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接下来的十几日，每日都有不同的媒婆登门来找墨如，要他的生辰八字，墨如开头总是客气有礼，最后不堪骚扰忍无可忍，原来走到街上总是受人尊敬，如今却感觉背后有人指指戳戳，大意就是说他眼高于顶，太康城的名门闺秀一个看不上云云。
墨如借口去陶家庄出诊，敲开了小双家的院门……
小双这些日子有些心神不宁，有事没事总爱看着后窗，有时候甚至忍不住趴上去看，看窗子底下青砖缝里野草疯长，不由低低叹息，他来了担惊受怕，他不来又有些惦记，这眼看半个月了，也不知人去了哪儿？可还在太康吗？若是在，依他的性子，总要偷偷来看看，若是不在，又去了哪里？若是玉夫人来了，他会不会被苛责……
胡思乱想着，干活就总出错，打鸡蛋时蛋清和蛋黄扔了，碗里留着蛋壳，洗衣服时不停刷某一处，等干了收回来一看破了小洞，喂鸡时不停撒米，有几次小鸡差点撑死……魏大娘夜里跟丈夫叹息：“真正是女大不中留，小双这丫头自从那个秋阳走后，每日心不在焉的，可如何是好？”
这日墨如进门，照例询问了魏大叔的病情，仔细叮嘱一番，留下带来的药丸，魏大娘拿出银子，墨如笑道：“小双姐姐都给我缝了多少年衣服了，若是论银子，该是我给才对。”
告辞离开时，魏大娘又喊小双去送，墨如好半天没说话，快到了村口才说：“小双，管管秋阳吧，你知道他想了什么主意报复我吗？我为了对付每日上门的媒婆，差点就对她们说我好男风，以绝后患，可是仔细一想，万一病患都不敢找我看病了，岂不是辜负了师父的教诲？”
小双一听就咬了牙，回去跟母亲说到县府为父亲买些布料，跟着墨如上了路……
二人到了客栈，秋阳正站在门口，看到小双拼命使着眼色，小双却没看到，一心想着替墨如出气，到了秋阳面前劈头盖脸问道：“哪个佳丽名册怎么回事？”
秋阳压低声音：“快走，墨如，快带着她走……”
墨如看秋阳一脸担忧，刚要喊小双走，客栈里款款走出一位贵妇人，看着小双凉凉笑道：“可叹你小时候我竟看走了眼，如今长大了，勾引男子的能耐也跟着见长啊。”
24、祸水东引
小双低了头咬唇压着心里的火气，小时候见过的玉夫人，高贵美丽和气，几年不见张口就如此刺人，秋阳和墨如把小双挡在身后，秋阳笑嘻嘻说道：“母亲这是什么话，您也知道儿子从小就是个混账，要说勾引，也是儿子勾引小双，小双还跟小时候一般……”
小双心里直骂，这个傻瓜，这时候再说自己好话，岂不是雪上加霜吗？果然玉夫人柳眉一挑看向墨如：“这位公子是？这孤男寡女同路而行，成何体统？”
墨如恭敬笑道：“在下是小双的弟弟。”
“弟弟？”，玉夫人笑意更深：“小双不是没有兄弟姐妹吗？”
墨如笑意不改：“是干弟弟，三月二十六日立了过继文书。”
玉夫人不好再说什么，秋阳心中一动，三月二十六日，不就是自己去国都那日吗？那自己岂不是无理发作，小双为何不说？可看神情又不像真的，大概是墨如编出来为小双解围。小双这时心里平稳下来，示意墨如将秋阳拉到一边去，镇静站在玉夫人面前，裣衽下拜盈盈一福：“小双见过玉夫人，几年不见，玉夫人越发美丽贵气。”
玉夫人心里虽受用，可是想起半道儿子被抢走，端详着小双，虽说容貌可亲却无几分姿色，微微翘起的唇角溢出冷哼：“那是这几年日子过得舒适，如今呢，气都快要气死了。”
小双笑道：“玉夫人的家事小双无权置喙，因父亲身有嗽疾，还要急着跟墨弟弟到药铺取药，这就告辞了。”
