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「喂，给我让开！那个女的不是就过去了吗！」
哔——
「恕我无法通融！要照顺序来嘛，照顺序。因为直到刚刚都是让这一侧的路人通行，所以现在要让反方向的路人通过了。这条路很小，为了防止混乱发生，一切都要以安全为优先考量，还望两位多多包涵了。」
话虽如此，一眼望尽这条小路，不但完全没有其他路人的身影，反方向也是连一个鬼影也没有。穿着杏色衬衫的男子开口指责富樫。
「喂，现在一个人都没有啊！已经可以了吧！快让我们过去！」
哔——
每当他们一说话，富樫就会使劲吹起哨子，发出难受的刺耳声音。
「请等一下！我当然明白你的意思。你说的确实非常有道理。其实就连我的心里啊，也跟你想的一模一样啊。虽说现在暂时禁行通行，可是对面根本一个人都没有嘛。可是听我说，虽然从这个角度看不到，但其实对面的转角也站了另一位作业员。如果能放这边的路人通行……」
他拿起腰上的黑色无线电，凑到男子们的面前。
「如果能放这边的路人通行，这支无线电，就是这支无线电！一定会收到他的连络才对！听懂了吗？要是能通行的话，另一边就会用无线电连络我。可是，我到现在都还没有收到通知。照此推论，这又是什么意思呢！没错……那就表示『目前还没办法通行』！现在恐怕是在做最后的安全检查吧。再一下，再一下子就能通行了，请两位再稍等一会儿！」
尽管作业员的语调异常高昂，正在忙着跟踪调查的两人，当然不可能就这样认命罢休。米村提高音量逼近富樫。
「我们在赶时间耶！我才没那个美国时间陪你们慢慢玩下去！给我让开！」
「我不让！不管你怎么说，在确保安全无虞之前，我无法让两位通过这里！我的工作，就是保护所有用路人的生命安全啊！万一发生意外就来不及了喔！请不要为了这点时间糟蹋生命！拜托两位好好为自己的身体，为自己的生命着想啊！」
……可以不用再跟这个蠢蛋继续耗下去了。两人如此判断。
看来再怎么口水战下去也是白费力气。男子们使尽全身力气，强行冲进了小巷。尽管富樫用上指挥棒和壮硕肉体企图阻挡，胜负还是一半一半。穿杏色衬衫的男子被挡了下来，但米村成功穿过富樫的腋下，头也不回地奔进巷弄深处。
哔——哔——
「混帐家伙，你想找死吗！」
富樫紧抓着另一名男子，对着米村的背影大声怒吼。
被粗壮手臂给困住的男子，领悟到彼此间的力量差距，暂时变得安分不少，但他也没有就此放弃。他必须尽早追上米村，回到跟踪的工作岗位上才行。
要两个大男人在住宅区里继续拥抱下去也不是办法，不过当富樫一放开手，男子又再度要求放行的许可。
「已经差不多可以了吧！快让我过去！你们也花太多时间检查了吧！我都等了那么久，早就该检查完了吧！」
的确，他说的话确实很有道里。如果对面真的有作业员在做安全检查，现在早该解除禁止通行的禁令了。
「我明白了。其实我也没想到会花上这么久的时间。看到今天这个状况，让我越来越不信任对面那位作业员了。正如你所言，他实在是花太多时间了。我现在就马上跟他作连络。」
富樫再度拿起腰带上的无线电，打开了开关。不晓得是无法让一般人听见业务上的谈话，还是要掩饰他根本没在和任何人对话，只见富樫稍微远离了男子，面向另一侧，把无线电贴近耳边。
「喂，有听到吗？这边是工地西侧入口处，我是富樫。你这家伙到底要花多少时间啊！这边有人在等着过去耶！现在是要他等到啥时啊？你给我差不多一点！」
