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鲁肃犹豫着，吞吞吐吐的说：“主公，常言道：军不干政。我本不该说这话，可我这几日转了下乡间，有些民政上的事情却又不得不说。主公啊，你带回来地稻种是二季稻。一年两种两收，可六安百姓夏收过后，很少有人再行耕作，甚至有百姓将良种稻谷吃入腹内。主公，要知道这良种在西河之地，一斗可换八斗普通稻谷。
六安土地肥沃，种出的稻谷颗粒格外饱满。已有青州商户在此以九斗换一斗的价格收取稻种，可百姓响应者寥寥，仅仅愿意自种自吃。我想请主公下令，禁止百姓私行食用良谷。”
刘备仰着脸想了片刻，否决了鲁肃的建议：“我当初分发稻种的时候曾告诉百姓，春日，取一斗，秋后还三斗，三斗之外，全归民有。百姓小富则安，不愿意继续耕作，只要他还我三斗粮，其余的，我倒不好干涉。由他们去吧，官府也必须讲信用不是？”
鲁肃正准备再谏，刘备摇手止住了他：“子敬，自古以来，老是有一些地方官员自认为为民着想，一片好心动用行政手段，要求百姓干这干那。百姓不会记得官府的好，只会记得官府地错失。我等为地方官府开一个先例，决不扰民，决不强求。嗯，可出布告劝导百姓兑粮，告诉百姓全凭自愿，百姓怎么做，由他。”
刘备的劝告令一出，六安国顿时响起一片懊恼声，青州商人的收购价已经抬到了一斗换十斗，那些吃过良种的人，在沾沾自喜自己吃上这香米的同时，也在后悔自己吃完的那一碗饭。可是相当于十碗饭啊，要是留下来数斗作种子，其余地全部卖了，今年将会过上地主老财过上地日子，如果再多种上一季，连娶媳妇的钱都有了。
时光就在刘备慢悠悠的整编队伍中缓缓流逝，周围的诸侯明显的感觉到了，刘备在磨刀，纷纷提高了警戒水平。荆州刘表向刘备示好的使者往来不绝。袁术自知灭亡在即，后路被断，无处可逃，抓紧每一寸光阴开始穷奢极欲的享受，治下地百姓不堪忍受，在豪族的带领下，偷偷向刘备输诚。
“玄德公怎么还不来呢？”九江郡百姓翘首期盼。
“玄德公怎么还不动手？”已进驻豫州的曹孟德焦急等待。
“玄德公真的是想打袁术吗？”荆州刘表惶惶不安。
“属地逃民纷纷涌向六安，玄德公还不出兵，意图何在？”武昌城内孙权辗转反侧。
“是时候了，玄德公该动手了”，徐州病榻上的陶谦气喘吁吁的总结道：“听说六安国地稻种极佳，回头你们也找玄德公买一点，我徐州临淮地区水网密布，也适合耕作稻谷，若是稻谷一年两熟，我徐州百姓不患无粮矣。”
陶谦艰难的说完这段话，喘息良久再问：“徐州四战之地，非大能者不能守之。吾二子碌碌，不能守成，我死之后，徐州落入他人之手，儿子不能苟全。方今天下，为玄德公是个君子，我欲托郡于玄德公，诸位以为如何？”
众臣默默无语，陈登之父陈硅以目示意糜竺，糜竺勉强答：“之前，我曾与玄德谈论过使君的病情，玄德曾言：希望徐州人治理徐州，他愿意从中襄助。使君大人若不放心二子安全，连云港正缺一个城主。主公可以长子守连云港城，次子托付玄德公。如此安排，使君大人觉得如何？”
陶谦费劲地点点头，脸上露出微微的笑容。
和平时代，做一个一方霸主，生杀予夺，杀伐决断，要多风光有多风光。然而，乱世人命贱如草，在这以生命作为赌场的乱世，作为一方主君，不但没有什么风光可言，反而整日里生活战战兢兢，忙忙碌碌，稍有不慎祸及九族，身死族灭不可幸免。
