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他已经登上了人生事业的极颠，再向前一步，就是下坡路。这是成功者的悲哀，也是曾国藩难逃的宿命。他很清楚，在前方等待他的是什么，可是他没办法，他既然还活着，就只能步步前行，哪怕是下坡路，他也得走。
前行所望，果不其然：
十一月二十五日，于途中见题壁诗，第九首盖讥余者
五更三点起，早饭。黎明，坐轿行五十五里，至嶅阳打尖，已正三刻到。未初又起行，行二十五里至新泰县住宿。是日本拟至翟家庄住宿，因该处店少，故少行二十五里，即在县城宿也。自前日在青它寺打尖后，即见大道之西有一大山，盖蒙山也。前日，昨日皆见此山并大路而北，本日自龚家城行十五里，至蒙阴县，大道转向西行，似即蒙山北头尽处矣。至嶅阳大道之西。有一石山，士人称曰青云山，即嶅山也。在轿中阅《魏策》第四卷，《韩策》一、二卷。申正与挚甫久谈。夜饭后将《赵策》一、二、三卷酌加标识，又将胡刻地图批识数处。写小字太多，眼蒙殊甚。二更三点睡，屡寝屡醒。是日在敖阳旅店见题壁诗十一首，乙丑八月所作，第九首盖讥余者。惯闻誉言，得此即药石矣。
行在路上，他看到了讥讽自己的题诗，这丝毫也不出他的所料。
说过了，他太成功了，平定了太平天国，平定了捻乱，又因为学问的高深，成为当世第一学者。这个时候所有的人，都在对他指指点点。唯一值得庆幸的是，是别人在讥讽他，而他通过终生的奋斗，终于没有让自己成为讥讽别人的人。
讥讽别人的人，自以为高高在上，陷入一种智力优势的假象中，却唯独没有注意到，人们只会讥讽人生成就比自己大的人，而不会讥讽一个不如自己的人。一旦他们明白了这个道理，他们的人生就会走上另一条迥然不同的轨道。
讥讽我吧，你们都来讥讽我吧。
曾国藩说：得此药石矣。
你不能不让别人讥讽你，如果你行走在人生成功之路上的话。
（19）三见西太后
十二月十四日，答皇太后问
五更起，寅正一刻也。饭后趋朝。卯初二刻入景运门，至内务府朝房一坐。军机大臣李兰生鸿藻、沈经笙桂芬来一谈。旋出迎候文博川祥、宝佩衡洌В胍惶浮Ｐ鲇蚬淄酢＞岜希种炼哂蛴按蟪妓娜思皭酢㈡谕醯取Ｔ诰徘涑烤米嵛钋渌律醵唷Ｒ颜衅穑裙酱煊嗳胙牡钪洹；噬舷蛭髯侍笤诤蠡漆Ｖ冢劝蔡笤谀希褥笤诒薄Ｓ嗳朊牛蜃喑瞥荚彻胧グ玻夤谶低罚喑瞥荚尺敌惶於鳌１希鹦惺剑蛴诘嫔稀Ｌ笪剩喝暝诮鲜露及焱炅耍�
对：办完了。
问：勇都撤完了？
对：都撤完了。
问：遣散几多勇？
对：撤的二万人，留的尚有三万。
问：何处人多？
对：安徽人多。湖南人也有些，不过数千。安徽人极多。
问：撤得安静？
对：安静。
问：你一路来可安静？
对：路上很安静。先恐有游勇滋事，却倒平安无事。
问：你出京多少年？
对：臣出京十七年了。
问：你带兵多少年？
对：从前总是带兵，这两年蒙皇上恩典，在江南做官。
问：你从前在礼部？
对：臣从前在礼部当差。
问：在部几年？
对：四年，道光二十九年到礼部侍郎任，咸丰二年出京。
问：曾国荃是你胞弟？
对：是臣胞弟，曾蒙皇上非常天恩。（磕头）
问：你从前在京，直隶的事自然知道。
对：直隶的事，臣也晓得些。
问：直隶甚是空虚，你须好好练兵。
对：臣的才力怕办不好。
