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江神站在面对圣洞而立的丸尾前方，同时在外套内侧的口袋里翻弄，他到底带了什么东西过来我也不清楚。才想仔细一看，身后的织田便探出身子压在我背上，结果害我趴啷一声趴伏在地板。
“常常团体行动，彼此感情还真好。”由良挖苦说道，“虽然万绿丛中缺了一点红。”
“会少一个人，都是因为你的搜索方法太糟糕，只看头上的天空，不见脚下的土地。”
织田的言语反击虽然大快人心，但我还是希望他从我的背上爬起来。
“要麻烦你过目的就是这个。”
江神取出的是一支小型手电筒，而且确定就是千鹤身上携带的那支。虽然背对着我们看不到，但可以确定丸尾脸上一定是露出了讶异的表情。
“这又怎么了吗？”
“洞窟探险的必要辅助器具。”
就在部长右脚向后移动的瞬间，我甩开了织田。我知道了，我知道丸尾惊讶的原因了。
“喂！”
“干什么！”
待命室内响起了怒吼声，但江神早已跨过了白线。掠过双手抱头的由良，我也一脚跨入了禁区，由良同时发出悲鸣。
“你到底是怎样的人！椿先生在询问千鹤时，以为会老实在后面聆听，没想到竟然趁机摸走手电筒，还真的大意不得！”
“正巧看到，只是借用一下，还真帮了忙，本来还想到底要向谁借呢！”
部长一开一关手电筒，确认没有异状。
“还堪用——望月、织田，你们就留在那里，触犯禁忌我一个人就够了……喔，又多了一个人，也没办法了。”
由于坏了江神的原意，所以我向他表示不好意思。
“不可以再往里面走，你们还站在圣洞入口区域，快回来！”
由良的右手在虚空中挥动，但无法碰到我们。丸尾张大了双眼看着，一脸的愤怒。虽然可以感受到一股怒气要爆发，但他们两人已经连一根手指也无法碰到我们了，仿佛彼此间有一道厚厚的玻璃墙隔开。
“亵渎了你们的信仰我很抱歉，有人激怒，就必定有人悲伤。但是，我也有必须进入圣洞调查的理由。昨天我就已经压抑想进入圣洞的冲动了，但如今已到了忍耐的极限，里面有我必须调查的东西。如果想要知道谁是杀害土肥、弘冈、子母泽的凶手，就请原谅我的粗鲁蛮横。”
“绝不原谅！”
丸尾的语气铿锵有力，但相对地，由良则是额手高举，一脸的恳求。
“真的拜托你们，就别再往前走了。跨越白线还可以，那附近还没问题，好不好？是不是再考虑一下？请千万不要进入圣洞。”
原来是支配者角色的她，如今却表现得像是易碎的陶瓷娃娃。眼前这景象，恍如漂浮着一股残暴成性的气氛。不自觉地，我也以充满至今累积的愤怒口气说道：
“我不认为有人进入这个洞穴之后，外星人就会降下惩罚。就在昨天，千鹤就是从这里钻出来的。固然是要遵守会祖所言，但如今人类协会的理念已经偏向毫不相干的迷信了。”
“这与宗教情感有关，请不要轻视。”
“将我们软禁是犯罪行为，你们才是真正轻视了人身自由。”
接着，由良转向江神抗议，不理我了。
“明明说好了不会随便乱来，也说好不让你的学弟妹们捣乱，如今却是这样，太卑劣了！”
“只说好不会任意外出，而且是希望他们不要这么做，这说法比较正确吧！由于这不是我的本意，而是为了突破现状才这么做的。”
“那女孩说过，洞口不容成年人通过，你们是出不去的。”
“没打算出去，调查完圣洞之后就会返回——不是搜遍了馆内，遍寻不着第二把手枪吗？”
“是的。”
“除了圣洞没人进来找过，所以只能进来一试了。这么做，与协会之间的恩怨无关，也只有这么做，才能化解误解——我要进去了。”
