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她想了想，决定换个话题来说，道：“你可晓得，今儿老太太向我打听魏姑娘的情况呢，甚么年龄，父母，家世，全都问到了，再详细不过。”
第一百七十三章 孟里碰壁
贺济礼诧异问道：“老太太问这些作甚么？”他是过来人，话刚出口，还没等孟瑶回答，自己就明白了过来，贺老太太这是有意说亲的架势呢，只不知要说给谁。
他以眼神询问孟瑶，孟瑶面带嘲讽地一笑：“老太太说了，她觉着魏姑娘同她娘家侄子正相配，想做个媒人呢。”
贺老太太娘家的几门亲戚，贺济礼再清楚不过，她只得一个兄弟，也只得一个娘家侄子，就是二妮的小兄弟，今年刚过十岁，比魏姑娘要小五六岁呢，这叫正相配？
贺济礼将狐疑的目光，投向孟瑶，孟瑶却把脸调转开去，道：“我能猜到老太太的心思，却不敢说，不然你又要发脾气。”
贺济礼好奇心盛，拍着胸脯保证：“我绝不发脾气。”
孟瑶便道：“我猜老太太是想给你兄弟贺济义说下这门亲呢。”
贺济礼不相信，道：“他娶李氏才几天，怎会又娶，魏姑娘又不是能做妾的人。再说李氏那般彪悍，老太太和济义也不敢休了她。”
“谁知道呢，等着瞧罢。”孟瑶不置可否，端起杯子饮了一口，又唤还在池子边的孟里过来同饮。
三人在池边吃了一通酒，都带了三分薄醉，孟里就要告辞归家，贺济礼欲送，孟瑶却将他撵回了房，要亲自送一送兄弟。
姐弟俩没有带服侍的人，走进夹巷，孟瑶趁着巷中空荡荡没得旁人，同孟里讲知心话道：“孟里，你告诉大姐，对那魏姑娘，到底是甚么意思？”
孟里抬头瞧巷头盛开的一株蓝白野花，装作漫不经心道：“还成，不似一般女子扭扭捏捏，就是模样差了些，不过娶妻娶贤，也用不着她那般美貌。”
自家兄弟，是真长大了，孟瑶暗自点头，嘴上却忍不住叹气，将她先前同贺济礼的推测，讲给孟里听，道：“我们孟家的情况，你是知道的，那几个族中长老，平日里不管事，可真等到你要娶亲，就免不了要插手了。”
孟里嗤鼻笑道：“他们不就是一畏权，二要钱么，大姐你忘了最初大伯要分家，族长是甚么态度；后来娘要嫁给更有权势的乔家了，他又是甚么态度？”
听孟里这口气，是准备一拿自己的官威压人，二拿银子砸人了。既然他已有了打算，孟瑶便放下心来，反正他也不缺钱，又难得遇到一个许意的人。
孟瑶将孟里送至夹巷尽头，孟里让她留步，自顺着一截游廊出大门，回家去了。他心里想的，同孟瑶一样——难得遇到一个许意的人，于是当天晚上就命人备好了礼，第二日天一亮，便依次去拜访族长同族中各位长老。
他是族中年轻一辈中的翘楚，族中同各长老都是带着欣慰和希翼的眼神看他，待他客客气气，甚至不拿他当个晚辈看。但只要他一讲到魏姑娘的门第家世，却都是不同意他去提亲。
族中看着他，语重心长道：“你还年轻，前头的路长着呢，这魏姑娘，若你真喜欢，抬进来作个妾室，也就完了，何必非要拿前途当作儿戏？我听说乔三老爷同乔三夫人，可是给你说了一门好亲的……”
这话含义可就深重了，孟里顿觉屈辱，一张脸涨得通红，他自认为从考入州学到金榜题名再到官场得意，全凭自己的真本事，没有那一点是凭借了族中的力量或乔家的势力，怎么而今到了族长嘴里，就好像他是依附着裙带关系，才有了如今的成就？而且族长的意思是，若他不继续倚仗乔三老爷，就没得前途？
族长将孟里的神情瞧在眼里，犹自叹息：“还是太年轻了……”
