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不久后老师说着，「这个、就是这个。」把书递到老人面前。
他的每个动作都很粗鲁。或者说，面对比自己年长的人，这种态度显然太没礼貌了。这位老人不光是年长而已，他对我们还有着一宿一饭的恩义。可是老人似乎已经被妖怪迷得神魂颠倒，完全没有介意的模样。
「什么什么？岸涯小僧？唔，这我就没听说过了。」
「就是啊！」老师把脸更往老人凑过去，「图上画着一个像猴子的妖怪，站在系在岸边的小舟上啃鲸鱼，对吧？不管是从名字还是从状况来看，这画的都应该是猿系的河童。」
「是啊。」老人点点头，「这么说来，以前我也看过古老的图画，画的是这种模样的河童。浑身都是毛，头上的毛发蓬乱……然后有蹼。」
我也记得这张图。
画的大概是夜晚的河边。
天空应该画有星座般的星辰。
还有由阶梯状的石墙筑起，像是水渠的东西。
石墙中央一带的楼梯处处有木桩突出，取代栈桥朝河面往下延伸的景色。
阶梯尽头系着一艘小舟，舟上站着一只猴子般的野兽。
那头野兽浑身是毛，腹部宛如蛇腹，四肢有蹼。
兽以那有蹼的前爪抓着鲸鱼，正要从头一口咬下。
应该是这样的图。
就像老人说的，这种手上布满了毛的河童画，应该还有其他一些类似的流传下来。我记得赤松宗旦※的《利根川图志》中画的河童，也是这种模样。
〔※赤松宗旦（18061862），江户后期的医师、地志学家。
「我、我觉得这是江户初期的河童模样……」老师更加兴奋了，「不过岸涯小僧这个名称由来，我就不懂了。传说当中没有这种名字的河童！我本来以为这是石燕的创作，但我刚才听到坎其奇这个名字，觉得有点像，猜想会不会……」
——像吗？
岸涯小僧（gangikozou），嵌其奇（kanchiki）。
我觉得不怎么像。
可是如果插嘴，老师会生气，所以我再一次望向狗儿们。
小狗欢跳过来，前脚钩在我前面的榻榻米框上，伸出舌头来。狗伸舌头是理所当然的事，但那模样看起来像是在乞讨什么。我伸出手指，舌头「嗤、嗤」啧声，小狗便高兴地爬上了榻榻米框。
「哎呀，小天狗。」
富美说着，站了起来，「不可以哟。」把狗抱回了泥地上。
小狗净是歪缠着她玩。
「都晚上了却这么亮，让它兴奋起来了。真对不起啊。」
该道歉的是我们才对。都晚上了还让屋主把屋子弄得这么亮的是我们。
「真、真可爱呢。」
多蠢的话啊。
这是我进了这个家之后说的第一句话。
「可是它很淘气，伤脑筋。一次要照顾六只狗也很累人呢。小天狗，听话！」
「它、它叫小天狗吗？」
「爷爷取的。」富美答道。
她回话的口吻还是个孩子。
话说回来，这个家的屋主似乎相当迷恋妖怪。这么说来，老师似乎在山里提到，说老爷子甚至用妖怪的名字为狗命名。原来那是真的。
「那是大天狗。不过小天狗出生以前，它只叫天狗而已。那是鬼太跟幽灵。」
「幽、幽灵？」
「幽灵。很怪对吧？因为已经没有别的名字好取了。爷爷一开始说要取叫一目小僧，可是听起来怪讨厌的，不是吗？什么姑获鸟啊、魍魉的，名字太怪我又记不起来，那小狗是去年死掉的大入道的小孩，长得跟大入道一个模样，所以想说就叫幽灵好了。」
——这样好吗？
幽灵，狗叫幽灵，幽灵这种名字……
虽然感觉是比一目小僧要来得好啦。
「那条在睡觉的狗叫什么？」
「哦，那是狸猫。」
「狸猫？这又是怎么……」
