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就在我想着这些事的时候，在正中央把坐垫折成一半当枕头躺着的男子开口了：
「干嘛？祈祷吗？祈愿吗？还是……」
「啊，不……」
「你是和尚吗？」男子问。
「呃，请问……」
我穿着平常穿的多层棉布旅装，不过头上请人帮我用天竺木绵布绑成那个小偷绑的样式。这种绑法好像叫宝冠。帮我绑的，是本人说他曾经上山登拜过好几次的当地人——伴内巡查。
光是这样就充满了和尚味。老师说「你本来就生得一张和尚脸。」世上哪有那种脸？可是乍看之下，果然还是像个和尚吗？
「请问这儿的主人在吗？」
我先随便问了句。
「主人？」男子反问，爬了起来，接着说，「哦，你说老太婆啊。」
「老太婆……是指？」
「老太婆就老太婆啊。她是祈祷婆嘛。你找老太婆吗？不管你要干嘛，去那边的主屋就是了。」
一头乱发、胡须遍布的男子比比下巴。
可是……
这怎么看都不像是寄宿，根本是定居下来了。虽然不是老师，但也一样是白吃白睡。那么几乎是吃闲饭的了。不，完全就是吃闲饭的。换句话说，岂止是一宿一饭的恩义，根本是受人莫大的恩惠，却把应该是恩人的人叫成老太婆，这也太岂有此理了。那个老妇人就像伴内巡查说的，好像完全被看扁了。
看这个样子，就算被无赖之徒赖着不走，也无法开口要他们离开吧。
——明明是好心收留呐。
所谓恩将仇报，就是指这些人。我感到一阵轻微的怒意。
本堂左手边连着一栋普通的民宅。不清楚里面是什么情形。
门牌上写着栗田。
我开门叫人，里头走出一个老妇人。
那是个……
唔，只能说是个老婆子的老婆子。
一头泛黄的白发随便束在后头，脸上密密麻麻地布满了皱纹，一堆褐色的老人斑。可能是因为牙齿没了，嘴巴噘起，整张脸皱缩着。瘦弱的脖子全是皱纹与筋脉，皮包骨的手指也刻满了细细的皱纹。腰部蜷曲，上头披了好几层缝缝补补的旧衣服，底下穿了一件一样破烂的扎腿裤。
我……虽然也不是吃惊，却一瞬间哑口无言，对老婆子看得出神。
「什么事？」
老婆子蠕动了好几下没有牙齿的嘴巴说道。
看她说话的样子，似乎很难听清楚，但听到的发音意外地很清晰。据伴内说，这个老婆子——她好像叫栗田幸——今年八十八岁了。外表虽然相当苍老，但以这个年岁来说，算是非常健朗吧。
我……
简单扼要地说明来访的理由。因为对方是老人，而且可能也有语调和方言上的不同，所以我注意措辞，慢慢地说明。
——我们想要修理即身佛。
——因为它非常珍贵。
说着说着，我连自己都觉得自个儿说的是肺腑之言了。
大概是因为要说得浅白明了，结果我得先玩味自己的话，结果说着说着，我完全投入其中，热心地诉说起修缮即身佛的重要性来。
但从老婆子的表情，完全无法看出她的想法。连她听不听得懂我的话都很可疑。
「喏，即身佛挖出来以后，在祭祀之前不是会先熏过，或是调整姿势吗？就跟那是一样的。祭祀之后已经过了将近三十年，差不多也该维修一下了，否则……」
我内心庆幸着幸好事先从富与巳那里听说了即身佛的制作方法。有没有预备知识，谈论起来是天差地远的。
老婆子毫无反应。
「会腐烂的哟～」背后传来里村走了调的声音。
「那样就糟糕了哟～」老师说。这边说得口齿不清。
演技太烂了。声调跟发音都一塌糊涂。更糟糕的是，台词毫无抑扬顿挫。从这个意义来看，或许我真的很会做戏。虽然完全是跟老师相较起来。
「怎么样呢……？关于……」
