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赵公子待要说话，秋阳抢在前面笑道：“我们几个忘了带银子，所以请来了金兄。”
金公子笑笑，拿出荷包放在桌上，道声告辞，施施然走了，赵公子追到楼梯口问道：“表哥今日怎么肯赏脸？”
金公子头也没回：“读书乏了，出来走走，顺道。”
赵公子回座笑道：“每次年节聚在一处，都不想碰见他，好像生来是为了衬着他的好，每次回去都被母亲斥责一番，唉……”
秋阳摇摇头，太过清高了些，这样的人虽不讨厌，却着实无趣，喝下几口就又点点头，和夏月倒是般配，都一本正经的，估计也喜欢吟诗作画唱和，遂放下心，和众位狐朋狗友扯着嗓门猜拳行令，不醉不休，几年没如此痛快过。
第二日睡到日上三竿，起来收拾一番，和大哥二哥辞行，往太康而来，虽是去了也见不着小双，总能离得近些，万一她来到县府，不就见着了吗？还能顺便盯着小虎和墨如，断不能让他们抢了先机。
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，一路顾不得春日景致怡人，快马加鞭到了太康，让静远去客栈安顿，自己踱步去了保和堂，墨如不在柜上，寻到他的院子里，笑着伸手推门，墨如端坐在院中石凳上看着医书，小双给他缝着肩头的裂口，缝好了嘴唇凑上去咬断线头，听到院门响动，抬起头和秋阳视线相撞，笑了笑要说话又想起什么，羞涩赧然顿起，低了头偷眼瞄着秋阳，今日怎么不穿白衣了？穿浅蓝色更是好看，去国都可顺利吗？本以为几个月见不到了，没曾想一夜就能回来。
秋阳的笑容僵在脸上，看着小双半天才冷笑道：“好一副郎情妾意，怎么？魏姑娘和墨郎中定亲了吗？定亲了再私会更是于理不合。”
墨如好似刚看见他，合上书本想反唇相讥关你何事，看小双绞着双手，没事人一般淡淡说道：“小双姐姐在为我补衣服。”
秋阳讥笑道：“叫姐姐就真的是姐姐了吗？”
小双的火气腾得上来了，大声说道：“关你何事，还不给我出去。”
墨如从没见过小双发脾气，一时呆怔无言，秋阳看小双声色俱厉，满腔怒火都化作委屈，跟他就说说笑笑补衣服，还趴在肩头那么亲昵，跟我就凶神恶煞，让我走偏不走。
墨如呆坐，秋阳和小双僵立着，院中怪异得静谧，随着一声鸟叫，毛球从树上窜下来扎进秋阳怀中，秋阳轻抚着它酸酸说道：“也就你还记着我。”
小双拿起石桌上的竹篮掀起盖着的帕子，毛球哧溜从秋阳手下滑出钻了进去，小双跟墨如说声走了，绕过秋阳出了院门，徒留从小就喜欢的一股幽香环绕着他。秋阳看看墨如咬牙道：“朋友妻不可欺，你也太过分了。”
墨如又低头看书，再不理他，秋阳意兴阑珊到街上闲逛一会儿，因从头到脚写着忧郁，惹得几个大姑娘小媳妇怜惜顾盼，太康城不大，眨眼功夫绕城三圈，回到客栈懒懒发呆，静远又跑得不见人影，知道她心里有小虎，如今看来也装着墨如，那我呢？小双啊小双，我的心里可只有你一个，你怎么能把心分成好几瓣？
心里涌上万千个念头，想去杀了小虎，又想痛揍墨如一顿，将他那张总是挂着淡然笑容的脸，打成个包子，可是这样小双岂不是要厌恶自己？一腔怨气无处发泄，掌柜的殷勤过来请他用饭，他也不理。
眼看夕阳西下，出门骑了白雪，往陶家庄而去。
小双回到家也是气闷不已，魏大娘看她青着脸，问她可是有事，她摇摇头，将父亲要吃的药丸交给母亲，交待了墨如嘱咐的冬病夏治，就怏怏不乐回屋，趴在桌上发呆，竹篮里一块米黄色绸布，是精心选来给秋阳缝衣衫的，在布店一眼就看上了，想着他穿在身上定然神气，刚好能配上自己刚做的一件鹅黄色新衣，当时街上人来人往，想着他脸都红了。
