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阎烨偶尔会私下问大七关於这件事有无新的消息或进展，但大七的回答总令人感到沉重，因此他们俩人都很有默契地不向小九提起。
「没有进展，消息不是好的那一种。」大七告诉阎烨。
阎烨很识趣地不再问下去。
大七看着他，在心底评估阎烨究竟是知情但对他们兄妹装傻，还是其实许多事阎烨也是被蒙在鼓里？
「你知道多少？」大七突然开口问道。
「什麽东西知道多少？」阎烨一时之间弄不懂他问的意所何指。
大七只是看着他不出声，似乎没有要回答的意思。
阎烨看着大七，叹了一口气。
「小九什麽都没对我说，但我的确是看得出来她最近闷闷不乐的。」阎烨说。
「她也什麽都没和我提。」大七说。
阎烨想了想。
「所以你刚才要问我的不是小九的事？」
「不太算是。」大七语带保留。
「你想问什麽就直说吧，」阎烨放弃。「我猜不着。」
「我想知道袭击我们庄园的人和阎家究竟有多少关系？」大七语调平稳，但眼神锐利。
「你是说──」阎烨的脸色一下子刷白。他注意到大七问的是「有多少」关系，而非「有没有」关系，这让他像挨了一顿痛揍一样难受。
大七没有接话，静静地等他自己把话说下去。
「那些人难道真的……」阎烨的话说到一半消失在空中。他努力克制自己不要失态，但却很难做到。
大七轻轻按住他的肩，以示安抚。
「愿意把你知道的部分告诉我吗？」大七在阎烨身旁坐下说道。
「无论你听到什麽，都请你不要告诉小九。」阎烨许久後才说。
「我答应你。」
「小烨哥哥！」小九一路奔跑回来。「你这麽早就来了呀！」
小九回来的这个时间真是不巧。
「怎麽跑得这麽急？」大七问。
「因为天气太热了。」小九回答。
「跑得满身大汗的不是更热？」阎烨问。
「但是用走的会热比较久啊！俗话说的那句长痛不如短痛改个字，长热不如短热，还不如快点回来去洗澡。」小九答得一副理所当然。
阎烨被她逗笑了。他的笑容挂在脸上，内心的酸楚比方才更加苦涩。
「明天帮忙完我们去游泳如何？」阎烨表面故作轻松地提议，掩饰自己正试图压抑的情绪。
小九眼睛一亮。
「可以吗？可是河边不是蛮远的，我们去完医院才去会不会来不及？」她问。
「正午和下午的阳光都太烈了，那个时间才去会很刚好。」阎烨回答她。「而且我们不是要去河边。」
「不是河边？」小九歪头，想不出还有哪里。
「现在先保密，明天才有惊喜。」阎烨对她微笑。
小九转向大七，大七朝她点头。
「我会陪你们去。」大七承诺。
「回来之後洗个澡，我们还能去爷爷那边坐坐。」阎烨说。爷爷会帮小九准备点心，她去爷爷那边时总是一边缠着爷爷问东问西一边吃甜点，每次都玩得不亦乐乎。
小九欢呼一声跑掉了。「那我先去洗澡了──」
大七和阎烨两人交换眼神。
「我的母亲在我九岁那年去世。」阎烨小声说给大七听。
「四年前。」大七说。
阎烨点头。
「她……死在产台上，父亲和爷爷都救不回她。」阎烨沉默了一阵。「後来父亲整个人就变了。」
一直到小九洗好澡蹦跳着跑过来之前阎烨都没再继续说下去，因此这个话题在今天就结束於此。但光是阎烨的这几句话已经给大七足够的线索去推敲了，如果阎家的改变最早始於四年前，那麽有很多可能性都可直接排除掉，不用白费那些功夫去调查。只要阎烨肯讲，他们两人也还多得是能私下谈的机会，大七对此一点也不担心，他唯一要注意的只有阎烨会不会出卖他们兄妹而已，不过依目前情况来看也暂时可以安心。