旋叩头退出。回寓，见客，坐见者六次。是日赏紫禁城骑马，赏克食。斟酌谢恩摺件。中饭后，申初出门拜客。至恭亲王、宝佩衡处久谈，归已更初矣。与仙屏等久谈。二更三点睡。
这是曾国藩首次见到两宫太后，谈话的内容正所我们知所，于两宫太后而言，曾国藩的真正价值，不在于他平定太平天国并捻乱上，而是他能够将湘军这部暴力机器轻易拆除，化解了帝国有可能是最大的危机。
称得上推心置腹。两宫太后将直隶总督之位交给了他，由他替自己把守京畿门户。这扇门，从来都是由满人武士负责把守，但是现在，两宫太后愿意和曾国藩一起来玩。
虽然早知道是这个结果，但曾国藩仍然是长松了一口气。
次日再见两宫太后：
十二月十五日，入养心殿见皇太后
黎明起。早饭后写昨日日记。辰初三刻趋朝。在朝房晤旧友甚多。已正叫起，六额驸带领入养心殿。余入东间门即叩头，奏称臣曾某叩谢天恩。起行数步，跪于垫上。
皇太后问：你造了几个轮船？
对：造了一个，第二个现在方造，未毕。
问：有洋匠否？
对：洋匠不过六七个，中国匠人甚多。
问：洋匠是哪国的？
对：法国的，英国也有。
问：你的病好了？
对：好了些，前年在周家口得病，去年七、八月便好些。
问：你吃药不？
对：也曾吃药。
退出。散朝归寓。见客，坐见者六次，中饭后又见二次。出门，至东城拜瑞芝生、沈经笙，不遇。至东城拜黄恕皆，马雨农，一谈。拜倭艮峰相国，久谈。拜文博川，不遇。灯初归。夜与曹镜初，许仙屏等久谈。二更后略清理零事。疲乏殊甚，三点睡，不甚成寐。
这一次，双方似乎已经无话可说了，毕竟两宫太后只是好奇，想瞅瞅曾老头长的是什么模样，看过了，也就是那么一回事，也就失去了兴趣。
可没想兴趣，也得继续再聊下去啊。遂有曾国藩三见西太后：
十二月十六日，答皇太后面谕
黎明起。早饭后，写昨日日记。辰正趋朝。已正叫起，僧王之子之伯王带领入见。进门即跪垫上。
皇太后问：你此次来，带将官否？
对：带了一个。
问：叫甚么名字？
对：叫王庆衍。
问：他是什么官？
对：记名提督，他是鲍超的部将。
问：你这些年见得好将多否？
对：好将倒也不少，多隆阿就是极好的，有勇有谋，此人可惜了。鲍超也很好，勇多谋少。塔齐布甚好，死得太早。罗泽南是好的，杨岳斌也好。目下的将材就要算刘铭传、刘松山。
每说一名，伯王在旁叠说一次。太后问水师的将。
对：水师现在无良将。长江提督黄翼升、江苏提督李朝斌俱尚可用，但是二等人才。
问：杨岳斌他是水师的将，陆路如何？
对：杨岳斌长于水师，陆路调度差些。
问：鲍超的病好了不？他现在那里？
对：听说病好些。他在四川夔州府住。
问：鲍超的旧部撤了否？
对：全撤了，本存八九千人，今年四月撤了五千，八、九月间臣调直隶时，恐怕滋事，又将此四千全行撤了。皇上要用鲍超，尚可再招得的。
问：你几时到任？
对：臣离京多年，拟在京过年，朝贺元旦，正月再行到任。
问：直隶空虚，地方是要紧的，你须好好练兵，吏治也极废驰，你须认真整顿。
对：臣也知直隶要紧，天津、海口尤为要紧，如今外国虽和好，也是要防备的。臣要去时总是先讲练兵，吏治也该整顿，但是臣的精力现在不好，不能多说话，不能多见属员。这两年在江南见属员太少，臣心甚是抱愧。
属员二字，太后未听清，令伯王再问。
余答：见文武官员即是属员。
太后说：你实心实意去办。