这时候想起他却咬牙切齿，不见时想，好不容易见了，我和墨如清清白白的，他却出口就是折辱人的话，还有没有些男儿胸襟？越想越气，操起剪刀朝那块布剪去，一剪子下去又后悔了，慌忙扯开来看，好在剪在边上，裁衣的时候也要从这儿下剪子。
晚饭时胡乱扒了几口，饭后张罗着刷碗，魏大娘挽起袖子：“我来吧，再摔了碗伤了手。”
小双脸上一热，没敢看母亲又回到屋里，后窗下传来低低的猫叫，小双将那块布收回衣橱，瞥见篮子底下的一双鞋，那是给小虎做的，本想今日给他送到县学，终究是没有勇气见他，想着他眼眸中温暖和煦的笑意，心里总忍不住愧疚，似乎小时候相互许诺过什么，却记不太清了。后来想着让墨如给送过去，被秋阳一气，就又带了回来。
小双瞪着如豆的灯光发呆，窗外的猫叫声大了起来，小双心中一跳踩着凳子将窗户开了一条缝，果然毛球嗖得窜了出去，小双脸一沉，这个气人的家伙，又来做什么？回身将窗户紧紧关上，过一会儿听到毛球挠着窗户吱吱叫个不停。
小双吹熄灯躺回床上，侧耳听着窗外没了声息，叹口气翻身向里，屋外万籁俱寂，月光透进窗棂，轻柔洒在床前，小双的心静下来，火气也小了些，忍不住有些担心，人也该走了吧，毛球也不叫了，估计带着一起走了。
睡意朦胧之时，窗户上的木栓啪嗒一响，吹进一阵风来，小双一个激灵爬起来看过去，秋阳已跳了进来，靠墙站着看着她，小双一惊，慌忙披上外衣怒道：“又来了，总长不大是不是？”
秋阳哀哀说道：“小双，你怎么能和墨如那般亲近。”
小双劈头说道：“我愿意，你管不着。”
过去拿起桌上那双鞋扔给秋阳，秋阳带了些喜色，给我做的？小双已气呼呼说道：“这些是给小虎做的，你帮我送到县学去。”
秋阳抬手一扔：“我不去。”
小双又扔回去：“去不去？你敢不去？”
秋阳一扁嘴：“白日是我说话造次了，本来满心盼着见到你的，可见到了，你却和别的男子，我心里能不难受吗？”
小双点点头：“知道错了就好，快去。“。
秋阳不动，小双皱起长眉：“不走是不是？我喊父母亲去。”
秋阳跨上窗台回头：“明明是小双的错。”
小双绷着脸：“以后不许在后窗下学猫叫，更不许跳进屋里来，不然就别在太康呆着。”
秋阳跳了下去，哎呀大叫一声，小双急忙探出头问道：“可是崴了脚吗？”
秋阳咧嘴一笑，一口白牙在夜色中煜煜发光：“小双还是关心我的。”
小双啐了一口，秋阳扬起那双鞋：“明日一早就给小虎送过去，就说是绝情信物。”
小双一愣，秋阳已疾步离去……
23、佳丽名册
第二日一早县学中书声朗朗，秋阳站在窗外看那些书生摇头晃脑，笑了好一会儿才轻叩着门，请训导找裴文虎出来，说是家中捎信过来，小虎出来一看是他，掉头就要回去，秋阳说了声：“是小双……”
小虎站住了脚步，秋阳从怀里拿出那双鞋递过去，小虎眼眸一亮，摩挲着那双鞋爱不释手，秋阳笑道：“小双姐姐还带了话来，这是送给小虎哥哥的最后一双鞋，日后再别见面了，请小虎哥哥另觅良缘。”
小虎一愣看向他，随即摇头道：“我不信，我看出来了，你小时候就喜欢小双，不过我和小双打小就定了终身，我说此生非她不娶，她当时没有丝毫犹豫就点头答应了。”
秋阳笑笑说道：“孩童时胡言乱语怎做的准？”
小虎攥紧手中那双鞋温和笑道：“我不会信你的，我信小双，她若不是心里有我，怎么会等我到二九年华，她是为了逼着我有出息，其实不用她逼，我也会努力的。在下还有功课，恕不奉陪。”
