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贺老太太虽然心疼儿子，但更担心孙子，便道：“歇甚么，你儿子正在孟家受苦呢，还不赶紧把他给弄回来。”
“怎么弄？”贺济义才刚在孟瑶处吃了一肚子的气，正愁无处发泄，这下全倒在了贺老太太头上，“大嫂一口咬定孩子不在她那里，让她开价钱也不开，我能怎么样？”
“嗐，孩子的确不在她那里。”贺老太太听出贺济义心情不好，忙道，“知茵他们母子，自从被你大嫂送给了她娘家，就一直在那里，还没回来呢。”
没回来？贺济义吃了一惊，他本以为孟瑶只是做做样子唬唬他，难不成是动真格的？“那现在该怎么办？”贺济义有些没主意了。
贺老太太去过一趟孟家，有了经验，告诉他道：“还能怎么办，孟家的里少爷只认钱，说我们若想要孩子，就抬四千两银子去。”
“四千两？打劫？”贺济义又是吃了一惊。他惊讶过后，突然想起一事，有些不敢置信地问贺老太太道：“娘，难道他家的箱笼，值那么些钱？你到底变卖了多少银子？”
贺老太太伸出一根手指头，道：“一共卖了一万两，除去给小囡囡买药的四千两，还剩的六千两，也全被你大嫂搜去了，娘现在手头上是一文钱也无。”贺老太太想起那六千两银子，忍不住老泪纵横，拉住贺济义的袖子道：“小二，那六千两银子，娘是想留给你的呀，你大嫂好毒的计策，为了搜出银子，竟连放两把火……”
“糊涂！”贺济义一把拍掉贺老太太的手，气道，“我以前听孟月讲过，隐约有些印象，孟家的那些箱笼，怎么也不止值一万两银子，娘你卖亏了！怪不得孟里要价四千两，这便是贱卖箱笼亏空的钱了。”
贺老太太见贺济义不但不安慰她，反而骂起人来，不禁哭得更为大声。贺济义懒怠理她，摸了摸怀里的银票，就地转了个身，朝孟家去了。
孟家此时正忙着张灯结彩，布置厅堂，原来京中消息传来，孟里考中了进士科第二甲头一名，圣上赐下进士出身，他打算进京谢恩后回来大宴宾客，因此吩咐家人加紧准备。
所谓人逢喜事精神爽，孟里虽不待见贺济义，但这回见了他，脸上还是带着笑，客客气气请他到偏厅坐了，端上茶来。贺济义哪有心思喝茶，草草向孟里拱手道了声恭喜，便直入正题，开始与孟里谈价。
孟里一手端着茶盏，一手伸出四根指头，道：“上次令堂过来，我就与她讲过了，要想买我家小厮，价钱四千两，一文也不能少。”
贺济义摸了摸怀里的银票，只有薄薄一层，远不够四千，于是道：“上街买猪崽，还许人还个价呢，怎么到了你这里，就一文也不能少？”
又是猪崽，真不亏是亲母子俩，孟里仰面大笑，道：“那可是你亲儿子，不是母猪下的猪崽，怎能相提并论？”
贺济义听出他是在骂人，拳头直痒痒，但却知道面前坐的是位才中了进士的举人老爷，造次不得，只得生生忍下，放软了语气央道：“实在是钱不够，里少爷看在咱们是亲戚的份上，将价格让上一让？”
“亲戚？”孟里冷哼道，“你家老太太偷卖我家箱笼的时候，怎么没想到咱们是亲戚？实话告诉你，我今日只要你四千两，已是看在亲戚的份上了，不然若告上公堂，你们要出的钱只会更多。”
贺济义虽然很不情愿，但也知道孟里所言非虚，只无奈囊中羞涩，出不起那四千两，他想了又想，还是觉得儿子更重要，便与孟里打商量道：“里少爷，你看这样成不成，价钱我不还了，就四千两，我先付你五百，余下的银子，我与你打个欠条，如何？”
孟里摆着手道：“不成，你一欠就是三千五，谁知道你还不还得起。”