隔天打从起床开始小九的心情就非常好，如果不是因为身在医院，她大概会哼歌。遇到阎初的时候，阎初用一种看到古怪事物的眼神看她，小九今天乐得不和他计较，反而还愉悦地向他打招呼。
「嗨，阎初。」
阎初只是以最小幅度稍微点个头以示听见了。小九突然凑到他面前露出笑容来，阎初被她突如其来的举动吓了一跳，但随即装出镇定的模样。
「有什麽事？」阎初不得不开口向小九问，因为他的路被她挡住了。
「没事。」小九笑着答。
「没事一副这麽开心的样子，是需要挂精神科？」阎初出言嘲讽。
「这里哪有精神科这种东西？」小九瞪他。那是规模很大的医院才会有的，阎初别想诓她。
「既然你这麽需要，特地帮你开一个临时的也不是不行。」阎初把头微微一撇，斜着看她。
小九学阎烨眯起眼睛来。
「我高兴是因为小烨哥哥下午要带我去游泳，如果你很羡慕的会也不会不让你跟。」她学着他的语气说道。
阎初不但没半点羡慕的神情，反而脸色转冷。
「浪费时间。」阎初的表情很是鄙视。他话说完绕过小九向前走去。
小九对着阎初的背影扮了个鬼脸，没想到阎初走了两步又转回身来，小九连忙收起鬼脸。
「你也来这里不短的时间了，虽然没帮上过什麽真正重要的事，但很多事情你也应该知道了。你高兴做什麽都随便你，但不要再拖着阎烨做那些没意义的事了，阎烨对阎家来说是未来最重要的人，他将要继承──」阎初话说到一半就被气愤的小九打断了。
「所以他就非得要被逼着做你们希望他做的事情不可吗？难道他不能选择他喜欢的吗？」
「喜欢？」阎初露出像是听到不好笑的笑话，却基於礼貌必须有所回应那般只微微上扬嘴角的虚假笑容。
五、拂晓（20）
更新时间2013629 0：21：54 字数：2024
「对啊！」小九不明白这有什麽好让他笑成那副欠揍样的。
「你好像不知道世界上有一种东西。」阎初的嘴角还挂在原本上扬的位置，但眼神更轻蔑了。
「什麽？」小九猜不着他想说什麽。
「责任。」
阎初说的这两个字堵得她无话可说。看她说不出话来，他也没表示什麽，转身离去。
小九看着阎初没比自己高多少的身躯挺直了脊椎笔直地向前走，脑子里想起的画面却是那一天的夕阳将屋子里全染成橙红一片，自己愣愣地不明白发生何事，只感觉到小烨哥哥身上暖暖的，时间彷佛静止了。
然後她想起的是第一次到医院来时的情景与感受。那些病人简直像是一整排即将枯死的人型盆栽，弥漫空气中交织着死亡与伤病的气味让她好想吐，哀号呻吟与喘气低息声不绝於耳，然後她对阎烨道歉她明白了自己有多无知。
两幅情景接连着浮现，小九突然明白压在阎烨身上的负担是多麽沉重且无法逃脱。要是换作她也无法任性地丢下如此重大的责任不管的，他到底是遭遇了什麽事让他将自己陷入自责的挣扎中呢？
小九看着阎初已经不在了的走廊，就这麽伫立在原地。阎初从来没给她好脸色看过，这家伙虽然跟自己同年龄，却总是老气横秋地教训她，偏偏她又都反驳不了，真是讨厌。
「小九妹妹。」声音自小九头顶後方响起，打断她的思绪。
小九转过身。
「刚好在这里遇到你，帮我把这个送去C栋C801室好吗？」
「好的。」小九接下资料夹。
「谢谢你喔。」
「不客气！」小九决定把关於阎初的一切都抛到脑後，往C栋大楼出发。她特别喜欢要去C栋的差事，因为那里可以坐电梯，她觉得坐电梯好好玩。