秋阳倒一时没了言语，狠狠拍了一下额头，后悔打死也不该答应小双，本想着给小虎送个绝情信物，这下好了，他其情更坚，又怀疑他是不是装的，跑到门口偷看，小虎早沉浸在书中，一脸专注，往下看，新鞋已穿在脚上。秋阳察看半晌，看他没有丝毫装模作样，摇摇头，感慨其姿态端正如青松，是父亲所说的读书人风格，估计明春定能高中，好在母亲过个十天半个月就能到来，秋季之前有的是功夫说服她。
又琢磨小虎如今忙着读书，也不会兴起什么风浪，只要盯紧墨如就是，一转身往刘媒婆家而去，给了两个银锭子，说是早饭和午饭就在这儿吃，刘媒婆受宠若惊答应了，秋阳找来纸笔，详细问她泰康城门第好容貌好的适龄女儿，多大年纪喜好性情家里都有什么人等等，这些都在刘媒婆脑子里，自然说得顺溜，秋阳将她说的仔细几下，一个姑娘一篇，只记了左边，右边留白。
一上午记了十多篇，秋阳找来绳子装订成册，午饭时分刘媒婆的女儿瞟见了秋阳，下午找了无数借口出来看，回到屋里扑倒在床上哭，以为隔壁王家二小子就是好的，思慕多日了，如今一看，他算什么，给堂屋里那位公子提鞋都不配，可叹自己配不上他，哭了一会儿又坐起来，天上掉个大馅饼在自己家，我不接着难道给别人留着吗？
当窗理云鬓对镜贴花黄，端详着镜中的容颜，自己都吃惊，原来我的长相是不错的，只是以前没有着意装扮，穿了最好的裙衫，溜到堂屋门口看啊看，好像是娘在说，那位公子在画，娘不停说画得真像，总算娘出门去茅厕去了，她羞答答进去扭扭捏捏为秋阳奉上一杯茶。
秋阳接过来喝一口，抬头一看吓一跳，这是哪来的姑娘，浓墨重彩穿红着绿，站在他面前预语还休，秋阳又喝一口茶笑道：“这样，将你加在最后一篇，你先洗洗脸，要不瞧不出本来模样，我画不出来。”
这时刘媒婆回来，那位姑娘逃一般走了，回到房里又哭又笑，他接过了我的茶，他喝了两口，他对着我笑，一定是觉得我美貌，对了，他还跟我说话了，只是因心情太过慌乱，一个字没听清楚。
第二日保和堂刚开门，秋阳就来了，墨如忙着给病人诊脉开药方，也顾不上理他，他吩咐伙计泡一壶茶自斟自饮，喝几口问墨如：“山楂在哪格？”
墨如写着药方随口说：“左十右二。”
秋阳过去拉开拈几颗山楂泡进茶水中笑道：“天气越来越燥热，吃几粒山楂解燥生津。”
伙计不满，给他泡茶本就是看着墨郎中的面子，伸手道：“两枚铜钱。”
墨如头也不抬：“随他去。”
伙计不理他了，关上百子柜用力擦着，秋阳看着他笑道：“墨郎中说的没错，你这么小气，确实只能随你去。”
伙计气得咬牙切齿，秋阳喝着茶不停说好喝……
快到午时墨如才清闲下来，秋阳给他斟一杯茶，递给他一本书册，封面上写着“深闺佳丽名录”，墨如朝他扔过来，秋阳又扔过去：“小双啊，心里对小虎愧疚，你知道吧？我就去找了一位媒婆，详细问了她太康众位闺秀的情形，一一记录下来又画了像，可累死我了，在刘媒婆家呆了整整一日，还花去二十两银子。”
墨如看向他，秋阳笑道：“闲着也是闲着，你帮忙看看，哪个最好？”
墨如接过去，大略翻看一遍，指了指其中一位赵员外的千金：“这个……”
第二日，就有媒婆上门来找墨如，说是来要他的生辰八字，好去赵员外府上提亲，墨如心里骂着秋阳，脸上淡淡笑道：“多谢大娘美意，都是谬传，在下并无此意。”
媒婆遗憾得走了，墨如去秋阳的客栈找他，却不见人影……
接下来的十几日，每日都有不同的媒婆登门来找墨如，要他的生辰八字，墨如开头总是客气有礼，最后不堪骚