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至于河童，它终于用尽力气，放开津坂，随水漂走了。
我们就是碰上了这一幕。
小舟会不自然地摇晃，是因为津坂从另一侧的水面伸出手来攀住船缘的关系，他努力想爬上去吧。
就算是我们，也不可能料到当时水中沉着一个奄奄一息、连叫都叫不出声的人。
嗳，一般来说是不可能想到的。
可是如果我们再冷静一点观察的话，或许就可以发现津坂老人。若是救助得早，或许还能够挽回津坂一命。这么一想，虽然不是刻意学老师，但真是令人抱憾不已。当然，即使后悔也无济于事了。
津坂平四郎在我们离开后，靠着自己勉强爬上小舟了吧。
可是结果他就在那里断气了。
他是什么样的心情呢？
想到躺在小舟上的垂死老人是何心情，我心境复杂不已。背叛老友，被自己以前养的狗咬……然后，听说从遗体的怀里，找到了从村木家偷走的、包有权状等文件的纸包。
河童的尸体在相当下游的地方被人发现。
因为暴风雨刚过，流速也变快了吧。
这就是真相。
所以……没必要调查。
「根本是狗干的嘛。」我责备老师，「还说得那么振振有词。什么捕兽夹，根本是狗嘛，还说什么绝不是狗咬的伤痕。你也差不多一点吧。完完全全就是狗嘛。」
「不是狗，是掉牙的狗，这谁会知道啊？」
「可是不就是狗吗？」
「不过河童就是河童啊，我们没有听错。」
老师气愤不已，一副极不服气的样子。
「真是，丢脸丢到天边去了……」
我真想挖个洞钻进去。
结果老师只是随口胡诌一通罢了。尽管如此，作左卫门老人却不知为何，非常中意我们两人。我们已经在这里整整住了三天了。厚脸皮也该知点分寸吧。
「哪里丢脸了？」这老师一点都不知反省，「一点都不丢脸，这反而是很有益处的。」
「哪里有益了？」
「我说你啊，」老师加重了语气，「因为这样，我们解开了石燕的谜题，不是吗？岸涯小僧原来不是妖怪的名字。在民俗社会中寻找那样的名字、发现类似的名字，予以体系化，是没有意义的。那张图，对，那张图就像狂歌※一样。是早于后来诞生的狂歌绘本的先驱性作品，里头暗藏了多重的谐音讽刺与谜题。像这样一看，观点全然不同了。其他画一定也是这样的，这很值得研究。噢噢，富美小姐在那里！」
〔※流行于江户初期至中期，谐譆、滑稽的粗俗短歌。〕
老师草草蒙混过去，伸出短指指示道。
富美站在柿子树下。
我跑了过去。
我们听作左卫门说富美要埋葬找到的河童，急忙跑来帮忙。
可是，河童已经安葬完毕了。
坟上立着全新的木条，充做卒塔婆※旁边有两根稍旧一些的卒塔婆。是大入道和狐狸的墓吧。富美看到我们，亲切地一笑。
〔※供养死者，立于墓上，写有梵字、经文、法名的长条形木板。〕
「已经埋好了。河童和狐狸是兄弟，所以把它们埋在一起。」
富美看来有些寂寞。动物的死，有时候比人类的死更令人悲伤。
「河童……真是可怜呢。」我说。
富美点了点头：
「可是……河童没有白死。因为爷爷跟他的儿子们……已经和解了。」
「和、和解？这又是为什么？」
「爷爷那个老顽固说因为他们无聊的纷争，害死了一个人和一条狗，一下子消沉下去了……而且死的又是好友和疼爱的狗，会颓丧也是可以理解的，可是这真的是场无聊的争吵呢。津坂爷爷也是个慈祥的好人啊。他好像是因为津圾奶奶生病，才会想要钱的。」
各人有各人的苦衷。
