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却说那日张鹭生的侄子张德钊受人指点，当街拦阻了大理寺推承李十洲的轿辇，跪在街当间儿，呈递了诉状，又声泪俱下的述说了事由，将县令赵文广如何纵仆逞凶，强夺奴婢，族叔如何登堂告状，却被赵文广打出，一五一十说得清清楚楚。因有人在后教授，并他自家的相思苦情，他便将本只七分的凄苦，足足说成了十二分，引得一旁围观众人纷纷叹息，听者动容，闻者流泪。
李十洲却微犯了难，他这般告状自然不合规矩，待要不收他诉状，却叫满城百姓看着——已有人在旁指指戳戳，私语些什么官官相卫的话来。好在这李十洲是初入官场，胸中一腔热血未灭，又是科考出身，圣人教诲仍在心头，再看此人青衣儒巾，也是个秀才，所告又是倚势凌人之事，正是他心头最恨。当即便收了他的诉状，道：“本官收了你的状子，回去自当立案审查，着地方拿人。你先行回去，三日后往大理寺来听审。”张德钊喜得当街叩拜不已，目送李十洲上轿离去，方才起身回去。
李十洲自回府内，将那诉状于夜间灯下细细读了一遍，方觉此事非想的那般容易。虽是诉状上只告赵文广家奴赵大抢夺婢女，却又透着赵文广拒不受理的事由。李十洲看了几遍，拍案叹道：“这状子写得太也刁钻。”便起身在屋内踱着步子，心里思忖道：我若要受理此案，必要先问他越级上告的因由，就要将赵文广扯出。他若捎带着连赵文广一并告了，此事倒容易，先打他个以民告官，以下犯上，再行审案，却与我没什么相干。但如今他竟未告，只叙明了越级事由，我要不问，是本方失职；我若问时，偏他并没告，倒显得我多事。我不过是个初入官场的小吏，得罪了赵贵妃，往后可还有安宁日子过？这般前后转了几圈，他喟叹道：“罢罢罢，便是贵妃的侄子也不能行此枉法之事！”当即拿定主意，连夜拟了两道公文，一道发往临朐县拿案中牵扯一干人等上京听审，一道则送往吏部检举赵文广纵仆行凶，阴私庇护一事。
当夜乌云蔽月，中夜时分便下起了连绵细雨，至清晨仍不见雨停。
贵妃叫人包了几样补品，亲坐了轿子往延春阁去。
进了延春阁院门，但见庭内雨打花残，风吹叶落，枯枝败叶渍在地上，十分泥泞难行。贵妃也不在意这些个，着人通报了，便下轿让宫人撑着伞，踩着地上的泥路，往里头去。
进到里头，但见楼内灯残烛灭，本就是阴雨天气，这楼内不点灯越发显得昏暗不已。贵妃眉头微蹙，也不言语，径往内室行去。
踏进内室，梁美人正在床上躺着，见她进来忙要起身。贵妃疾步上前，就按着她道：“你身子弱，快别起来，咱们都是见惯了的姐妹，何必再闹这些虚文。”梁美人这才不动弹，又轻声慢向贵妃道了赎罪。贵妃四下看了看，见这室内地上虽笼着两个火盆，仍是透着冷气儿，又看屋内只绿儿粉蝶两个宫女听候吩咐，就笑道：“妹妹病着，就怠惰了。这窗纸不好了，也不叫她们去糊糊。妹妹才小产，若是被冷风吹了，可是要作病的。”又向那两名宫女道：“这屋内昏暗暗的，也不点灯，盆里炭火不旺，也不往里添。你们是打量着如今不是本宫执掌宫务了，就一个个偷起懒来了，看本宫回头怎么收拾你们！”梁美人连忙道：“娘娘不要责怪她们，是嫔妾不叫她们弄的。”贵妃微怔，道：“这是什么缘故？”随即又笑道：“想必如今皇后病了，是宸妃打理宫务，她克扣了妹妹的份例？若当真如此，本宫必替妹妹回了皇上，给妹妹做主。妹妹不要瞧姐姐如今不得志了，几句话还是说得上的。”