没有不在场证明。江神先生昨天提出的这个问题，如今在我脑海中苏醒。杀了土肥的子母泽，取下录有不妥画面的录影带，并以仓库中拿来的磁铁消除其中的资料。但唯一的小疑点是，来自美国分部的子母泽是如何知道磁铁的摆放位置。但也很可能偶而会偷偷进入仓库，最后让他给找到了磁铁。”
“不过……”
“没错，他似乎遭到他人的枪击，这到底是怎么一回事……”
此时，感觉身后有人在动，一回头，发现由良就站在门口，而且露出苦思的表情开口道：
“本来是不想说的，但你们不认为全是弘冈犯下的吗？他先杀了土肥，接着杀害子母泽，最后懊恼于这些犯行于是自杀——”
“不、不，等一等！”
臼井仿佛要阻挡狂风般地高举双手，就像被蔓藤层层纠缠似的，整个表情变得很痛苦。
“话不能随便乱说，由良。在没有确切的事实之前，别轻易就下定论。这可是杀人事件，而且你说的更是连续杀人。”
“嗯……”由良低下头，“我的确说话太草率了，以后会注意的。”
“而且，这也关乎死者的名誉——对不对，江神先生？”
被要求同意的部长则回应：“这个嘛……”
“唔……这该怎么说呢？对于死者的名誉，我们本来就应该要尊重的。”
“这话是没错，事实是无法动摇的。但由良小姐的推理，或许正中了目标也说不定。”
真是突如其来的结论。
4
起居室里有六张叠蓆大小的空间，听说是千鹤与母亲平日铺上棉被睡觉的地方，但感觉上又不像是寝室。靠墙有小孩的书桌与衣橱并排，衣橱上方则是挤进了瓦楞纸箱。
“现在没铺棉被，可能是今天早上千鹤整理收进去了……不过，她不是昨晚就不在了吗？”
说话中尽量不带责备的语气，但金石老先生却已默不作声了。然而，如今并非垂头丧气的时刻。
“她会到什么地方去？老先生您心里总有个底吧？”
“这小孩喜欢一个人间晃，一出门就像断了线的风筝，到底在哪儿我也不清楚，但应该不会走远才对。”
就算一个小学三年级的小孩懂得什么是危险，什么不危险，但毕竟还只是个小孩。尤其这个小孩如果好奇心强的话，会有什么样的行为出现，那是很难预测的。
“那就报警吧！”
织田的口气丝毫不拖泥带水，表情也很爽快。
“怎么了？麻里亚？这没什么好烦恼的吧！只要说服老先生说他孙女失踪了，必须搜寻才行，要他到其他人家去借个电话就好了。到时候也不必说出〈城堡〉里发生了什么异状，员警就会赶过来的。这么一来，我们就有机会跑出屋子呼救。”
“喔，”没错，“就只是这样啊！”
是因为冒着被追赶的危险才如此吗？并非如此，因为此刻真的是事不宜迟。
“金石先生，快叫员警过来吧！看到哪户人家去借个电话。”
老人接受建议后，拉开纸门；因为纸门外还有檐廊，可以看到邻居的屋宅。由于这么一来，这屋子里里外外都被人看得一清二楚，织田与我便慌慌张张地躲进起居室内。
“把我们的事说出去没关系吗？”
“我不会慌慌张张跟对方说，有一对年轻男女到我家劝我去报警的，别太紧张。”
我们从隔门后方观察金石老先生，他趿拉着凉鞋，喊了一声：“宫野太太！”随即出现一位中年妇女，就隔着树篱笆开始交谈，那妇女先是惊讶了一声，竟然没说：“请进请进，快拨电话要紧！”而是转身就回去了。
“什么嘛！”
“只是借个电话就……”
“感觉不妙——”
“是呀！”
被晾在原地的老先生并未焦躁不安，邻居妇人再度出现时，已等了两分钟。是不是这个村子里的生活步调都这么悠哉呀？这时候传来了那位名叫宫野的妇女声音。
“金石先生，我们大家一起去找小千吧！我负责大喊。员警从远地过来的这段空档时间，我们就分头去找吧！”
“喔，真是不好意思，非常感谢，真是太好了，谢谢你。”
