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魏大娘喝了口热茶，身上暖和了些，神情也柔和了些，刚要叫小双，秋阳就指着毛球说：“小双姐姐，毛球是不是没吃东西，好像饿了，你看，都快啃我手指头了。”
小双啊了一声说忘了，跑去拿了碎肉过来，秋阳嘴里吱吱叫着逗着毛球，毛球老鼠一般咯吱吱吃得香甜，小双在一旁笑看着，魏大娘耐心等他们喂过毛球，往椅背上靠了靠，秋阳瞄她一眼说道：“小双姐姐，我的脚趾头痒，你说是不是冻坏了？”
小双待要低头去看，魏大娘开口问道：“今日还有谁来过？”
小双一愣，秋阳说道：“一位叫做小虎的哥哥，带了小米和棉花过来，拿走两窜腊肉，小双姐姐说还有一双鞋，小虎哥哥偏不拿，说让小双姐姐改日给送过去。”
小双脸微微有些发烫，愤然看着秋阳，秋阳笑嘻嘻看着魏大娘，魏大娘手指摁了摁太阳穴，秋阳问道：“魏夫人是不是头疼？我母亲也有头疼的老毛病，吃几颗天麻丸就好了。自然了，她不是我亲生的母亲……”
说到这个，秋阳又是泫然欲泣，魏大娘手抚了抚额头，心想你的母亲老头疼大概是被你气的，她一向受人尊敬，小孩子看见她都惧怕几分，从没见过秋阳这样的，嬉皮笑脸忽哭忽笑，正色问道：“秋阳既然不想让我问小双，那我就问你。”
秋阳点点头，小双抢在前头说：“他一个小孩子哪里说得清楚，曾跟母亲提起过，在国都时，我受邹夫人所托，到左相府呆了些日子，陪着他们家的小公子，那个小公子就是秋阳，他这几日惹恼了玉夫人，玉夫人一气之下说他是拣来的，他就当真了，骑马从家里跑了出来。”
说到这儿扭头问秋阳：“不是想明白了吗？玉夫人说的是气话，这会儿怎么还说这个？”
秋阳扁了扁嘴，魏大娘无奈叹口气，虽说自家脱了奴籍多年，却还是摆脱不了被人低看，若小双是大家女儿，那个又敢让她去陪着这个小公子？这孩子为了报答邹夫人，就应了下来，也罢，一辈子也就这一回，如今该收收心，过两年也该订亲了。
又想起裴家老夫人的意思，是要为小虎和小双订亲，小虎这孩子倒是不错，裴家门第也是好的，可是想到小虎的母亲，没有本事又爱搬弄是非，他的父亲又有一房厉害的妾室，小双若是嫁过去，作为长媳麻烦事定少不了，想要拒绝又看两个孩子挺合得来，只能说小双年纪尚小，拖两年再说。
再抬头早不见了两个孩子身影，魏大叔过来说：“小双去做饭了，秋阳非要跟着去看热闹，说是没见过厨房什么样。”
魏大娘叹口气：“今夜这孩子就睡客房吧，明日一早将他送回去。”
魏大叔疑惑道：“不是说母亲非亲生吗？哭得怪可怜的，要不让小双认个弟弟。”
魏大娘拍拍他手：“你啊，这样的儿子我们可认不起，那孩子是哭给我们看的，怕我们赶他走，又不是真的伤心。”
秋阳在厨房里新鲜得到处看，不住口的问这个做什么的那个做什么的，小双拣着米耐心作答，秋阳都问了一遍，待要去后院看个究竟，小双一把拉他回来，让他去拉风箱，秋阳一听能帮上忙，蹲□呼啦啦卖命拉着，灶膛里的火苗映得小脸红扑扑的，小嘴嘟着去吹火，象极熟透了的樱桃。
小双刚要伸手去掐，魏大叔进来问道：“要帮忙吗？”
小双推着父亲往外走：“走了那么远的路，快歇着去吧，一会儿饭菜就好。”
魏大叔走到门口，小双又叫住他，过去靠在他怀里亲昵说道：“爹爹，这支钗我真喜欢，爹爹真好。”
魏大叔摸摸她头发：“小双长成大姑娘了，只要爹爹有银子，看见好的就给你买。”
小双点点头：“有这一支就行了，下次要一副耳环。”