「所以我就对爷爷说，有人想要的话，就分一座山给他们吧。爷爷听到我的话，终于下定决心，决定将山林卖掉，在生前分给两个儿子。儿子们好像也深自反省了。他们说会照顾津坂奶奶，工厂也会缩小规模来盖。村人好像也接受了。」
富美的口气很老成。
「老师，」
富美……转向老师说：
「雁木锉这东西在推和拉的时候都必须使力，不是吗？所以听说双方都获利或亏损的情况，也叫做雁木呢。这次的事……完全就像雁木呢。」
「咦？」
富美再一次笑了：
「我没上过学，可是喏，爷爷家里有一堆老书，不是吗？」
「哦，村木先生的噺本※收藏非常惊人呢。」
〔※噺本是江户时代一种专收笑话的书籍类别。〕
「我……会读那些书。」
「你、你看得懂那些书吗？富美小姐！」
富美看着我说：
「爷爷教我读的，所以老师先前说的内容让我觉得很有意思。然后我也想到了一两件事。」
「想到什么？」老师一下子兴奋起来，「是妖怪的事吗？」
「是岸涯小僧的事。」
「咦！」
我……目瞪口呆。
连富美……
——都要加入痴人圈子吗？
富美微微歪着头说了：
「老师知道雁木绞吗？」
「绞……你说染色的花布是吗？」
「对，也就是印有雁木花纹的和服。我记得这个，我很纳闷自己怎么会记得，结果突然想起来了。」
「你、你想起什么了！」
「呵呵呵……」富美笑了。
是老师的反应很好玩吧。
「延宝八年※有个叫野本道元的俳人，用里木予一这个假名写了一本叫《杉杨枝》的假名草子。里、木、予、一四个字合起来，就是野本对吧？因为很有趣，所以我记了起来。」
〔※江户前期的年号，存续时间为一六七三～一六八一年，延宝八年为一六八〇年。〕
老师在手掌上写字，吃惊地「噢」了一声。
「这本书是写一休和尚与草包医生竹斋医生的机智问答……」
「啊，以一休和薮野竹斋为题材的作品曾经风靡一时嘛。就是把这两样合在一起，是吧！」
「是吗？这我就不晓得了。然后呢，最先是竹斋医生去拜访紫野的一休和尚住处，他窥看寺院境内的一座小祠堂。结果有这样一段文章：于亲之日啖鱼，以雁木绞浴衣掩微腥嘴角，如鼠头小人，头巾灰尘满布，若大扫除……」
「啖、啖鱼？」
「对，我背起来了呢，称赞一下嘛。」富美说，「里面不是提到雁木绞吗？所以我才会记得。然后里面还有亲之日啖鱼，这里又让我想到了。」
「想到什么？」
「我记得同样的文章。」
「同样的文章？啖鱼？哪里？」
「就是《柳樽》啊。」
「俳句※的那个吗？」
〔※以五、七、五共十七音的形式写成的短诗。〕
「对。」富美愉快地说，「《柳樽》里有这样一句：叶福助亲之日啖父。」
「叶福助……是那个京都的福助人偶※的模特儿吗？」
〔※一种矮个子大头的招福人偶。〕
「是吗？这我就不清楚了。可是这个俳句不是很奇怪吗？调子也颇古怪，所以我曾经问过爷爷。结果爷爷这么告诉我：所谓亲之日，就是父母的忌日。在这天啖父，意思就是为父亲忏悔※，也就是回想父亲，忏悔自己这样的意思。」
〔※日文中啖、食（kui）与忏悔（kui）同音。〕
「哦……」
「可是，这还有另一个影射。」
「影射？是什么双关语吗？」
「是双关语吗？在这个俳句里，父亲的读音比较不一样，念做『toto』对吧？这好像指是ototo，也就是鱼。在父母亲的忌日应该要洁身慎行，吃斋念佛，不是吗？然而却在这天满不在乎地吃鱼——也就是吃荤，这样的人不虔诚，而且不孝吧。所以这个俳句的意思是——我是不清楚福助这个人实际上怎么样，不过是在讽刺他在父亲的忌日里表现出一副缅怀父亲的老实模样，其实是个会在这天满不在乎地吃鱼的家伙。」
