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袁术邀淮王游猎，一应随从自是少不了，一路上旌旗飘扬，人喧马嘶，好不热闹。
游猎大营就设在娄顶山山脚，依山傍水，歇息一夜，次日一早，淮王刘琮即与袁术全身披挂，带着大队随从，入山围猎。
到得傍晚时分，才兴尽而回，带回来的猎物，林林总总不下二十余种，就连一向养尊处优的淮王刘琮，和后将军袁术，也都亲自出手，颇有收获。
是夜，月朗星稀。娄顶山脚，雎水河畔，燃起数十堆熊熊火堆，淮王刘琮，后将军袁术，与一众随从同乐，席地而坐，畅饮美酒，尽情享用烤得外焦里嫩的鲜嫩野味。
一直到子时时分，雎水河畔的喧闹。才渐渐止歇下来，等袁术回到奢华宽大的营帐，却毫无睡意，过不多时，在亲卫的带领下。一人闪身入帐，径直来到袁术跟前跪下。
“都准备好了？”
袁术的声音冰冷冷的。带着无比的寒意。倏忽飘渺，像是从九天云外传来。
来人低头低声应道：“是，都准备好了。”
“嗯！”袁术点点头，目不转睛地盯着来人，阴恻恻地低声说，“明日之事。务求万无一失，如若出了差错，尔等，提头来见！去吧！”
来人应诺一声。起身倒退至帐帘门口，转身的同时，闪身而出，帐中只见帐帘一闪，就已只剩下袁术一人。
次日一早，大队人马纵骑出营，很快即驰入山中，顺着谷道一路深入。
淮王刘琮一身银白色的甲胄，银光闪闪，甚是亮眼。
这套甲胄纯以白银打制而成，样式极尽繁复，装饰意义，明显大于实用，也只有从小就养尊处优的王公贵族，才会穿戴这种轻便，好看，防护力却不如皮甲的甲胄。
奔出数里，射杀一些随从驱赶出来的野兔，淮王刘琮有些意兴阑珊，对身旁的后将军袁术道：“来来去去的，都是些野兔，这些随从，可真不堪大用！”
袁术陪着笑，答道：“王上贵重之躯，不宜继续深入，以防遇到猛兽，遭遇危险，游猎么，就在左近且游且猎，亦是一桩乐事！”
“哎，”淮王刘琮不干了，接口道，“如今天下大乱，正是彰显武勇之时，只猎些野兔什么的，如何尽兴，走，往里走，如有遇到猛兽，那才尽兴！”
言毕，他率先催马往前，袁术直着脖子叫唤着，阻止着，可无济于事，只得带着随从跟上。
其实心里头，袁术却得意非凡，这种引着他人主动往火坑里跳的感觉，真正是太棒了，比起命令他人服从，还要更有成就感些。
昨日游猎回去后，他就令人传播消息，说在山里头，发现有很多凶猛的野猪，成功地激起淮王刘琮的兴头，其实，那里面，会有什么猛兽，他可比谁都清楚。
这一路深入，就是二十余里，刘琮兴致不减，相中一处好地方，即令随从散开，驱逐野兽，后将军袁术途中下马歇息时，脚不慎扭伤，此刻仍留在后方数里出候着。
袁术其实并没有歇着，而是在亲卫的簇拥下，策马小步而行，走不多时，前方突然传来数声虎啸声，随后喧闹大作。
虽然隔着这么远，低沉的虎啸声，仍旧令袁术的坐骑甚是不安，一众亲卫亦是当即长刀在手，将袁术护在正中。
不多时，正在心惊胆战之际，前方马蹄声急，有人纵马疾驰而来，直奔袁术，面现惊惶禀道：“报，前方出现猛虎，淮王马惊奔跳，淮王，淮王……”
袁术怒目圆瞪，急急追问道：“淮王如何了，快说！”
马上骑士深吸一口气，一口气禀道：“淮王坠马重伤！”
“什么？！”
袁术大惊失色，心底里，却在暗自得意，如此完美无瑕的筹划，也只有他，才能做到。
可表面上，袁术却是心急如焚，不顾腿伤，率众急急赶至。