袁绍怎么样，四世三公，讨东盟主。在当时看来，是一个蒸蒸日上的明星，然而一招失败，家人、儿子全不能幸免。
陶谦二子是典型的温室里长大的世家公子哥，要让他游山玩水他在行，要让他在乱世里立足做一方主君，陶谦尚有这个自知之明——那是把他儿子架在火炉上烘烤，最后的结局是：不仅儿子保不住性命，家族也将灭亡。
最重要的是，徐州没有什么战略纵深，陶谦地儿子也没有魄力象刘备一样，霸占他郡做自己的缓冲地带。即使刘备勉强愿意扶持自己的儿子，以他俩的公子哥脾气，肯定与自己的“太上皇”相处不好，一旦外敌入侵，只要刘备故意救援迟缓，那儿子的性命照样难保。
与其战战兢兢作夹缝中生存的领主，不如在这乱世里做一个富家翁。相信只要自己让出州牧位置，别人不会过于逼迫前任地孩子。刘备念在过去之情，也会拼死庇护只图享受的二个公子哥。
仆役们端上茶，让陶谦漱了漱口。陶谦目视糜竺，问：“州牧一职，玄德公既不愿意亲任，可有属意之人？”
糜竺毫不掩饰地回答：“去年，陈登陈元龙曾与玄德公在洛阳谈论过主公的病情，玄德公的意思是，元龙忠亮高爽，沉深有大略。年二十五时，举教廉，除东阳长，养耆育孤，视民如伤。后为典农校尉，巡土田这宜，尽凿溉之利，粮稻丰积。以此大才，治理一州之地足矣。我等徐州诸族商讨许久，认可了玄德公的意思。”
历史上，陶谦卒。陈登奉命迎刘备为州主，曾有为刘备合步骑士万以匡天下的毫言，不过刘备掌握徐州后，却没有用陈登。刘备曾评从陈登说：“若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也”，意思是说：陈元龙地胆识天下第一。
历史上，陈登投降曹操，被委派到广陵，积极准备平定江东。在广陵和孙策有过多次交锋，双方互有胜败。能够以一郡之力打败江东小霸王孙策地重兵，陈登之能让人刮目相看。
可惜天妒英才，陈登三十九岁病死。他的病是经过神疾华佗亲自诊断。诊断陆逊获得彝陵成功时为四十岁，还被塑造了一个少年天才的形象，而陈登的才干十倍于陆逊，可惜英年早逝，未能大展宏图，世事无常啊！
听完刘备选定的继任人选，陶谦欣慰的点点头：“元龙奉教廉在我，任太守在玄德，确实是个承前启后的人。糜竺，转告你妹夫，他费心了，徐州以后就交托你们了。”
是夜，陶谦陷入弥留，陈登尚在豫州梁国郡，准备策应刘备对袁术地攻击，在不知情的情况下，被徐州诸公册立为徐州继任州牧。
与此同时，在洛阳的皇甫嵩将军也陷入弥留当中，七十余岁的老将军在逃亡途中，染下的风寒迁延甚久，终于熬不下去了。
曹操不在洛阳，皇帝获得少许自由，带领群臣前去探望。弥留之际，皇甫嵩却显得格外清醒。见到皇帝来探病，废话说完后，皇甫嵩挥手斥退了仆役与皇帝身边的宫人，直截了当地问道：“若帝室危机，圣上以为天下何植可依？”
天子呆立皇甫嵩病榻前，半晌，言不由衷地回答说：“唯曹公孟德也。”
皇甫嵩问：“陛下没想到青州刘备吗？”
提起刘备，皇上气不打一处来：“刘玄德貌虽恭顺，却悖逆不法，屡次违背我的旨意。黄甫将军糊涂了，青州刘备怎是可依靠之人？”
黄甫嵩死之将至，也无所顾忌，开导道：“陛下，古往今来，能举国相让者有几人？刘备不受相国职位，却让曹操出任丞相，几年来，我一直捉摸其中的道理，病中无事，才方豁然开朗。”