贺济义忙道：“还得起，还得起，我在扬州还有些家当，等我回去全给变卖了，下次回来时就将这三千五百两银子如数奉上。”
孟里仔细将贺济义上下打量，只见他虽然还是又矮又黑，但身上所穿的衣裳，都是上等的好料，且样式也是时下最兴头的，或许真是在扬州发了财也不定。他心道，如今自己已是中了进士，不日便要当官，还怕贺济义欠债不成，若是他耍赖，正好趁机打上门去，出一出这口恶气。想到这里，他便勉强点了头，命人取来笔墨纸砚，写下一张三千五百两的欠条，另加上每月一百两的利息，让贺济义过来按手印。
贺济义不大认识字，待听孟里念过欠条上的内容，惊讶道：“还有这样高的利息？这又不是放印子钱。”
孟里笑道：“是，不是放印子钱，但我却怕你赖着不还，所以还是加些约束的好。你若不愿意，那就算了，反正那小厮，我也不急着卖你，前儿好些人牙子都夸他长得俊，要出高价来买哩。”
“你，你要把我儿子卖给人牙子？”贺济义又惊又急。
孟里道：“我只知道那是我家小厮，有白纸黑字的卖身契为证，谁管他是不是你儿子。”
贺济义气得直磨牙，却生怕孟里真做出卖他儿子的事来，只得忍气吞声地接过欠条，就着印泥，在上头按了个通红的手印，又将怀里的五百两银票掏出来，一并递给孟里。
孟里倒也爽快，接了欠条和银票，马上就命人把孩子抱了出来。贺济义还是头一回见着自个儿的儿子，欢喜不已，赶紧接过来抱着，但他哪里会抱孩子，刚接到手里，孩子就大哭起来。
他望着襁褓里嚎啕大哭的儿子，不知所措，一路跟着孩子而来的知茵听见哭声，不顾孟家下人的阻拦，连忙跑了进来，一把抱过孩子来哄着。
孟里见状，便指了指知茵，问贺济义道：“这孩子的娘价钱便宜，要不你一并买回去？”
知茵一听，觉出了希望，满脸希翼朝贺济义看去。但贺济义回望她一眼，却摇头道：“算了，没钱了。”
知茵抱着襁褓的手，不由自主地缩紧，不敢置信地睁大眼睛盯着贺济义。孟里也觉得诧异，再次问道：“真不要？”
贺济义又看了知茵一眼，只见她面黄肌瘦，乱发遮面，实在瞧不出一丁点儿当日爬上他床时的风采，便坚定地摇了摇头，道：“真不要，里少爷自己留着罢。”
知茵一听他心意已决，顿时泪如雨下，滴湿了孩子的小脸，惹得他更加卖力地哭起来。
贺济义嫌恶地看了她一眼，伸手去抱孩子，道：“你别把我儿子吓着了。”
知茵伤心欲绝，哪里肯放手，贺济义争夺一时，不耐烦起来，抬脚便踢。知茵硬受了这一下，生出满腔恨意，竟低头朝他手上就是一口，直咬出鲜血淋漓。
贺济义吃痛，“啊呀”一声，松开了手。知茵趁机抱着孩子，朝厅门口冲去。
第一百四十六章 贺济义被打
贺济义不顾手上疼痛，拔腿欲追，但门口侍候的孟家下人比他手脚更快，一个抓住知茵，一个将她怀中的孩子抢了下来。孟里朝贺济义抬了抬下巴，那抢过孩子的下人便将襁褓交给了贺济义。
贺济义抱着孩子，与知茵怒目相对，想必此时两人心中，都是将对方恨上了。孟里才懒怠理他们之间的恩怨，打了个呵欠，命人送客。
贺济义带着孩子回到家中，贺老太太接着，惊喜万分，一个劲儿地夸她的“小二”会办事。贺济义得了夸赞，却一点儿也不高兴，没好气道：“还有一张欠条呢，三千五百两。”他将欠条掏出来，拍到贺老太太面前的小几上，问道：“娘，你那里还有多少钱，先拿些出来与我垫上。”
“里少爷还是要了那许多钱去？”贺老太太一惊，旋即垂头丧气：“我连一点子压箱底的私房银子都被你大嫂搜了去，哪里还有钱。”
