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红娘怔了怔，默默点头。
叶昭又道：“千乘之国，百姓富足，吏治清明，便算懦于开疆扩土，要我说，也算得上明君，只是弱肉强食时代，此等国家生存不易。”
“据我西方朋友说，马普托近邻，到处皆是金矿，实是现今世界未发现之宝藏之地，若能被我中原所得，以后便可平抑银价跌宕之祸，福缘绵延子孙后世，非我想动刀兵，怕有不得己之时。”
“吏治清明、百姓富足，国非官吏之国，不掠民财，外御强敌，这样一个国家，就是我之梦了。”
红娘听着叶昭叹息的长篇大论，握紧他的手，轻声道：“相公定会心想事成。”
沉默了会儿，叶昭淡淡道：“希望吧，只是能不动刀兵，便是最好，我遣使出访欧洲列国也是此意。”
以副相沈丙莹为首的使团已经踏上了前往欧洲之旅，将会对英、法、德、西班牙、意大利、荷兰等国进行国事访问，同时代表东南国家集团参加在伦敦举行的“万国计量大会”，在“国际地理会议”召开期间，此举颇为引人注目，西方政客，普遍认为这是东方帝国准备与老牌帝国协调国际新秩序的开始。
说着话，叶昭起身道：“好了，我去看看尧洵他们。”三位适学年龄的皇子都被送去了“勤学园”读书，反而与叶昭见面的时候多了。
红娘笑道：“相公莫误了明日选秀时光。”
叶昭点点头：“忘不了。”
现今皇室选秀多为选拔各地域宫女，早已与前朝选秀南辕北辙，但明日之选秀，却是为大皇帝挑选嫔妃。
虽在红娘面前，叶昭却也没觉得不适，此次选妃，更多的是一种政治意味吧，枢密院给大皇帝生母圣母皇太后屡次上书吹风，圣母皇太后和皇后则在叶昭面前时常念叨，此事便定了下来。
后宫嫔妃人数不多，却有莎娃、苇月伊织、花姬三位异族妃嫔，加之答应美咲，异族女子占了半壁江山，保守的股肱大臣们未免觉得不妥，何况本朝多少承继前朝，与蒙古交好，大皇帝也该有一位蒙古嫔妃以示亲近，此外便是中原功臣，该当安抚赏赐，其家女子获得选妃资格自是天大恩赏。
叶昭对此无可无不可，现今中原子民承袭前朝旧习颇多，想将其短短功夫捏造成自己理想中的国度远不可能，选妃一事，对于帝国公民来说未尝不是喜庆事，对帝国政治来说，利大于弊，如此便够了。
在红娘、蓉儿面前，说起选妃，叶昭也再无负疚之感，有时候想想，也不免叹息。
勤学园是圆明园皇苑的一座园子，距离京郊新落成的惠泽学堂颇近，三位皇子便居于勤学园，就读于惠泽学堂，同时聘有师傅讲授经纶。
惠泽学堂乃是贵族学校，京城名流商宦，多送子弟来此求学，只是高官显贵千方百计想送来求学镀金的圣地，对于三位皇子来说，便是纡尊降贵在民间历练了。
学府朱墙外，是一排垂柳，随风飘摇，傍晚时分，学府前青石路上马车络绎不绝，虽然是可寄宿学校，但豪门之家，自多将子弟接回府中。
叶昭的马车颇不起眼，三位皇子化名在外就读便是在宗人府也是隐秘之事。
不过趋炎附势之辈，自然所在多有，叶昭马车寒酸，便被一辆紫篷豪华车驾抢了道，斜刺里突然冲出的马车可是将坐在车辕上的郑阿巧吓了一跳，幸亏御车马匹神骏，才没有受惊。
还有几分钟下学，马车行到学府前一处宽阔的青砖广场上等候，却又刚巧停在了紫篷马车之旁。
紫篷马车的车夫是名五大三粗的汉子，一副趾高气扬模样，郑阿巧看得蹙眉，但自不能在外生事。
此时紫篷马车车厢门帘一挑，走下来一名穿着黑色套裙的美貌女子，身段柔软轻盈，黛眉杏目，丽光照人，只是眉宇间便有骄傲之色。
