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孟瑶毫不客气地奚落他道：“还以为你会心疼那一碗菜呢，看来如今见二妮有些钱了，态度也就变了。”
贺济礼气道：“我也不过是嘴上念叨念叨，她以前没钱时，我又何曾短过她的饮食？如今米甚么价，菜甚么价，你还真以为济义给她寄回来的银子，够她嚼裹的？那点子钱，也就够哄她和娘。”
贺济义上次寄回来的钱，的确不多，而且总共也就寄过一回，再也无音信，孟瑶知道，贺济礼讲的是实话，忙起身一福，向他道歉，笑道：“知道你是刀子嘴豆腐心。”
贺济礼却并不喜欢这个评价，嘀咕了一声，自顾自拿了筷子吃饭。孟瑶帮他夹了一筷子菜，叹道：“咱们还算好的，老太太不过骂你两句，想想二妮多可怜，还没和济义圆房，就先要有庶子了。”
第一百一十四章 生意危机
贺济礼到底是男人。只站在男人的立场上想问题，不以为然道：“都是咱贺家的子孙，有甚么。”
孟瑶思及自身，不禁有些气恼，道：“看你这模样，是急着让傻姑娘给你生个儿子了？”说罢将筷子一摔，上归田居去了。
二妮正独自吃饭，见孟瑶进门，忙放了筷子迎上来，问道：“大嫂这样快就吃过了？”
孟瑶笑道：“没吃，过来与你同吃，你可别嫌我。”
二妮十分欢喜，亲自替她搬来凳子，请她上桌，笑道：“我正愁一个人吃着没味儿呢，可巧大嫂就来陪我了。”
孟瑶面前，早有丫头们摆上了碗筷，二妮夹了一筷子才送来的新菜，放到她碗里。
孟瑶尝了一口菜，咸淡正好，道：“既然一个人吃着没味儿。何不去扬州。”
二妮一愣：“我去那地方作甚？”
孟瑶道：“去作甚？去怀个儿子。你不是也说没儿子的女人，日子难过么。孟姨娘是我堂妹，她的性子我再清楚不过，若真让她生了儿子占了这头一份，以后有得你受的。”
二妮不明白，孟瑶怎么突然跑过来讲这样一番话，她低头想了会儿，苦笑道：“他心不在我身上，我去了也无用，还不如守着铺子做我的书包，多赚些钱是真的。”
孟瑶有些替她着急，按了她的手道：“既是想生儿子，不去怎么成？铺子有我呢，分红少不了你的。”
二妮的眼圈开始泛红，哽咽道：“大嫂你不知道，这几日夜里，我就没睡着过，翻来覆去的，终于是想明白了。”
孟瑶问道：“想明白甚么了？”
二妮却摇头不语，把泪憋了回去，勉强笑着，招呼她吃菜。
孟瑶见她如此，满腹狐疑，心想她该不会是有了寻短见的心，但转念一想，她既然心里还有铺子，想必是不会走绝路；只不知她口中的“想明白了”。究竟是个甚么意思。
饭桌上，两人各有心事，一顿饭吃得郁郁寡欢。饭毕，丫头们端上茶来，孟瑶略吃了几口便起身回房，躺在榻上长吁短叹。
贺济礼认为她这是自寻烦恼，傻姑娘他从来没近过身的，哪里就能蹦出个儿子来？再说小囡囡才几个月，就算他想儿子，也没那么快就想的，他们两口子还年轻，又不是不能生了。他这般想着，就没上前安慰，心说，随她去罢。
孟瑶见他态度冷淡，也不上前问句话儿，心里愈发难过，侧过身默默落了会子泪，上床睡了，一夜无话。
世事真是有趣，谁能料到孟月这一怀孕。闹得两房人都不开心，让贺家妯娌俩都有了心事。二妮倒还罢了，每日里做书包，大概顾不得想东想西，倒是孟瑶对铺子不甚上心，每日里除了抱小囡囡，就是枯坐发呆。
知梅见不是事，苦劝道：“大少夫人，你也管管铺子。”
孟瑶无精打采道：“当初开那店子，就是为了帮二少夫人，如今她上了道，我还理它作甚，我虽然手头不甚宽裕，但不缺那点银子。”