看样子这次总算有一点改善的迹象，杏色衬衫男决定在一旁静静等待。
「……啥？还在检查？你少在那边东扯西扯了！就算你说要检查，都已经花这么久的时间了，99％都该检查完了吧！你就少废话了，到底能不能过……你说什么？可是、呃，这样说倒也是啦……就算99％已经检查完毕，的确也不算是100％的安全啦。你说的也没错啦……是啊，或许就像你说的一样啦……也是啦。就算有99％安全了，但只要会有1％发生意外的可能性，我们就不应该妥协啊。抱歉，是我错了。没错，的确就如你所言啊。看来我好像因为生活的忙乱，竟然迷失了过去那份心情啊。就是当时跟你一起上东京打拼的心情啊。是啊。多亏有你打醒我。对不起……还有……谢谢你啦。」
……
见识到这场莫名闹剧，男子呆站在原地。富樫回过头，激动地对着他宣告。
「果然还是没办法让你过去！只要还有1％的危险，无法保证100％安全的时候，我们就不能让你过去！这就是我们第一线人员的尊严！意外不会发生在会议室里。而是会实际出现在现场！」
杏色衬衫男气到直发抖，打算再度强行突破重围，顽强的作业员还是把他给挡了下来。现在，又甩掉第二位跟踪者了。
十七
米村往前奔跑。
在他的心里，也是有身为侦探的尊严。他的自尊不容许自己连跟踪一个小女生也会失败。
尽管Empire Research接受违反一般道德观念的委托，但既然接受了，就算是这种案件也得要经过一番调查，拿出实际的成果。这就是米村心中的道德观。都派出三个人来跟踪外行的调查对象了，要是最后以失败收场，对侦探来说可是奇耻大辱。
其他调查员因为各种突发状况，在转眼之间陆续脱队。其实只要冷静下来仔细想想，应该就能察觉到事有蹊翘，而非只是一连串单纯的意外。只不过比起思考这些事情，现在的米村更视追上优子为第一优先。
甩掉作业员之后，米村在小巷内快步奔跑。就在他冲进优子转弯的那条岔路时……在米村的视线里面，突然闯进了另一位女子的身影。
这一幕，好像曾出现在他不久前的记忆里。就在米村打算超前过女子的时候，他的脚步顿时失去平衡，让他不自觉地伸出双手撑在水泥地上。
……还好，没事。没有受伤。米村立刻站起身，打算回到跟踪的岗位时，似乎有什么人出脚踢向他那条准备起跑的后脚，想故意害米村再度跌跤。
他的身体一鼓作气地向前冲，后脚却还停留在原地，让米村猛烈地摔了一大跤。
「对不起～～您没事吧？有没有受伤？」
米村滚了一圈，单膝撑着地面起身时，原本在视线角落的女子就堵在他的眼前。
「因为人家刚刚正在看别的地方，不小心没注意到脚……真的非常对不起！不晓得有没有弄脏您的衣服？您穿的又是西装，一定得送干洗店吧？」
要回想起这名女子并不需要花太多时间。虽然带着眼镜的造型稍微改变了一点印象……原来是这么一回事。原来在那个时候，这家伙并不是碰巧出现在涩谷……
米村继续保持单膝着地的姿势，集合上次的愤怒气得火冒三丈。
「臭女人……你到底是什么人？」
惠梨用食指顶了顶戴不惯的眼镜，轻松地挡下他的怒气。
「我？我是担心优子小姐被怪虫给缠上，特地来帮忙的好朋友啦。」
「什么？少唬弄人了……」
就在此时，惠梨脸上的笑容消失了。美丽的脸庞开始扭曲成冷酷。这是惠梨进入残暴模式2·0的模样。
「我说你啊……堂堂身为一名侦探，你不觉得接下跟踪狂的委托很可耻吗！」