魏大叔答应着走了，秋阳过来踮着脚尖看看她的钗，心想原来小双姐姐喜欢这些，早知道……家里比这好的有的是。
小双一看他脸上沾了灰，拿出帕子为他抹了抹，看看他腰间笑问道：“怎么没戴夏月给的香囊？”
秋阳扁扁嘴：“有香粉味儿，见着夏月的时候戴上就行了。”
两人说着话，魏大娘进来了：“秋阳，后院的马该喂了吧？叫唤半天了。”
秋阳眼睛扑闪扑闪的：“小双姐姐，马爱吃什么？肉？大饼？馒头？米饭……”
小双噗嗤一笑，魏大娘也弯了弯嘴角：“让你魏大叔帮你吧。”
秋阳蹦蹦跳跳往外走：“我看看去，看看马儿都吃什么。”
魏大娘看着他身影直摇头，又一个锦衣玉食的纨绔，在小双眼里，他是华美精致惹人羡慕的吧？她又哪里知道，这些人看看也就是了，不过是金玉其外。魏大娘坐在小双身旁笑说道：“这个孩子真是顽皮，明日一早让你父亲送他回国都吧。”
小双迟疑着：“母亲，能不能让他多呆几日？他看什么都新鲜，高兴得不行，你不知道，他在家就关在自己的院子里，跟笼中鸟一般，好可怜呢。”
魏大娘笑道：“不过是年纪尚小，再过两年，全天下任由他去，他们这些世家子弟，衣食无忧又不屑于参加科考，生下来就含着金汤匙，哪里会可怜，缺衣少食的人才是真正可怜。”
小双点点头，魏大娘又说：“你再想想，他从家里不告而别，他的父母该有多着急。”
这时秋阳进来，小双急急说道：“我也是糊涂了，秋阳，你连夜赶回去吧，再把老夫人急出个好歹来。”
秋阳本喜悦的双眼又蒙上水雾：“小双姐姐让我连夜回去？万一路上碰上豺狼虎豹……”
小双忙说：“好好好，那就明日一早上路。”
秋阳乞求望着她，小双硬起心肠说道：“再不回去，以后就不理你了。”
秋阳这才点点头，蹲□呼哧呼哧接着拉风箱，嘴里嘟囔着：“原来马是吃草的，吃草都跑得那么卖力，人呢，吃饭有那么多讲究那么大排场，说什么食不厌精脍不厌细，吃饱了还要骑在马身上，真是天道不公……”
他在那儿嘟嘟囔囔自言自语，小双呵呵笑出声来，魏大娘也不觉露出了笑容……
8、礼尚往来
秋阳回到国都时，左相府乱成了一团，老夫人病倒在床，玉夫人哭得眼泪都干了，几个哥哥和姐夫都被派出去找人，玉相爷差点就去发令全国，又怕秋阳被人识破身份劫了去，在书房中急得团团转，二十年来头一次告了病没上早朝。
秋阳出现在相府门口时，府内更加鸡飞狗跳，人们都飞奔着去各个院子里报信，老夫人得信后从床上起来，龙头拐也没拿，脚下生风就往外走，玉夫人干了的眼泪又流了下来，玉相爷松一口气命人去拿家法，待看到母亲的身影又命人悄悄撤了。
不管是谁问起这一日一夜去了那儿，秋阳就是闭口不答，问得急了，就红着脸竖着眉头：“再问，再问就再走。”
也没人敢问了，反正红光满面毫发无伤，只是多了个怪癖，总盯着府内女眷的珠钗啊耳环啊手镯啊看来看去，看半天又总是摇头，好不容易能碰上好的，就缠着人家：“送给我吧，送给我玩儿玩儿呗。”
他是老夫人的心头肉，自然有求必应，玉相和玉夫人又发愁了，怎么多了这些癖好，书僮也不挑来挑去了，看一个叫做静远的老实稳重，又大秋阳两岁，急急派到秋阳身边，说是书僮实则是盯梢，看着秋阳别弄出什么乱子来。
玉老夫人自然也听说了，女眷的宝贝饰物送了秋阳，自然要来老夫人面前开着玩笑要打赏，玉老夫人一听叫了秋阳过来，拿出一箱子首饰：“乖孙子随便挑，她们那些俗物都还了她们。”
