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一声炸雷，吓得齐佩之一个踉跄，撞倒高几上的花瓶，在青砖地上跌作碎片，发出清脆的声响。
齐夫人转头欲骂，却出不了口，毕竟如今这种局面，一怪齐修之，二怪齐瑜之，而齐佩之自始至终，只是个受害者。
但齐夫人心中这口气，怎生咽得下，自她嫁入齐家以来，齐老爷的官职始终挨在最末，权谈不上，俸禄更是寥寥无几，这样大一个家，全靠她一人苦苦支撑。
夫妻本该同甘共苦，这也就罢了，但面前这一个姨娘，还有她所生的一子一女，为何也要她来养活？
以前未出阁时，只知庶母命苦，而今自己也做了嫡母，方知正妻才是最倒霉的那一个，每日从睁眼到入睡，无时不刻在为生计操心，反观这些个妾，优哉优哉，光吃饭不做活，还时不时跟针似的，戳你一下，暴雨临近，天色暗下来齐夫人隐在窗前阴影中，映着时不时的闪电，脸上变幻莫测。
气氛沉闷，刘姨娘心下忐忑，偷偷看了齐夫人一眼，大胆上前问道：“贺家的提议，夫人意下如何？”
齐夫人因这一声询问，心中怒火彻底爆发，劈头盖脸将她一通责骂，先骂她生了混帐儿子，再骂她养了歹命的女儿。
刘姨娘不敢顶嘴，默默受了。
齐夫人骂得累了，起身道：“去房里跪着，直到我回来。”
刘姨娘心中一喜，死死按压住：“夫人这是要去贺家？”
齐夫人怒目而视：“我做事，需要向你汇报？”
齐姨娘头一缩，不敢再问，拉起齐佩之，回房去了。
齐夫人沉声命人备轿，欲往贺家去，陪嫁婆子来劝，“天色阴沉，眼见得要落雨，夫人改日再去罢。”
话音刚落，伴着一声巨雷，大雨倾盆而下，齐夫人呆呆地朝外望了好一会儿，吩咐道：“正是要下雨去才好呢，备伞备轿。”
婆妇听她语气哀戚，不敢再劝，出门准备去了。
齐夫人深叹一声，旁人都道她这嫡母心狠，都道齐佩之命苦，他们哪里晓得，她才是最苦的那一个，打落了牙只能自己吞，还没个知冷知热的人。
一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿，短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装一装可怜，以博得些同情。
她身为庶女，自尊心尤其之强，低头伏婆家类事，除了在嫡母面前鲜有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中简直跟刀割似的疼。
不待她多想，贺家已至，门上通报过后，直接让轿子进了二门，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀帘撑伞，悄声道：“夫人，是他家第二进院子。”
贺老太太的居所？看来孟瑶是存心不管这事儿了，齐夫人不曾和贺老太太打过交道，不知其脾性，更不知今日这刻意的放低姿态，能不能达成目的，她一面忐忑，一面随引路小丫头走进门去。
雨下得大且急，尽管贺府院中有青石板铺路，齐夫人裙子的下摆，仍沾了不少泥水，看去脏兮兮。
贺老太太初次与齐夫人打交道，心中还藏着多求嫁妆的目的，不免殷勤备至，呼喝小丫头道：“齐夫人裙子脏了，还原剂赶紧拿布来帮她擦擦。”
齐夫人任由贺家的小丫头们忙活，心定下了一半，待裙子拾掇干净，上前与贺老太太见礼，贺老太太慌忙跳开道：“齐夫人是诰命，我一乡下老婆子，哪敢受你的礼。”
齐夫人闻言，另一半心定下了，低头伏小的打算，更是暂且按下，只带着习惯性的趾高气昂，向贺老太太道：“今日贵府遣人去我家送信，我却没听清，特地亲自来讨教。”