我不觉得有什么帮助，也没什么好感谢的，有的只是满腹的疑惑。可能的话，我会向那位女士提出抗议的，要她别这么做。难道今天是诸事不顺之日？不过，真是如此的话，那我们应该也无法走出（城堡）才对。所以，这是起起伏伏的一天。
“那我先了解一下，小千是什么时候不在家的？该不会她是离家出走——”
金石老先生又再次说明了原委。至于是否提到我们，因为是在提心吊胆的情况下聆听，不是很仔细，但似乎没提到，所以今天还不算是太糟。
打算与织田讨论目前的情况而转身面向他时，却发现他直盯着茶几上看。是否有什么新发现，于是循线一看，原来在塑胶桌垫下方压着几张野坂公子的照片，看起来有些眼熟，大概是从报章杂志上剪下来的。金石先生似乎与协会无关，因此很可能是孙女关注协会的动向。
“也许是未来的会员。”
“不见得，”织田看着书挡中的书，“若真是这样，应该会阅读有关幽浮或外星人的书籍，但这里完全没有，墙上也都没见到类似的海报，也许只是野坂公子的崇拜者。不过，一个八岁的女孩，应该不会把住在诡异〈城堡〉中的女王当成憧憬的对象吧！”
“也不无可能！毕竟是个清秀美丽的大姊姊。”
“就算千鹤对人类协会很感兴趣，但是她不在家，不可能收到指令说要搜索逃出〈城堡〉的两个人，也就是我们两人，所以别太担心。”
“说的也是，一看到野坂公子的脸就吓了一跳，真是逃亡者的悲哀呀！”
金石先生回来了，气色就像是刚洗完澡一样清爽。大概是慢慢想起尚未找到孙女，眼角的笑纹也随之消失。
“她很亲切，说会通知每一位村民。一大早的就麻烦大家，实在是很感谢。喔，对了，学校方面也必须去通知。”
“联络学校……？今天是星期天呀！”
他好像不知道，只是应诺了一声，搔搔头。织田面露愠色。
“这下可糟了！如果全村大举出动找寻千鹤，我们就愈来愈无法踏出门外一步，除非事件落幕，否则也只能一直待在这儿，因为村民几乎都是协会的会员。”
“可以说件你不喜欢听的事吗？”
“不可以。”
“我要说。隔壁那个阿姨会不会是看到我们，然后去通报其他村民啊？如果她真的关心千鹤的话，应该会打电话给警方才对。”
“麻里亚。”
“什么事？”
“你头脑很敏锐，的确如此。以四字成语来说，就是头脑明晰。”
“应该是才色兼备。”
受到赞美很高兴，但这可不是要求形容词更贴切的时候，情势愈来愈不利了。也许可以明白告知金石先生关于我们的处境，并且希望他能帮我们隐蔽，否则这样下去并非长久之计。但是，结果也可能适得其反，这让我很烦恼。
“我们先到天川先生那儿通报一下，然后麻烦他打电话联络。万一金石先生的女儿回来，我们该怎么办？就没其他办法了吗？”
天川昭彦值得信赖吗？也许协会的人已进驻旅馆，所以旅馆老板才会向我们打暗号要我们别进去，否则会遭逮捕。从这件事看来，他并非我们的敌人。如果告知他〈城堡〉中发生的事，他应该会惊讶得要求警方派人过来。
不，这样的期待会不会太乐观？如今要想接近旅馆老板非常困难，如果不想想办法偷偷接近他，就很可能会把他也卷入麻烦的漩涡中。在老板都知情的情况下，他也很可能会这么回答：“我帮不上忙，但也不想见到你们被抓回去，所以请你们到别的地方去吧！”然后就把我们赶出来。唉，到处都碰壁。
“嗯？”
金石先生的脖子伸得像乌龟一样，因为庭院里传来声响。
“木门是打开的吗？”
动作意外地快速，纸门喀啦喀啦被拉开了，我们根本没有藏身之地。
庭院里，站着一位蓝色制服男子。
5
臼井他们让我们看了冥想室每一个角落，在神秘面纱包覆之下的房间，不过是个无趣单调的空中小屋，很像是一间没