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玄凌问了几句，见他们都答得上，就问起他们临村两年前出天花一事。许是经过层层盘问，那老汉答的利索也详尽：“王家坳虽说与老汉住的李家村是邻村，但实际上也隔着十三里的乡路。且他们住在山里头，山林里多是野猪等伤人的孽畜，听说还有狼出没。因此他们很少出山，咱们村里的人也很少过去。
前年的时候，忽然听说王家坳里发了天花，咱们村里吓得厉害，那东西沾染上一村的人都没得命了。咱里正下了死命令，不许人过去，也不许那边的人过来。成天的派了十好几个青壮汉子守着村口，还立即派人禀报了县老爷。
县老爷派了官兵大爷过来核查，确实是害了天花，就派了一帮子官兵将那片山林团团围绕起来。本来县老爷如此处置了就没事了，可咱们村与王家坳世代通婚，咱们村嫁过去的一个闺女不知怎的竟脱了困，抱着孩子躲在离咱们村不远的小山头一个山洞里。过不了多久就被守村的汉子们发现，报给了里正。里正心软，想着到底是咱们村出去的人，那王家坳听说为了不让天花传染，一村的人都给烧了。
那闺女哭求的可怜，又形容可怖，她住在山头上只要咱们不上山也碍不着咱们什么，因此里正就给了她一条活路。让她继续住在山洞里，每天远远的丢给她一小袋的糙米。也是她命大，带着孩子就这样硬生生的挺了过来。只她到底感染过天花，咱们村里不敢让她住到村里来，她也感激村里大恩，硬咬着牙带着孩子在山里找食养活娘儿俩。
本来日子就这样过了，去年的时候村里来了两个骑马的人，说是寻亲的，奔着王家坳就去了。可是那王家坳早被一把火烧的干净，全村上下就那闺女娘儿俩活着，还能寻着什么？那二人去了三五几日便空手回来。他人而寻不得人也不走，就借住在咱们村里，寻日里无事就跟咱村里人唠嗑，拐弯抹角的打听王家坳的事情。
咱们村里正是个见多识广的，估摸着他二人寻亲是假，却不知他们到底要做些什么。只吩咐小民等管牢了嘴巴，不能教两口黄汤惯昏了脑子。只是咱们村里有个泼皮诨名唤作二癞子，家无恒产又游手好闲，被那二人塞了一个大银锭子就什么都说了。
那天夜里狗叫的厉害，小民们还以为村里进狼了，举着火把四处寻找，竟然找到了那闺女娘儿俩的尸首。那尸身上划痕处处，好好的人给划的破烂不堪。”他说到此，很是唏嘘了一番，“里正立时带了好几个壮小伙去寻那借宿的二人，却已经被他们跑了。”
我听到此处，明白那二人必是幕后之人派去寻找天花痘毒的人了。有心想要追问，碍于男女大防，只能忍声等待在屏风后面。玄凌问道：“既然死了人，你等可报了官？”那老汉连忙答道：“报了，报了。天一亮就派人去了县衙。县老爷派了仵作过来验的尸。”
玄凌道：“带仵作上来。”稍一刻有内监引着一个衙门小吏服饰的人进来，那人叩拜道：“小臣给太后请安，给皇上请安，给各位娘娘请安！”玄凌道：“抬起头来，那老汉，当日过去验尸的可是他？”
那老汉仔细打量了片刻，道：“是。”玄凌向那仵作道：“你说说当日情形。”那仵作道：“当日李家村来人报案，说是有村民被歹人杀害。县太爷着小臣前去验尸，小臣当即收拾了东西跟村民去了。死者名唤李英，张宝，为母子。身上多处划痕，致命原因却是被划破了喉管窒息而死。”
