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很想为有栖川、江神和其他人帮上忙。身为充满智慧与勇气的女神，竟然无法从绝境中，潇洒地营救出那几个充满文学侠义气息与自负甚高的人，也许是我的期望太高了。野坂公子是（女王），而我只是个无权无势、名不见经传的小女子。现在的我掉了一只鞋子，就像脱了底的水桶。
独自一人在〈街村〉奔走，在森林中迷失；但即使是孤单一人，却不会感到无依无靠、寂寞不安，也许是还有其他事要处理，所以这些情绪都被掩盖、稀释了。虽然最后什么事也办不成，但还不可放弃，应该还有什么事情是我可以去完成的。
虽然会想越过山岭到邻村去，但这么做有欠周详因此作罢，但判断是正确的。目前已放弃潜入民宅去打电话，这么做一定会失败；沿着县道坚持走到比良野也行不通，因为封锁道路的巴士上，有人负责躲在里面看守。
也许，已经无计可施了。既然如此，那就下定决心等待明天的到来好了。协会若是遵守约订，应该就会开启〈城堡〉大门，就算耍出卑劣手段，到了星期一，（女王国）的锁国之举应该也碍难执行吧！因为封锁之墙将会露出破绽，这样的机会一定会到来！
无法一直这样坐在树枝上，大概已经坐在这儿三十分钟了吧！樟树粗壮的树枝足以支撵我的体重，但我已经无法忍受坐在树枝上屁股带来的疼痛了。想着刚才爬树的要领缓缓攀下，在树枝与树枝间移动，右脚踩在垒球大小的树瘤上，拜树瘤之赐，让我得以隐身于绿荫之中。我猜想，敌人大概难以想像如我一般的小女人，竟然有如此了得的爬树技巧。虽然正下方有两名蓝色制服男在商量事情，吓得我冒出一身冷汗，但他们并无抬头仰望树梢的意思。
他们到底在聊什么呀？
——野坂代表的散步路线就到这附近为止。
——正好就在这附近一带……
声音被风声掩没了。
——就是这里。
——老爹也很担心吧！
——那个老爹怎么可能好意思回来啊？
——别再责怪他了。
只能听到这些了，当时只希望他们快点走开，但若能再多偷听一些，也许可以听到更多有趣的情报。
〈城堡〉里的音乐声溢流出来了，就算有人广播此时已是下午五点钟，我也无家可回。今晚我想要一个能让人心安的藏身处，而且非常渴望。
那个地方如何？布满夸张树根的日本橡树，树根底部有个大小可供小孩进出的窟窿，也许附近还有更大的窟窿。如果有的话，只要一个晚上，我可以变成冬眠的大黑熊。
一边确保树叶摩擦的声音不会混乱了敌人的说话声，我朝昨天那株日本橡树前进。那些充满威严的雄伟大树，让我感觉仿佛要前去拜访森林贤者一般。
寂寞是怎样的一种心情？
是渴望接触另一个人的温暖气息。然而，人是以切割自他人而存在的个体，却常会因为他人的体温而感到窒息、呐喊：离开了就想握住，握住了又想放手；被束缚时想要自由，获得自由时又想被束缚：莫非我们都在这样的因果影响下，有了这种受到诅咒般的习性？
有栖川说寂寞是人们心中的底蕴写照。我对他的家庭环境不熟悉，对他的人际关系也只有片面的认识，而且并不觉得他有所谓的孤立感或疏离感：但为何对寂寞会如此敏感？我想，这就是他吧！
会有朋友问过我，相信性善说或性恶说？而且一定要从中择一。也许对她而言，这是重要的课题。我的回答是“二者皆非”，令她感到失望。我想，有栖川也许会抛出性寂说让人大感迷惑吧！人既非性善，也非性恶，只是诞生在这个寂寞的世界上。
“也许吧！”
我一个人喃喃自语。