孟里气得拍着桌子站起来，一句话也没再说，拂袖而去。
这便是得罪族长了罢，提亲之事，一多半没有回旋的余地了。孟里走在回家的路上，心里堵得慌。牵马的小厮跟在他后头，见他走错了方向，忙问道：“少爷，你要去哪里？”
孟里抬头一看，原来自己不知不觉间，已踱到了一间大酒楼前，愁时不买醉，还能作甚么？他索性将袍子一撩，走了进去，吩咐那牵马的小厮道：“去，到贺府把贺大少爷请来，就说我请他吃酒。”
小厮答了一声，牵着马去了，但贺府小厮却告诉他，贺济礼今儿在州学上课，不在家。小厮只好又到了州学，找着贺济礼，千求万求道：“贺大少爷，我们家少爷今日心情不好，千万求您去陪他吃一杯。”
贺济礼猜得到孟里心情不好是为哪般，便告了假，骑上小厮牵的那匹马，让他到前面带路，朝酒楼去。
贺济礼到了酒楼门前下马，把缰绳丢给小厮，马上有肩膀上搭着白毛巾的跑堂伙计迎出来，径直将他引到二楼包间，看来是孟里早就吩咐过的。
孟里已在包间里喝上了，面前六盘下酒菜，寸金鮓、野味腊之类；另有十碟子点心果子，是澄沙团子、宜利少、并羊脂韭饼之类，贺济礼走到桌前，自己坐下，拿起孟里手边的酒壶闻了闻，感叹道：“你这一壶酒加上这一桌子菜，吃去多少人家一年的花销。”
孟里已是把自己灌得半醉，睁着朦胧的眼睛朝桌上看了看，并不觉得奢侈，于是把贺济礼的话归结为“小气”，道：“姐夫放心，今儿我请客，不消你掏钱。”
贺济礼笑道：“你以为我真是在感叹这一桌子酒菜？我是心疼你今儿送出去的那些礼，事情没办成，东西却收不回来了。”
孟里一听，笑起来，撑住脑袋，偏着身子道：“既然这样，那我就命人去把礼给收回来，如何？只不知这样做，寒碜不寒碜。”
贺济礼击掌道：“甚好，有甚么寒碜的，他们既然作梗你的亲事，就不用给他们面子。”
孟里举杯大笑，与贺济礼斟满一杯，碰了一下，一同吃了，唤进门外伺候的小厮，吩咐道：“去，到族长和长老们家，把我们早上送出去的礼，一样不落地收回来。”
小厮犹豫了一下，见孟里神情坚定，贺济礼也没有要劝的意思，只好去了。
孟里还从来没做过这等“小人”之事，觉得新奇有趣，突然间心情大好，与贺济礼你一盏我一杯，吃了个大醉还不肯走，趴在贺济礼的背上，犹自叫着“上酒”。
贺济礼心中无愁事，比他略清醒些，想叫小厮送他回去，又怕他在家中无关管束，还要继续吃酒，于是只好同小厮一起把他扶上马背，慢慢牵着到了贺府。
他们还没走到门前，早有机灵的小厮见着，一溜烟地进去禀报了。等到贺济礼同个婆子一左一右搀着孟里进到第二进院子时，孟瑶已接到了门口来，旁边的知梅手里，则端着一碗冰镇酸梅汤。
贺济礼接过碗，就站在门口，把汤灌进孟里嘴里，一碗酸梅汤下肚，孟里马上扶着门框吐起来，院门前一片狼藉。
贺济礼抬头冲孟瑶笑道：“还是你有经验，晓得他一喝这个就吐，吐了就好了。”
孟瑶却笑不出来，命知梅替了贺济礼，先把孟里搀进西次间罗汉床上去躺着，再同贺济礼一起进屋，边走边问道：“族里不同意孟里去魏姑娘家里提亲，他才喝成这样？”
贺济礼点头道：“还能为了甚么，他已是气得命人去把早上送出去的礼，又重新收回来了。”
说话间两人已到了厅门口，孟瑶一脚踏在门槛上，回身斜瞥于他：“送出去的礼又收回来了？这是你的主意罢？”
贺济礼一眼被看穿，讪笑着上前打起帘子，道：“我也是想帮他省几个钱。”
孟瑶夺过帘子，一把甩到他脸上，气道：“胡闹，这样一来，连个回旋的余地都没有了。我看你就是在报你自己当年的仇，根本不是为了孟里。”