“皇上，”我再也忍不住，插言道：“臣妾听说，取患过天花之人身上的痘痂，研成粉使人贴身携带便能令携带之人同样患上天花。那奸人杀害李氏母子，必是为了取她们身上的痘痂！否则一刀就能致命，如何还要在他们身上划了伤痕？”
玄凌点头，问那老汉道：“若是你等再遇见那二人，可能指证出来？”老汉道：“能，能。那二人在村里住了六七日，老汉记得熟了。”玄凌又道：“带上来。”门外早有人待命，闻言几个强壮的粗使内监推搡了三个被绑缚的人上来。那三人形容不堪，衣衫绽破映着血痕，显然是动了刑法的。
玄凌向那老汉道：“你仔细看看，那二人可在其中？”老汉得命，仍不敢起身，膝行着上前，指着右边二人道：“这二人便是那凶犯。”玄凌暴喝一声，道：“你等去那李家村所为何事？！那天花痘毒后来又给了谁？！”
那二人被晋康翁主捉住后，关了小半年与世隔绝，近日辗转到了皇宫又连续受刑，那年轻些的人熬不住，连连磕头道：“皇上饶命，小人都招了，都招了。是……”忽然他身侧跪着的那个同伙猛然暴起，夺了仵作束发的银簪一下子□了那人的喉咙。
那人不意同伙暴起杀人，喉咙里咕咕噜噜还在说话。鲜红的血液顺着他粗短的脖子流淌，他才反应过来似的，捂住脖子不敢置信的瞪大眼。这一突变发生在眨眼之间，小文子最先回神，尖声呼喝道：“有刺客！护驾护驾！”一面横身抢上前一步，挡在玄凌身前。
那人身后的粗使内监见势不妙，合身扑将上前，两个人一处将那行凶的汉子按住。那人也不挣扎，再次被拽着头发强迫着抬起头来时，嘴巴张开掉出半截血肉，竟是自己咬断了舌头！
一时，大门处涌入一队禁卫军，团团将几人按压在地。那被刺破喉咙的，呼吸不畅，已经躺在地上抽搐，显是进气少出气多了。皇后和胡蕴蓉目睹着血糊糊的一团，惊叫连连，作势险些晕厥过去。
玄凌也不禁蹙了眉，挥手道：“拖下去。”我心中着急，若这二人被拖了下去，那岂不是线索又要断了？再顾不得什么男女大防，扑出来跪求道：“且慢！皇上，那天花痘毒的事情还未查清，此刻叫他们下去，岂不是又断了线索？”
玄凌定定看着我，目光幽深触不到底。他轻叹了一声，柔声道：“你也见了，一个显见是活不成了，一个咬断了舌头，成了哑巴，这如何审的下去？”我坚定道：“说不得话，还有手可以写字，手断了，还有脚！”
玄凌道：“这场面污秽血腥，母后年纪大了，受不得惊吓。”我转首看见太后镇定的阖眼念佛，面色不变，恳求道：“皇上，予泽是臣妾的命根子，他高热不断，身上长满痘痂命悬一线的样子臣妾一辈子也忘不了！皇上，那幕后凶手今天就可以以天花暗害皇嗣，谁知她明天又能做出什么丧心病狂的事？予泽身为皇子，身边重重守护，也不能得安全，显见这后宫里还有他们的帮凶。太后皇上皇后俱都生活在宫里，为太后皇上皇后安全起见，也不能忽视啊！”
皇后见我咄咄紧逼，皇上只不允，强撑着出来安抚道：“使二皇子感染天花的，是干涸后的痘浆，而不是粉末状的痘痂。这其中或许痘毒不是出自李家村也未可知。只是眼下那凶徒御前就敢行凶，可见是个心狠手辣之人。为太后皇上安全，还是先拖下去吧。”
我执意不允，冷笑连连道：“民间有偏方，以牛痘痘痂粉末吹入孩童鼻孔诱发天花以防治天花，或许这人痘亦有此功效也未可知。那幕后之人心黑手辣，生恐本宫的皇儿不能一次毙命，另安排人使其感染天花，然后再生割患者痘浆用来害人亦未可知！”
皇后脸色一变，不由的望向太后。太后只数着佛珠不曾理会她。皇后身躯微颤，不再作声。胡蕴蓉此刻也娇笑着道：“天下哪有那么巧的事？王家坳才因天花灭村，就有人来寻，之后二殿下就感染了天花？表哥这事不能不查啊。”
