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说来也怪，平时书摆在那，也想不起来读，一旦把它们弄走了，阅读的欲望却陡然强烈了起来。晚上，他们就踮着脚尖，溜到储藏室去，背靠着背读书。夜很静，一点点声音都显得格外清晰，他们必须小心谨慎才是，直到困得不行了，才放下书，回病房睡觉。
原来，床头是书，桌上是书，窗台和墙角也是书，突然被坚壁清野起来，病房里一下子显得空空荡荡的了，让他们很不习惯。
想到两个月的期限，连储藏室都不给他们用了，就有了紧迫感，就更加拼命地去读那些他们一直都下不了决心读的书，不惜加班加点。
读罢就丢纸篓里。
一天，一个平方面积和立方体积都很可观的妇人敲开了万喜良的门，他认识她，她是给这里做卫生、干杂务的临时工，他叫她范大妈。范大妈拎着一本书问他这个是你丢的吧？万喜良说是。挺好的东西丢了多可惜呀，范大妈咂着舌说。万喜良耸耸肩膀，读过的书，不丢掉又放哪儿，放病房，护士长嫌乱。范大妈挺不好意思地说以后，你读过的书都给我吧，我让我女儿读，她跟你一样，也是个书呆子。
万喜良说好啊。他第一次认真地打量她一眼，发现她跟着所有的第三世界人民一样，很辛劳，很疲惫，手背上暴出很粗的血管。她显得特衰老，头发都白了，眼角也星罗棋布地布满了皱纹，但从她的脸上，万喜良还是依稀可以看出她青春年少时的丰姿绰约。
达成了这样一个协议之后，范大妈就经常地往万喜良这跑。一次，闲聊的时候，万喜良偶然得知，范大妈只不过才刚刚四十岁，比他大不了多少。这让他吃惊不小，他猜，她之所以过早地衰老，一定承受了太多的苦难，她一定是个有故事的女人。就是从这时候开始，他对她产生了浓厚的兴趣，还有好奇。
范大妈的故事就像一串紫色的挂着霜的葡萄诱惑着他，他只好去安静那里讨主意，乐于助人的安静真动了一番脑子，一会儿说声东击西比较好，一会儿又说引蛇出洞比较好，还有暗度陈仓什么的，几乎把三十六计都搬出来了，最后，万喜良认为一条切实可行的谋略也没有。
安静不想叫万喜良太失望，便求教于护士长。护士长觉得挺奇怪，怎么你对那个临时工感起兴趣来了？安静说感兴趣的不是我，是万喜良。护士长说万喜良也真是，他自己的心就够他操的了，还替人家操心。安静说没办法，他求知欲强。护士长告诉她，你们不是想知道那个临时工的故事吗，不用问谁，她自己就会说给你们听的。安静不信，那怎么可能？护士长反问了一句，那怎么不可能呢？祥林嫂你知道吧，只要你给她起个头，她就犹如滔滔江水绵绵不断地说个没完，她就是祥林嫂那样的一个人。
万喜良对护士长的这种说法持怀疑态度。安静说试试也无妨。那天，范大妈正拖地板，万喜良试探似的问了一句，范大妈你爱人做什么工作？范大妈头也不抬地答道我没有爱人。万喜良又问你没爱人，那你的孩子……话说了一半，他觉得自己太八卦了，简直像个窥探者，挺没劲的，就不说了。
范大妈拖完地，将拖把立在了门后，我的孩子是我跟一个坏蛋生的，她说，好在坏蛋只是孩子他爸，孩子不是，孩子是个好孩子。看来，护士长并不是满嘴跑舌头。这不，范大妈的话匣子现在开始广播了，那个坏蛋说是要娶我，他总是把这话挂在嘴头上，我居然就信了，唉，由于轻信而犯下的错误叫我付出了沉重的代价，有了一个私生女，让人戳了一辈子的脊梁骨。