「你看它的脸不是很像狸猫吗？不过我也不晓得真正的狸猫长什么样子。可是它生病了，上了年纪，牙齿也掉光了。狐狸也在去年过世了。」
「还有狐狸啊？」
「对，一开始只有大入道。后来狸猫等等的一次来了三只，天狗和鬼太是两年前人家送的。然后生了幽灵，又生了小天狗。」
真复杂。
一开始有大入道，然后多了狸猫和狐狸，然后来了天狗和鬼，大入道生了幽灵，天狗生了小天狗。
然后大入道跟狐狸死掉了。
知道这种事又能怎样？我整理它干嘛？还把它给记起来，真是疯了。
而且狸猫、狐狸、大天狗小天狗再加上幽灵，简直教人哑口无言。被这样叫来叫去，身为一条狗，真不知道是什么心情。
富美说着，「都很奇怪，对吧。」用一双大眼睛看我。
很奇怪。奇陉是奇怪，但我又不好说怪，只能回以痉挛的笑容。
「我说一只就很够了……很好笑吧，竟然有这么多只狗。而且还取了这么怪的名字。」
「一只就很够了……意思是它们是看门犬吗？不是因为喜欢狗才养的？」
「爷爷喜欢的只有妖怪。他好像也不讨厌狗，可是全都是我在照顾。然而爷爷竟说还要养新的狗呢。说什么他忘了还有龙这个名字可以取，也不替照顾的我想想，真是的。」
「唔，反正府上很大……」
这是栋相当大的农家。
看来家中只有老人与富美一起生活，会小心谨慎也是可以理解的，但在整个室内泥地上养满了狗也没用吧。既然有这么多条狗，我觉得分配在各个地方比较好。因为也有小偷会从后门或屋侧侵入进来。
小天狗又缠着富美玩。
我望向富美。
富美相当可爱。
虽然我很想请教她的芳龄和兴趣，不过暂时硬是按捺下来，转头望向议论个不停的妖怪痴那里。因为我觉得这样做是我的义务。
「哦，没有甲罗的河童啊……」
还在讲。
「对了，告诉你，这一带除了河童和坎奇其以外，还有叫做川天狗的呐。那是个有如漆黑和尚的妖怪，一有人溺死，就会发出妖异的青火。」
「火！」
「没错。夜钓的时候碰上青火，就再也钓不成了。」
「碰上青火—它真的会出现？」
「会有水声，哗啦啦地。」
「哗啦啦！」老师说着望向我，「沼上！」
「什、什么？」
「还问，你真是太悠哉了。」
是你太奇怪了。
我装做不高兴的样子——或者说，我的确是不高兴——望向肥胖的老师。
「叫我干嘛？」
「刚才我们不是有听到声音吗？哗啦啦的声音！」
「有是有……可是又没看到什么青火。只有听到声音而已啊。」
「不就有水声吗？确实有声音啊。老先生，其实刚才啊……我们是沿着那边那条河川下山来的，但是快要到村庄的时候，我们听到了一道巨大的水声。」
「哗啦一声？」
「哗啦一声。是哗啦。是哗啦，对吧？然后又听到一道呻吟，还有争执似的水声，最后变成了一道惨叫般的声音。」
「惨叫？什么的惨叫？」
「当然是人类的，对吧？沼上？」
「唔……」我只应了一声，拘谨地坐在一旁。还是不要随便乱应和比较好。我可不想被富美把我跟老师当戍同类。
「人类的惨叫？」
「就是啊，老先生。而且那道声音还一清二楚地叫道：『河童吗？』听好喽，是：『河童吗？为什么……』呢。对不对，沼上？」
「唔，是啊。」
我故意敷衍地应声。
虽然那声音听起来的确是这样。
老人歪起几乎要盖到眼皮的白眉毛。
「河童？会不会是听错了？」
「才不是听错。别看我这样，我可是全心奉献给妖怪。就算进了书店，除了妖和怪以外的字，我也不会看上一眼。就算它混在几万字当中，我也可以在一瞬间发现。说起来，老先生，有什么字眼可以听错成河童吗？」
「这个嘛……」
老师望向天花板，嘴里河童、胡同、青铜地，颂经似地念念有词起来。
