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源三调整了一下稍微被推离的冰袋，接着握住孙女的左手轻抚，千鹤眼角淌下泪水，并未哇哇大哭。我想，这小女孩还真坚强。
“千鹤。”
这次是吹雪在叫唤，声音犹如融化了般温柔，但女孩脸上显然有些微的紧张。为了观察局长的表情，我往女孩的脚那个方向挪动，而江神早已站在那里了。
“这里非常安全，外公也在你身边了，很冷吧？你大概是感冒了，佐佐木医生也在这里，没事的。”
千鹤还是很害怕，不，也许是看到了吹雪，让她想起了什么恐怖的事。仿佛罪过意识的作祟，与之前一样，千鹤用很小声的语调说了一声：“对不起。”
“为何要说‘对不起’？这里没有人对你不高兴呀！是因为拆开仓库里的纸箱打开瓶子暍矿泉水，所以才说对不起吗？如果是这样，那就放心，口渴了要喝水，那也是没办法的事，不要放在心上。”
露出奇妙的表情生硬地点了一下头：心情的紧张并未消除。
“我很凶吗？不会的，我不凶的，而且也没不高兴——可以问你几个问题吗？”
佐佐木医师干咳了几声。
“吹雪局长，如果不急的话，可以稍后再问吗？”
“是很急，想知道的事堆积如山。”依然保持笑脸，但口气却很厌烦，“听我说，千鹤小朋友，你是怎么进来这里的？”
她想问的是经由何种路径进入的，但不知是有意识或无意识地，女孩对问题的意思似乎弄错了方向，回答的竟是入侵目的。
“……因为我想见（女王）……”
“你说的（女王），是指野坂公子代表吧？”
千鹤点点头，源三则连忙低下头去。
“非常对不起，这小孩很喜欢野坂代表。至于有多尊崇我不清楚，但的确是很崇拜她。她会剪下杂志里的照片装饰在自己的书桌上，这样就可以感觉野坂代表像是在身边一样。”与荒木是同伙的啊？“是不是这样啊？千鹤，说话呀！”
“对。”
吹雪努力保持脸上的微笑。
“这样啊？我也很喜欢野坂代表，所以很清楚你的心情，野饭代表人很不错。千鹤小朋友的小包里面还有一台照相机，没错吧三是不是想为野坂代表拍照啊？”
“……对。”
她还是很害怕。对一个八岁女孩产生了移情作用，我的胃竟也开始不舒服起来。应该不是为了偷喝矿泉水或偷拍野坂代表这些事而自责难过，千鹤自己应该也很清楚，所以令她害怕的是另有其事。
吹雪再次提问。
“我另外问一个问题。你是从什么地方进入这个建筑的？”
隔了几秒钟，发觉不回答不行了，千鹤这才开口说道：
“……从洞窟那里进来。”
果然是从洞窟进来的。是因为与预期一样吗？吹雪显得处之泰然。
“你是说从培利帕利降临的那座洞窟出来？那里是圣洞，任何人都不可进出的！”
“……对不起，以后不会这样做了。”
“绝对不可以，要答应我！”
吹雪接着将手轻抚在千鹤的河童娃娃头上，动作非常慈蔼，但眼神无笑意，只是嘴角牵动几下。
“你是从圣洞的出口进入的？”天然风穴还有出口入口之分啊？“那在什么地方？”
“树根。”
“那棵树在哪里？”
“山上一条小路进去。”
大概非由她带路去找是无法知道地点的吧！不，我想起来了，好像是上次与麻里亚发现的那棵巨大日本橡树（水橹），那棵大树的根部就开了一口大窟窿。
——足迹到此就没了，这里该不会就是忍者的藏身处吧？
麻里亚会经这么说过。忍者该不会就是千鹤吧？而且藏身处也超乎想像的深，从那里竟然可以连结到〈城堡〉内部。
“圣洞的出口就在大树的根部是吧？是你发现的吗？”
“对。”