「骗子。」
我一时无法理解老婆子说了什么。
我不是听不清楚她的话，她的发音还是很清晰。
老婆子看着我僵住的表情，再一次说「骗子。」
「我——不，呃，贫僧怎么会是骗子……」
「你不是和尚。」
「呃……」
「你们……对，你们在旅店碰上灾难，是来向我求助的。想骗我也不成。你们这些蠢货。」
「咦……」
我回头向老师求救。
曝光了，全曝光了。
「你们身无分文，是来吃白饭的。」
「没错。」
老师一下子屈服了。我瞬间腿软，差点没跌倒。我先前逼真的演技算什么？
「就像你说的，我们身无分文，是来这里吃白饭的。我们遭小偷了，那真是个坏家伙。我们的一切全被偷光了，可是那件事跟这件事并不相干，老婆婆。」
老师把里村拖到前面。
「你看，怎么样？他是医生，是正牌医生对吧？」
老婆子哼了一声，说：
「是警察吧。」
「完全没错！」老师大叫，「是警方担心而派来的。前阵子这里的即身佛出借到东京去了对吧？那个时候在警方主办的展览会上展出，而我们看到了。我们觉得它损伤得很严重……」
「周门海上人没有损伤。」
「可是……」
「没有可是。」老婆子脸上的皱纹蠕动着，「想瞒过我的眼睛也没用。我不晓得你们在怀疑些什么，可是这里啥都没有。想要我施舍，就老实求我施舍。」
「求求你施舍。」老师说，「就像你看到的，我的体格这个样子，我肚子饿得都快死了。我们也没有地方住。钱再过几天应该就会送来了，请收留我们到那个时候吧。」
刚才吃了四笼荞麦凉面的是哪个家伙？
要是把厚脸皮三个字添上手脚，一定就是老师这副长相。更重要的是，即身佛怎么办？不不不，说起来，在这种状况提出那种要求，对方也不可能答应吧……
可是老婆子却说了：
「我施舍你们。我不晓得你们在打什么鬼主意，但我不能对有难的人见死不救。神佛对众生是平等的。只要不撒谎，我就救你们。」
「了不起！」老师摊手说，「真是太了不起了，沼上，这位老妇人是圣人啊！」
「太厉害了。」里村睁圆了大眼镜底下的大眼睛，「这位老太太竟能识破我们。哎呀，太厉害了。」
「里村先生……」我退到后面，在里村耳边呢喃，「……你是会相信这种事的人吗？」
里村微笑说：
「这个嘛，沼上老弟，这不是我的专门，所以没有信不信的问题，是哪边都无所谓。我吃了一惊，所以说我吃了一惊，只是这样而已。我人很坦率吧？说到我明白的事，只有这位老太太非常健康而已。那么，老太太……」
里村身子前屈，望向老婆子的脸，笑得更深地说了：
「老太太，如果我老实说，你也愿意救济我吗？」
老婆子默默地看着医生的脸。
「我啊，的确是受警方所托，才会来到这里，但是老实说，警方的调查我一点都无所谓。我啊……喜欢解剖啊。」
「啥？」
我目瞪口呆。这个医生怎么搞的？
「我热爱解剖，爱到要死的地步。啊，我是正牌医生哦。然后呢，我怎么样都想检查一下那个伟大的上人。老太太你说它没有损伤，但或许已经哪里出问题了，那样的话，能检查个一次是最好的吧。」
老婆子张开没有牙齿的嘴巴：
「你要诊察上人？」
「只要打开肚子，一眼就可以发现患部。可是活生生的人很难随便剖腹吧？这一点死掉的人就没关系了。」
马上就可以看出来哦——里村乐在其中地说。
「脂肪多到像这个人一样的话，再怎么切都没意思，但即身佛已经没有脂肪了，不是吗？真希望可以诊察看看呐。」
「哼。」老婆子在额头挤出皱纹。我总算看清楚她的眼睛所在了，「不是骗人的吧？」
「怎么会是骗人的呢？」
对吧？——里村看我。
