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孟瑶听完，乐不可支，掩嘴大笑：“你哥哥居然……居然……怪不得……看我回头怎么笑话他。”
贺济义慌忙道：“不可，不可，这事儿你听过就算，千万别告诉他人，尤其是在我哥面前得装作不知情。”
孟瑶打量他两眼，忽地伸出手去，掌心朝上。
贺济义见这姿势甚为熟悉，先唬了一跳，惊问：“作甚么？”
孟瑶闲闲地回答：“封口费。”
贺济义瞠目结舌：“嫂子，你……我没钱……”
孟瑶毫不客气地打断他道：“少废话，你若不是收了你哥的银子，能嘱咐我别讲出去？”
孟瑶言之凿凿，跟亲眼看到了似的，贺济义登时泄了气，不甘不愿地从袖子里掏出一两银子，放到孟瑶掌心。
孟瑶掂了掂，嫌弃道：“太少。”
贺济义叫起来：“这还少？他总共只给了我二两，已分你一半了。”
孟瑶叹了口气，将银子收起，道：“好罢，算我吃亏，谁叫我是你嫂子呢。”
贺济义眼睁睁看着那块银子落入了孟瑶的荷包，欲哭无泪，愤然转身，飞快逃走，一面跑，一面感叹，村里老人们所言，果然不错，真是天外有天，人外有人，以后见了孟瑶，须得谨慎又谨慎，莫又被她哄骗了去。
贺济义走后，孟瑶又乐了一阵，后随手将那一两银子抛给了知梅，问道：“方才二少爷讲的话，你听见了？”
知梅忙道：“奴婢甚么也没听见。”
孟瑶满意点了点头，吩咐她传话下去，贺府后宅各人，恢复用度，又亲自走去外书房，请贺济礼回来住。
此时天色已暗，贺济礼正挑灯，准备备课，忽见院中一溜大灯笼，照亮如白昼，赶忙出来一看，却见孟瑶站在当中，笑吟吟看他。
这是唱的哪出？是来逼他开门么？贺济礼忐忑不安，走上前去，问道：“娘子，这么晚了，你来作甚？”
孟瑶笑道：“你也晓得晚了？那还不回房？”
贺济礼一时脑筋转不过弯来，他不是被赶来外书房的么，怎反来责他未回后院？
知梅见一向精明的大少爷成了痴呆模样，暗暗替他着急，站在孟瑶身后，连连与他递眼色，直到眼眶发酸，对面的贺济礼才终于悟了过来，惊喜问道：“娘子，你来接我的？”
灯笼也打来了，人也到了，可不是来接他的？孟瑶冲他翻了个白眼，转身先行。
贺济礼满腹惊喜，无以言表，受苦受难这些天，终于盼到孟瑶气消了。他小心翼翼地陪着孟瑶回到房内，大气也不敢喘，生怕她一个不高兴，又将他赶了回去。
两口子到桌边坐下，知梅点燃灯，带领下人退去，顺手帮他们关上了门。贺济礼不敢开口，怕讲错了话，只就着光，偷偷看孟瑶。孟瑶却是托着腮，正大光明地细细打量他，看一时，笑一时，最后撑不住，甚至伏在桌上大笑起来。
贺济礼因着这笑声，先是莫名其妙，渐渐地，感到毛孔悚然，暗自思量，孟瑶是不是想出了甚么花招，要来整他？他越想越担心，站起身来，道：“娘子，你要是气还没消，我继续住外书房。”
孟瑶脑子里想的，根本不是眼前的事儿，随口接道：“你想多了，我只是瞧你长得好看，多瞅几眼罢了……”一语未完，又忍不住笑了。
贺济礼不知她心中所想，被这番直白的言语，闹了个大红脸，待得脸红过后，又暗骂自己愚笨，娘子打情骂俏的话，都讲到这份上了，他还在等甚么？遂移步上前，扯了扯孟瑶的袖子，凑到她耳边低语：“娘子，天色已晚，咱们早些上床歇息罢。”
就如同他不知孟瑶所想，孟瑶也一样不晓得他的心思，见他突然间含情脉脉，很是诧异，一时愣住了。贺济礼还道她害羞，暗念，身为男子，须得主动，遂一把将她拦腰抱起，朝床边走去。
