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1995 第1期 … 名家、名著、名画
阿瑟·克拉克 郭莉 译
2130年，人类太空警卫计划的计算机发现了一颗新的行星。这是一个直径40公里，以每四分钟一次的速度自转着的物体，它被命名为“拉玛”。宇宙探测器拍回了拉玛的照片——一个像是车床加工而成的、十分完善的圆柱体。两个端面除在中心部分有些小小的突出构件之外，相当平坦。从屏幕上看，它像一个家庭用的锅炉，而对拉玛微小的引力场的测定，证明拉玛是一个非自然的、中空的物体。一个无可否认的事实摆在人类的面前——人类将接待第一位星际来访者。
诺顿船长受命率“努力号”宇宙飞船与拉玛会合。他的时间相当紧张，因为拉玛不受太阳引力场的影响，能够迅速经过木星、火星、地球、金星、水星的轨道，并不断加速，然后绕过太阳，走向未知。“努力号”赶上拉玛时，它已进入金星轨道，在四十天内，将到达近日点，并以二千万公里的距离绕过太阳。“努力号”必须远在这之前脱离它，而避入一个安全的轨道上。因此，只有大约三星期的时间，让他们在永远离开拉玛之前，对它进行探索。
现在“努力号”在圆柱体的北极——一个处在太阳光照下的慢慢旋转的圆碟中心——不到一千米的上空盘旋。诺顿已很仔细地观察过那个预选的在拉玛上的着陆点，他决定把飞船停在围绕极心等距设立的三个矮矮的构筑物上。这是三个邮筒般的东西，每个直径10米。着陆后，“努力号”便可以牢牢固定在其中的一个上。
三个“邮筒”其实是三个柱形的空气密封舱，它的一端有条缝槽，当圆柱旋转180度时，缝槽便与门吻合，以供出入；另一端是一条几乎半公里长的走道，这恰与超声探测到的拉玛外壳厚度相当。诺顿兴奋起来：拉玛的内部就在眼前了！这是人类探测一个未知智慧世界的历史性时刻。
诺顿扭亮电筒，系好安全绳，开动用于失重情况下的助推喷射器，慢慢滑向最后的通道口。他发射了一颗一百万烛光的照明弹，从这里看所有方向都是向下的。如果从中心轴的位置走向那弯曲的墙，引力会逐渐增加，当达到圆柱体内表面时，在任何点上都能直立，脚向着星际，头朝着旋转体的中心。
诺顿对着录音机报告：“整个空洞内部长50公里，宽16公里，两端是状若碗形的复杂的几何形。我们在北半球轴心上建立了第一个基地。从北半球中心轴毂辐向，有三个等距安置的近一公里长的爬梯，它们的尽端都落在一个平台上，紧接着是三个巨大的步梯，一直延伸到平原。我们把步梯分别称为阿尔法、贝塔、伽玛，它们约有二、三万级。整个50公里的圆柱体部分，我们叫它中心平原，平原最突出的地方的中间，有一条环绕整个地平线的十公里宽的暗色带，像由冰组成，我们命名为圆柱海，其中心的岛屿我们称它为纽约。另外，圆柱体内还有几个类似的城市，我们称之为罗马、巴黎、伦敦等等，它们之间像有铁路似的连接系统。这个冻结了的世界有足够我们花上几个世纪去研究的丰富内容，我一直在想两个问题：他们是谁？出了什么事？”
诺顿亲自带队，挑选卡福和罗德里哥一起下去，到达了平原。展现在眼前的地面是完全平整的，在光照所及的远端可以觉察出微微上升的曲面，仿佛这是一个辽阔的盆地。
接着又有二十多个人进入拉玛内部，平原上已有六个人了。其余的人将设备和消费品通过密闭气舱和步梯往下送，阿尔法步梯下设了营帐，“努力号”上只剩下几个值班人员。