猛虎已为随从驱走，不见踪影，淮王刘琮躺在临时铺就的营地上，气若游丝，嘴角不断地溢出血沫来。
“王上，王上！”
袁术双膝跪地，伸手紧紧抓住淮王刘琮的手，不停叫嚷着，悲呼着，不知情的随从，都打从心底里涌起伤悲和敬佩来。
淮王刘琮艰难地转头，嘴唇翕动着，却说不出话来，袁术当即大声令道：“快，送王上回营，请医师延治！”
“主公！”亲卫统领在旁赶紧低声劝道，“王上伤重，不宜移动颠簸，还是赶紧请医师前来，方为稳妥！”
袁术如大梦初醒，连连点头，一连串的命令传下，当即有人上马，疾驰而去。
273平凉三策
乐成王刘陔和淮王刘琮的死讯，传到关中，先后相隔不过数日。
吕布正新婚燕尔，更兼妻室严氏已产下长子，侍妾貂蝉已是身怀六甲，还有一个渴望着早日有身孕的侍妾小桃，以及如狼似虎的何太后，每日里为安抚这五个女人，还有一个幼儿，一个长女，可是费了不少心思。
好在以他为首的这个军政集团，已开始走上正轨，很多事，只需要他指出大方向来，就可轰隆隆滚滚向前，无需他再费太大的劲。
听闻这两桩死讯，吕布在贾诩、徐庶、徐晃、典韦、张燕、李肃、宋宪等人面前，毫不掩饰地说了句：“公孙瓒，袁术，冢中枯骨尔，他们如此猖狂，正是心中恐惧的表现，想要在覆亡之前，过一把称王称帝的瘾。”
即使是贾诩，对吕布这话也是甚为不解，皱眉问道：“主公，要说公孙瓒和袁术，想要自立为王，尚可理解，可……”
犹豫沉吟片刻，贾诩还是继续说道：“……自立为帝，这也太狂妄了吧，似是不大可能。”
众人的目光，又齐刷刷地自贾诩身上，移到主公吕布身上，只见他自信地哈哈大笑，非常笃定地说：“公孙瓒么，如今困守易京，想要称王，都是一桩笑话，就先不说他了。袁术袁公路，我敢打赌，他一定会过过称帝的瘾头的。怎么，诸位都不信？”
众人你看看我，我看看你，都不约而同地默默点头。
吕布大笑，道：“好，袁术盘踞淮扬，不管他怎么称王称帝。咱们一时也打不着他，嗯，咱们何不赌一把，三年内，袁术如若果真有一天称帝，就算我赢；如没有这个打算，算诸位赢。至于赌注么，嗯，一餐饭局好了，怎么样。谁赌？”
“属下先来！”
众人尽皆在那里犹豫，宋宪头一个跳起身来，对着吕布欣然应赌。
吕布笑吟吟地看向宋宪，点头道：“好，注意了。到时如输了，可是要请大家伙去府上大吃一顿的。”
这个赌注可谓是轻微至极。以如今宋宪的身家。莫说只是请主公吕布还有众人去府上吃一顿，就是吃上十顿，也是毫无压力。
况且，以他如今的身份，只是吕布身旁的亲卫统领，虽然甚得主公吕布的信赖。地位却不是很高，平素想要将在座的诸人都请到府上，都有些不容易。
有宋宪开头，李肃、张燕和典韦亦是欣然应赌。徐晃一向有些稳重，看了贾诩和徐庶两眼，最终还是按耐不住，而贾诩和徐庶则是对视一眼，终究还是一边自谦地念叨着“孟浪孟浪”，一边应赌。
搞定这么件逗趣的小插曲，吕布心情大畅，重新落座后，用手虚指西边，谓众人道：“袁绍眼看着就要腾出精力，转向关东了，如今关东可谓是群雄并起，热闹得很。嗯，咱们养精蓄锐这么久，也该动动了，不然，天下人还会以为，咱们都睡着了。”
厅堂中响起一片会心的笑声，吕布所谓动动，可是大动作，而不是小打小闹，动动的目标，则正是西凉的韩遂。
而一应准备，也已就绪，现在所欠的，就是正式出兵而已。
