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李乾顺知道自己已无力回天，思维却是从未有过的清明，淡淡的点了点头说道：“你很精明，算的也很准啊。你刚才只说正献王要先死，并没有说其他人。看来你并没有现在就杀仁孝和景思（李景思，西夏宁国顺义王，李乾顺的族兄，夏兵马都元帅，权掌夏国兵马，其子濮王李仁忠为礼部郎中，舒王仁礼为河南转运使，夏军大部的后勤配给权力都在他手里。近几章文中多次出现的河南与大宋的河南不是一个概念，是指夏河套之内大部分地区）的打算。你实力不够，杀了正献王再贸然杀了他们，势必引起党项旧臣集团，特别是军方的强烈反击，更无人能够帮你压制。你应该是有信心说服他们转而支持你的，对吧？无非是利用你汉人的身份，同宋廷或是宋联保持的秘密勾结关系，给他们一个能够保留夏国香火延续的幻想。”
“呵呵，陛下不愧是党项之英主，臣的这点微末伎俩倒让陛下见笑了。李景思嘛也只是让他多活一段时间而已，早晚还是要杀的。李仁孝没了太子之位，倒是可以留下他，至于他活不活得了，还是看宋联和宋廷是个什么态度，我就不多替他操心了。陛下，您的话是不是多了一些，药效还没有上来吗？大臣们可是快到了。”李乾顺已经被逼着喝下了任得敬为他精心准备的毒药，这个特别配置的毒药中加了一味叫牵机的毒性药物，主要是为了破坏中枢神经，药性发挥后，中毒者不会立即死去，而是先行出现语言障碍和抽搐，类似中风的症状。任得敬之所以在这里耐着性子陪李乾顺说话，就是要等待李乾顺口不能言，笔不能握。
就在这时，一个内侍打扮的人走了进来，凑到任得敬耳边低声说了几句。
“什么？顺义王遭到袭击！谁干的？他死了没有？”任得敬惊声叫了出来，这个消息对他来说太震撼了。
“顺义王眉心中弹，当场死亡。杀手不知是谁所派，现场只找到一柄被遗弃的火枪，系宋廷军队标准配置的大定式步枪，显然是杀手有意留下的。”
任得敬如坠冰窖，这个意料之外的变故对他打击太大了，一颗子弹结束了一个生命，也让他的阴谋跌入了他人更大的阴谋陷阱中。这个陷阱设置的太狠毒了，以最小的成本把所有人都算计了进去，更可悲的是，即便知道自己已经着了别人的道，任得敬也没有回头路可走了。国相被刺，还可以理解为李乾顺为了给任得敬上位铺路所做出的必要牺牲，李景思再被杀，那就讲不过去了，文武两大党项宰臣皆被干掉，就是在宣告任得敬对党项旧臣的态度是全面绞杀，所有妥协的空间被瞬间扼杀，这已经是个不死不休的死结。
不，还有一线生机，让李乾顺当面对大臣亲口宣喻，任命自己为首席辅臣，传位给李仁平，只有这样，才能让大夏苟活，这是李乾顺给大夏安排的惟一活路。龙椅之上，李乾顺嘴角抽搐，口眼歪斜，涎水不停的从嘴中留出，脸上挂着快意的笑容，眼中却是一片绝望的死灰。若不是已经发不出声，他定会疯狂的大笑，笑任得敬的自不量力，笑任得敬聪明反被聪明误为他人做了嫁衣。自己身死，留下的又是一个内战的乱局，谁和你谈判，又能和谁谈判？只可惜了察哥他们，数万党项男儿要做屈死的冤魂，想来这也是在对方算计之中的。党项完了，大夏彻底没救了。
统元1353年5月1日凌晨，夏帝李乾顺中风，薨于朝堂之上，留遗诏于“正大光明”匾后，去仁孝太子位，诏立夏后任氏子仁平继大统，任氏进太后，国舅任得敬升阁拜相，同国相嵬名安惠、副相把里祖仁、都元帅李景思并列为顾命大臣，嵬名安惠为首席辅政大臣。