「哦哦……」老师大感佩服，「悔父、啖鱼……原来如此，真巧妙。」
「那个叫什么岸涯小僧的妖怪不是也吃鱼吗？所以我想这是不是有什么关联。」
「哦……」
老师睁圆了眼睛，瞪着头顶上好一会儿，不久后拍了一下手说：
「北越地方有种迷信，说在父母亲的忌日吃鱼会变成鸟。鸟——鸟和吃，发音同捕和啖……捕鱼而啖。岸念做kishi或gake，是水边之意，也就是彼岸和此岸的境界。涯也是一样，念做kishi、gake，有生涯、境遇之意。换句话说……岸涯小僧就是在彼岸会※的时候吃鱼的不守清规小鬼……」
〔※彼岸会是以春分、秋分为中心，前后各三日的七天这段期间所举行的佛事。〕
「是不孝子。」
「不孝子啊……」
「不守清规又不孝的小鬼，岂不是就像爷爷的儿子们一样吗？可是两边都吃亏了，就像被雁木给磨过一样，两边都平了。」
「全托河童之福……是吧？」
「对。可是河童还是有点可怜呢，河童……」
富美垂泪了一会儿。
老师……露出一种复杂古怪的表情。
富美将花供在河童的墓上，合掌膜拜之后，看开了似地转过来这里，对着老师说了：
「岸涯小僧为什么会吃鲸鱼？还有，那张图的天空故意画上去的星座，有什么意义吗？」
「咦？」
对，画上的确画了星座。
「还有许多待研究的地方呢，老师。」富美说，坏心眼地笑了。
然后她望向我，说出惊人之语：
「爷爷就算卖掉山林，还有许多财产呢。我说我不需要那么多财产……结果爷爷说要把那些钱拿来赞助老师做研究哦。」
呃，这话实在太破天荒了，真的。
「你、你说什么！沼、沼……」
老师似乎一时无法理解富美说了什么，看了我好几次。然后「沼、沼、沼」地，想叫我的名字又叫不出来。我无从答起，只有脸颊不断抽搐。
「我、我说啊，作左卫门先生是不是误会了什么？」
「或许吧，可是有什么关系？爷爷说他想助老师一臂之力嘛。可是……这个老师好像不太可靠，沼上先生要振作一点才行哦。」
少女说道，这次真的极其愉快地笑了。
这宗令人既愤恨又古怪的事件，就是我——沼上莲次与村木富美的邂逅。然后，我们的多多良胜五郎老师获得了村木老人的奥援，正式投入妖怪研究，其实也是以这个事件为契机。
真是件……教人伤透脑筋的事。
泥田坊 多多良老师行状记②
＃插图
古时北国有一翁
为子孙置一薄田，寒暑不畏风雨，勤耕不缀，翁死，其子耽酒不事农，及至卖田与他人，自此每晚现一独目黑物，骂还田还田，此谓泥田坊。
——今昔百鬼拾遗·上之卷／云
1
那个时候，我也相当火冒三丈。
至于是对谁火冒三丈，没错，不是别人，又是对这个体格罕见、全日本独一无二的妖怪研究家老师——多多良胜五郎老师。
至于契机，一如往例，我记不得了。
是讨厌香烟的老师对怎么样都戒不了烟的我挑剔烟味很臭还是怎样，还是我辱骂老师天冷成这样为什么他就是瘦不下来——我已经不太确定了。虽然不确定，但起因只是诸如此类的芝麻小事吧。
简直就像小孩子拌嘴。
回想起来，我也觉得追根究柢，这一切全都是饥饿所致吧。
穷困旅行到了最后，由于鲁莽的强行军，荷包开始见底，不仅如此，体力也开始濒临极限，教人泄气不安起来——是会有这样的事的。
所以我们两人都暴躁不堪。
争吵的根本原因是肚子饿，所以完全是小孩子吵架。
可是，
这毕竟是事后诸葛。不管动机为何、状况如何，抗争中的我们两人，都严肃到了极点。所以彼此一步都不退让。再加上当时我们吵架的场景已经来到了远离日常水平的地方，更是难以解决。
……虽然我试着如此解释，但也觉得这番说明