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但贺济礼仍是不肯收，离她远远的。魏姑娘又将银票递给孟瑶，孟瑶也不肯接，连小囡囡都有样学样，将一双小手背在身后，连连摇头。
魏姑娘见他们一家坚持不收，无法，只得将银票收起，但到底还是拿了不少好玩意出来，送与小囡囡作见面礼。
三人坐下闲话，待换过一盏茶，贺济礼提议，请魏姑娘随他们两口子到家里去住，称：“魏姑娘这楼房虽好，到底没个人照应，还是随我们到家里去住罢，屋子任你挑。我们家虽不宽裕，但也绝对不会委屈你。”
魏姑娘却执意不肯，道：“多谢贺大哥费心，我住在这里很好，不消搬得，再说贺大哥家离我这里又不远，有你们照拂，料想再也无人敢来欺负我。”
她不随贺济礼到家里去住，贺济礼无法安心，力劝一回，道：“请不到魏姑娘到家里去住，我对不起黄泉之下的恩人。”
魏姑娘见他搬出了自家先父，只得讲了实话，道：“我不到贺大哥家去住，非是嫌弃你们，而是你家只得你们两口儿，我若搬过去，只怕有人讲闲话。加上贺济义那混蛋又是恨着我的，如果被他知道我就住在你那里，还不知传出甚么难听的话去呢——依他那德性，就算没甚么，编也要编出甚么来，没得坏了我的名声。”
孟瑶同为女人，更能理解魏姑娘的心思，且很佩服她想得明白，想得通透，于是便暗地里扯了扯贺济礼的袖子，示意他不要强求。
贺济礼因魏姑娘这一番话，又变得满心惭愧，她如今这般畏首畏尾顾及名声，全是贺济义害的，赶明儿寻着机会，还得好好教训教训他才是。
坐了一时，魏姑娘留饭，贺济礼坚持辞了出来，称自己没能照顾好她，哪还有脸留下吃饭，还是改日让孟瑶请她到家里去，好好招待一顿。
魏姑娘苦留不住，只得放他们去了。
夫妻俩坐了轿子，沿远路返家，但才走了没几步，就见个家人气喘吁吁地跑过来，拦住轿子行礼。
贺济礼还以为贺济义又来家寻他，连忙自轿窗探出头去，问道：“怎么，二少爷又来了？”
那家人摇摇头，道：“不是二少爷来了，是里少爷回来了。”
孟里不是已上任去了吗，怎么还没到期就回来了，莫不是出了甚么事？后面轿子里的孟瑶闻言一惊，顾不得还在大街上就探出头来，急问：“怎么回事，说清楚。”
那家人意识到自己太过急切，反而让主母误会，连忙笑道：“大少夫人，是喜事，喜事，听大少夫人娘家的人说，这回里少爷回来，是因为他已然是个官，却迟迟不顾终身大事，温夫人一着急，就让乔三老爷给他寻了门亲，媒人已到家里了，里少爷这才趁着休沐日，匆匆赶回家里来，如今他人正在咱们家坐着呢。”
孟瑶这才展了笑颜，退回轿子里去，但却有些疑惑，既然媒人都已登了门，孟里怎么不回家去接待，反倒跑到他们家去了？
贺济礼也是好奇，连连催着轿夫快走，以最快的速度回到家中，同孟瑶直奔他们现住的第二进院子。
他们到时，孟里正在厅中焦急踱步，孟瑶走进去，责备小丫头道：“怎么不请里少爷坐，茶水点心呢？”
孟里连忙摆手，道：“大姐，我哪里还有心思吃茶吃点心，都快愁死人了。”
孟瑶奇道：“我都听说了，不是娘要给你说亲么，怎么成愁人的事了？”
孟里道：“娘给我说的那位小姐，远在西京，我连人都没见过，根本不晓得她是丑是美，是聪慧还是愚笨，怎么娶她？”
贺济礼拣了把椅子坐下，又招呼他也坐，笑道：“不是有媒人吗，一问便知，我娶你姐姐过门前，可也没见过她。”