只是这个遗诏已经没有任何意义，四个托孤大臣中有两个都已经被人干掉了。任得敬别无选择，只有破釜沉舟一途，索性软禁了所有在京的党项族大臣，甚至包括原太子李仁孝，彻底把脸撕破，全面掌控夏都军政以作保命资本。同一时刻，“任氏弑君谋逆，当帅师平贼”的口号也迅速在京畿附近夏军中变成了实际行动。政府军们自相残杀了起来，奴隶们没人管了自然要放羊，兴高采烈的把奴隶起义的烽火迅速传遍了所有大夏还没被外军占领的地方。敌人大兵压境，党项国灭在即，自己人反倒打成了一锅粥，派到各方乞降的使者们彻底傻了眼，主事人都没有了，还谈个卵啊，何况人家也根本就没兴趣接受你的乞降，这下就更不用在这事上磨唧了。
执行刺杀李景思任务的是宋联总参直属特种大队，这个时候，夏都中若还没有潜入联邦特种兵，那联邦特种作战司令部早就该被取消了。实际上若不是因为汤怀目标太大，他甚至会亲自带队来兴庆府。事实上任得敬的计划有一大半都是军情局通过沈晦给他谋划的，确认任得敬要发动政变后，李景思的行踪也就不难被把握，待机狙杀自然是水到渠成的事。停战谈判，保留夏国傀儡政权无疑是对联邦最不利的结果，所以，李乾顺必须死，他死后夏国政权还不能迅速被鼎定，要让他们内斗不休，直到夏国彻底覆灭，再没有什么可保留夏国政权的实质基础。至于任得敬，也必须死，只不过要等着把他身上所有的利用价值榨取干净后再干掉。时迁知道，这个人若是能活着出现在各方战后谈判桌前，他自己的麻烦就大了，关于这一点，统帅部授权给他的时候，元首和两个老帅是下了死命令的。
“金国大使馆已经和朝廷大使馆紧急勾通，决定积极斡旋，力促任得敬和讨逆派迅速达成和解。因为是交战方，莫俦不宜过分高调，金国大使王汭将作为领头人，莫俦答应会派出参赞级别的人物向两方表达朝廷的态度。他们都知道我们去只会添乱，所以并没有邀请我们。”南江对沈晦汇报了刚得到的情报。
“哼，不邀请我们，就能把我们撇开了吗？联邦在兴庆府周边还有三百多滞留的商人和侨民，更有价值三点四亿元人民币的商业合同暂时中断，联邦的利益不容侵犯，联邦公民的生命财产更不容损害。立即发布声明，他们能不能达成和解我们不管，两方必须先保证联邦在夏利益的安全。你陪高参赞（商务参赞高新宝）去和任得敬谈，摆明车马给王汭的斡旋捣乱，让他知道是绕不开我们的。胡少校（军事参赞胡野赫，契丹族）去城外找李仁礼谈，要深入的谈，乾顺被弑，父亲遇刺，兄长被拘，他的诉求只怕会停在了报仇的坎上，如果有机会，可以尝试一下和他达成一笔交易。”沈晦气定神贤，指挥若定，当确认李景思被击毙后，大夏兴庆府中暗战的主动权已经牢牢掌握在了他的手里。
（明日双更，中午十二点左右第一更）
第一百九十八章 沙海中的决战（上）
当夏国腹地围绕着夏都兴庆府内战愈演愈烈之时，千里河南大沙海中一场更加壮烈残酷的绞杀和反绞杀的博弈也同时上演。
哥哥乾顺的亲笔信让李察哥做出了牺牲自己和数万大军的决定，祥佑军司飞报大宋西军全线越过宋夏边境杀入夏国腹地的消息则让李察哥的决心更加坚定。宋廷果然落井下石了，这并没有什么不好的，正相反，宋廷的反应却是给夏国延续提供了一丝希望。如果宋廷在瓜分西夏中没有任何有依持的话语权，只有联辽两方决定夏国的命运，大夏必死无疑。宋廷参与了进来，三方较力博弈的夹缝中，就有一线大夏残喘的空间。