说完话转身就走，墨如赶紧跟上，秋阳愣愣看着两个人的背影，这就走了？再回头看母亲，也是跟他一般表情，片刻寂静之后，秋阳听到母亲一声喝：“玉秋阳，你个不争气的，从小就总惹我生气，这次让你去国都提亲，你竟赖在这个荒僻小县不走，刚刚那个小双说了，这是我们家的家事，与她无关，这个牙尖嘴利的丫头，小时候嘴巴抹了蜜糖一般……”
秋阳点点头嘻嘻笑道：“确实是儿子的不是，儿子见了小双，不知怎么就不想走了。不过母亲，国都儿子也去了，不过姨妈嫌弃咱们门第低下，看上了尚书家的公子，儿子也没有法子。既是你不情我不愿的……”
玉夫人挑眉不敢相信得看着他：“你姨妈怎么说？你再说一遍。”
秋阳疑惑道：“母亲，儿子在家信里可写得清楚。”
玉夫人一愣：“哪里有家信，我是收着夏月的信，就急急赶了来。”
秋阳皱了眉头：“信中说什么？”
玉夫人往客栈里走着：“只说你在太康一住不走，她又担心又着急，初始以为你不过是贪玩，可是这孩子送了个六百里加急，突然想起来这个小双就是太康人，小时候你对她与别个不同，然后就赶了来，这一路上车马劳顿风餐露宿，你这个不孝子……”
秋阳扶了母亲坐下，将当日姨妈的话一字不漏告诉了她，玉夫人柳眉倒竖，冷笑连声，她如今倒还得意上了，小时候仗着比我生的好，处处跟我争，有一日两个媒婆上门，一个是县令公子，一个是举人，只不过出身商家，门第低了些，我却属意于他，因为一旦金榜题名，日后定能助他平步青云，县令公子不过是仗着父亲庇护，一时得意罢了，我知道她的性子，故意跟母亲说看上了县令公子，她果然中计，哭闹着跟我争，我只能装作委屈得答应了，她也着实得意了几年，每次回娘家，上下都巴结着，然后过了六年，我家夫君赐了进士出身入了翰林；她开头不服气，后来我家夫君三年五载高升一次，她就学乖了，刚生了夏月就说要结亲，自己故意抻着她没点头，她每年都要送夏月过来住上一阵，巴望着将来嫁给秋阳……
这些话在心里想想，却不能对儿子说，一来这些年被她奉承惯了，倒忘了她嫌贫爱富的性情，心里又中意夏月，就让秋阳自己来提亲以示诚意，谁知今非昔比，让秋阳上门受她羞辱，哼，咱们走着瞧……气了半晌，又想起大儿子二儿子不过是末流小官，三儿子还巴望着在身边奉养，只剩了眼前这个不争气的，愤愤看向秋阳：“你们兄弟中，你最聪明，怎么就不求上进？回到淮扬考秀才去，过三年中个一甲，也给我争口气。”
秋阳把玩着手里的扇坠子，看母亲这会儿忘了小双，笑道：“我倒是想呢，母亲觉得我是那块料吗？”
玉夫人抿一口茶：“做了官也是个祸国殃民的货。”
秋阳笑道：“就是。”
玉夫人正色道：“你少嬉皮笑脸的，就冲你姨妈这份势利，你也得科考去。”
秋阳摇头：“我才不要，万一不小心中了，还得被两头逼着娶夏月。”
玉夫人看看他：“就算和夏月的亲事不成，想娶小双也是痴人说梦，这会儿就去见见她家父母，也好让他们知道，我们家他们高攀不起。”
秋阳装作没听到前半句，只就着后半句跟母亲说道：“一切都是儿子惹出来的，母亲找小双父母做什么，人家又没有求着我们去提亲，倒是姨妈那些年……”
玉夫人拧眉道：“那就先去国都，跟她好好说道说道。”
秋阳成功祸水东引，乐颠颠吩咐静远备马，玉夫人心中得意，你小子这次跟我走了，就别想再回来，别想再见到这个小双，国都那么多大家闺秀，找个门第比尚书府高的，气气你姨妈，再背着你定下来，绑了你入洞房，生米煮成熟饭，看你小子再到处惹祸生事……
