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里间付姨娘听大太太同意，心口一松，舔了舔干涩的唇终于下定决心。
她的声音不轻不响，却叫里外母女二人吃惊不小。付姨娘忖度着道：“太太可知，咱们老爷在外头瞒着您和老太太……养了一房外室。”
“什……么？”大太太着实的楞了一下，手上的茶盅差点没拿稳。这实在大大出乎她的意料，原以为这付氏是无意间晓得了那一桩大老爷和皇后的旧事，却没料到竟是大老爷养了外室。
外室？
大太太发觉一霎那间自己脸上并没有太过震惊的表情，然而她晓得自己心中是十分惊讶的。唇角掖了分苦笑，大约这两日刺激的事情听多了，如今连大老爷在外头有一房外室她都能平心静气了。至少在表面上看来是如此。
“你确定么，”大太太将茶盏放下，又问道：“这是几时的事？那外室可曾生养？现今住在哪一处？”
付姨娘忙敛着神回道：“太太，我那时是听着起疑，才着人略略打听了一遭，只晓得那外室是住在城南的铃铛胡同里，旁的…也就不清楚了…”
大太太呼出一口气，慢慢地仰面躺下去。
男人三妻四妾实属寻常，更何况是风姿卓绝的大老爷，她只是有些好笑，原来不只自己有事瞒着他，他竟也有事是瞒住自己的。
这倒有几分两不相欠的味道。大太太摆了摆手道：“你出去罢，”又不忘吩咐付氏，“这件事不许声张出去，我自有主张。小三爷的事情我也会放在心上，你且宽心。”
她本就有一团乱麻的事等着处理，如今又多出一桩来。先时不晓得外室的存在也就罢了，这会子知道了，就绝不会放任下去。
却说付姨娘退出正屋，仰首朝天看了看，近来天气越发有热的迹象了，太阳融融的悬在正中，像个烫手的汤婆子。
她走下石阶，视线还恍恍惚惚的，冷不防瞧见湘二爷立在跟前，唬的大退一步，“二爷何时出现的，真是要吓死人了！”
书湘才听见她说给大太太听的有关外室的事，她心里十分的不称意，家中已有几位姨娘并大太太了，且她迷糊晓得大老爷同中宫那位的事，此时又听外室一事，只觉爹爹那清风回旋似的形象大打折扣，倒似个不雅的风流人。
“你方才说的可都是真的？”
书湘板着脸，这份神态同大老爷十足十的类似，付姨娘稍一想就明白过来，提着几分小心道：“我怎敢在太太跟前扯谎，更何况是编排老爷，从没有这样道理的…若不是为了小三爷，我何至于走到这一步…。”
同大太太说了这些，无异于与虎谋皮，大太太虽应下小三爷的事，却没个时限。付姨娘蹙着眉，也不湘了，扭身快步出了正院。
书湘恨恨地跺脚，跺得正屋前那打盹儿的小丫头都给惊醒了，瞧见二爷一脸愠色，慌里慌张就行了礼，喊了声“二爷”。
书湘一动气，只觉得自己肚子里又疼起来。她晓得这会子母亲心情一定不好，也没必要拿自己鸡零狗碎的小事烦她。倒是外室一事，自己或可以帮着母亲分点忧。
耐着性子在家里呆了五日，癸水才一没了，书湘隔天就往学里去。
学堂里还是那么副样子，夫子讲夫子的，底下学生自己讲自己的。书湘在座位上坐下，心思不集中，一番思想争斗之下终于偷偷摸摸溜出了屋子。
外头聚集了各家少爷们的随从，更有围在一起赌钱吃酒的，茗渠独自一个坐在屋檐下抱着膝盖晒太阳，猛一瞅见书湘出来立时就跳了起来。
“二爷这是——？”茗渠湘后头没人，显见的这是二爷一个人自己偷溜出来，这可真是八百年头一遭啊。