昨日的记忆犹新，走着走着，终于再次见到那棵日本橡树了。毫无理由地，总感觉这棵大树在等着我回来。找到根部的大窟窿时，有些惋惜上次掉进去的耳环，那是我高三生日时，班上好朋友送我的礼物，就是很坚持讲究性善说与性恶说的那位朋友。是否现在就打电话给她，告诉她还有另一种性寂说的观点？
树梢风声响起。
——该结束了吧？
某处传来声音。
——听得到吗？江神学长？
“咦？”
是有栖川的声音，莫非是幻想？回头寻声，仍然听得到。
——要走到什么地方为止？这次的实验要很用心吧！
——很孤单吗？从这里步行约两分钟，勉强听得到。
——如此说来，可以推估千鹤从圣洞出去的时间大约是五点十三分，而土肥在五点以前还活着，所以犯案时间是在五点到五点十三分之间。
——就是这样。
——可是，这样能知道谁是凶手吗？
“这是怎么回事？”
是有栖川与江神在对话的声音，而且是从日本橡树树干中传来的，难道他们已化身为森林精灵？
视线一往下移动，看到那个大窟窿，不可思议的声音就是来自那里面。
——知道千鹤走出圣洞的时间，算是送给〈城堡〉的伴手礼吗？毕竟这不是由她亲自实地演练得出的时间，准确度应该不高吧？
——不，已经足够了？
——知道谁是凶手了？
他们正在谈论重要大事，最好别打扰，但也不是摆客套的时候。我最后终于忍不住大叫出声，叫出他的名字。
“麻里亚……？”
有栖川的脸从黑暗底部探了出来，射入的刺眼光线让他眯起眼睛。
“嗯，是我。”
“为什么在这里？”他低语念道，“重要的是，你还好吧？”有栖川又问。
不是幻听，也不是幻觉，整个身子竟因这意外的相逢而颤抖。
“没事，很好，还没被逮，我像兔子一样会逃脱。”
“是吗？那就好。”
他露出欢喜的笑容。
“望月和织田他们怎么了？你知道吗？我和他们走散了，而望月为了我……”
“他们也尽了力，已被带回〈城堡〉了，身心都已恢复，别担心。”
说完，接着是江神露出脸来，两人都没有落魄憔悴的疲态，在我们部长的眼神里，还散发出一股自信。
“你们两人为什么会在这里？从什么地方潜入的？”
“我们都吓到了彼此。〈城堡〉和这里是由圣洞连结的。”
这样啊？也就是说，这里可以连结待命室。走小径要绕一大圈，直线距离的话就近许多了。知道协会有为我们预先准备的秘密通道，让我对神仓有了一些宽容。
“这可是大发现呀！不愧是EMC（英都大学推理小说研究会）的福尔摩斯，原来可以让我们进入圣洞啊！”
“好说歹说也不可能，是我们强行进入的。回去之后就等着他们如何处置了。”这让我揪了一下心，但江神立刻又说，“别担心，至少不会头下脚上钉在十字架上，因为我们会带回伴手礼。”
躲在阴暗处的有栖川问道：
“什么伴手礼？”
“事件的真相，详细内容就容许我卖个关子！”
我跪下来往洞穴里探视，我的影子落在江神身上。
“我没听错吧？——知道凶手是谁了？”
“知道。”
我仍然在颤抖，想停都停不住，第一次有这种感觉，但也没必要压抑兴奋才对。如果江神说的是真的，失去的重要东西应该是能要回的。如果知道谁是凶手，就可以停止找寻凶手了。
“已经追出凶手了，所以麻里亚不必再到处躲藏，回到〈城堡〉来吧！”
一时这么劝我，还真犹豫该如何回答，之前拼了命东躲西藏的，这会儿整个思绪还真转不过来。
“这样好吗？”有栖川帮我问出心里话，“好不容易得到的自由就这样放手？”
部长毫不迟疑。
“我没理由让自己可爱的学妹身陷牢笼，〈城堡〉从此不再可怕了，昂首阔步，从正门走进来，我在门里等你归队。”