“还有其他人知道吗？像是其他朋友之类的。”
千鹤摇摇头，“我一个人玩的时候发现的。”
“喔！是哪一棵树？身体复原之后可以告诉我吧？谢谢——你从那个地方进入圣洞，靠着手电筒努力前进是吗？好勇敢的女孩！爬出圣洞之后，就立刻躲进仓库吗？”
“……嗯，对，因为没其他地方可以去。”
这根本就是在盘问生病中的小孩。虽然可怜，但无人出面制止，因为在场者都感觉到，从千鹤嘴里很可能会说出具有爆炸性的意外证词。很抱歉，千鹤，请饶恕这些残酷的成年人吧！
“圣洞随时都有人看守，但你却可以顺利躲过监视进入。”
此时，门口似乎有人，原来是由良的工作告一段落回来了。尚未进入目前状况的她，只是一脸疑惑模样站在那儿。
“我到的时候，没看到有任何人在那里。”
问题已触及核心。由于千鹤回答的语调坚定，我不禁紧握双拳为她打气。
“你说没看到任何人，大概是因为警卫偷懒了，这一点我们会加强注意，若果真如此，也许是躲在柜台后方打瞌睡。你有没有看到？”
“我没看到……”
这一点与江神想像的一样。警卫柜台位于待命室左侧，可以清楚观察往右侧延伸的圣洞，所以走出待命室若非回头看的话，是无法看到遗体的。
“总而言之，柜台里没有任何人是吗？千鹤，你是在什么时候从圣洞出来的？”
摇着头的女孩左手腕上没戴手表，不像城市里必须上补习班的小孩，日常作息也不是太多，生活上也不会太介意时间，所以手表对这个女孩而言是没什么意义的。
“时间虽然不清楚，但那时候没有警卫看守是吗？”五点至五点五十七分之间，“你说从圣洞出来之后，就立刻进入仓库躲藏起来，让协会的人找不到，是吗？”
“嗯，是的。”
“可是，你躲在仓库里，是无法拍到你要的照片呀！”
“……因为外面一直有人在说话的声音，我出不去。”
千鹤正为自己的轻率行为颤抖、后悔。
“害怕被发现会遭到责骂，是不是这样？”
“嗯。”
吹雪的口气已不怎么温柔，千鹤也因为连续的责问而感到疲惫，再下去恐怕无法支撵了。医生似乎也打算阻止。
“但很奇怪，昨晚有人进入仓库，但那个人没发现你在里面，这是为什么？偷偷出去逛了一圈？”
千鹤勉强地微微点了点头。
“有人进到仓库来，以为是要找东西的，可是……”
吞吞吐吐似乎说了什么，听不太清楚。吹雪蹲了下去贴近女孩的脸庞。
“可以再说一次吗？”
“那个男的走进来……我就躲起来。”
“躲在哪儿？那地方应该无处可躲才对。”
“……门后……”
躲在门后啊！连这一点也和江神猜测的没两样。面对如此简洁的回答，吹雪有点不高兴了。
“说什么仓库每一个角落都查遍了，还真敢说呀！也太草率了……喔，不是说千鹤，是在说另外一个人。我想再问一些问题就好。今天清晨有没有听到砰的一声？或是像轮胎爆胎那样的声音？”
点头。
“那声音响起的前后，有没有听到其他声响或有人在说话的声音？”
摇头。
“这样啊！那么晚上呢？有没有听到怪声或交谈的声音？有的话就说出来。”
“……有时候会有人经过走廊，就只是这样。”
“只听到那些声音啊？——咦？怎么了？”
千鹤难过地呼了一口气，“好难过！”尽力说完这几个字，便显得极度疲累。
“不好意思问了一堆问题，好好休息吧！等身体恢复之后，会给你吃你喜欢的东西。”
女孩一听，第一次出现撒娇的口吻。
“那我可不可以交换我喜欢的食物……换成可以去和（女王）见面？”
吹雪一时哑口无言，微笑也僵住了。从我的角度看过去，骤变的表情显得很痛苦。千鹤也看到了这情形而有些不安，于是提心吊胆地提出问题。