恩斯特中将军医带人前往圆柱海。她发现从平原的地面到海面垂直下降共50米，而圆柱海南岸的悬崖高达500米，这十倍之差是什么道理呢？
恩斯特沿着一条窄窄的步级，下去采了海中的冰样，得意洋洋地举着样品瓶回来。她很快得到了样品分析数据，这是一种稀释的有机汤，含有碳化合物和磷酸盐等数十种金属盐，但却连死的微生物也没有——毫无生命的痕迹。
曾冷却到接近绝对零度的拉玛已接近太阳，外壳热得像熔解的铅。随着太阳热力脉冲达到内部，圆柱海的冰开始由底部向上融化，而它被加热后，拉玛的空气开始膨胀，并升向轴心。在地表面，它看来很稳定，但实际上正以每小时超过800公里的速度剪切着拉玛的自转。当它上升到轴心处，速度急剧加快，结果造成了猛烈的风和涡流，风的速度每小时达二三百公里。刹那间，像天坍下来一样，海水沸腾了，圆柱体内不断响起各种声音，好像它突然苏醒了。蓦地，在一阵无声的光的冲击下，黎明顿时普照拉玛。
光亮使所有的人都激动得颤抖和晕眩。整个天空是蓝色的电弧般的光辉，六个庞大的条形灯罩，拉玛的六个太阳，对称地三等分地分布在整个圆柱体的内表面，各自形成一个扇形光束通过轴心照射对面远方的地面。雾正从海面上升起，并立即形成了急促的漩涡湍流，飓风即将爆发。诺顿忽然明白了，拉玛是具有自身推进能力的，它能加速。当它的北端朝前时，海水就有后移的趋势，根据精确的推算，南部海岸悬崖的设计，就比北岸高出了整整十倍。
在“努力号”上等了48小时后，诺顿再次率部进入拉玛内部。拉玛的光线变柔和了，空气中含氧量甚至超过了百分之五十，海水由蓝变绿，它在48小时内，完成了从厌氧微生物到有光合作用植物的进化过程。
诺顿决定去探测拉玛的中心岛——纽约。他把一个用六个贮物筒焊接成的小浮筏命名为“决心号”，与浮筏的设计者巴恩斯及另几名乘员同行。纽约包含着三个同样由高楼或各种建筑物组成的部分，矗立在一个椭圆形的岛座上，每一部分又分成三份，只要搞清九分之一，就可了解其全部状况。拉玛人看来是把三倍的重复艺术发展到了高度水平，无论是密闭气舱系统、轴毂步梯、直谷光源，这个特点都得到了显示，而纽约则是一个再重复三次的例子。
纽约给人的感觉更像是一台机器而不是一座城市，因为城市不论住什么样的居民，总得有些提供膳宿的设施，而这里什么都没有。这使诺顿想起地球上的化工厂，但这里既无原料堆场，又无运输系统之类的东西，它生产什么呢？它的寂静比拉玛平原更叫人难以忍受，把耳朵贴在墙上和地面上，也只能听到自己的脉搏声。这部机器还在睡觉吗？它会苏醒吗？又是为了什么呢？诺顿相信，所有东西都在极完善的状态之下，只要某个隐藏的计算机接通一个电路，整个迷宫就会立刻活动起来。
他们来到岛的另一端，远远地望着拉玛那被500米悬崖挡住的另一半，那是更复杂、更变幻多端的一半。那儿一片黑色，犹如一块不祥禁地，使人想起地球上监狱的大墙。
詹美·佩克中尉对诺顿说，他有办法到达南边大陆甚至南极，诺顿对此极感兴趣。他问：“你打算用什么办法过去呢？”
“呃——飞，飞过去。”詹美在诺顿的追问下，把自己将参加月球奥运会的空中自行车偷运上飞船的事说了出来。他还告诉船长，这辆取名“蜻蜓号”的自行车只有20公斤重，坚固耐用，适合作特技飞行。诺顿同意了他的飞行计划。