那车夫见郑阿巧蹙眉，便大声道：“小子，你瞪什么眼？可知道我家小姐是谁？误了事你十个脑袋也……”
“住嘴！”黑裙美女皱起秀眉训斥车夫，可转瞬瞥到叶昭正打量她，雪白的瓜子脸立时布满寒霜，轻蔑的看着叶昭，冷声道：“小心你的眼珠子。”
郑阿巧脸色就变了，叶昭笑笑，摆摆手走到了一旁。敢说话，又穿着套裙，可知是在外面有工作的新女性，只是太跋扈了些，不过大户人家女子出去工作，那自然要经过许多抗争，从这点来说，倒也值得敬佩。
不多时，下课钟声响起，叶昭自回车上等三位皇子下学，听得马车哒哒，自是那紫篷马车先走了。
叶昭摇摇头，没得好奇下车观望几眼便被人训斥，或许脱离民间太久，自己的行为举止多不注意，平白惹起风波。
而等几个俊秀的小家伙一个个钻进车里给父皇请安，一个比一个乖巧，早就令叶昭将刚才的不快抛到了爪哇国。
……
晚上，接到来自布鲁塞尔的电报，国际地理会议上，英国地理学家主张：“各国的海图要统一采用格林尼治子午线为零度经线，并在15年内付诸实施。”
格林尼治子午线来自于其天文台，天文台建于1675年，其时英帝国航海事业发展极快，为了解决在海上测定经度的需要，英政府决定在伦敦东南郊泰晤士河畔的皇家格林尼治花园中建立天文台。四十年前，格林尼治天文台在天文学家埃里的领导下，得到扩充并更新了设备。他首创利用“子午环”测定格林尼治平太阳时。
而随着世界航海事业的发展，许多国家先后建立天文台来测定地方时，显然世界各国协调时间的计量和确定地理经度已经极为迫切。
从某种角度上说，本次国际地理会议也并不是殖民国家瓜分世界的利益分配。
不过东方国家更讲究天下中心，是以本初子午线远离中原中心的主张令参加会议的中国官员不敢擅作主张表态。
叶昭自然回电批示无妨。
第二日一早，叶昭便来了休元殿，此次选妃就在他亲笔题名的休元殿里，由圣母皇太后与他一起遴选，虽然本次选妃极为低调，但毕竟是本朝第一次选妃，按大皇帝的意思，很可能也是最后一次选妃，却也不能草率行事，五十多名经过重重选拔最后被宗人府选出的秀女在头一天下午已经进了皇宫，第二日早上过了九时，便五六名秀女一组来给皇帝和皇太后请安。
本次选妃，皇太后早已内定一人，便是朱丝丝母亲后来生的七妹，乳名七丫头的便是，今年也十五岁了，小时候叶昭还抱着她喂蛋挞来着。皇太后只见了一次便极为喜欢，一定要叶昭纳为嫔妃，丝丝虽有些不情愿，却也没有法子。
而现在大大小小的美女，莺莺燕燕走马灯似的一组组走上来退下去，叶昭只觉得索然无味，只管品茶。
当又有四名穿着旗袍的秀丽女子走上来请安之时，皇太后微微侧头，低声道：“皇上，这是蒙旗最后一组了。”
叶昭只好强打精神，拿起桌上花名册，里面附有几名秀女的身世和经历，都经过严格考证，断无虚假。
翻了两页，叶昭微微一怔，却见第三页纸上，秀女好如娃的履历非比寻常，竟然在平远军中做过卫生员，参加过中俄之战的后方野战医院的救护工作。
叶昭也不去看人，便用手指点了点这一页，皇太后见了，眉头微拧，道：“年纪有些大了。”委实，已经二十岁了。
叶昭点点头道：“就她了。”皇太后便不再言，旁侧自有宫人唱喏，要秀女好如娃谢恩。
接下来一组组中原秀女拜见，叶昭更无兴趣，捏着鼻子随便点了一名满人女子富察氏，选一名满妃也是几位皇太后的意思，三位皇太后都觉得皇后一名满妃，未免势单力孤，该当再选一名满女进宫，叶昭和蓉儿虽不在乎，但自也顺从几位皇太后的意思。