为了阻止我们进入洞穴，以为丸尾会跨过白线抓住我们，但他始终未踏入禁区，只是站在线外咬牙切齿地凄厉大喊：“回来的路上会很可怕！”
4
才前进，洞窟方向便急往右弯，半途回头看，待命室看起来似乎已经很远了，但事实上也才走了大约五公尺远，却仿佛已是另一个世界。由良与丸尾茫然伫立原地，望月与织田则是振臂高挥，但我并不感到痛快。打破了人类协会近乎迷信的宗教禁忌，我感到很抱歉，加上丸尾刚才说的“回来的路上会很可怕”。
“真的被他说的吓到了……”
“我不打算空手而回，若真带了大礼回来——心情可就不同了！”
江神在转弯处停下脚步，指着待命室方向，还能看见看守柜台，但望月与织田已没入死角看不到了。
“千鹤每次都在这个位置窥探待命室的情况，是个很好的监视地点，由于洞内昏暗，不怕洞外能看到。”
因此她心想，今天又没见到（女王）出现，于是折返再次没入黑暗中。
江神开启手电筒照亮手表，低声说：“四点三十九分。”这么晚了啊？
“我的手表也是四点三十九分整。”
“我们来对一下时间，待会儿就一口气走到圣洞出口，计算看看要花多少时间，你也注意一下时间，四十分一到就出发！”
与江神对时到秒针也相同，在四十分整开始前进。洞内宽度容不下两人并肩而行，所以我跟在学长身后。由于太暗了，事实上只能看到学长背后的阴影。偶而，江神手上的手电筒灯光上下晃动，就可以看见洞里的样貌。岩壁是黑褐色的，比想像中干燥，几乎没有雨水、溶雪从熔岩的岩壁缝隙渗出或湿染的迹象，所以前进时不必担心滑倒。脚下感觉很平坦，但令人讶异的是岩壁有不平整的突起物或凹陷处。
“原来是这样啊！”
习惯在黑暗中行走时，我说道。会听人说，熔岩洞穴里不会有回音，看来的确如此。
“什么？”
“我们强行进入圣洞，为的就是要估算走完这条通道所需的时间吧？”
千鹤进入圣洞的时间是在五点前，若能知道她花在洞里的时间有多少，就可以推断是在何时进入待命室，进而锁定杀害土肥宪作的犯案时间，虽然我还不清楚这么做对于找出特定嫌犯有何功能。
“这是第一个目的，我不认为另一把枪被藏起来了。”
“第一个目的？是说还有其他目的？”
“我想找找是否还有什么东西是与嫌犯相连的，这是第二个目的。确认圣洞到底通往何处，则是第三个目的，虽然不知道是否与破解命案有关——注意，这里有高低落差。”
洞内缓缓向右或向左弯曲，而且逐渐往上升，并非很陡的斜坡，这种程度大概八岁的小孩走起来也不觉得吃力。
“前面的洞顶很低，小心撞头。”
灯光照亮的壁面上有焦油滴下的滴痕，是岩浆冷却凝固后的现象。所以，这个像是火山累积压力喷出地表，因而形成的熔岩洞穴。洞内宽度有些窄到一公尺，但宽的部分也没超过二公尺以上，多处地方的岩顶矮到必须弯下腰来，但还不至于要屈膝而行。
“椿先生也说过，千鹤真有勇气，洞中情况不明，我是不可能凭着好奇心激发的探险勇气进来这里的。”
“还真是少女探险家！体型小，看来小朋友在这洞里走起来比较容易。”
“我看应该不只是为了见到她仰慕的（女王）吧！她还想知道的是，这个洞穴到底会通往何处。”
“过了五分钟了。”
江神一说，我也看了一下自己的手表。指针有萤光，指着四点四十五分。
“我仔细看过脚下，没发现有嫌犯掉落的名牌。”
“也没有名片。”
斜坡缓缓而上，大概已经比待命室要高出五、六米了。若一直是上坡，那么回去就轻松了：但下坡也很危险，万一骨折了可不妙。