皇甫嵩一点桌上的邸报，继续说：“那上面有一句话，据说是出自刘玄德之口。它说：天下政治不外乎制衡、妥协之术，绝对的权力导致绝对的腐败，没有妥协的交往导致流血冲突。
刘备推让相国职位，是想以自己强大的实力制衡曹孟德。同时，也是以曹孟德制衡自己的野心。
绝对的权力导致绝对的腐败，刘玄德是不想让绝对的权力欲望控制自己，如此君子，古今能有几人？
况且，刘玄德可以安排，已为陛下埋下了收拢天下士人之心的伏笔，御林军来自青州公民之后，云麾军来自天下士人之后，陛下若结以恩义，这些人回乡之后，便是陛下的绝对拥护者，虽曹孟德专权，亦不能治也。”
皇上打断了皇甫嵩的罗嗦：“皇甫将军病重了，还是好好养病吧。”
皇甫嵩一阵深深的悲哀涌上心头，皇甫嵩无力的挥挥手，想出一个主意：“陛下，现在曹孟德与刘玄德均征战在外，陛下得此空闲，不如出巡青州，在青州广布恩义，以此拉拢青州百姓……”
看到皇帝不耐烦的神情，皇甫嵩进一步诱惑道：“我听说青州物产丰富，还有各色刘备虏来的夷人作俘虏，陛下不如以封禅泰山、祈求天下太平的名义出巡青州，我想陛下必会大有收获。”
皇甫嵩想让陛下到青州后，由刘备宣示自己的忠诚，以此赢得与曹操相抗衡的力量，可惜的是，皇帝及其随行官员进入青州，对青州造成的灾害，比一场蝗灾还厉害，最终加重了青州人于朝廷的离心离德。
皇帝一边捉摸着皇甫嵩的建议，一边匆匆告辞了病榻上的老将军。
在皇甫嵩生命的最后一刻，仿佛在告慰这位老将，洛阳城终于收到了刘备出兵讨伐私自称帝的叛贼袁术的消息。
“刘玄德出兵了？好，好，好。刘玄德怎么也算是汉室宗亲，如今，刘玄德开始下伐逆贼，这表明我大汉还有一搏之力。绝不允许逆贼的存在。圣上啊圣上，你毕竟还需要刘玄德支撑汉室。”
第五章 走向统一 第五十六节
九江郡之北，袁术占领寿春后，将之改为淮南郡。经过多年搜刮，郡内已残破不堪。除寿春外，南方只剩合肥城尚堪入目。东侧，靠近徐州的方向只剩下义成（今蚌埠）城还有点人气。
合肥、肥城由袁术大将军张勋带领乐就、雷薄驻扎，义成城由大将军桥蕤带领梁刚、李丰统领。首将纪灵与陈兰、张炯、刘勋与伪成朝沛相舒仲应、长吏杨弘留在寿春，贴身保护袁术安全。
六安国伸出一个硖角进入豫州，硖角东侧毗邻芍陂湖，城东湖挡在路中，城西湖在西侧，三湖中间有小路可通。可选择的行军路线只有这两条小路。
然而，城东湖与城西湖之间是战略要地霍丘，袁术在那里驻扎了一支兵马。虽然在人心惶惶下，霍丘不难一举而克，但袁术也没想到让霍丘兵马阻挡住素有“善攻城”之名的刘备，他只想用霍丘兵马预警，好让他有时间准备行装逃窜。
至于城东湖与芍陂湖之间道路，泥泞难走，一旦下雨，那里就成为桨糊路。刘备手下主力是骑兵，这样的路对于骑兵来说是灾难。袁术在这道路上没有驻军。
在两条道路的终点，袁术还特意修建了阳泉堡，翼望它能支援霍丘，迟滞刘备兵马。
开战前，刘备军中参谋商议作战计划时，皆围绕着三湖间两条道路做文章，计划书写了数份，刘备部分打了回去。参谋们不解，最终要求一名有刘备义子（收养的孤儿）之名的人上前探问，刘备回答让众人大开眼界：“我们的主力是骑兵，对骑兵来说，只要路况好，道路远近不是总是。地球是圆地，通向寿春的路不止一条，参谋的眼光太狭窄。”
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