“……是因为我乱闯圣洞，所以不能与（女王）见面吗？”
“不是。”吹雪回答，“千鹤已经道过歉，而且也向我保证不会再这么做了，所以野坂代表会接见的。但现在我们还有很重要的事情要处理，等事情结束了，一定会让千鹤见面的。”
江神一直仔细观察两人的交谈，一旁的由良也一样。
“真的吗？”
“是真的，当然。一旦我说可以见面，就一定会见面，人类协会的会员是不会说谎的。”
斩钉截铁说完之后，吹雪仿佛充满了悲壮气息。在我们面前说出“人类协会的会员是不会说谎的”这句话，脸皮也实在是太厚了。若她说的属实，那么最近这几起杀人事件，应该在发生当下就可以破案了才对。
“差不多了吧，局长？就到此结束好了，让她先躺下睡一会儿。金石先生，请坐在这椅子上。”
只让源三留在千鹤身边，佐佐木医师拉上了遮帘。
第十六章 讨论
1
吹雪奈央给由良比吕子留下一句“这里就麻烦你了。”之后，便迳自往勤务室走去，她的背影显出了疲态，盘问千鹤问题，大概消耗了她不少体力。由良向青田与本庄交代过一些杂物之后朝我们走来。
“喝杯咖啡？”
令人意外的邀约，虽然已厌倦了此地的咖啡，但对方似乎有话要说，所以也不好拒绝。
接着被带到谈话室，里面空无一人，于是自助式地自己泡咖啡，三个人就围坐在靠里面的一张圆桌。喝了一口只加奶精的咖啡，由良低语道：“该换供应商了。”
“千鹤刚才说了些什么？前半段我没听到，可以让我知道内容吗？”
这就是她想知道的啊？其实听了后半段，应该也可以猜测出前半段说了什么才对。结果是由江神补足了她所遗缺的资讯。
“虽然只是小孩，但自从培利帕利降临后，还是第一次有人进入圣洞，若非发生昨天那些事，这次的事必然会引发大骚动。只是这一连串的震惊，麻痹了众人的情绪所以才没引爆。”由良一脸忧愁的说着。
“离开医务室之后，去处理了什么事？”我试着提问。
“与东京本部联络一些事情，都是日常的事务。任何落在我们身上的事件，最后都会在外面传开来。”
“关于这次的事件，有和其他支部联系吗？那么，目前正在出差的祭祀局长或研究局长——”
“这是协会的内部事务，就不劳各位操心了。”由良冷冷地回应。难道对她们而言，我们算是多管闲事了？从口气看来，最近发生的这些一连串事件应该未与外部联系，甚至也未向修行中的野坂公子提出告知，这也是必然的吧？
“在（女王）的国度里，各种人、事、物与资讯都被断绝了，呈现一种锁国状态。今天是星期天，我想应该有人会前来圣地参访，但会因为不得进入〈街村〉而赶走那些人吗？”
“一过了连休假日，观光客会突然就不出现了，虽然偶有一些好奇的散客会顺道过来，但也只有今天无法进入神仓，因为县道目前正在临时施工。”
连法律的抵触与否都做了详细的功课。万一警车正巧过来的话，将会如何处置？虽然没问，但恐怕他们也早已备妥了好几套的剧本对策吧？——人类协会的会员最擅长说谎了！
“如果千鹤记得她走出圣洞时的时间就好了，但很可惜没记住。”
我告诉江神，说我不喜欢别人说谎或油腔滑调，而回应这句话的却是由良，她说：“这样啊？”这让我无法不理会。
“不是这样吗？如果那小女孩说：‘时间是五点十五分。’就可以缩小时间的锁定范围！”
由良再次回应了“这样啊”，接着取出笔记本，并未翻开，而是在我们面前晃了几下。
“这里面记录了所有人员，五点到五点牟之间的不在场证明，之前也看过了，大部分的人在五点到五点十五分之间，并无不在场证