她顺利完成任务，要回去和阎烨会合时没注意到自己按错了楼层，一踏出电梯外才发现这件事，但电梯已经离开去到别的楼层了。她有些懊恼，但随即转念一想，她从来没在C栋走过楼梯，走一次看看好了。每到楼梯转角处小九就特地停下来眺望一下窗外景色，虽然一样是平日熟悉的村庄，但从不同的角度和高度看也是有不同的感觉。她一边又想到阎烨神秘兮兮地笑着说要带她去游泳，他还不肯透露地点，真不知道会是怎麽样的地方。
小九越想越期待，下楼的脚步轻盈得使她几乎错觉自己是一路跳跃下去的。楼梯间没有别人，於是她还小声哼起歌来，浑然没注意到自己已经错过一楼了。
等到她注意到眼前已无路可走时，她发现自己早已错过楼层且身处一个既陌生又看起来诡异的地方。这里很暗，很安静，是个看不出来用途的空间，空气中飘荡着一种诡谲的气息。
她有一种表面上看不到任何危险，但却全身都绷紧了的感觉。她知道自己应该要立即回头离开，但她却不听从自己劝戒地站在原地，甚至，她开始小心翼翼地往前走。小九不知道自己为什麽这麽做，也深深觉得自己完全不该如此，可是她没有停下脚步。
自己的呼吸、心跳和脚步声似乎成为这空间中唯一的声响。小九的耳朵注意着有无其他声音，在走了许久以後，她逐渐听到一些微弱细碎的声音。她的视线移往声源的方向，隐约看到幽暗的长廊远端有个房间的门是微微开着的，透出光来。
里面似乎有人……或者什麽东西。
小九咽了口水，屏住呼吸，停下脚步，她感觉到自己的心脏跳得好快好用力。她应该要趁着里面的人或者什麽东西发现她在这里之前迅速离开的，那样才是最安全的作法，但她实在抑制不住好奇心。悄悄再往前一段距离应该不会被发现……她如此说服自己。
等到小九蹑手蹑脚站在门边想要窥视房间里时，房间门被推开，里头出来的人看到小九吃了一惊。
小九也被吓了一大跳，她视线往上移看到来人的脸更是惊慌。
阎初！
她连忙告诉自己那不可能是閰初，眼前的是一个容貌神似阎初的女人。小九想起阎烨提过阎初长得像妈妈，所以这是……他们的母亲吗？
貌似阎初的女人看到小九惊吓的神色，於是出声安抚她。
「别怕，我不是坏人，不会伤害你的。」
小九闻言点点头。她的声音很温柔很好听，令人感觉很舒服。
「你叫什麽名字？怎麽会在这里？」女人柔声问。
「我……我叫小九，我……迷路了。」小九答得心虚。她的确是错过楼层不小心走到这儿来，说是迷路应该不算说谎吧？
女人温婉地对小九微笑，退了半步让出空间。
「来，进来坐坐，我这儿有些茶点，休息一下吃点东西再回去好不好呢？」女人蹲下身来笑着问小九。
「我……」小九犹豫着要不要答应。
「还是你有急事要离开呢？」她问，表情似乎有点失望。
「没有急事。」小九不知为何不忍心看到她失望，头伸过去朝室内看了看。
房间里很乾净，东西不多，布置得相当雅致，小几上确实如女人所言的放了点心和茶。
「我叫阎婉，叫我小婉阿姨就可以了。」阎婉亲切地告诉小九。
「好。」小九觉得她不是坏人，於是跟着她进去了。
阎婉多拿一个杯子来倒茶给小九，招呼她坐在自己身旁。
「你今年几岁了？」阎婉问。
「十一岁。」
阎婉心里想着小初也是这般年纪，不知小初长大多少了。阎婉的两个孩子都是儿子，一直想要有个女儿，看见小九可爱很是爱怜她，又因自己长时间独自关在房间里很是寂寞，於是招待小九吃吃喝喝聊天，舍不得她离开。
「小九妹妹，阿姨有个不情之请不知道你是否能答应。」阎婉轻声说。
「嗯？」小九仰起脸来看着她。
「以後你有空的时候，再来看阿姨好不好？」阎婉期盼地问。
五、拂晓（21）
更新时间2013629 16：37：27 字数