书湘扯着她到一边，只告诉茗渠自己是在家里闷久了，要到外头散散，顺便透透气，叫她不要跟着，到了下学的时辰自己一个回府里去。
“有人问起来只说我上学里谁家吃茶去了，你放心，我很快就回来的。”她笃定地道，信任地在茗渠肩膀上拍拍，步下台阶头也不回走远了。
“铃铛胡同铃铛胡同……”
书湘穿梭在书院迂回的长廊里，一头走一头在嘴里叨咕着。
她预备去探探虚实，只是不晓得若是那外室有儿有女的可怎么好，届时家里又当如何？大老爷对那位是怎么样的感情？大太太会怎么做？
千头万绪的，书湘甩了甩头，突然间似有所觉一般，定住步子抬眼看前头转角。
这是通往学堂的必经之路，来人显然是来晚了，不过步子并不急躁。
他悠悠地从那头转过弯来，蓦地一抬头，待看清几步远之外望着自己的人，眸中霎时掠过几许讶然。
“屁股可好全了？”
赫梓言咂了咂嘴，淡色的唇角往下撇，“这么许多日不来学里，我道你不打算来了呢。”他的声音里满是挑剔，往前走了几步停在她跟前，低了头瞧她，“可见是屁股上伤好了。”
又屁股长屁股短的——！
书湘烧红了脸，不欲搭理他，越过赫梓言三步并作两步转过弯去。
赫梓言很快赶上来，把长腿一迈揽住她去路，看似闲闲道：“嗳，我每日起早来上学，好容易赶上今儿你来了……就不能同我说几句话么？”
话尾缠绵地拖了老长，惹得书湘心头一跳。
“你现下不上学去？”书湘抿抿唇。她是往外头走，赫梓言跟上来不大好。
“看见你还上什么学，”赫梓言勾着唇角随性地将手臂圈在她细柔的肩膀上，一副哥俩好的架势，如沐春风般弯起唇角，“倒是你，你这是往哪里去？”
“横竖不干你的事。”书湘凝住身子，她偏过脑袋看他，脸上红晕还未全散去，满不自在地道：“你我还未熟稔到勾肩搭背的地步，你说是不是？”
“话不是这么样儿说，”赫梓言摇着头，他说这话时阳光漏过廊子间隙照在脸上，眸光闪动着，声气切切的，“依着我说，你我多勾搭几次，竟是想不熟都难。”
“多…多勾搭几次？”
书湘怔怔的思考着这句话的涵义，片刻后手脚并用地推拒开他。
拿手捂在脸上降了降温，眉头刹那间就拧了起来，“赫兄又不正经，上一回才说好不动手动脚的，你敢是忘了？”
“我没答应过。”
这话一出，噎得书湘说不出话来。
赫梓言拢了拢袖子，绣着繁复暗金色纹路的袍角在阳光下熠熠生辉。他朝她伸出手，摊开的掌心有浅浅的掌纹，皮肤腻白，虎口处却有薄茧。
莫非他还练剑？书湘定定看着，不解其意。
☆、第二十六回
赫梓言微一曲骨节修长的手指，从从容容道：“我的袍子，你还我。”
“袍子……”
书湘正了正自己头上的儒巾，面色尴尬地偏过脸，嗡嗡道了句，“什么袍子？我不晓得什么袍子。”
那一日从皇宫回去后她是直接回了韶华馆，慈平看她身上穿得奇怪几乎是当即就明白过来，几人团团把书湘围住一通忙，书湘肚子又疼便也没在意，等她第二日想起来赫梓言的外袍却为时已晚。
因为他那件袍子，连同她自己染血的亵裤衣物等，全被勤快谨慎的慈平处理掉了。
对，就是处理掉了。没了，她还不出来了。
书湘看着赫梓言因自己的话而纠结起来的面部表情简直无地自容，果然赫梓言不可思议地扬起了眉毛。
“你这是要装傻，然后私藏我的袍子…？”他打量着书湘，似乎很惊讶，但是除了这个他想不出别的理由。
故作深沉地叹一口气，缓慢地道：“罢了，宁兄弟若想要我的衣物下次可以直说的，也显得你我之间亲厚。倒不必假装屁股受伤，平白哪有人伤到那里的，那石凳上也没个尖锐物。。。…”话头一顿，他笑得若有所思地睨着她，“都是朋友么。”