贺济礼不敢否认没有这个原因存在，但他摸着被珠帘打疼的脸，却嘴硬道：“你族里的族长同那些长老，是甚么性子你还不知道？就算孟里不把礼收回来，他们就能同意了？虽然我是极愿促成这一桩亲事，但依我看，就算是岳母，都不一定同意孟里娶魏姑娘。”
贺济礼讲的是实话，孟瑶默然，谁让当朝商人的地位低呢，哪怕是个食不果腹的农户，都比商人要强些。孟里与魏姑娘中间，隔的距离，不是一点半点。
夫妻俩都没了话说，默不作声地进到厅里，孟瑶去西次间瞧孟里，贺济礼坐下吃茶解酒。
过了一会儿，守院子的小丫头匆匆跑进来，禀道：“大少爷，老太太来了，奴婢已把花盆都收起来了。”
贺济礼不知为何贺老太太来，就要收花盆，诧异看了她一眼，道：“请进来。”孟瑶听见声音，走了出来，想说“怎么又来了”，但看了看贺济礼，还是把这话吞了回去。
一阵风吹过，厅前珠帘噼啪作响，贺老太太一头撞过帘子，走了进来。她今日穿了身整齐衣裳，洗得干干净净，脚上的布鞋也不曾沾泥，脸上更是挂着笑，打扮神情，都与往日很不同。
第一百七十四章 贺老太春风得意
贺济礼两口子见贺老太太打扮精神都不同于往日，皆愣了一愣，才上前行礼。贺老太太没等他们把礼行完，便兴奋地开口说道：“济礼，你兄弟寻了个好差事，他这一房，又要兴旺了。”
贺济义总算不再游手好闲了，有了差事，想必家中境况也会有所改变，贺济礼听后十分高兴，亲自扶贺老太太到当中椅子上坐了，问道：“不知济义寻的是门甚么差事？”
孟瑶自知梅手中接过茶盏，放到贺老太太面前，也驻足来听。
贺老太太满面笑容，得意地道：“他是在城北最大的一家赌场寻到的差事，具体做甚么，我也不是很清楚，只晓得极为赚钱，每天早上回来，都能带一袋银子，比你先前在扬州给他寻的那门差事强多了。”
每日早上才回来？是了，赌场营业，自是日夜颠倒，不过每天都能赚一袋子银子，这也太夸张了。且不说到赌场做事好还是不好，就凭一下子赚这么多钱，其中就一定有问题。贺济礼眉头深锁，低头沉思，孟瑶则是到门口挑了张椅子坐下来，离贺老太太远远的。
贺老太太是拿这事儿出来炫耀的，但讲完却见贺济礼两口子脸上连一丝笑也没有，不禁奇道：“你们这都是怎么了？难道你们兄弟有钱赚，你们心里不快活？”她问完，又自己猜测：“是了，准是你们见他赚得多，心生嫉妒。”
贺济礼哭笑不得：“我们自有饭吃，嫉妒他作甚么？我是担心他这门差事，来得不简单，娘，你可晓得是谁荐他去的？”
贺老太太根本没听懂贺济礼话里的意思，兀自高兴道：“是不简单，不然怎么能赚这么多？说起谁荐他去的，那可是赌场的老板，亲自来请他的。”
贺济义算甚么人物，值得城北最大的赌场的老板亲自来请他？贺济礼越听越觉得其中有问题，忍不住继续给贺老太太泼凉水道：“娘，你别太过乐观，我看这事儿，还得多查查，不如叫济义暂时别去了，等我打探清楚再说……”
贺老太太生气地打断他的话道：“我说你是妒忌，你还说不是，你看看你这话，像个做哥哥的说的吗，兄弟赚了钱，你不高兴也就罢了，还非把事情朝坏处想，你就非要我们吃不上饭才高兴？”
孟瑶不在意贺济礼同贺老太太争论几句，但却觉得为贺济义而争吵，实在不值当，于是出来打圆场道：“济义有了差事是好事，就让他先做着罢，等真查出有甚么，再叫他回来不迟。”
贺济礼觉得这话有理，住了声。
贺老太太犹自忿忿：“能有甚么问题，都是你们嫉妒，瞎想。”
三人无语对坐一时，贺老太太突然将腿