这个人真的是想要解剖，真是个变态。领域虽然完全不同，但这个人也跟老师和我一样……
是痴人。
老婆子说，「到里边来。」
策略虽然是一败涂地，但目的是达成了。
住家部分在后面与伽蓝相连，厨房——相当于寺院库里的部分——好像是共用的。库里的门——简而言之就是厨房后门——一打开，就有一座像是小祠堂的建筑。
那就是这间紫云院的奥之院。
门一打开，就看到一片布幕。
拉开布幕……
就是那尊木乃伊。
「这就是周门海上人。根据本堂底下找到的缘起书，这个上人是在庆应※元年入定的。」
〔※庆应为江户末期年号，存续时间为18651868年。〕
「庆应元年……是明治维新三年前呢。」
「对。」
老婆子说，由于维新的骚乱，挖掘延迟，后来由于法律制定，变得无法挖掘，不久后檀家信徒离散，寺院也荒废了——真相似乎是如此。后来这个老婆子的伴侣某某行人接手这间寺院，予以再兴。
我和上人面对面。
好像是同一具尸体——不，即身佛，但感觉印象有点不同。感觉比在博览会场看到时更尊贵，是因为虽然简陋，但受到祭祀之故吧。
茶褐色的干燥肌肤、凹陷的眼窝、嘴巴半开而露出的牙齿——老师曾经对富与巳说过，不过的确，木乃伊的脸每一个都很像。因为都是皮包骨，光靠面相无法区别。不过姿势和我记忆中的一样。应该……是同一具木乃伊吧。
以盘腿而坐的姿势略为前倾，左手摆在胯间，右手伸向前方。
我会记得伸出来的手是左是右，当然是因为仔细看过富与巳的照片。
的确，与照片中的木乃伊也十分相似。
——右脚有伤疤是吗？
富与巳确定过那个伤疤。
然后他好像对那个疤的样子感到疑惑。
——感觉很新。
我不觉得会是富与巳通报警察的，所以其他应该也有不少人这么感觉吧。
可是这怎么看都不新。好几个人只是观察，就可以看出这种东西的年代，我觉得这才诡异了。
老师「噢噢」、「啊啊」地怪叫，说着「相机没了，真是太气人啦。」四处检视祠堂中的装饰品。
而里村……
他两眼发亮。
「啊啊，老太太，这果然有些受损了。干燥状态似乎还不错……可是好像有虫呢。还被老鼠咬了呢。」
「老鼠什么都咬。」
「这个……要是就这样置之不理，五六年就会面目全非了。我来治好它吧。」
「你修得好吗？」
「我可是医生呢。不管是死是活，治人的就是医生啊。」
「把它当成二次加工就行了！」老师吼道。
「二次加工？」
「我是说，」老师语气强势地说，「即身佛光靠修行的人本身的努力是成不了的吧？还得经过干燥、烘烤、调整形状，简单说就是加工。要是损伤了就修理。这样哪里不对了？这具即身佛可是得保存到五十六亿七千万年以后呢。短短八九十年就让它坏掉，行吗？」
「要在哪里修？」老婆子仰望里村。
「当然，在这里修就行了。我是个名医嘛。只要借个房间给我……是啊，今天就可以修好。」
「那就修吧。」老婆子干脆地说，「库里旁边的房间空着。搬去那。」
老婆子……命令我说。
「我吗？」
「你。」
「老师……」
「快搬啊，沼上。」
老师双手叉腰说。
我无可奈何，走进祠堂。走是走进去了，却不晓得该碰哪才好。万一随便乱碰，弄掉了一只手，我可赔不起。我屏住呼吸，战战兢兢地伸出手去。
真不舒服。
「小心啊。」里村说。
「那就来帮忙嘛。」
我用哭音说，里村看不下去，过来帮忙我。老师为什么不来帮忙？隔着木乃伊，我看见一脸愉快的胖家伙，心里呕极了。
周门海上人非常轻。有股难以形容的独特气味。
我们慎重地将它搬出祠堂，移到老婆子指定的房间。经过