贺老太太是实诚人，闻言还以为齐夫人耳背，遂提高了音量，大声道：“听我媳妇讲，齐夫人想把庶出小姐送到我家来，我已是允了，不知齐夫人何时得闲，将字据和嫁妆一并送过来？”
贺老太太中气十足，齐夫人吓了一跳，勉强稳住身形，有些丈二和尚摸不着头脑，既然是做婢女，谈嫁妆作甚么？难道是报信的讲错了，或者是方才雷声太大，自己听岔了？其中肯定是有误会，齐夫人心中隐隐升上几分喜悦，问道路：“老太太，你提及嫁妆，我就不免多问一句，你家欲以何礼迎我家庶女进门？”
是迎娶正妻，取一二为之，是正经纳妾，齐夫人询问贺老太太，贺家是要娶齐佩之为正妻，还是要纳她为妾，因为贺老太太言语中有“嫁妆”二字，齐夫人便只考虑了妻和妾，根本没作其他想法。
但贺老太太的回答，让齐夫人大吃一惊，只见她搓着手掌，十足地不好意思，开口道：“你家闺女，自然是要做妾的，只不过开脸的事，要迟上些日子，先委屈她做个丫环。”
说来说去，还是做奴婢，反要齐家陪送嫁妆，世上竟有这般厚颜无耻之人？眼见得齐夫人的脸色变了，贺老太太忙道：“这只是权宜之计，齐夫人放心，待到时机成熟，一定抬你家闺女做妾，决不食品言。”
齐夫人见贺老太太信誓旦旦，信了几分，又想起大户人家的规矩，正妻未进门前，确是不便纳妾，顶多收几个通房，她这样一想，气就顺了，问贺老太太道：“不知何时才叫时机成熟？”
其实贺老太太只要答一句，待贺济义娶亲过后，由正妻料理，齐夫人也就接受了，但她哪晓得大户人家的那些个规矩，苦思冥想过后，回答道：“等我亲家温夫人出了门子，便抬你家闺女做妾，如何？”
等温夫人改嫁去了西京，孟月也就该打发回京城了，到时人都不见了，贺济义再闹也没用，到时候哄他纳了齐家庶女，贺老太太是这样想的，齐夫人却不知情，暗自疑惑了好一阵，问起缘由。
贺老太太却道：“我保证到时纳你家闺女为妾便是，齐夫人何须问这么多。”
齐夫人垂首沉吟，贺济义未娶正妻，不便提前纳妾，因此只能先委屈齐佩之，这亲的理由，在齐家尊长面前很说得过去，让她心内一阵轻松，待抬起头来时，脸上就带了些许笑意，道：“老太太，咱们得提前说好，我家佩之是做通房，来日一定要抬为妾室。”
贺老太太满口答应，又与她商量，等她把齐修之抵押庶妹的字据拿来后，两家再签订一项协议齐家送人送嫁妆到贺家，贺蛇胆则保证在温夫人改嫁后，抬齐佩之为妾。
齐夫人仍觉得在这样的协议上提到温夫人，有些莫名其妙，但一想温夫人改嫁在即，肯定是在贺济义娶亲之前，以此为限，齐家是占好处的，于是便没提出反对意见。
贺老太太见齐夫人点了头，便欢天喜地地坐到她旁边，与她商量起齐佩之的嫁妆来。齐夫人一阵厌烦，却又不得不忍耐，一番讨价还价之后，许诺贺老太太茧绸两匹，银钗，银镯各两对，胭脂水粉，杯碗碟盏等日用器皿衣箱。
这嫁妆太过简薄，贺老太太大失所望，此时才真明白，纳妾与娶妻，乃是天壤这别。
齐夫人许完嫁妆，又问道：“不知老太太出多少聘礼？”
贺老太太正不满，不假思索答道：“你家庶女是我蛇胆济义赢回来的，有字据为证，还要聘礼作甚么？”
齐夫人气得满头珠翠乱颤，却不驳不出话来，只得忿忿起、身，道了声告辞，朝雨中去了，她家婆子追着去打伞，赶得急了，脚下一滑，摔了个四脚朝天，惹得贺家丫头们掩嘴偷笑。
贺老太太见到这一幕，惊讶道：“齐家想送庶女出门，竟然急到如此地步？”说完后悔不已，早知如此，就该硬拗着多讨些嫁妆的。
第二日雨过天晴，齐家抬着箱笼和轿子，把庶子齐佩之送到了贺家。孟瑶奉着贺济礼的吩咐，过来收了齐修之抵押庶妹的那张字据。其他的事，任由贺老太太去安排。