孟里跺脚道：“嗐，姐夫，我可不是你，见都不见就敢娶，再说像我姐姐这般貌美如花，入得厅堂下得厨房的人，又能有几个？万一那小姐是个麻子瘸子呢？现在的媒人，只看人家的权势，再看拿到的赏银，才不会讲实话。”
孟瑶听得自家兄弟这般不遗余力地夸她，羞红了脸，偏贺济礼还笑嘻嘻地盯着她看，更让她觉得尴尬，索性寻了个瞧点心的借口，躲出门去了。
孟里犹自在她身后喊着：“大姐你莫走呀，给我拿个主意，那媒婆还赖在我家不走呢……”
贺济礼连忙拉住他，劝道：“你在怎么不愿意，也得款待媒婆，且不说媒婆嘴大，得罪不得，就是看在温夫人和乔三老爷做媒的份上，也不能怠慢她。”
孟里撇了撇嘴，不以为然道：“怎么得罪不得，她要是还不走，我就让人一顿大棒子打出去。”
贺济礼看着他好笑道：“你瞧你这模样，哪里像个做了官的人，完全似个小儿。”
孟里毫不客气地瞪了他一眼，道：“你是事不关己，自然笑得出来，换作你试试，保管比我更急得跳脚。”
贺济礼以过来人的身份，继续劝他：“小舅子，听姐夫一句话，媒婆得罪不得，你若得罪了她，她明儿就能去别的姑娘家把你讲作个黑面鬼，下作胚，让各家小姐们都不敢嫁给你。”
孟里想到刚才自己对那媒婆不甚客气，有点后怕，但仍旧嘴硬道：“没人嫁就没人嫁，一个人过一辈子更清静。”
贺济礼笑着摇了摇头，道：“你还是太年少，等再过几年，不等人催，就该自己想媳妇了。”
“呸，你才想媳妇。”孟里有些不好意思，冲他啐了一口，又道：“姐夫，你别光顾着看笑话，且给我出个主意，眼下我该怎么办？”
贺济礼道：“这有甚么难办的，岳母找了媒人来，是让你挑，不是非让你娶，你只说看不上这家小姐，回了去便是。至于媒婆，软语婉拒，重重打赏，她就算事情不成，也要感激你三分，下次再替你说媒时，保管把你讲作天上少有，地下无双。”
孟里直呼妙哉，哈哈大笑：“姐夫你果然是老油条，门儿清，老实告诉我，你到底说过多少门亲，才定下我大姐？”
恰逢孟瑶带着小丫头端了茶水点心来，贺济礼连忙冲着孟里抹脖子挤眼睛，惹得孟里更笑得大声。
孟瑶不明白，孟里方才还是愁眉苦脸，怎么转瞬功夫就变了模样？她亲自将点心摆到他们跟前，问道：“怎么，孟里决定娶那家小姐了？”
孟里将头摇得跟拨浪鼓似的，道：“不娶，不娶，要娶也得娶个我见过的。”
贺济礼道：“这可就难了，大凡有些家教的姑娘，未出阁前都是轻易不出门的，你上哪里瞧去？”
孟里满不在乎道：“反正我又不着急，且慢慢寻着罢。”
孟瑶抬头瞧了瞧日头，留他吃饭，孟里却站起身来，道：“不吃了，且先回去打发媒婆，明儿再来。”
孟瑶知道他心里装的有事，不办妥当安心不下来，只得命人把各色点心给他装了一盒子，送他到二门口。
此时时候已不早，孟瑶送过孟里，便抱着小囡囡去了饭厅，命丫头们上菜，准备开饭。今日贺济礼心情好，让厨房现做了几个好菜，又使人去大酒楼端了几个寻常吃不到的菜来，满满摆了一桌子。
孟瑶知道他多日阴霾今日消散，便命人取来后园树下埋的一坛好酒，拍开封泥，与他各斟一满杯，以示庆贺。
两口子高高兴兴坐下对酌，但一杯酒还没下肚，就听见贺老太太的大嗓门在外面响起。二人皆是一惊，但还没反应过来，饭厅的帘子就被一阵风刮开，贺老太太冲了进来。
贺老太太每次来，都是那几招，无非是先坐地，再大哭，但这回她却在满桌子的佳肴面前止住了脚步，眼直直将盘碗盯了又盯，咽着口水道：“老大，你们竟在家吃这样的好东西，有肉，有鱼，还有这么些叫不上名字的菜。”