听到女子发出了与外表毫不相衬，令人毛骨悚然的怒吼声，米村吓得退了几步。
不过被吓到皮皮剉的米村，也顿时恍然大悟。如果只是个爱管闲事的朋友，应该不会厉害到能查觉出跟踪者的行动，更何况是看穿他们的来历。能做到这一点的人物……就只有同行的调查专家。
米村也再度杀气腾腾地瞪着惠梨。
「是小泉优子雇你来的吗？不好意思，我们这边也跟重要客户签好调查契约了，可以请你不要来碍事吗？」
「你的委托人就是菅原龙也吧。真是抱歉，我们这里也跟重要客户签了调查契约，就让我来碍事一下罗。」
看到敌方明明就比自己还要矮一截，却丝毫没有表现出畏惧的模样，更让米村怒火中烧。明明根本就没本事为了工作奋不顾身，一个女人家还敢这么嚣张以侦探自居，少在那里说什么大话了……
「你快给我滚！」
侦探的工作现场，并非是绅士淑女的社交场所。如果无法平心静气获得共识，也会出现暴力的场面。为了教导这个道理，米村打算用体罚来好好教训这个女人一番；可是当他的左手一碰到惠梨的肩膀，一记强劲的手刀扫过，米村的手肘顿时歪向另一边。
惠梨摆出做好万全准备的架势，俯视着失去平衡，按着手肘的米村。
米村的脑袋，因为疼痛和怒火在滚滚沸腾。我不会再手下留情了。看我杀了你！
「可恶……少得意忘形了！你这个臭女人！」
米村使出浑身解数，瞄准惠梨的脸祭出一记右直拳。这下就分出胜负了！
但是……如果说米村挥出的这奋力一击是「刚」，惠梨的动作就是「柔」。当攻击者在一流柔技高手面前使出越大的力量，对自己的冲击也会越强烈。
惠梨从外侧用左手压制敌方的右拳，再伸出右手抓住他的手肘，漂亮地将对方甩落在自己身体的右侧。
攻击者的身体华丽地在半空中转了一圈，后背重重撞上柏油路面。惠梨已经有稍微留情一点，才不至于让他的脑袋先落地。但是激烈的疼痛，让米村的大脑毫无余力去感受这股温柔，最后决定抛弃意识来阻断痛觉。「抱歉罗，我太得意忘形了（音符）」千里之外，米村好像听到了这么一句爽朗的声音。
十八
优子好不容易抵达位在终点的公寓时，已经是日幕低垂，闪烁的街灯下也群聚着飞虫。
虽然这一整天对身边的侦探来说相当漫长，不过优子本人却不觉得特别辛苦。因为她只是依照惠梨寄来的简讯，乖乖遵从指示行动，一路畅行无阻地抵达终点。
总而言之，幸好没有发生任何事情……
这栋单身贵族居住的小公寓，就位在连汽车也无法通行的窄巷尽头。优子站在玄关大厅入口处的集合式信箱前，像是突然想到什么似地拿出手机，打算向惠梨报告自己已经抵达终点。
信箱上方架设了两支日光灯，其中一支没有发出亮光，使得光线有些昏暗。不过手机荧幕本身就会发光，打简讯的时候并没有特别不便。
不过……不晓得是不是因为平安到家的安心感，还是太专注在打简讯的关系，此时的优子并没有发现，有一名男子从岔道闯进了玄关大厅。
对方强硬地抓住那只拿着手机的纤细手腕。优子认得这名男子的手臂。
优子看向手臂的主人。是菅原龙也。
「噫……」优子害怕得叫不出声。
「终于见到你了。」
明明是盛夏时节，连帽外套的帽子却深深盖过男子眼睛。尽管从现场的光线难以判别对方面孔，但优子只要轻轻一瞥那张灰暗脸庞，两个月来的同居回忆……不，与其说是回忆，应该是噩梦才对。那段深刻的记忆又会立刻鲜明地复苏在脑海中。
龙也掀开帽子，露出无畏的微笑。
「我找你好久了。谁叫优子要突然不见嘛。」
在沉默之中，优子做了好几次的深呼吸。接着总