这时客栈伙计送来一封信，一看就是郎中笔迹，潦草难辨，好在墨如在郎中里写字算规矩的，秋阳让小丫鬟服侍着母亲吃燕窝，自己跑到马厩里拆开来看，墨如是转述小双的话，大意是问秋阳有没有安生立命的营生，日后若是吃穿都得靠父母，那大小事自然只能听父母的，想要有主见，先要有银子。
秋阳不住得笑，果然小双想得周到，好在祖母想得更周到，去世前将百宝箱悉数给了秋阳，又将她名下的田产分给秋阳一份，父亲虽顾及着三个哥哥不乐意，可他是个大孝子，不能让祖母九泉之下不安，也就遵照遗命转到秋阳名下，除了当年为一块石头换去半数，其余的倒也年年丰产，只是秋阳从不在这些事上操心，就嘱咐了玉府管家代管，只是和家产另立账册。
秋阳凝眉细思，唤来静远仔细叮嘱，一是给墨如送信，告诉小双放心吧，咱们两个有的是银子，二是给管家写一封信，让静远回淮扬去，拿了账册逐一核对，若有多余银子，全部置买良田，静远自跟了秋阳，头一次身受重任，激动得眼泪都出来了，说是肝脑涂地也要办好。
秋阳摆摆手笑道：“自然要办好，不用肝脑涂地，带来的盘缠全部拿去，找墨如作证，和飘云订了亲，回去禀明你的爹娘，再来带走她。我好办，跟着母亲，国都又有大哥二哥在，还愁没有银子吗？快去……”
静远上马走了，秋阳靠着白雪心想，日后就找个背山向阳的所在，起一座宅院，跟小双过世外桃源的日子，想着想着心花怒放，吃吃笑出声来，忽听母亲在背后说：“傻笑什么？趁早启程吧？”
秋阳忙过去扶了母亲，心里琢磨着，这一去国都，不知会有多少风波，为了小双，为了自己向往的神仙日子，兵来将挡水来土掩……
25、姐妹相斗
玉夫人到国都住进大儿子家，由两个儿媳陪着闲逛一番，福寿堂的成衣如意铺的水粉胭脂，最新最好的买了回来，花瓣泡汤衣裳熏香，淡扫蛾眉轻点绛唇，两个儿媳伺候着梳了时兴的发髻，头一个拜访的是左相府的邹夫人，邹夫人亲热得携着她手说不完的话，午后又约来几位诰命闲话品茶，都夸赞说这江南水土就是好，玉夫人五年不见，没显老不说，反比分别时更显青春，有的就打趣说：“跟两个儿媳走在一处，只怕都以为是同辈的姐妹。”
大家笑做一团，玉夫人心中得意，虽说自家夫君辞官，可余威尚在，就说今日来的这几位夫人，哪一位是妹妹能见得着的？闲谈中说到秋阳的亲事，在座的夫人们都躲闪着不接玉夫人话茬，玉夫人咬牙忍着气恼，她们走后，邹夫人笑道：“我倒是喜欢秋阳，可惜家里没有待字闺中的女儿，只是清婉要听我一句，你素来心高气傲，可是如今不比五年前，秋阳的亲事不要想得太高才是。”
玉夫人向来敬服邹夫人，虽一时没想通依然点了点头，回去后不停叹气，秋阳难免又要挨几句骂，第二日玉夫人早起又是一番精心装扮，由秋阳陪着到了柳府，柳夫人一听禀报，一路小跑着出来迎接，扑在姐姐怀里放声痛哭：“几年前我们姐妹在国都亲亲热热多好，姐姐这么狠心，抛下我一人在异乡，也不说来看看。”
玉夫人搂着妹妹，也掉了眼泪，说来姐妹从小一起长大，虽是各自有些小心思，终归是血浓于水，抽噎着说道：“你还不是一样，也没说到淮扬看看我去。”
柳夫人倚在她肩头小时候一般撒娇：“夫君他职务在身，哪能说走就走，哪像姐姐成了富贵闲人，来去自由，不是总让夏月替我去看姐姐吗？这两年大了不能抛头露面，才没去的……”
姐妹两人在府门外互诉别情，旁边人好一通劝，才都止了眼泪，携着手往府里走，亲热说些小时候的事，进屋坐下，柳夫人命人上茶，玉夫人一揭茶碗盖子笑道：“妹