“好的。”
我相信他，世上没有人再比他更值得信任的了。
“那么，凶手是谁？”
咽了口水问道，却无答案。
“我知道你很想问出答案，但说出来需要有相对的决心，所以再给我一些时间吧！”
“……知道了。”
有栖川再次出现，指尖上不知捏着什么，摇晃着让我看。
“还有一个好消息，耳环找到了！到〈城堡〉里再交给你。”
我伸出右手，因为有栖川似乎想要现在就交给我，因为他递出一只三角形的金属片——
“稍后再给我好了，有栖川。握手，和我握个手。”
他什么都没问，把找到的东西放入口袋，踮起脚来握住我的手。
6
再次穿过黑暗往〈城堡〉前进。
在江神做出决定前，还是别提出问题好了，然而在不知不觉中，忍不住想要问问嫌犯的名字。但目前我能帮上忙的，就是闭上嘴巴，以及确认穿越圣洞所需的时间。保持沉默点点头，时而看一下手表指针，再来就是继续前进。
仿佛还握着麻里亚的手，紧紧握住的触感仍然残留在手上；此时，脑海中浮现她抬头挺胸的英姿朝〈城堡〉大门前进的画面，而现实中的我则正以螃蟹走路的方式穿过狭窄的通道。
“当人类还活在单纯的环境中时，还没有阴谋这种字眼。”
约莫在半途中，江神这么说道。还在等着接下来会有何反应时，他又继续说了。
“一切都公开的话，不会有人怀疑你背后还干了什么大坏事，但会说你可能耍了一些小手段。这个社会就是那么复杂，总觉得有人在背后操作，让自己脱离现实好弥补一些想像。”
他不是自言自语，而是在跟我说话，而我也只能回应他，让他知道我在听。
“现代社会充满了高度的复杂，到处都有阴谋。”
无论是法国革命或美国独立战争，都有共济会＇注＇在背后操纵，而且是由三百名菁英委员会所组成的秘密组织支配着全世界。梵谛冈遍布了全球最大的间谍网，而洛克斐勒家族事实上是共产党的盟友，下达指示暗杀甘乃迪的则是某个军事工业复合体，此复合体正是老早就已成为好朋友的美国政府与外星人所组成的。
＇注：共济会（Freemasonry）于十八世纪在英国出现，是带有宗教色彩的兄弟会组织，也是目前世上最庞大的秘密组织，在台湾称为台湾美生会。＇
“只吃自己收割的米，只吃自己钓上来的鱼，就不必害怕食物有人下毒了。只有那些豪门世家出身背景的人组成的共同体，不会怀疑某人隐藏自己的真实身分。至于贯彻彼此相互依存，将性命托付他人的社会，所有人都保有隐私隐瞒真正身分的情况下，这些人才会被阴谋论所囚困。”
“如此说来，往后阴谋论将会大为流行？”
“一想到有人为我所骗、为我所操控，那就是一大乐事。若将责任推给一些人，而那些人却以事不关己的态度认为这世上本来就不公平为自己辩护，那么总有一天我们该负的责任还是会反弹到自己身上的——有栖川，怎么看起来你好像上过谁的当？”
好一个笼统的问话方式啊！
“是在思考谁擅长做这种事，但没想过会经被谁所操控，而且任何人操控我也得不到任何好处！”
走在前面的江神停下脚步回头，黑暗中虽然看不清楚，但他的嘴角似乎已微启。
“很好的答案。没错，我和你并非被人操控的重要人物，而且大部分的人也没有这种被操控的价值。不过人呀，很少不操控的。多半是为了保护自身的安全与利益，或者其他的重要事物，的确会说谎或隐藏什么的。”
我和你与大部分的人都没有被操控的价值，虽然这是冷酷的现实观察，但很能说服我。但问题是，江神为何会说出这些话？
打算想问他，人却已经来到圣洞出口不远处了，由良比吕子一定是带着惊恐害怕的表情等在外