知梅无法，只得悄悄去州学寻贺济礼，让他回家后开导开导孟瑶。可贺济礼压根不知孟瑶为甚么苦恼，直称她是没事，闲的，反倒让知梅去劝孟瑶，叫她没事就去邻居家串串门子，别整日闷在家里。
知梅见指望贺济礼无门，只得转到州学对面，自己去看店子，希望能寻点甚么事出来，转移转移孟瑶的注意力。
孟瑶开的那家店，店面不大，却装修得富丽堂皇，门口高悬着黑底金字的招牌，上书高升笔墨。在那一排小店中，显得格外打眼。
这里知梅来过几趟，熟门熟路的进去，跟掌柜的打招呼。掌柜一抬眼，见是东家身边的大丫头，不敢怠慢，忙请到里面吃茶。知梅随他进到后面，抬头看那摞在柜子里的书包和笔船，问道：“掌柜的辛苦，最近店里生意还好？”
掌柜的以为是孟瑶派她来问询，忙垂手回话道：“东家问的正是时候，小人早就想禀报了，只是孟家少爷不理睬，想去贺家，又因东家嘱咐过，不敢去。”
孟里只顾有新奇的文具，好让他拿到州学里去显摆，再加上学业繁忙，自然是无暇料理这些事情的；而孟瑶生怕她做生意的事传到贺家其他人耳里，早就嘱咐过掌柜的不许去贺家找她。
知梅点了点头，心下有些欢喜，暗道还真有了事要烦扰大少夫人，这趟不白来。她拣了张凳子坐下。又让掌柜的也坐，问道：“掌柜的有甚么事要向我们大少夫人禀报？就在这里说给我听罢，我转告大少夫人就是。”
掌柜的欠身坐下，指着门外叹气道：“你方才过来，可曾去瞧瞧别家笔墨店的柜台？全照着咱们店的样子做上了。”
知梅一愣：“你是说，别家店在仿造我们家的笔船和书包？”
掌柜的点点头，道：“正是，我们店里的笔船和书包虽然新奇，做起来却并不难，随便寻个匠人和裁缝，都能做出来。所以这才不到两个月，整条街上都到处是一模一样的货了。”
仿造货品，自古以来都有的事，告诉孟瑶，只怕也没甚么好法子，知梅苦笑道：“钱无一家独赚的道理，恐怕只能随它去了。不知掌柜的可有甚么好主意？”
掌柜的直摇头，道：“这又不是甚么秘方，是没甚么好办法，只是店里的生意本来就变差了，这样一来更是雪上加霜。若是生意照样红火，再多几家仿造的也不怕。”
知梅吃惊道：“生意不是从一开始就很好么，怎么会变差的？”
掌柜的自柜里取出一个书包，递与她瞧，道：“笔船倒没甚么，主要问题，就出在这书包上。”
知梅接过书包仔细瞧了瞧，缎子面儿，宝石扣儿，没甚么问题呀？她抬头疑惑看掌柜的，掌柜的道：“这料子虽好，却薄，以往富贵人家，内里多是做单层的，加上是单肩挎着，装不了几本书，倒还嫌不出短处来。如今咱们的书包，里头加了好几层隔层，能装的东西多了；又添了双肩的带子，背得动的东西也多了，这重量一上来，绸子缎子可就承不起了，用不了多久就得裂。”
知梅拉了拉书包，的确是不敢用力，遂道：“这事儿我得跟我们大少夫人讲讲，你等信儿罢。”
掌柜的应了，又要端红枣茶来请知梅尝尝。知梅急着回去，忙称不必，起身告辞。她回到贺府，孟瑶仍坐在窗前发呆，见她回来也没甚么反应。知梅暗叹一口气，走上前去，将掌柜所述之事禀报了一遍。
孟瑶听完，漫不经心道：“仿造的事没得法子，至于书包料子不结实，去告诉二少夫人，叫她想办法。”
知梅见她这般，十分无奈，只得前往归田居，告诉二妮，书包料子不结实，让她想想法子。
这店子是二妮立身的本钱，故此十分上心，一听知梅讲完就犯起了愁，道：“绸子缎子本来就不怎么结实，这可怎么办？”
知梅见她也没有好主意，趁机道：“二少夫人何不去同我们大少夫人商量商量？”