秋阳大开眼界，祖母的百宝箱里，件件华美样样稀有，一个个看过来眼光更挑剔了，金的银的玉的珍珠的各拿了一支钗，老夫人看着笑了：“不愧是我的乖孙，有眼光，不是我说大话，这些宫里的娘娘都没有。”
秋阳回到院子里嘱咐静远：“明日我出趟远门，你谁也不要说，有人问起就说在屋里睡觉。”
静远低头不语，他被派过来后也曾告过几次状，比如说秋阳在溪水中凿冰，玉夫人赶过来时，他却坐在窗下写字，又说秋阳爬到树梢往下跳，玉夫人过来时，他却捧着一本书看得专心，又说秋阳在屋里点火烤鸟蛋，玉夫人过来时，他正在看棋谱……几次三番下来，静远再老实也明白是秋阳故意捉弄他，秋阳适时训导了他一番，做下人就要忠心事主，从古到今叛徒都没有好下场，半逼迫着静远在月下焚香发誓，这辈子唯小主人马首是瞻。
发誓归发誓，可离家出远门这样的大事，秋阳看静远犹豫，笑眯眯对他说：“小爷把你当成了心腹才告诉你，否则我偷偷离家，头一个被罚的就是你，你若保守秘密，我们两个都好过。”
静远权衡之下点了头，不只点了头，五更到马厩将秋阳的马喂饱，悄悄牵到后院门口等着，还建议秋阳把白色狐裘换成灰的，说是出门在外要低调，不能露富，秋阳说有理依了他，秋阳上马一走，静远就转身回到秋阳院紧闭了大门。
国都城门刚打开，秋阳就出了城，因日日苦练，他的骑术越发精进，一路快马加鞭，两个时辰到了太康县，眼看要到年关，到处都是过节的热闹气象，秋阳被路边没见过的小吃吸引，各样买了些坐在马上缓辔而行，且走且吃，想着耗得晚些再到陶家庄小双家，最好到的时候天都快黑了，这样魏大娘就不忍心赶他走，他就能和小双姐姐一家人一起，坐在温暖明亮的灯光下，边吃饭边说笑，而不是象自己家人，吃饭时不能有一点声音，几个人坐个大桌子离得好远，手一动就有丫鬟过来服侍，极其不自在，所以秋阳一般都在自己院子里吃饭，可是一个人又没有胃口。
左手油炸年糕右手糖炒栗子，吃着路过一家药铺，过去时又打马倒回来，转身往里看，柜台里站着一位小郎中，头上蓝色方巾端端正正，细白的面庞上带着干净的笑容，他假装没看到柜台前的姑娘，这位姑娘正惊喜笑着问：“妹妹，原来你姓墨啊？墨妹妹，原来这就是你师父的店铺？”
墨如笑着招呼着别的顾客，只不理她，小双追着他：“墨妹妹忘了吗？我们年初去国都曾同车过？”
墨如依旧不看她，旁边一个大娘笑道：“墨郎中，这位姑娘和你说话呢，也难怪叫你妹妹，可不是生的比姑娘还要俊俏吗？”
墨如红了红脸，恨恨看向小双肩膀上趴着的雪貂，双眸亮了亮，小双笑道：“我是来买年货的，我母亲嘱咐我买些熟地和阿胶回去煮肉汤用，看见这个药铺就进来了。”
墨如娴熟得从百子柜中拉出四个抽屉，包了四个小纸包，分别写了字，递到小双面前：“加了两样黄精和琵琶，都是润肺去燥的。”
小双拿出荷包掏银子，墨如摇摇头：“又不是药用，也没多少，就拿回去用吧，我跟师傅说一声就是。”
小双接过去看着几个小纸包笑道：“包的可真好，找药也极准，你可真是好样的。”
旁边那位大娘笑道：“墨郎中可是他家师傅最得意的弟子，如今不是疑难病患，都是他去出诊，他师傅日日在家享清福。”
墨如也不谦逊，冲小双点了点头，小双还要说话，门口传来清亮的喊声：“小双姐姐，真的是你？”
小双回过头去，看着枣红色小马上灰色狐裘裹着的小童，冲到马的旁边给他掸掸衣服上的碎屑，毛球早跃到秋阳怀里不住磨蹭，小双责怪道：“秋阳，你又调皮，又一个人跑到太康来，这个灰色不太好看。”
秋阳朝她身旁靠了靠：“眼看过年了，给小双姐姐送几样小东西玩儿，