贺济义不相信，道：“娘，你莫学大哥小气，要晓得我儿子之所以被卖到孟家，全是因为你的错，要不是你偷卖箱笼，惹恼了大哥大嫂，现在甚么事也没有。”
贺老太太满心委屈，道：“小二，娘可是全为了你。”
贺济义毫不感激，反而道：“好心办坏事，还不如不办。”
贺老太太听了这话，愈发觉着委屈，眼中泛起泪花，可惜贺济义满心里都是那三千五百两银子，哪里瞧得见她的神色，任由她的眼泪在眶子里打转转，也没得一句安慰的话。
贺济义望着小几上的欠条，盘算着，这段时间容夫人孝敬的财物不少，不如赶紧回扬州，将那些东西变卖掉，好早些凑齐银子还给孟里，不然一个月一百两银子利滚利，何时是个头？
他想到这里，便从贺老太太手里接过孩子，道：“娘，赶紧去把我儿子的东西收拾收拾，明儿一早我就带着他回扬州了。”
“甚么？回扬州？”贺老太太如今儿子孙子都在身边，满心欢喜，忽地听到这一句，不禁惊讶道，“你才回家，就要走？怎地不多住两天？”她说着说着，回过味来，更为惊讶：“你要把孩子也带走？”
“是，带他一起走，我的行李正好还没拆开，拎起来就走。娘，你也别啰嗦了，赶紧帮孩子收拾收拾去。”贺济义不耐烦地催促道。
“不行，孩子还太小，出不得远门，你要走就走，孩子得留下。”贺老太太说着，伸手去抢孩子。
贺济义哪会让她得手，身子轻轻一侧就躲了过去，语气不善道：“娘，你以为我愿意千里迢迢地让孩子跟着我去受罪？还不是因为将他放在家里，实在是让人不放心。他生出来才几天，就被赶到后罩房住过，被当作小厮卖过，若我还将他留在家里，还不知会出甚么岔子呢。”
这话有指责贺老太太照顾不周之意，贺老太太的委屈劲儿，登时又上来了，眼眶酸酸地道：“那还不是因为你大嫂太过狠心。”
“不必多说。”贺济义手一挥，“反正我不会再将孩子留在家里了。”
贺老太太见劝不动他，便站起身来，朝他面前的地上一坐，挡住他的去路，撒起泼来：“你要把我孙子带走，可以，除非带我这把老骨头一起去。”
贺济义见贺老太太如此，满心烦躁，但他深知自家娘亲的性子，越是跟她对着来，她就越是起劲，于是便将了些好话出来哄骗她道：“娘，我跟你玩笑呢，孩子这么小，又没个奶娘跟着，我把他带去扬州作甚么，还是留在家里更为妥当。”
贺老太太听了这话，当他回心转意，立时从地上爬了起来，笑问：“当真？”
贺济义重重点了点头，道：“知茵被卖到了孟家，如今这孩子连口奶都没得吃，我得赶紧上街寻个奶娘回来，好给孩子喂奶。”他心里想着，奶娘寻回来，孩子便会顺理成章交给奶娘看管，只要离了贺老太太眼跟前，多的是机会带孩子走。
他一面琢磨，一面将孩子递给贺老太太，称：“我去寻奶娘，马上就回来。”
贺老太太见他把孩子都递了过来，对他的话就信了个十成十，欢喜道：“还是你听话，不像你哥哥拧巴性子，不讨喜。”
贺济义胡乱应着，抬腿朝外走，还没迈过门槛，突然想起他才把五百两银票付给了孟里，如今是身无分文，拿甚么来雇奶娘？他身上的这件衣裳，到时能当几个钱，但他却舍不得，于是钻去贺老太太卧房，翻箱倒柜找出几件老太太过年穿过的鲜亮衣裳，拿包袱皮裹了一裹夹到胳肢窝下，道：“娘，这些衣裳，借我拿去救救急，等你儿子发了财，再加倍还上。”
贺老太太在他面前，哪会讲个不字，马上道：“拿去罢，拿去罢，反正没了衣裳，你哥嫂还会给我做。”
贺老太太话音未落，贺济义已窜出了老远。他夹着包裹来到街上，就近寻了家当铺，欲将贺老太太的衣裳当掉，再去找人牙子寻奶娘。那家当铺门口挂的是甚