听得书湘连连摇头，她生怕他误会只有赶紧解释，“并不是这样，实在是…我有不得已的缘由不能说与你听，并不是有意私藏你的衣物……”
尾音渐渐细得不可闻了，她踌躇着，见赫梓言好整以暇望着自己，眸中是层层叠叠的笑意，与他正掖着的繁复华美的袍角一般无二。
书湘这才后知后觉地意识到赫梓言这是有意作弄自己，她没好意思生气，到底人家的袍子被自己借走又弄没了是事实，虽说一件袍子于他们这样的人家根本不值当个什么，但是说不准赫梓言就特别钟意那一件了，否则应该不至于巴巴儿的向自己讨。
彼时她从来没有哪怕是一瞬间想过，兴许他只是因为她，才想要回那件袍子。
书湘顾虑着自己还要往铃铛胡同去，不能和赫梓言在这里耽误时间，于是托着腮很是认真地计较了一会儿。赫梓言也不打扰她，但看着桃花芙蓉面宛若女子模样的小书生拧眉细细思索着什么，黑眸晶晶亮，专注的神情招人稀罕。
片刻后，书湘想了个折中的法子，商量着同他道：“你看这样成不成，你那件袍子被我弄脏了，即便洗净了熏了香还你，你只一想到上头沾染过血也不能要的，横竖已是这样，不若我改日送你件别的，或是往成衣铺子里现买一件给你也不是不能够。”
赫梓言稍一寻思，倒觉得甚好，他往前踱了几步，回头瞥她一眼，“择日不如撞日，我瞧着今儿就很好。”
“不不…今儿不成，你得上学去，”书湘吱唔起来，她还有事情要做呢，哪里有功夫陪他在店铺里头挑拣，不用想就知道他是个挑剔性子，遂正色道：“我今儿有正经事要办，赫兄自往学里去便是，衣服少不了你的。”
说罢一眼不眨盯住他，直到他“唔”了声，书湘窃以为赫梓言是同意了，心下略松。抬步就越过他大步走出长廊，没一时就出了书院。
她往繁华的街市上走，此时是上午，太阳冉冉，阳光和熙，街道两旁酒楼林立，画栋飞云人潮如织。到底是京城里，繁华喧闹可见一斑，更有服饰怪异的外邦人往来行走，实在稀奇。
书湘问过几个人才打听到铃铛胡同的位置，渐渐安了心。
她虽是自小扮作男子，其实却没怎么在街面上溜达过，此时满眼的人潮，沿街小贩的叫卖声，酒肆外幌子的猎猎鼓动声，带着幕篱经过的年轻妇人娇气的笑声，一声一声入耳，倒叫她心情无比松快起来。
书湘驻足在卖糖人的摊子前，人来人往的，推搡得她站不稳也瞧不真切。她无可无不可地瞅了一会儿，又看见有卖冰糖葫芦的，捏面人的，还有小贩拿着风车沿街走动的……
这么生动的生活画卷，倘若身为女子却不能够堂而皇之地看，便是那些婚后由夫君带着出来的年轻妇人，那也是戴着透纱罗全幅缀在帽檐上直垂到脚踝处的幕篱，想看个什么怕也看不真切。
还是做男人好，书湘心生感慨，小小地翘了翘唇角，东走西顾自得其乐。
直到她察觉到赫梓言跟在后头，她走一步，他便也走一步，她停下，他也停下。书湘忿忿的，腮帮子都差点儿鼓起来，她耐着性子正要发作，察觉到她发觉自己的赫梓言却大大方方地迈着步子走到她身畔。
“我都说了会还你衣服，还跟着我做什么？你莫不是——”
气冲冲的话音在他把一串冰糖葫芦、一只风车和面人放进她手里时戛然而止，他温温笑着，和往常的他很不一样。
说不上来是哪里，书湘看看糖葫芦又看看赫梓言，她手上几乎抓不住这么些东西。
她不自然地抬起眼睑撩他一眼，瞧着手上那只捏成猪八戒的面人。
猪八戒那大大的鼓胀的肚子当真分外滑稽，她欣悦地想笑，却撇着嘴角问他，“赫兄