齐佩之既是贺济义的通房丫头，自然是住到他的归田居，贺老太太扣下陪嫁，命人将她送了过去。贺济礼来寻孟瑶，立在门边，盯着嫌弃首饰成色不好的贺老太太，故意问道：“看娘这样子，是打算将这些陪嫁入济义的私帐？”
公帐私帐之分，贺老太太再不敢擅自作主的，她正欲摇头，突然反应过来道：“这是济义屋里人的陪嫁，自然不能入公帐。”说完将孟瑶一指：“你媳妇的陪嫁，我可没见着一文。”
孟瑶明白贺济礼的意思，既然是陪嫁，就该归还齐佩之，不然落到旁人眼时在，便是贺家连一个妾的财物都要霸占，好不丢人。然而亲母子斗法，她是不便插嘴的，免得落得两头不是人，遂把腰一扶，拿有孕身乏作借口，回房去了。
第六十八章 各人反应
贺济礼见孟瑶开溜，兀自站立不动，驳斥贺老太太道：“我娘子的嫁妆，既没入公帐，也没入私帐，乃是她自己保管，这是当下的规矩。
这番言语，便是逼着贺老老太太将嫁妆归还齐佩之了，她好容易得来这些财物，自然不肯依，与贺济礼争吵起来。
他们这边吵得热闹，归田居里也没消停，贺济义本在东边守冰窑，远远地瞧见有两名丫头走进他院里去，一个眼生，一个眼熟，他还以为是孟瑶遣人与他送消暑的凉食，忙不迭地跑了回来，岂料一进门，那名眼熟的丫头便与了行礼，口称恭喜，道：“老太太与二少爷新收了通房，特遣了奴婢送来，不知二少爷欲将她安置在哪里？”
贺济义定睛一看，认出她是老太太院里的丫头小言，再朝旁边一看，那名眼生的丫头，发式服色，与普通丫头很有不同，倒与孟月的装扮有几分相似，遂问道：“这是齐家庶出的小姐？”
齐佩之上前一步，屈膝行礼，口称：“二少爷万福。”
贺济义想要的人，并非是她心里有些不舒服，但见她温婉有礼，又发不起脾气来，只好唤来个归田居的丫头，吩咐道：“你们住在哪里？带她一起去住罢，回头我与嫂子讲一声。”
小言见他不懂通房丫头与普通丫头的区别，忙道：“二少爷，她是老太太要放到你屋里的，不能跟丫头们一起住。”
贺济义隐约明白了些事体，扯起齐佩之的袖子，奔往第二进院子，归田居的丫头们欲追，小言却拦道：“那是二少爷的通房，将来的姨娘，她同二少爷在一处，你们追去做甚，难不成心里有算盘？”
几个丫头似被点中了心思，面红耳赤，不敢反驳，只有几个等级比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但碍着她是老太太跟随前的人，只得把这口气忍了。
小言扫了她们一眼，也朝第二进院子去了，她进厅门时，贺济义正同贺老太太争吵，死活不要齐佩之做通房，贺老太太被他缠着，一脸无奈，齐佩之惊羞不已，含泪相望，贺济礼则坐在一旁的椅子上，袖手旁观。
小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”
贺老太太道：“既入了我齐家门，还叫齐小姐作甚，往后都称齐姑娘。”
贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚，道：“跟随你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。
孟瑶见到他，抚额哀叹，真是躲也躲不过，她就是不想理会这事儿，才藏在房里没过去，哪曾想贺济义自己跑上门来了。
贺济义没留意孟瑶脸上的神色，朝桌前一坐，忿忿将方才的事讲了一遍，求孟瑶与他作主。
孟瑶哭笑不得，低头不语，知梅从旁道：“二少爷，你这可求错了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？”
贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出