“这让我想起了木更村。”
江神说来像是聊天一般，但我听了可是心惊胆跳的。我知道位于四国山中的那个村子，有一座雄伟浩大的钟乳石洞，虽然我没见过。
“那里的洞穴像迷宫，万一迷了路，仿佛生死交关一般。”
“当时是和麻里亚一起探险的吧？和那相比，这个算是郊游吧？”
“只有一条路，很轻松，只是意外的发现让人比较担心。”
当时，江神与麻里亚在钟乳石洞穴中发现了尸体，虽然不轻易相信灵异鬼神之说，但总觉得不吉利。一谈起这种事，就觉得前方可能随时会出现吓人的东西。至于部长，这种事他是连想都不会去想的。
以为前方会是下坡，没想到一会儿又是上坡；不久，两侧的壁面愈来愈逼近，来到了只容半个身子的地方。一直保持螃蟹走路的姿势虽然辛苦又危险，但还好只要再忍耐数米远，穿过之后，有个约七十度角的左转弯，转过弯的尽头有一片隐约的亮光。因为还保持千鹤进入时的模样，洞口的石盖被移开，光线从开口射入，快接近目标了，步伐终于也加快起来，但江神还是保持一样的速度前进。
“看到出口就放心了，感觉呼吸也比较轻松点。”
“不只是感觉吧！有风吹进来了。”
有一种无形的物质轻拂脸颊，果然如此。从半年前开始，千鹤就常常移开石盖，好几次进入圣洞探险了，所以在待命室可以听到风的声音。
终于来到尽头。前方有一道斜自右上方的金黄光线，在这附近，也许是雨水流进来，玄武岩的岩壁上带有湿气，必须注意滑倒，而且还有一道大裂缝，雨水就是从该处降下的，但并不会流入圣洞内。
尽头岩壁有粗大的树根突出，头顶上应该就有一棵大树，而洞穴出口大概就在大树根部的大窟窿处。昨天傍晚，我会与麻里亚发现的日本橡树也有这种大窟窿，该不会现在就站在那棵大树下方吧？因为刚才在黑暗中左转右拐的，所以无法确定目前所在的方位。
现在来到可以看到洞穴外的位置，夕阳虽然柔和，但才脱离黑暗，感觉还是很刺眼。终于，得以与外界接触了，然而对现在的我们而言，这里就是世界的尽头。
这个窟窿形状很复杂，就算瑜珈大师要穿梭其中也很困难，千鹤想必也一样，一定是不断扭转身躯、变换姿势才得以进出，而洞内的树根不仅能支撑体重，还方便穿梭。
“好像在森林里啊！”
江神关闭了手电筒，我们同时看了一下手表。
“四点五十五分。”
“……是啊！”
大致上，这一趟路程需时十五分钟。虽然不清楚千鹤的步行速度，但应该差距不大。
“很巧，再不久就要播放五点钟的音乐了。听到的时候到底会有多小声，正好可以趁这时候实际确认。”
“应该是在急转弯前的狭窄区域附近吧！不过，星期天也会播放吗？”
“凡事都要一试，我先退到转弯处，你留在这里，播放音乐时大声说话。”
“知道了。”
再次开启手电筒灯光，江神融入黑暗中，只留下我和光明在原地。
树梢低语，野鸟回鸣。
一切感觉是如此的美好。
这次的实验就算可以更缩小犯案推估时间，但是对于整件案子并无多大变化吧！反而与触犯禁忌所付出的代价相比，似乎不太划得来。然而，得以见到世界的尽头，我还是很高兴。
叹了一口气，视线落在脚边——有个东西像一枚小星星闪闪发亮，捡起来放在手掌上。
是耳环。
5
快五点了。
最后还是无法离开〈街村〉，依然是一只悲伤的笼中鸟，近黄昏了，接下来必须忍受寒冻度过长夜，饥饿与徒劳无功的感慨也在此时如海啸般袭来，结果竟是如此的处境。我可是白天没好好吃饱就没有战斗力的女人，连说话力气都没了，该如何是好？不禁骂了自己。
很想为有栖川、江神和其他人帮上忙