詹美驾着蜻蜓号终于来到了圆柱体的尽端，进入了南部的拱壳。拉玛的南北端完全不同，南端没有三等分的步梯，而是一条庞大的五公里多长的尖锥，沿中心轴线延伸出去。还有六条只有它一半大小的，等分地围在它的四周的尖塔。如果连接这些细长的尖塔，并和圆柱体的平原合并成一体，就形成牢固而坚实的柱角，足以承受住整个世界的重量。这些，可能就是设想中的外层空间驱动装置。
詹美将带细绳的投掷器向尖锥弹射过去，然后卷收细绳，蜻蜓号被慢慢拖了过去，詹美的手触到了他称为“大角”的尖锥。他感到一种奇怪的不适，毛发全都竖了起来——他正处在一个非常强大的电磁场里。他向轴毂哨所告急：“我的四周正在形成一股静电荷，我想随时会有雷击。”话音未落，背后闪电一亮，雷声响了。他回头一看，只见一片火焰在身后爆发，照亮了整个天空，六条火带从大角的尖端射出。詹美一下子被击中了，蜻蜓号断了一截，但螺旋浆还能工作五分钟。詹美努力寻找着最佳着陆点，但蜻蜓号终于支撑不住，它翻了个个儿，重重地摔到了地上，甩下了它的主人。
剧烈的疼痛，反使詹美感到高兴，因为这证明自己还活着。然后身旁的嚼咬之声又使他几乎晕厥——一只大螃蟹似的怪物正在嚼咬着他的蜻蜓号。这怪物矮平的身躯，大约二米宽、一米长，由六条三节的腿支撑着。它在吃，或确切地说，在撕着蜻蜓号。它没有嘴，只有钳子般的爪子，一束很像人手的东西把蜻蜓号的碎片堆砌到它自己的背上。
它究竟是什么？是动物，还是机器人？它的行为看来有目的性，也像有较高的智慧。詹美挣扎着爬起来，打开摄像机，镜头对准了怪物：它有着美丽的金属光泽，嘴的部位是一束像多用小刀的机械手。它的眼睛更奇特，深陷在保护罩内，不知是晶体的，还是角质的，蓝得出奇却毫无表情。
怪物打扫了蜻蜓号的残片，径直朝海的方向走去。詹美忍着伤痛追上它，看准了那六条腿行走的节奏，敏捷地从蜻蜓号残骸中拾起了自己的水壶和食物盒。这个小小的胜利使他增强了信心。当然，生路仍然渺茫，即使同事们能跨过圆柱海，他们又怎样才能上得了这500米的悬崖海岸呢？
怪物的目的地，是前面那有着半公里的边缘隆起的渊洞，南半球有三个这样的洞。它的内部是笔直的，像一口深井，里面约500米以下是不祥的铅绿色液体，也许与海水连通。只见那怪物走到洞口，巧妙地弯腰耸背，蜻蜓号的残片全部倒进了那可怕的深渊。詹美毛骨悚然地想到，现在怪物该来处置他了，但怪物却并无反应，全不把他的存在当回事，径直向南走去了。
詹美不知道自己将如何下得这500米高的悬崖海岸而脱险，但他知道任何营救必将来自海的方向，他决定挑一条最有趣的路线向海边走去。与拉玛内部大片的金属地面不同，这儿有一片没有生命的处女地，一片等候着下种的泥土地。詹美觉得不可思议，这么高技术的拉玛人竟会从事种植业！然而这里肯定是农田，每一片都用透明薄膜盖着。
200米开外，一束彩色的东西引起他的注意，那是一朵孑然挺立的鲜花。它不知为什么穿透了薄膜，在洞口伸出人指粗的绿茎，离地一米高处，分出带莹光的蓝色叶子，而到人眼高度时，茎上并头挤着三朵花，它们奇异地闪烁着金属的蓝色、紫色、绿色。詹美痴迷了，情不自禁走上去摘下了那束花。花茎上残留的叶子慢慢卷合了起来，无头的茎杆像一头受伤的蛇，渐渐地整个缩回到土地里去了。詹美呆呆地看着，心里说：“我杀害了一个美好的东西。”
营救詹美的“决心号”终于驶过来了，但艇上并不见有什么解救设备，詹美满腹狐疑。“决心号”停在了500米以下，50米以外的海面上，诺顿对詹美宣布了一个骇人听闻却又极其平常的营救方案：“你往