那时侯，你多大？万喜良问道。范大妈说那时侯我二十六，在一家杂志社当出纳，而那个坏蛋因为经常给杂志社写稿，就这么认识了，而且一来二去有了些来往，我记得，有一天，是在咖啡馆里，他双手握住我的手，把甜言蜜语说得天花乱坠，开始我被他说的心慌意乱，想把手抽出来赶紧跑开，可是又舍不得走，结果，我上了他的贼船，直到我怀孕七个月以后，我才知道他是结了婚的，我的精神受了极大的刺激，找他去算帐，他又骗我说他和他的妻子的关系早已名存实亡了，他会很快地跟她离婚，愚蠢的我竟再一次信了他，一天，他的妻子到我的单位大哭了一场，还打了我一个耳光，闹得满城风雨，我只好辞去了杂志社的工作，一心做个全职妈妈，他因为跟他妻子一直没有孩子，坚持要我给他生一个，还说这是我们爱情的结晶，就在我生下这孩子的前三天，他和他妻子在到北戴河旅游的途中发生了车祸，死了，他妻子也瘫了。后来，别人告诉我，那次到北戴河去是为了庆祝他和他妻子结婚六周年……
你就一直是一个人带着孩子？万喜良问道。范大妈叹了一口气，可不是，父母嫌我给他们的脸上抹了黑，跟我断绝了关系。万喜良又问你辞掉了工作，靠什么过活呀？范大妈极力想作出一个笑容来，却没成功，我到处找活干，一天打三个工的时候都有，卖服装、端盘子、做瓦匠、当保姆，以及在火车站派发广告，所有人家不愿干的活，我都干，她一边掰着手指头算一边苦笑。万喜良问她，她出去打工，孩子由谁管？我送她到托儿所，到最好的托儿所，她说，我受委屈不要紧，我绝不能让我的女儿受委屈。
万喜良问她为什么没再考虑寻求新的爱情呢？范大妈说我不想，我要惩罚自己，我要时时刻刻地提醒自己——你是一个犯过错误的人，每天晚上睡不着的时候，我想起往事就掐自己的腿，把腿掐得青一块紫一块，有时还打自己的耳光，我恨我自己当初瞎了眼，误入了歧途，好在大多数情况下，我都是脑袋一粘到枕头立马就睡着了，因为太累了。
万喜良问她的女儿在哪个学校，上几年级了？范大妈迟疑了一下，摇摇头，我女儿不上学了，她说。为什么呀？万喜良问道。范大妈板起面孔沉吟了片刻，我不想说这个，你也别问我为什么。万喜良识趣地闭上了嘴巴。范大妈又把口气放得缓和了一些，像是表示歉意似的说对不起，我不是不喜欢跟你说话，只是不喜欢跟你说这个。说对不起的应该是我才对，万喜良说。沉默了一阵，范大妈直起腰来，又操起她的拖把，说她要接着干活去了。她快要走出门口了，万喜良叫住了她。还有事吗？她问。万喜良说我还想问一句，你的女儿她好吗？说起女儿来，她的脸上立刻有了光彩，几乎是眉飞色舞，我女儿可招人喜欢了，一张瓜子脸，眼睛亮得像黑玛瑙，鼻子尖尖挺挺的像个小洋人，还能说满口的普通话，只要她扑到我的怀里，叫我一声妈，我所有的委屈立马就没了，光剩下幸福和快乐了。
不久，万喜良就见到了这个孩子，她叫范冰冰。她是来找他谈书的，他丢掉的那些书，她都读过了。看到她之后，他一下子就知道她为什么不愿上学的原因了。她的脸型、她的眼睛和她的鼻子都跟范冰冰有几分相象，惟一不同的是她的裂唇，而且是特明显特厉害的那种。显然，她还不大习惯接触生人，总是怯生生地不敢正视对方，躲在她妈妈身后，像一只受了惊吓的小白兔。你好，万喜良像对待一个成年人一样地去跟她握手，她战战兢兢了半天才伸出手来，你好，她的声音比蚊子叫大不了多少。考虑到安静比自己多几分亲和力，万喜良就把她叫了过来。安静一进门，就夸范冰冰的裙子多么的漂亮，搭配的上衣又多么的合适，显得落落大方，等等等等。真的吗？范冰冰半信半疑地问了一句，虽然还有些羞涩，但明显自信多了。
