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声。定眼往前一看，再往前数十丈，火炬由稀而无，远处黑影中似有无数大小白影，由上面数十百丈高处倒挂下来，暗忖如此宏深奇伟的大洞，不想还藏有这么多的瀑布，路上并无水痕，这么大多的水量，偏又不见归纳流出之所，莫非洞尽头处还有一个与外相通的大溪涧么？方自沉思，猛觉脚底一空，忙一定神，稳住脚看时，原来已到了众人出现之所，脚底下便是一个数十丈宽、五六丈长的穴口横亘前路。那穴也甚深广，一面是空的，一面有人工搭成半木半石瞪的道，斜行往下，又溜又陡，难怪马匹不能下去。林、毛、余三人仍由蔡、雷三人挽手同下，杨氏父女由山民抬着后随。穴底一样火炬辉煌，下有二三十丈才得到底，面积比上面虽小得多，也有数顷方圆，除四壁洞穴密如蜂房外，地下一堆堆的尽是些黑铁一般的大小生银块子，沿途有不少山民俯伏拜谒，只不见一个山女。大家走完全穴到了尽头，穴壁上忽现出两扇红门，门外才见有两排手执短矛腰悬弓矢的女子。蔡野神夫妻到此，方命山民住了山舆，请出杨氏父女。金花娘口里嘤了两声，门内便跑出二十余个山女，先跪地行完了礼，上前捧起杨氏父女往门内便走。那些山女妍娥不一，有的生得极其丑怪，再加上那一身装束，杨氏父女若非有林、毛、余三人在侧壮胆，几乎吓出了声。杨氏父女进门以后，蔡、雷等六人才挽手而进。到了门中一看，里面也是一间极广的地穴，用木板砌成了数十问大屋宇，不但陈设华丽，所有汉人用具大半都有，而且精美，直似富贵人家的第宅，哪像个披发纹身的蛮人窟穴？一问来处，才知是蔡野神招赘以后，好些年来的购置经营、苦心结构。
众人进了两三重屋宇，才到了延宾之所。当中仍是山俗，放着一座大火池，屋顶早已吊好宰杀洗净的一牛一羊，皮也烤得半熟，肉香四溢。池旁陈列着二十多个木墩，墩旁挂着刀叉用具，另有数十年轻山女，捧着山芋糌粑酒食之类俯身侍应。蔡、雷三人到此才放了手，先向火池一拜，口中喃喃默祝，这才举手揖客就座。林璇先代众人用山礼向主人道了谢，然后命毛、余二人，杨氏父女，春桃、春燕等男女六个山民也跟着围火坐下。蔡野神道“我知道汉人和熟家人都不喜吃生肉，我夫妻虽是野人，颇晓汉俗，等我开刀祭了火神，大家只管随意吃食，生熟老嫩各听心爱，不要勉强，反没意思。吃喝完了，再听我说那该死的孽龙崽子。三位贵客俱甚英雄了得，即使忙着上路，不能帮我夫妻将他除去，也许能给我出一个好主意，防备他来侵害，也不在我们相交一场。”林璇想起洞外所见，忍不住问道“听寨主所说，难道寨主住在这等隐秘险要的地方，外面又有那般周密的防备，莫非竟是为了他么？”金花娘闻言怒形于色，接口指着他兄弟雷大锤说道“谁说不是！都是我兄弟惹出来的祸事。”还要往下说时，蔡野神抢着拦道“这事也是该当，怨不了他。如非大锤无心遇上，我们知道厉害有了准备，迟早被他闯了来。纵不全家都死在他手，我们也休想讨得公道，看起来还是因祸得福呢。诸位贵客半夜到此时想已饿了，吃完慢慢再细说吧。”大锤听乃姊一说，本有忿忿之色，闻言欲言又止，众人俱未在意。