「唔唔……这里又不是幼稚园，也不会有幼童儿童吧。那是牧童马童吗？还是契约的合同？可是那声音不管怎么听，都像是被不明究理的东西给袭击，发现是河童所以才发出来的叫声。牧童马童还是契约的合同会袭击人类吗？如果合同会攻击人类，那岂不是比河童更恐怖的妖怪了吗！对吧？」
老师如此逼问。
「河童啊……」老人抚摸下巴，「我没听说过这村里有人遇过河童呐。从以前开始，听说有人目击河童的就是其他地区。这儿没有传说，古文书里也没这类记载啊。」
「完全没有河童的传说吗？」老师以激烈的口气逼问，「这个村里没有河童吗！」
「唔……也不是完全没有。过去只要有人溺死，不管是哪里，都会说是河童搞的鬼，那条河也溺死过几个人吧。话虽如此，我从来没听说过有人遇过河童……坎奇其跟川天狗，也都是稍远一些的地方的传说啊。对吧，富美？」
「我不知道。」富美很冷淡。
「不管怎么样，这都是件很有意思的事呐。你们是在哪一带听到声音的？」
「从山边下来，村子的境界处。那里有座古老的石墙，那叫什么呢？不是很远的地方。方位是北北东吧。不，还要再……欸，沼上？」
最重要的地方干嘛问我？这臭家伙。
「是在系有小舟的地方。」
说明愈简单愈好。
老人「噢」了一声。
「是在那里的泊船场前面的地方吧。这样啊，这一带的河算是比较浅，但只有那里一下子变得很深，流速也变得湍急，非常危险。所以我想应该不会有人在那种时间去那种地方……可是如果是其他村子的人，也很不自然呐。嗳，如果有人在那里，应该是这个村子的人吧。这是座小村子，马上就知道是谁了。明天我来打听打听吧。」
老人说，望向玻璃表面变成饴黄色的柱钟，然后「噢噢，都这种时候了。」地说着理所当然的话。
「富美，床呢？」
「老早就铺好了。」
「笨蛋，那怎么不早说？这位先生是世上少见的同好之士，要给他铺上好的被子啊。好了，别再跟狗玩了，快带两人去客房。啊啊，别忘了浴衣啊。」
富美一瞬间露出不高兴的样子——或许只是我看起来如此——没劲地应了声「是。」站了起来。
可是这老头子也实在任性。什么怎么不早说，富美只是在安静地等待两个妖怪痴那没完没了的妖怪议论结束罢了。真是个伤脑筋的老爷子。
另一个伤脑筋的妖怪痴——不，老师，他「嘿咻」一声站起来，顶着大肚腩对着我，说：
「沼上，你在干什么？都这么晚了，还在那里跟狗玩，岂不是给人家添麻烦吗？」
我……
我已经不晓得该怎么答话——或者说，连该摆出什么表情都不晓得了，一脸哭笑不得地草率应道，「是是是。」被这么彻底地任性胡为一番后，我连生气都给忘了。
不，其实我并没有忘记。
5
然后……
隔天早上，我一样怒不可遏。
不过也不是对昨晚的事耿耿于怀，气愤难平。不，恕我重申，我并没有忘记。谁会忘记？不过那点程度的事，我早就习惯了。虽然我不打算尽释前嫌，但要是睡过一觉醒来还念念不忘，我会先撑不住的。
那么，我是在为什么生气？很稀罕的，这次不是对老师生气。事实是，我从富美那里听到许多事，兴起了一股说不出的愤怒。
结果我们凌晨快四点才上床，但我和老师七点一过就醒了。
因为被窝太柔软了。
这场旅途中，我们睡的是寺院的木板地、马厩的屋檐下，简而言之就是些非常不适合人类就寝的地点，所以这柔软的床我反而睡不惯了。令人生气的是，老师似乎睡得很香，但他说因为这样，害得他腰痛了。不过老师的情况，我想问题出在他的体型和体重吧。
虽然醒得很不爽快，但果然是因为睡在榻榻米上吗？昨天的疲劳差不多一扫而