时间，还是时间，以牺牲给哥哥换取政治斡旋的时间，在这一刻显得尤为重要。此外，还有一个重要的任务需要完成，多展现一份力量，就能为哥哥说服宋廷保留大夏作为一条有价值的恶狗增添一份筹码。
李察哥做出了大胆的决策，传书面对大宋永兴军路的祥佑、嘉宁军司，放弃对宋军入侵的抵抗，全军向国都方向撤退，任由宋军尽快占据丝绸古道东段地区。面对宋秦凤路的静塞、西寿保泰、卓啰和南军司坚决抵抗宋军，一旦河西走廊被辽军攻陷，则立即回撤贺兰山方向，任由宋军占据丝绸古道中段地区。
当然，这些传书都是建议和恳求，李察哥没有权力去命令他们。至于自己这边同李良辅汇聚后剩下的八万大军，挑出四万最精锐的马军，李察哥和李良辅各带两万。千里大沙海，毫无阻滞的广漠地形，给联军利用炮火优势聚歼夏军主力提供了良机的同时，也给夏军拥有高机动性的大规模马军部队保留了伺机反噬敌人的机会，有这四万大军做主力，刘锜就不敢不顾腹背威胁，全力南下。剩余的四万部队，全部分散，最大单位也只保留至千人队规模，撒开了往沙海里钻，只要大方向上是往夏都去就行。这是李察哥想多给党项留下一些战力的种子，少一些党项的男儿踏上黄泉路，当然最主要的还是为了拖延时间，就是四万多头猪，扔进千里大沙海中，联军去抓至少也得抓个十天半个月吧。
当费尽心力，终于一步步逼迫李察哥进入了自己的罗网之中后，韩世忠的心却悬了起来。大沙海，浩瀚千里，从地图上看，光秃秃的，没有明显的山地河流障碍，没有标志性的地物，甚至没有什么大的居民点作战术指挥参考，作战区域、任务区域都得依靠子午度辅助标定，此外就是水源地成为了地图上的焦点。（从50年开始，联军地图采用新的子午线刻度法划分地域。虽然联邦海军已经测得赤道零度线和北回归线，联邦科学院甚至在论证大地为球形的基础上复制了统元前一世纪希腊地理学家埃拉托斯特尼发明的三角测量法，测量了赤道线和北回归线之间的距离，算出地球的周长约为40000公里，同埃拉托斯特尼计算出的39600公里相差无几，但联邦科学院那帮严谨的天文和地理学家们却只是先制定了这个子午度规则给联军军事地图标定暂用。他们还在等待论证大地为球形最直接的证据，环球航行成功。到那时，他们才会推出更成熟的经纬度标定规则。）
韩世忠非常佩服李察哥，这是一个能不断给自己制造麻烦的对手。大沙海上的决战，是自己选择的，也是给李察哥精心准备的。这是一场不容有失的大决战，更是凶险无比的决战。茫茫戈壁上，双方都得以快打快，需要在电光火石间做出正确的判断，从两军的最高指挥员到最低级的士兵，都要经受考验，这是一场刀尖上的盛装舞会，一场全方位的巅峰对决。韩世忠的对策同李察哥一样，除了保持左右两个铁拳主力外，剩余的部队以营为单位，也分散撒了开去。以大沙海做棋盘，双方各有两支横冲直撞的大車，领着一帮小卒子在棋盘中厮杀博弈，所不同的是，韩世忠的部队分为一东一西两部分包围着中间的李察哥大军。六万联军去围歼八万夏军，这是一锅夹生饭，即便是锅夹生饭韩世忠也要硬生生的吃下去。
首先就是信息压制。所有联军参战部队都被下达了一项任务，猎杀天空中一切有通信嫌疑的飞禽，为了这，除东线部队向国内通讯以外，所有参战部队都不得不放弃了信鸽传报的通讯方式，同样的，夏军也不会任由联军的信鸽在天上自由飞翔。
这样的战场无疑是侦察兵表演的最佳舞台，孤军游弋、独立作战、截断敌军通讯途径、侦查敌军行踪、突袭敌军要害部门等等，都是侦察兵的强项。韩世忠手中除了拥有十二个侦查营（按禁卫军编制，