梁美人听到“皇上”二字，茫然若失，喃喃道：“皇上？自打我小产那日，皇上再没来过了。”贵妃见她伤情，劝道：“妹妹快休如此，只因妹妹小产身子未愈，不能侍寝，皇上要你安心调养，不来扰你之故。待妹妹好了，必定还和从前一样了。”梁美人眼中噙泪，道：“听闻皇后也病了，她也不能侍寝，皇上可是不去坤宁宫了？”贵妃闻言，一时语塞，想了想又叹道：“说的也是，妹妹若安好时，过上两月也该生产了，不论丫头小子，也算是终身之靠。就是皇上不喜欢，妹妹至不济也能坐到个嫔位，也不至弄到如今的地步，连皇上的面也见不着了。说来说去，都是皇后的那碗汤作的，可恨皇上也被她迷惑了心窍，也不替妹妹好生查查，倒叫皇后杀了红儿灭口。”此事戳了梁美人心肠，她禁不住呜呜咽咽的哭了起来。贵妃劝了一阵，好容易才止住，又道：“妹妹再不要如此凄苦，快些养好身子，回笼圣心才是最要紧的。”梁美人颔首恨道：“娘娘说的，嫔妾都记在心里。”
贵妃坐了片刻，看雨势渐小，就说回宫。
起身行至院外，上了轿子，一旁跟轿子的文乐低声道：“娘娘，这梁美人便是以往也不是很得皇上宠爱，如今又成了个病秧子，娘娘来调说她，能有几分用处？”贵妃坐在轿内，抱着手炉暖手，沉声道：“虽是如此说，但她是个没心机的，易于拿捏，倘或因着失子一事恨上皇后，生出些什么变数也说不准。”这文乐是拿了钱宝林东西的，心内掂量着说道：“娘娘，不如还是看看钱宝林如何？奴婢瞧着她还算听话，也没经过皇上的眼，有几分才貌，或能分皇后宸妃些恩宠也说不定。”贵妃却在轿内闷声笑道：“那就是个油滑的坯子，若不是无人可用，本宫是不打她那主意的。”文乐听主子如此说，只好住了口。
延春阁里，贵妃去后，梁美人卧在床上，听着外头凄风苦雨，心里甚是寒凉。一时有宫女进来说道：“宸妃娘娘又打发人送了好些东西过来，主子瞧瞧？”梁美人却厉声喝道：“谁许你拿进来，都撂到雨地儿里去！”外头宫女杏儿听见声响，忙跑了进来，陪笑道：“主子且听奴婢一言，主子摔了这些东西不打紧，倒让外头听见道是主子心里暗恨着皇后娘娘同宸妃娘娘。滑胎的事儿，连皇上都听了皇后的言语，主子还这般咬着不放，传到皇上耳朵里，只怕就不好了。”说毕，见梁美人只是默默不语，不置可否，又笑道：“主子既不想看见这些东西，奴婢收起来放在主子看不见的地方就是了。”梁美人这才点了点头，道：“凭你处置罢。”
第九十九章
这日清晨，萧清婉梦中便觉屋内燥热，睁眼一瞧，地上竟放了三个火盆，内里炭火烧的极旺，便扎挣着坐起了起来。帐外守着的绛紫听见响动，连忙进来看视，见皇后已醒，便问道：“娘娘，可就起身么？”萧清婉一手扶额，微微点头。绛紫便向外头招呼道：“娘娘起身，进来伺候。”便有一列宫人捧着金盆热水、香茶漱盂、巾帕梳篦进来。绛紫便伺候了萧清婉洗漱，又道：“娘娘，今儿梳头么？”萧清婉笑道：“病了这一向，天天蓬头垢面的，皇上过来也笑话了几回了。今儿好歹有些精神了，叫文燕过来给本宫梳头，再拿些脂粉过来，铺了脸上颜色也好看些，略遮遮丑。”绛紫便掩口笑道：“看娘娘说的，娘娘便病着，也是病里的西施，好看的很呢。”萧清婉闻言，睨着她，含笑道：“你素日里是个老实的，怎么今日嘴上抹了糖，哪里学来这些油腔滑调，尽来哄本宫开心了？”绛紫便嗔道：“哪里是奴婢油腔滑调，昨日皇上过来也是这般说的，就是油腔滑调，也是皇上先开的头。”萧清婉笑了一回，文燕便过来为皇后梳了头，因还未大愈，便只随意插了两样珠花，绛紫又为皇后合粉匀脸，略搽了些胭脂，就好了。