这会儿孟瑶已回过神来，但也没有推却，只伸手揽住他脖子，同入芙蓉销纱帐。
俗话道，小别胜新婚，此话自是不虚，两人几番纠缠，云雨数度，方才沉沉睡去，一夜美梦。
如此过了几天，贺济礼本想解除前后门的出入禁令，但因孟瑶总时不时地冲他傻笑，使他极度怀疑她仍存有和离之心，所以不敢掉以轻心，只将禁令解了一半——许进不许出。
孟瑶已然知晓那日的真实情况，大门开不开，她再也不着急了，反正大家女眷，讲究的便是大门不出，二门不迈。不过外人能进来，那耽搁了好些天的冰窖，倒是能开工了。
这日，她仔细看过贺宅图纸，又命管家领着工匠头领，在府内看了一圈，最后选了四进院东面，圈出一块地，开挖冰窖，即刻动工。
傍晚，贺济礼回来时，工地上仍旧热火朝天，一担担的土被挖出来，挑出后门，这般大的动静，他自然注意到了，连衣裳都没换，便朝后面去。
第四进院子东面，一块不大的地方，由不透光的黑纱布团团围住，仅在背对院门的位置，开了一出口，以供担土。贺济礼近前一看，许多工匠正在朝下挖土，那坑口虽小，里面却既大又深，黑乎乎地瞧不清楚。
他满腹疑惑，叫来管家一问，得知是在挖冰窖，大吃一惊：“买冰也就罢了，挖这劳什子作甚？难道你们不知道，冰窖是个吃钱的物事？”
贺济礼这般诧异，是有依据的，时下窖藏夏天冰块，需实际用量的三倍才够用，因为其中的三分之二会在凌阴中融化。
这道理，贺府管家十分清楚，他是随孟瑶陪嫁过来的，在孟家时，管的就是冰窖一项。但当朝大户人家，但凡有些家底的，谁家没个冰窖？只要家中有钱，谁又在意那融化掉的冰块？他对贺济礼的反应，很是不以为然，道：“大少爷，咱们家也不是没钱，挖个冰窖，您走出去更有面子哩。”
第二十五章 半扇猪肉
贺济礼别的面子都要，唯独不忌讳别个说他小气吝啬，他甚至巴不得人人都道他小气，以免有人妄图占他小便宜或者开口借钱呢。他将管家驳斥了几句，管家垂首不敢言，但也不肯遵照他的吩咐命工匠停工。
贺济礼见说服不了他，只得去寻“罪魁祸首”，孟瑶。
孟瑶才刚在算账，账本摊在桌上，人则躺在竹塌上小歇。知梅见贺济礼进来，笑道：“大少爷回来了，少夫人，我叫她们摆饭？”
贺济礼推开她，大步走向孟瑶，将她拉了起来，道：“吃甚么饭，赶紧随我去看。”
孟瑶莫名其妙，问道：“看甚么？”
贺济礼朝外一指，气哼哼地道：“买冰已是花费惊人，还要挖个冰窖？那东西，人工费不算，一个热天下来，得浪费多少冰？”
这些日子，孟瑶一直都在用冰，贺济礼虽未阻拦，可也没给钱，对此孟瑶早是满腹怨言，这会儿听他又计较起冰窖的事来，不禁面上一寒，但忽地想起此局早已铺设好，转而又笑了，软语道：“不过一个冰窖，值得你发这样大的脾气？让那些不知情的人看了，又要风传咱们夫妻不和了。”
上回贾神医的谣言，让贺济礼受害匪浅，他对此留有后怕，闻言忙把吵架的念头压下，心平气和地同孟瑶商量，劝她停下冰窖的工程。
孟瑶自是不许，轻轻摇头，命下人们摆饭。
贺济礼白费了一通口气，口干舌燥，端起账本旁的冰镇沉香水一饮而尽，问了个关键性的问题：“我并未朝后宅多拨银两，买冰和挖冰窖的钱，是从何而来？”
孟瑶看着丫头们摆碗摆筷子，笑而不答，贺济礼追问道：“是你的嫁妆钱？”
他一向不喜欢孟瑶动用嫁妆钱，免得旁人笑话他无力养家，因此这话语里，明显带上了几分气恼。孟瑶听了出来，忙摇头否认，她不想这时节与他吵架，因为再过些日子，有他气到跳脚的时候。