年关过后，马腾来到长安，韩遂遣人刺杀吕布的特使贾诩和神医华佗不成，发动几次攻势，可始终未能将马超和庞德死守獂道的大军逼退，难以进入汉阳境内。
在此僵持不下时，吕布出兵，时机上恰到好处，而此时又正好是春去夏来，正利于用兵。
吕布原本想要亲自统兵出战，后来在贾诩、徐庶还有法正的来信规劝下，安心坐镇长安，而是委任徐晃为统帅大将，李肃为先锋官，率大军西进，与马超和庞德大军会合，正面与韩遂大军对峙。
与此同时，则是张燕所率一支偏师，自长安沿驿道穿过安定郡，绕个大圈子，从武威直扑金城郡榆中。
榆中于金城郡的地位，恰如狄道于陇西郡的地位，扼守陇西到金城的咽喉要道，绕道安定郡和武威郡，路途遥远，且不易行，张燕所率强弩军，战力不俗，惯于山道，正适合远道奔袭。
而沿途经过安定郡时，吕布已有军令，安定郡太守殷济顺从也就罢了，如若不顺从，张燕可先斩后奏。
除此之外，平定西凉还有一策，正是吕布仿效袁术遣派刺客的做法，开出高额赏格，招募杀手刺客，潜入韩遂左近，伺机刺杀。
金城军除却韩遂外，并无突出的人物，一旦韩遂身死，无需多想，金城军肯定就会顷刻间土崩瓦解，此前马腾与韩遂在关中突起冲突时，就曾想到这一点，针对韩遂开出千金的赏格，一度逼得韩遂极其狼狈。
正面相抗的大军，偏师一支，外加高额赏格刺激下的刺客杀手，如此三管齐下，正是吕布与贾诩、徐庶商议后，确定的平定西凉三策，这一切，都是因为韩遂不死，吕布所在的长安，乃至整个关中，即使有马超统帅的马家军作为西部屏障，都难言太平。
更何况，韩遂一死，吕布也就可以将马家军收入帐下，一举可得马超、庞德、马岱三员大将，以及万余悍卒。
笑声止歇，李肃起身，先是对着吕布躬身一礼，而后面对贾诩，徐庶，还有徐晃，礼道：“明日肃将领军先行，主公，两位先生，主帅，可有何嘱咐？”
徐晃，贾诩，还有徐庶，俱都摇头，面前的这位先锋官人选，其实他们三个都不太赞同，无奈主公吕布坚持，所以才这么定下来。
其间的关键，即是李肃曾经的身份，以及如今的身份。
李肃曾是已故太尉董卓帐下大将，为说服吕布投效，立下汗马功劳，可是事成之后，官职还是虎贲中郎将，以致他心中颇有怨忿。
后来董卓身死，司徒王允当政，为安抚拉拢时任虎贲中郎将的李肃，表他为光禄勋，官职才再上一个台阶。
可是，他很快就发现，跟王允为首的士大夫们合作，其实更不愉快，他们压根从骨子里，就不信任士大夫之外的任何人，尤其是武将出身的，更是在利用过之后，就会想方设法地削弱手中的实权。
还好，还没等到王允完成这一步，李肃就迎来董卓帐下谋士李儒的到访，当即一拍即合，旋即里应外合，助李傕兵不血刃地拿下洛阳。
这一次，他升迁为卫将军，只是还是被李傕、郭汜和郭太三人联手压制，排斥在外。
洛阳大乱，长安大乱，李傕和郭汜互攻，身死于乱军之中，郭太仓惶逃窜河东，他审时度势，投靠老将皇甫嵩，其实日子很难过，等同于被皇甫嵩软禁在长安。
直到吕布杀皇甫嵩和朱儁，入主长安，他才得以重获自由，只是天下情势已截然不同。
好在他与车骑将军吕布之间，还是有不少旧情，当即主动放下身段，投入吕布帐下效力。
这一次西征韩遂，他就知道，正是他表忠心，展现实力的好时机，只是经过这么多次的起起伏伏后，他已很有自知之明，知道主帅肯定没他的份，故而极力自荐，担当先锋大将。
这其间的沟沟曲曲，吕布心里很清楚，他应李肃之请，同意李肃担当先锋官，其实也是存了考验考验李