二妮点头，起身拉起她道：“咱们同去，说起来那店子也有你的股份呢，我们三个臭皮匠，准能顶个诸葛亮。”
知梅欢喜应了，同她一道朝第三进院子去。
到了门口，傻姑娘打起帘子，朝里努了努嘴，二妮探头一看，孟瑶正坐在窗边发呆，她忙几步走过去，大声道：“大嫂无事？我们可烦你来了。”
孟瑶被吓一跳，回过头来问道：“甚么事？”
二妮挨着她坐下，又招手叫知梅近前，道：“大嫂，书包的事，你让我想想辙，我却没个主意，所以叫了知梅一起，来同你商量商量。”
孟瑶摇着头道：“做书包的事，我不如你懂，能有甚么主意？”
二妮不信，道：“大嫂别谦虚，当初那书包的图样，还是你给我的呢。”
孟瑶想说那是温夫人所赠，话到嘴边，还是忍住了，道：“既然是料子不结实，那就换个结实的罢。”
二妮苦恼道：“只有粗布最结实。”
孟瑶心不在焉道：“那就粗布罢。”
二妮很诧异：“大嫂，当初我要用粗布，不是你说料子太差，富贵人家的学生看不上眼的么？如今怎么又要用粗布了？”
知梅也道：“就是，粗布书包谁人爱用？家贫的学生倒是用粗布的，但他们宁肯让自家娘亲姊妹缝制，也不肯花钱来买的。”
孟瑶这才醒过神来，道：“看来还是个麻烦事。”
二妮笑道：“正是因为麻烦，才来向大嫂讨主意呢。”
孟瑶拿手指抵着太阳穴，开始思忖。知梅见状，欣喜万分，大少夫人终于不再神游天外，开始处理事务了。
孟瑶正思索，忽闻门外有重物落地，接着是小丫头的通报声：“大少爷回来了。”
孟瑶一惊，反而急中生智，想出个极妙的主意来，她趁贺济礼才进外间的门，招手叫二妮近前，急速小声道——
第一百一十五章 傻姑娘赴宴
“棉布结实，就用棉布做内衬承重。外面再罩上一层绸子或缎子。”孟瑶附在二妮耳边，快速小声说道。
二妮也觉得这主意妙极，不禁忘了形，拍着手大声叫好，恰逢贺济礼掀帘子进来，唬得她一跳而起，连礼也不曾行就跑出去了。
知梅借口倒茶，也退了出去，贺济礼瞧着她们匆匆离去的背影，问孟瑶道：“这都是作甚么？二妮方才叫甚么好？”
孟瑶极力装作无事，道：“没甚么，我们妯娌讲闲话呢。”
贺济礼一撩袍子，在她对面坐下，似笑非笑道：“没甚么？我早听见了。要不是守门的笨丫头失手砸了压窗的狮子，我就自己听见了，还消来问你。”
敢情他早就在外头偷听了，是看门的丫头想通报又被他拦着，才假装砸了东西，借此向屋里知会一声。孟瑶气恼道：“听壁角，可不是君子所为，亏得你还是个教书先生。”
贺济礼却理直气壮。毫无羞愧之心，道：“我是在自己家里，何来听壁角一说？”
孟瑶不愿同他论歪理，便问道：“那你都听见甚么了？”
贺济礼瞥她一眼，不屑道：“不就是卖个书包么，还瞒着我，怎么，怕我要分红？”
孟瑶脸一红，道：“当初不是你嘲笑我来着？谁敢告诉你，不然又遭一番奚落。”
贺济礼大笑：“而今我还是要笑你，你这带棉布内衬的书包做出来，仍旧赚不了多久的钱。”
孟瑶好奇问道：“为甚么？”
贺济礼道：“如今满大街都是带双肩带的书包了，等你这带内衬的书包做出来，还不是一样要被人仿制？人家那些经年做生意的大店铺，都有自己固定的手工作坊，他们做起书包来，可比你们这几个女人快多了，你比得过他们？”
这话千真万确，孟瑶那店子的小打小闹，的确拼不过有作坊的大店铺，她不禁感到十分沮丧。贺济礼见她垂头丧气，有些不忍心，便把本想卖关子的话，自己讲了出来，道：“其实要赚钱，还是有法子的，也许赚的比卖书包多不了