伯王又帮太后说：直隶现无军务，去办必好。
太后又说：有好将尽管往这里调。
余对：遵旨，竭力去办，但恐怕办不好。
太后说：尽心竭力，没有办不好的。
又问：你此次走了多少日？
对：十一月初四起行，走了四十日。
退出。散朝归寓。中饭前后共见客，坐见者七次，沈经笙坐最久。未正二刻，出城拜李兰生，归寓已灯初矣。饭后与仙屏诸君一谈。旋写日记。二更三点睡。
这一次谈话，感觉到没劲的是曾国藩，这两宫太后什么毛病啊，你虽然是两个女生，好歹掌握着国家权力，能不能琢磨点正经事？怎么这一次说的话，还是第一次见面主题的重复呢？
要管理这俩清纯女生的想法，就在曾国藩的脑子里，生根发芽了。
他非要管管这俩丫头不可。
用他自己的法子。
（20）本章事件补
本章所涉曾国藩年谱纪事：
同治七年，公元1868年，曾国藩58岁。
正月初二日（1月26日），接见美国公使，即将率中国使团出访美、英、法、普、俄各国的办理各国中外交涉事务大臣蒲安臣。
四月二十四日（5月16日），改授武英殿大学士。
闰四月：从江宁出发，沿途视察江南水陆各营，至上海查阅江南机器制造局各项工程。事毕，乘轮船返回江宁衙署。
六月二十八日（8月16日），西捻军被困黄河、运河、徒骇河间，全军覆没，张宗禹不知所终。
七月初十日（8月27日）李鸿章以湖广总督授协办大学士，刘铭传封一等男爵。
七月二十日（9月6日），奉命调任直隶总督。
八月十三日（9月28日），江南造船所制成的第一艘轮船驶至江宁，曾国藩登船试航，取名恬吉。
十一月初四日（12月17日），由江宁登舟启行，赴直隶总督任。
十二月十三日（12月26日），抵京师，寓贤良寺。
十二月十四至十八日（12月27日至12月31日），陛见那拉氏与同治皇帝，会见军机大臣及内阁、翰林院各官。
十二月十九日（1869年1月1日），访塔齐布宅，厚馈其母。
十二月二十二日（1869年1月4日），移居法源寺。
十二月二十八日（1869年1月10日），拜访穆彰阿故宅，见其家境败落，不胜今昔盛衰之感。
第二十章：同治八年：智慧的极颠
（1）权力的特质
正月十六日，是日廷臣宴
早饭后清理文件。辰正二刻起行趋朝。是日廷臣宴。
午正入乾清门内，由甬道至月台，用布幔帐台之南，即作戏台之出入门。先在阶下东西排立，倭艮峰相国在殿上演礼一回。
午正二刻皇上出，奏乐，升宝座。太监引大臣入左、右门。东边四席，西向。倭相首座，二座文祥，三座宝洌В淖欤遄亓洌娉希咦盥冢月惺橐病Ｎ鞅咚南颉Ｓ嗔惺鬃煜啻沃ロ淖蘧埽遄蚯噢迹咦费酉澹院荷惺橐病�
桌高尽许，升垫叩首，旋即盘坐。每桌前有四高装碗，如五供之状。后八碗亦鸡、鸭、鱼、肉、燕菜、海参、方饽、山查糕之类。每人饭一碗，杂脍一碗，内有荷包蛋及粉条等。
唱戏三出，皇上及大臣各吃饭菜。旋将前席撤去。皇上前之菜及高装碗，太监八人轮流撤出，大臣前之菜，两人抬出，一桌抬毕，另进一桌。皇上前之碟不计其数。大臣前，每桌果碟五、菜碟十。重奏乐，倭相起，众皆起立。倭相脱外褂，拿酒送爵于皇上前，退至殿中叩首，众皆叩首，倭相又登御座之右，跪领赐爵，退至殿中跪。太监易爵，另进杯酒，倭相小饮，叩首，众大臣皆叩首。
旋各赐酒一杯。又唱戏三出，各赐奶茶一碗，各赐汤元一碗，各赐山茶饮一碗，每赐，皆就垫上叩首，旋将赏物抬于