而当最后一组秀女翩翩来到休元殿前时，皇太后微微侧头，说：“皇上，再点一位吧。”
实则叶昭子嗣不少，虽然金凤和伊织都诞了皇女，但叶昭已有三子，只是在皇太后看来，本朝皇室刚兴，子嗣自然是越多越好，如此血脉才能绵延不绝。
虽然这些新妃子定然得不到宠爱，说不得进宫后便是守活寡，叶昭此时却也全然没想到这点，只想顺了母亲的心意就是，免得她再在自己面前唠叨。
叶昭目光第一次向殿下看去，随即微微一愕，却见六名秀女中，左排第三位美貌女子一袭红色套裙颇为醒目，雪白丝袜小腿，系带黑色高跟鞋更是风韵十足，只是她低着头，看不大清面目。
叶昭便向手里宫人刚刚呈上的花名册看去，名字唤作“秦桂芝”，大理院少卿秦牧淮之幼女，十七岁，有半年银行职员经历。
见到叶昭对这红裙女子来了兴趣，皇太后微微蹙眉，虽然秀女都经过体检，定是清白之身，但在外面经历过差事，少不了与男子接触，那蒙旗女子生性如此，何况军人出身，有情可原，这秦少卿之女，官宦家出身，更该安分守已不是。
何况虽说皇室大典中规定，职业套装也是觐见皇室成员的正装，但选秀之日穿来，未免显得不端重，这就更令皇太后不喜。
“就她了。”叶昭拍了拍手上花名册。
皇太后嘴唇动了动，终于没说话。
第一百二十三章 妃子们
这个夏季帝国是多灾多难之秋，六月，黄河决口，不几日，风球从澳门登陆，广东遭遇建国后最大的台风之灾，如果叶昭熟读这些年的史记，或许能防范一二，但他毕竟不是神仙，灾害也就好似突如其来。
皇家官兵、武装警察和民兵快速的加入救灾的行列，地方政府反应也算及时，新闻纸长篇累牍的报道，各地大量的捐款，帝国民众，也因为这些灾难再一次凝聚在一起，国家的概念更进一步深入人心，这算是天灾带来的唯一值得慰藉的事情。
皇室裁减用度，泰和各重工、金融、商贸集团共捐献了一千万银元，当然，是以宗人府名义捐出，几乎承担了国家大部分救灾费用，倒令国库预算未受大的影响。
不过国家有国家的制度，大皇帝致力于消除“家天下”的思想，将皇室收入和国库割裂开来，甚至皇室用度都不需国库拨款，现时却要皇室贴补国库自然不妥，政务院最后还是以债券的形式接收了宗人府的捐款，算是无息贷款，慢慢偿还。
皇帝和皇后去广东、河南等省巡视慰问灾民，更开创了王朝皇室之先河，鸾驾再回到京城的时候已经是七月底。
此时在比利时召开的“国际地理会议”已经落幕，除了地理学家们的学术讨论，与会各国对非洲的“开发”也展开了唇枪舌剑，葡萄牙本在非洲具有最多的利益，但其国力衰退，非洲又成了殖民国家眼里最后的处女地，为了维系自己的利益，葡萄牙不得不寻求英国和中国的帮助。
虽然葡萄牙同中国日益亲近，但其与英帝国同样维系着友好的关系。
中国人支持葡萄牙，却与德国等新兴国家一样，渴望探索内陆还处于迷雾中的非洲大陆。
各国之间的利益关系错综复杂，这次会议也并没有取得各方都满意的成果，反而德国威廉皇帝写给英国保护国贝专纳国王的信曝光，引起了英国人的激烈反应。
而中国马普托总督明德与布尔人的交涉颇为艰难，英国人或许见到中国迫切希望从马普托向西扩展的意图，其开普敦总督正策划前往德瓦士兰布尔人控制区访问，此举被普遍视为英国人阻止中国人在东海岸扩展势力的举动。
养心殿中，默默的看着这则电文，叶昭没有吱声