万喜良不得不佩服安静，来的都是客，全凭嘴一张，于是他也推波助澜似的跟着一块赞美，赞美她的聪明伶俐，赞美她的亭亭玉立，当然，说得尽可能真诚一点。很快，范冰冰一直低垂着的头抬了起来，话也多了。范大妈见他们谈得很融洽，就放心了，忙她的去了。留下这三个人，热火朝天地讨论起《巴黎圣母院》的开头怎么怎么哆嗦，结尾怎么怎么仓促。万喜良发现，范冰冰的记忆力真的超群，有关伽西莫多的描写她差不多都能背下来。你怎么做到的？万喜良惊奇地问道。范冰冰说我喜欢伽西莫多，因为我就是伽西莫多。安静搂着她的肩膀抚慰她，你怎么能这样说呢，在我的眼里，你是一个十分可爱的女孩子。范冰冰说我的同学们都嫌我不可爱，他们给我起了各种难听的名字，不就是因为我的嘴唇有毛病吗，可这并不代表我的心灵也有毛病啊。
浅薄，安静说，他们太浅薄了。
万喜良问她，你就是因为这个，才不去上学的？
是的，范冰冰说，我在家里自学，我保证我的功课不会比他们的差，我想，我将来当个作家，作家可以不去上班，那样，他们就永远都不知道我长得是什么样子了。
安静拍了一下巴掌说正好，你写书，他出书，我给你装帧设计书，一条龙服务，接下来，他们就假想中的那本书的人物、故事和开本、印张什么的，一通信马由缰。三个人都发现幻想于他们的神经系统大有好处，越发的兴致勃勃了。
稍微冷静下来一点，万喜良说我们把这本书构想得如此之完美，不过，有一个先决条件，到时候我们还活着才行。
范冰冰慌忙说你们当然得活着，当然会。这时候，万喜良不会不注意到她的眼睛里汪着一片泪光。
安静说我们也想活着，可是……
范冰冰一手攥着万喜良，一手牵着安静，带着哭腔说没有什么可是，为了我，你们也要活着。
这是一句让他们想起来就感动的话。
也正是因为这句话，他们成了朋友。她很可能是万喜良和安静有生之年交的最后一个朋友了。
很快，范冰冰便成了他们病房里的常客，也不再需要她妈妈的陪伴了。他们的共同语言就是小说。一般来说都是她侃侃而谈，洗耳恭听的是他。她是个狂热的小说迷，跟几年前的万喜良一样，他一边听她唠叨海明威和马尔克斯，一边竭力想象这孩子长大以后会是什么样子。
极偶然的时候，也会谈点别的。一次，万喜良对她说你太早熟了。
难道不好吗？范冰冰说，我不可能跟你们这一代人一样，二十岁才会迪斯科，三十岁才会谈恋爱，四十岁才懂得健康的重要性，才忙着往游泳池或健身房跑。她一脸的世故，调皮地冲他微笑着。
万喜良说事实上，我比你说的还要慢半拍，我是三十岁才会迪斯科，可能四十岁才会谈恋爱，至于健康嘛，别等到五十岁，现在就已经垮了。
范冰冰俨然一个健康顾问似的，用很专业的口吻的说你身体之所以垮得那么早，最关键的问题在于你不会调节生活节奏，早睡早起，跟太阳保持同步。
万喜良说身体是革命的本钱的道理我懂，只是没铭刻在记忆中，落实在行动上。
范冰冰说你只要遵循动物一样的作息时间，就能享受到动物的那种天然的健康。
万喜良笑了，这笑中十分之一是兴致，而十分之九是赞赏，真想不到，你懂得还不少哪。
范冰冰做了个鬼脸说都是从书上看来的。
万喜良说知识就该从书中获取，从亲身历练中积累是最笨的一种做法，因为付出太多。