贺济礼不信，正好账本就摊在桌上，他坐过去，先将公帐查了一遍，又逼着孟瑶搬出私帐，也扫了一眼，见笔笔账目都是清楚的，并无买冰及冰窖的支出，不禁大惑不解：“钱是从哪里来的？”
此时晚饭已上桌，孟瑶朝桌边坐了，叫他来吃饭，笑道：“又不曾少了钱，你慌甚么？”
作为一位吝啬人士，贺济礼觉得这话很有道理，遂放下了心中包袱，高高兴兴坐到桌边，把饭吃了。
他虽然不再烦恼，但疑惑未减，总琢磨着，孟瑶到底是使了甚么法子，能运来免费的冰用，还能招到免费的工匠挖冰窖？他一人想不明白，便走去第二进院子，准备问问贺老太太。
自孟瑶不再闹和离，二进院也用上了冰，一进门，凉意袭人，贺老太太坐在铺了竹垫的交椅上，同贺济义闲话，有说有笑。
贺济礼在门前瞧见，先小小嫉妒了一下，才迈腿进去，向贺老太太问安，又受了贺济义的礼。
贺老太太招呼他坐下，笑道：“昨日她们与我搬了个罗汉床来，叫我无事时歪一歪，可我长年下田种地的人，哪里躺得住，便叫她们又抬回去了。”
贺济礼笑道：“那是您媳妇的孝心。”
贺老太太心里高兴，嘴上却道：“甚么孝心，准是她用过了不要的。”
贺济礼晓得她是这脾性，也不反驳，只问她与贺济义，可知道家里买冰和挖冰窖的费用，是从哪里来的。
贺老太太奇道：“不是你把的钱？”
贺济礼摇头，道：“我已查过帐，分文不差。”
不是贺济礼出的钱？那肯定就是孟瑶的嫁妆钱了。贺老太太真高兴起来，连连拍腿，由衷赞了好几句，还道：“媳妇算是好的，会当家，我也就放心了，明日回乡下去，照料我那几头猪。”
贺济礼忙留贺老太太多住几日，却对她的误解恍若未闻，并不提那不是孟瑶的嫁妆钱，任由贺老太太将她夸到了天上去。
贺济义在一旁默默看着，没有言语，因为他吃过孟瑶的亏，对她此举，持保留态度；但贺济礼问他时，他却甚么也没说——怕得罪了孟瑶，再吃一道亏。
贺济礼一番打探未果，只得再次将疑惑压下。他虽然心疼钱，但想着冰窖到底是家中的财产，若建的不好，吃亏的是自己，于是格外上了心，每晚归家，第一件事便是去监工，一来二往，倒比孟瑶更勤勉，以至于让不少人误认为挖冰窖是他自己的主意。
冰窖即将完工之时，被强留多住了几日的贺老太太，由于太过想念家中的几头大肥猪，再也住不安稳，准备动身回乡下。临行前，孟瑶张罗着摆了一桌酒，鸡、鸭、鱼、肉满碗端上，取个饯行的意思。
贺老太太一直以为冰和冰窖的钱，是孟瑶自己出的，因此待她十分亲热，赶走贺济礼，拉她到自己身边坐下。
贺济礼见一张八仙桌，孟瑶与贺济义打横，他却落到了下首，心中生出诸多不满，暗地里朝孟瑶丢了不少嫉妒的白眼过去。
孟瑶只当没看见，频频与贺老太太夹菜，讨好的同时，也是一种暗示，只要不与她添堵，她便是个孝顺的好儿媳。
一家人正其乐融融，小丫头来报：“后街杀猪李家的闺女李小凤，又来了。”
此时贺济礼也在，李小凤来的不是时候，孟瑶不欲见客，贺老太太却眼尖，瞧见门外搁了块红红白白的东西，看似一块猪肉，遂指了问道：“那是甚么？”
小丫头答道：“回老太太的话，那是李小凤送来的猪肉。”
有人送礼，贺老太太眉笑眼开，忙称要看看。
两名力壮的媳妇子领命，将猪肉抬了进来，贺老太太一看，立现惊讶之色，那猪肉厚膘足，整有半扇，李小凤真是大手笔。
其他人都不知李小凤为何突然送份厚礼来，各自猜测，只有孟瑶心知肚明，暗自发笑。
第二十六章 吓退李小凤
贺老太太因半扇猪肉，乐开了怀，想见李小凤，孟瑶本欲阻拦，却忽然想出个吓唬李小凤