玄凌忽然一顿茶杯，茶杯与案几相撞发出一声脆响。他怒气勃发，喝道：“都退下去！”我猛然抬头，不敢相信他就这样放弃追查，唤道：“皇上！”玄凌闭了闭眼，在抬头，他望着我，目光复杂处暗含着一丝歉疚：“这件事就到此为止吧。”
我心头暮然间被泼了一盆凉水，脑中一个声音不断的回荡：“他知道，他竟然知道，他一直知道是皇后做的！”我僵硬着目光从殿上诸人身上转过，太后一直数着佛珠的手被定住，皇后脸色惨白，身躯摇摇欲坠。胡蕴蓉也是一脸惊愕，继而是狂喜，之后却面色复杂的咬住了嘴唇。我木然的翕张着嘴唇，讷讷的质问：“皇上，予泽是您的亲子啊！”
玄凌沉默，良久，他起身过来向我伸出一只手。我下意识的避退，他停滞了一滞，收回手，道：“皇后身体不适，以后就安心养病吧。至于宫务，就交给贵淑贤德四妃共同襄理罢。”随着玄凌的话，殿内几人俱都明白玄凌真的知道幕后真凶是谁。皇后再也站立不住，跪倒在地。
我木呆呆的跪着，木呆呆的看着玄凌远去，木呆呆的起身，被喜儿山丹卷丹半抱半扶的弄回了景春殿。我觉得我就像一个小丑一般，我的那些隐忍，那些憎恨，那些殚精竭虑想要揭发幕后真凶的急切，都成了一个彻彻底底的笑话。玄凌他知道是皇后做的，他什么时候知道的呢？我木呆呆的想着，不论他什么时候知道的，他默不作声的，看着我们大家上串下跳，已经做出了要保住他的皇后的决定。而胡蕴蓉，我，予泽都可以无所谓。
一连几日，我躺在景春殿里，不去向皇后请安，不去向玄凌邀宠，不去关心后宫动态。喜儿担忧我想不开，见天的把予瀚抱到我跟前来。予泽大约也知晓了结果，假装不在意的微笑着陪我。
诗韵杨芬义赤芍她们见我忽然打破了十年如一日的恪守的宫规，纷纷过来表示关心。便是翠儿这几日也停下了频频的小动作，变得老实起来。
又过了十几日，安璜忽然进宫报丧，安比槐竟然过世了。我愕然，安比槐一直没病没灾的怎么好好的就过世了？安璜示意我摒退伺候的宫人，通红着一张脸坑坑巴巴的叙述。原来那日我母亲回家后，为我父亲寻了两匹上等的扬州瘦马。安比槐本来就是色中饿鬼，早就被掏空了身子，如今年纪又大了，还不知道收敛，终于死在了女人的肚皮上。
安比槐死的不光彩，但身为子女该有的孝道还是需要尽的。我脱下华服，素衣披发向玄凌上疏，愿为父守孝三年。玄凌看着我，叹息道：“容儿你还不肯原谅朕是不是？朕知你对害了予泽的人深恶痛绝，但是后宫与前朝息息相关，牵一发而动全身。且朱家一门三后，在朝中盘根错节，暂不能动。”
我深深的埋下头去，木木的道：“朱家是太后的娘家，纯元皇后的母家，臣妾怎敢妄想皇上为了臣妾一己私怨惹得朝堂动荡？臣妾不敢，予泽也不敢。臣妾父亲如今殁了，臣妾身为人女，不能在父亲膝下承欢尽孝，心中羞愧难安，求皇上准许臣妾为父亲守孝三年，聊表臣妾孝心。”
玄凌不答，反而道：“朕知道，予泽一事上叫你们母子受了委屈。朕准备封予泽为楚王，享郡王待遇。赐你封号‘湘’，以示恩宠。”“皇上！”我伏地叩首，道：“求皇上收回成命，大殿下身为皇上嫡长子，还未有晋封，予泽不敢率先。”
玄凌伸手搀扶我道：“朕只是为了弥补予泽一二，与予漓并不相干。”我侧身避开玄凌的手，仍旧跪地道：“可是太后怎么想？皇后怎么想？外面的大臣们怎么想