贺济礼正要应答，孟瑶忙给他使了个眼色，道：“不怕老太太笑话，我们如今穷了，见天里咸菜稀粥，实在熬不下去了，这才狠了狠心，到外面赊了一桌子酒来。老太太这会儿来得正好，酒楼的伙计说待会儿取盘子时就来拿钱，老太太赶紧坐下一起吃，吃完了帮咱们把帐付了罢，我同济礼正为凑不齐银子的事犯愁呢。”
贺老太太的手，本已偷偷伸向了装肉的盘子，一听这话，赶忙又缩了回来，不由自主地朝门边躲，道：“我哪里有钱，我就是没钱吃饭，才来找你们的。”
到底是亲娘，贺济礼一听说贺老太太还是饿着肚子，心软了，命丫头搬来一张凳子，道：“娘，先坐下吃饱了再说罢。”
第一百六十六章 李氏发飙
贺老太太等的就是这一句，贺济礼话音还没落，她就已扑到桌子边坐下了。贺济礼没想到自家娘亲竟跟饿虎下山似的，不禁一愣，等他回过神来时，贺老太太已一手抓肘子，一手夹兔头，吃上了。
孟瑶瞧着她汤汁淋沥的两只手，皱了皱眉头，但又不好说甚么，只得借着哄小囡囡吃饭，到外间去了，眼不见心不烦。
贺济礼看着贺老太太这样，也没了吃饭的心思，一想到小时候父亲刚去世，最困难的时候，贺老太太白日里帮人种地，晚上还要趁着月亮光去打野菜，心里就酸酸的，几欲落下泪来。
那时虽然穷，但一家人和和睦睦，多么快活，现如今到底是因为甚么原因，让他们亲亲热热的一家人，变作了这样呢？
贺济礼一面想，一面帮贺老太太夹菜，贺老太太的碗里，很快就堆起了高高一座小山。饶是贺老太太食量大，一顿饭下来，也没能把她碗里的菜吃完，她舍不得这些菜，左右看看见孟瑶不在，便与贺济礼打商量：“济礼，我能把这些都带回去么？”
带回去？这可真是又吃又兜了，孟瑶从外朝里瞟了一眼，没有作声。
贺济礼此时正是忆昔心酸之时，哪有不同意的，赶紧叫来小丫头，把满满一桌子饭菜都给贺老太太装好，让她带了回去。
贺老太太欢天喜地地走了，孟瑶重新进到饭厅里来，看着贺济礼不说话。贺济礼这才想起来，孟瑶刚才一直在喂小囡囡，她自己还没吃饭呢。他登时愧疚万分，红着脸道：“我叫厨房再给你炒几个菜去。”
“不吃了。”孟瑶板着脸冷冷丢下一句，抱着孩子回房去了。
贺济礼想要跟过去道歉，又拉不下面子，在房门外徘徊了好一阵，终于见到吃罢饭的知梅过来，忙寻了个借口与她道：“我有一样东西落在房里了，你帮我进去拿拿。”
不料知梅却道：“大少夫人将房门反锁了，奴婢也进不去。”
贺济礼一听这话，似被窥见了心思，尴尬万分，哪里还立得住，支吾着朝前面去了。
孟瑶听见脚步声远去，便开门走了出来，将小囡囡交给奶娘抱去歇午觉。知梅倒了盏茶给她，劝道：“老太太再可恶，也是大少爷的亲娘，她饿着肚子来，大少爷留她吃顿饭，也是人之常情……”
孟瑶气道：“他留饭就留饭，没得只顾着老娘，却让娘子饿肚子的。”
知梅道：“准是大少爷可怜老太太，才由着她把饭菜都带了去，说起来老太太如今过得也确实艰难，一大把年纪，还要忍饥挨饿。”
“都是她自找的，怨谁。”孟瑶嘀咕了一句，问道：“你可晓得今日老太太为何到咱们家来？就为了蹭一顿饭？”
知梅回想一时，道：“她刚进门时，瞧着是有话要说的样子，但见了那一桌子菜，却又甚么话都没了，许是光顾着吃，混忘了？”
孟瑶本是生气，听了这话，却又忍不住地笑：“这得有多饿，才能让老太太连话都忘了讲，也真是可怜见的。”
正说着，小丫头来报：“大少夫人，外面来了几个酒楼的伙计，提着好些个食盒，说是给大少夫人送来的。”
“酒楼的伙计？我不曾点过酒菜呀？”孟瑶奇怪道。
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