蔡野神说罢，便从木墩旁摘下一把长钩、一把尺半长又薄又快的小刀，站起身来，用钩向牛头上一搭，那被屋顶铁练套住倒吊起的一只肥牛便被钩住，荡了过来。众人见蔡野神手法甚快，左手钩住牛，右手在牛头上一旋，便被片下一大块半焦的皮肉来，口中又默祝了两句，将肉掷在火里，算是祭完了神，随请众人开割。林璇知杨氏父女不惯，也在墩旁取了钩刀，照样钩住了牛，先片了三大块敬了主人，等蔡、雷三人接过吃了，然后捡那焦黄熟脆肥嫩之处削了些掌大薄片，蘸了盐水酱水，递给杨氏父女，又代他们向山女手中取了三块糌粑一并交过，由他们夹着自吃，这才招呼毛、余二人各自下手。这里山俗请客，虽用的是极尊敬丰盛的侍承，到了动手开吃，却是客敬完了主人，主人不再还敬，各自挑喜吃的尽情醉饱。吃喝了一会，金花娘起身，照样又拿烤羊开刀同吃。林璇生长南疆吃惯了的，自不必说，便是毛、余、杨等五人也都是早就腹饥，吃得甚香。只见那一只烤牛、一只烤羊在火池上面荡过来荡过去，除杨氏父女和筠玉食量一个比一个小外，像蔡、雷三人与春桃、春燕等六人，九个俱是大量，林、余二人也非弱者，真称得刀起肉飞，酒到杯干，不消顷刻已吃去一半，还加上许多山芋糌粑，酒和山泉做陪衬，方行醉饱。野神看众人一一停了刀叉，夫妻双双起身，用土语向大锤说了几句，大锤仍是带着下忿之色而去。野神将余剩的牛羊酒食赏给服役的山女，就在火池旁食饮，不听呼唤不许进去。吩咐已毕，方行请众人去往别室细谈。众人跟着他夫妻走向尽里层一间较小石室之内落座。金花娘起身提起壁间挂的水葫芦，取出许多碗来，给众人各酌上一杯山泉，然后说出与孽龙结仇经过。
蔡野神道“那孽龙并非妖怪，原也是一种生蛮。他们那一族名叫缠藤寨，人数并不多，惯爱在隐秘污积的山寨之中居住。以前在省城买东西，曾听一个老通事说，他们祖先本是蟒种，天性凶狠，身长逆鳞，手能断蛇切木，纵跳如飞，力大无穷。祖家居在沪水东南山中，起初也颇强盛，谁也敌不过他。据说在蜀汉时，被武侯爷爷用一把火烧死了许多，只剩下一点妇孺，逃在这山的西南百余里的荒山凹里潜伏，地名叫做铁锅冲孽龙荡。以前畏惧汉人如同天神，因他以藤为衣，以蛇兽为食，又轻易不敢出山一步，所以外人极少知道。我这里与他邻近，好心叫我随时留神。我一汨寸大意，再加从未见过，竟自忘却。谁想我那年失事遇救回来，无心谈起，被大锤兄弟听去，背了我寻到他的巢穴，捉回他一个同党，又救回一个我们失去三年的一个女娃子，才知他们族中新近出了一个又狠又恶的头子，便是那孽龙拉拉。不但常时埋伏要路，劫杀汉蛮行客，还贪淫无比，因是多年没出过山，只知朝惯走的路绕向道上害人，不知我们在此；如若知道我们与他邻近，早晚必要寻来侵害。那女娃子在三年前因追野骡误入了他的巢穴，被捉来的那个同党擒去逼做老婆，日久通了他们的言语，知道底细根由，还算忠心，忍受许多苦处，始终没有说出我们在的地方，才得无事。可是孽龙淫凶无比，那同党恐他知晓必要强取了去弄死为止，便将她藏在冲后一个极隐僻的洞内，日里出去夜里来睡，他们除日中聚齐外，各人食住原是散的，始终也未发觉。
“这日合该有事，那女娃子因为思家心切，铁锅冲地势既险，孽党又多，那同党是见时忽动淫心所以留她，如换遇着别人，早被吃下肚。不敢独自逃回，想来想去，便装着生病，说那洞潮湿大重，不宜居住，又说人生了病，不能同他睡，须吃一样仙草才能痊愈，要他背着出了冲，寻到那仙草医好了病再一同回去。这原是俟便脱身之计，那同党信以为真，依了，果然背了那女娃子，还未跑出冲来，在冲口正遇上大锤和几个手下。那女娃子见是自己人，连忙喊救。那同党打不过人多，虽被捉回，身上还受了刀伤，竟会在半夜里扯断绑索逃走。