萧清婉梳好了头，便指着地上的火盆道：“这是谁让弄的，就这么大个屋子，竟放三个火盆？”文燕看皇后脸色不愉，忙道：“是昨个儿夜里，奴婢见下了雨，屋里湿潮气重，怕娘娘病没好又着了寒气，就多笼了一个上来。”萧清婉点头正色道：“本宫病了几日，这些事情都没理论，你们是把本宫往昔的话都给忘了。”文燕连忙陪笑道：“娘娘说的这是什么话，娘娘的教诲，奴婢们自来是谨记心头的。”萧清婉便道：“本宫早就说过，这坤宁宫里奢华太过，要你们平日里用度能俭省些便俭省些。这满宫里都是些眼馋心热内里藏奸的人，皇上高兴，自然万般过得去。若哪日赶着皇上不高兴，可就都成了事端。这还没下雪呢，屋子里就放了三个火盆，感情那银炭是不要钱了，尽着你们狠烧？让那起妃嫔过来看见，嘴上不敢说，背地里又嚼出些好话来。”文燕见皇后见责，不敢多言，只是道：“既然娘娘这样说，奴婢拿一个到那边屋里去。”看着萧清婉点了头，便真拿了一个出去。倒是绛紫脸红红的，撅嘴道：“娘娘太也小心了，娘娘是正宫皇后，要什么皇上是不给的，多烧个火盆算的了什么？”萧清婉不待她说完，便呵斥道：“你说这话就该拉出去打死！”
绛紫自到她身边服侍，还未曾遭这样的厉声训斥，又愧又急，又自觉没脸，抹着泪在床畔跪了。偏她又是个不善言辞的，一句话也说不出。文燕出去放了火盆又回来，看见这样的光景，不知是何缘故，又不敢问，便跟着跪了。萧清婉冷着脸，半日没言语。穆秋兰见里头久没动静，进来瞧见，脸上堆笑道：“娘娘这是怎么了，才起来就生起气来。宫人不好了，娘娘说与奴婢就是，何必自己个儿生气。娘娘要罚她们不打紧，只是伤了自己的身子。”萧清婉不理她这话，只是冷声道：“把绛紫拉到小门上，让李公公打她十板子，革她一个月的月例。文燕也革一个月的月例。”穆秋兰见皇后当真恼了，不敢多言，便领了文燕绛紫下去，交予李明贵，自己又上来。
进屋见皇后还在床上坐着，忍不住道：“娘娘今儿是怎么了，一大早火气就这样高，连那两个大姑娘素日里的体面也不顾了，就拉出去叫打。”萧清婉看着她，沉声道：“本宫病着，懒怠管事，莫不是你也懒了？”穆秋兰听这话，立时慌了，忙道：“娘娘明鉴，奴婢并不敢误了差事。”萧清婉一字一句的说道：“本宫知道你没误了差事，也体谅你近段时日辛苦。但本宫要姑姑过来做这掌事宫女，并非为了那针头线脑的差事。而是姑姑是宫中的老人，心思沉稳，谨慎仔细，本宫要姑姑来是请姑姑好生教导底下这些个宫女。尤其是本宫身边那四个，她们是打小就伺候本宫，原比别人有体面，心性儿高些，一时忘了宫里的规矩忌讳是有的，姑姑就该时时提点她们。若有不听教诲的，该罚就要罚，该打就要打。古来今往，多少上头人的事，坏在底下这些奴才身上！火盆事小，可文燕要笼，问过你没有？谁许她自作主张？！长此以往惯了，作奸犯科什么事儿做不出来。你方才是没听见，绛紫嘴里的话，张狂成什么样儿了！若是传出去，让外头人听见，不说是她自己不知天高地厚，倒说是本宫素日里使的她这般！”
正说着，绛紫领了罚，忍着疼同文燕一道上来与皇后磕头。
萧清婉看着她们磕了头，叫起来，便温言道：“不是本宫心里想打你，你是本宫身边一道长起来的人，看你遭罚，本宫心里也难受。只是你自己去思量思量，方才那话，能不能说？”绛紫揉着眼睛，说道：“奴婢谢娘娘教诲，奴婢知错了。”文燕在旁亦说道：“奴婢知错，往后断不会如此莽撞。”萧清婉便道：“待会儿叫穆姑