我夫妻明知惹出了事，一则仗着我夫妻二人本领；二则缠藤寨人号称身有逆鳞，刀枪不入，及至一看捉来的人，除脚底用火烫烧过，长有沙石松香，比我们的脚结实，善于爬山外，所说逆鳞，只是天生来像鱼鳞一般的花纹，并非能避刀矛弓箭，与传言不对；三则救回来的山女，我先未细间，她不敢多说，不知孽龙拉拉那等厉害，以为不过气力比常人大些罢了，一时疏忽，看轻了他，几乎惹出大祸。还算天幸，我虽早有这一个大洞，因为我们的人都爱亮爽，洞中白天都要点火，洞前的地又不够用处，路更曲曲弯弯，许多缺点，除夏天热极之时来此避暑洗凉快澡外，见那捉来的同党时，恰巧是在山南五十余里的老家里，幸得这样，才有现在这个退路。
“我当晚见那人一逃走，只分派好了人准备万一，并无前去侵他之心。谁知天一亮，便听见来路上的牛骨哨子鸣呜乱响，知是敌人来犯，连忙赶迎上去。只见一百多个缠藤寨人身上套着藤桶裙，手持木枝石块，拿刀矛兵器的还没有一半，一人一根骨头哨子乱吹乱迸，凶神恶煞一样飞快杀来。为首一个身高一丈五六，赤着上下身，周身果有逆鳞，先还当是花纹，谁想竟是刀枪不入，一交手，我们的人被他捞着往石地上一甩便是个死，要不就被他一爪抓裂肚皮，乱吸人血，这就是那孽龙拉拉。不一会，我们的人已死了好几十，他那边一人未伤。放出毒箭，孽龙是射不进身，他的手下又有那个缠藤寨做的桶裙，足有三尺来长。二尺方圆，穿在身上可上可下。箭射上路，他只把背一躬头一缩，射他下面，他只将身一蹲，俱被遮住，将箭挡住，有的还绷了回来伤人。我夫妻见不是路，忙发号令吩咐我们的人速速四散逃命，抄小路和密路逃到这里聚齐，一面我夫妻和大锤三人拼了命上前去阻敌人追赶，连斫他几刀，不但一些未伤，我还险些吃他捞了去死于非命。要说当时本难逃脱，无巧不巧，那孽龙贪淫，看我妻子美貌，只追我妻子一人，他那手下也是如此。我彼时已差点几次死在他的手里，先吓昏了心，还不敢上前去救，明知孽龙脚快，我妻子必被迫上，不死定要擒回去作践，也是个死，心里一着急，正想追回去与他拼命，要死夫妻死在一堆，万不料会平空遇救。
“我妻子逃的地方正是一条大山涧上，一路满是枯木乱草。她刚跑过没两步，与孽龙两下相隔不足十丈，一两纵便可追上。正在万分危急之时，忽从涧底飞蹿上来一条大钩尾蛇，一尾已将孽龙钩住，往下便拖。孽龙虽有断蛇之力，一则蛇太长大，偏巧我妻子一时情急，见后面追近，回头将手中长矛朝他打去，忙中没有发准，被一株老树一碰，矛头正扎在一块火石上，火星四溅，竟将一大片的枯木杂草引燃，立时成了野烧，风又是个）颀风，正朝他们烧去。他们生性最为怕火，孽龙好容易将蛇尾扯断脱了身，一见火起，吓得带了手下同党亡命一般逃了回去，我妻子方得未遭毒手。回到这里，再一细间前一天逃回来的女娃子，才知他们先也有个头子，因为祖传畏汉如神，本可无事。偏生这一年，那头子的女儿去往孽龙荡中洗澡，忽似有东西拉她往水底去，等人赶去救时，已然沉落。荡中原有一条孽龙，头生三叉独角，以前一年总得出水晒两次鳞甲。荡水极深，他们惯吃蛇蟒，那头子久已想杀龙来作食粮，每次俱未得手，白白伤人。那龙深伏荡底，彼时已有三年未出，平日如非自己出水，休想找得到它。一见女儿无故沉下水去，还不知是龙作怪，只知他女儿沉时拼命喊救，必有原故，又见好一会不见上来，荡中的水乱转，他们全族俱精水性，便派了几人入水去寻。不料下去一个死一个，不是断了头便是裂脑而死。正打不起主意，前后约过有一个多时辰，忽见那龙缠绕着他女儿身子，闭着双